Capítulo Cento e Sessenta e Três: Planejamento
Os meses passaram rapidamente.
No dia em que Li Qiming foi libertado da prisão, Qian Yongqiang e os outros, junto com Li Qili, já o esperavam bem cedo em frente aos portões da prisão.
Ao ver o irmão mais novo saindo pelo grande portão de ferro, Li Qili correu emocionada para fora do carro e pegou a bolsa de mão dele.
Quando Li Qiming viu Qian Yongqiang e o grupo se aproximando, suas lágrimas embaçaram a vista instantaneamente.
— Mestre!
— Irmã Zhuyue!
— Mestre Wang!
— Irmão Huang!
Li Qiming cumprimentou a todos, apertando a mão de cada um.
Qian Yongqiang e os outros levaram Li Qiming a uma casa de banhos para que ele pudesse tomar um banho e, em seguida, foram comer alguma coisa.
— Vocês vieram todos, e como ficou a livraria? — perguntou Li Qiming, já de barriga cheia, olhando para o grupo.
— O mais importante era vir te buscar! — disse Qian Yongqiang. — A livraria vai ficar fechada hoje!
— Mas o prejuízo não vai ser enorme? — disse Li Qiming. — É melhor abrirmos normalmente à tarde!
— Certo! — concordou Qian Yongqiang. — Já que estamos todos reunidos, tenho um assunto para discutirmos!
— Que assunto? — perguntou Li Qiming. — Não é sobre mim, é?
— Não! — respondeu Qian Yongqiang. — Há alguns dias, o irmão Wang viu que o mestre e os discípulos dele estavam ganhando muito dinheiro com um ferro-velho e sugeriu que abríssemos um também. O que vocês acham?
— Expandir os negócios é ótimo! — disse Huang Youcai. — Mas o mestre e os discípulos do Mestre Wang abriram um ferro-velho, e nós abrirmos outro, não seria um problema? Concorrentes diretos costumam ser rivais, afinal!
— Foi o irmão Wang quem sugeriu — disse Qian Yongqiang. — Desde que mantenhamos uma certa distância entre o nosso ferro-velho e o do Mestre Cheng, não haverá concorrência!
— Se o irmão Wang não se importa, eu apoio com as duas mãos! — disse Zhuyue.
Qian Yongqiang olhou para Huang Youcai e Li Qiming e perguntou:
— E vocês dois, o que acham?
— Abrir um ferro-velho é um bom negócio — disse Huang Youcai. — Comparados aos outros, temos uma grande vantagem: podemos separar todos os livros que ainda podem ser vendidos!
— Para nós, abrir um ferro-velho é uma excelente ideia — disse Li Qiming. — Já temos uma livraria, e os livros usados recolhidos no ferro-velho podem suprir exatamente a falta de estoque da loja.
— Já que todos concordam em abrir o ferro-velho, o próximo passo é procurar um local — disse Qian Yongqiang. — Vamos dividir as tarefas: Zhuyue e Li Qili ficam cuidando da livraria. Quando o ferro-velho estiver funcionando, reorganizaremos a equipe!
Abrir um ferro-velho era muito simples: bastava encontrar um espaço adequado, colocar uma balança de plataforma em frente à porta, sentar-se ao lado com uma vassoura e uma cadeira, tomar uma xícara de chá, segurar um jornal e esperar que os ambulantes viessem vender os materiais.
Em poucos dias, o ferro-velho deles já estava funcionando, e Qian Yongqiang redistribuiu as funções da equipe.
— As funções de vocês agora são temporárias — disse Qian Yongqiang. — Tenho uma ideia: precisamos recrutar as pessoas certas para assumir o trabalho de vocês. Vocês devem se desvincular da operação diária, assumir a gestão e depois ir em busca de novos mercados. Só assim nosso negócio poderá crescer cada vez mais. E, claro, ganharemos cada vez mais dinheiro!
— Yongqiang, você está dizendo que nosso negócio vai continuar se expandindo? — perguntou Wang Ziren, surpreso. — Tenho medo de que, se o negócio ficar grande demais, não consumperemos dar conta e vire uma tremenda bagunça. Eu não tenho toda essa ousadia, mas confio em você. Se você já pensou bem nisso, por mim tudo bem!
— Fique tranquilo, irmão Wang — disse Qian Yongqiang. — Quando o negócio crescer, nenhum de nós precisará intervir nos detalhes práticos; basta gerenciar bem as pessoas que contratarmos!
— Gerenciar pessoas? — disse Li Qili, em tom de hesitação. — Eu até consigo vender livros, mas gerenciar pessoas eu não sei!
— É só praticar um pouco que você aprende! — disse Qian Yongqiang. — No futuro, vamos abrir muitas livrarias. Você não pode ficar restrita ao papel de balconista; precisa aprender a gerenciar várias balconistas e treiná-las para serem iguais a você, verdadeiras especialistas em vendas!
— Irmão Qian, você acha que eu consigo?
— Você é perfeitamente capaz! — disse Qian Yongqiang. — Só em relação às vendas, nenhum de nós aqui se compara a você! Quero deixar a livraria sob a sua gestão e a da Zhuyue.
— Irmão Qian, quantas livrarias você pretende abrir? — perguntou Li Qili.
— Depende das circunstâncias — respondeu Qian Yongqiang. — Podem ser três ou cinco, ou talvez trinta ou cinquenta! Mas, seja a livraria ou o ferro-velho, o negócio é de todos, e dividiremos as ações meio a meio!
— Yongqiang, se o nosso negócio ficar tão grande assim, será que vamos ganhar muito dinheiro? — perguntou Huang Youcai.
— É claro! — disse Qian Yongqiang. — Chegará um momento em que suas mãos ficarão dormentes de tanto contar dinheiro!
— Haha! Se for mesmo como você diz, vou comprar meu próprio carro. Vou dirigir a hora que quiser e para onde quiser! — disse Huang Youcai, entusiasmado.
— No futuro, cada um de nós terá um carro — disse Qian Yongqiang, vislumbrando o futuro. — E não apenas teremos nossos próprios carros, como cada um também terá sua própria casa!
— Ah, não — disse Li Qiming. — Eu não quero me separar de vocês!
— Não vamos nos separar — disse Zhuyue. — Não basta comprarmos casas no mesmo lugar?
— Ótimo, assim fico tranquilo — disse Li Qiming. — Irmã, quando tiver tempo, vá aprender a dirigir. O mestre disse que cada um de nós terá um carro!
— Eu não consigo! — recusou-se Li Qili imediatamente. — Dirigir é tão difícil, tenho medo de não conseguir aprender!
— É muito fácil de aprender — disse Zhuyue. — Levei apenas três meses para aprender. Vai lá, eu te garanto que em três meses você também consegue!
— Irmã Zhuyue, quem me dera ser inteligente como você!
— Na verdade, você é muito inteligente — disse Qian Yongqiang. — Você é mais inteligente do que todos nós, só não percebeu ainda. Veja só as vendas: você vende muito melhor do que nós, e, desde que chegou, o faturamento não para de subir!
— Irmão Qian, pare com isso! Se continuar, vou ficar com vergonha! — disse Li Qili, com o rosto corado. — No começo, eu não entendia nada; foi você e a irmã Zhuyue que me ensinaram tudo passo a passo!
— No início fomos nós que ensinamos — disse Qian Yongqiang —, mas a sua intuição é tão afiada que, em pouco tempo, você nos superou. Às vezes eu me pergunto: com quem você aprendeu essas técnicas de venda? Nem eu nem a Zhuyue te ensinamos isso. Falando sério, agora eu e a irmã Zhuyue olhamos para você vendendo as coisas e ficamos admirados!
— O aluno supera o mestre! — disse Huang Youcai. — Isso é porque ela tem um talento natural extraordinário, não tem jeito, a gente simplesmente não consegue igualar!
— Irmão Huang, se quiser aprender, qualquer dia eu te ensino — disse Li Qili, sem falsa modéstia, direcionando-se a Huang Youcai, que costumava brincar com todos.
— Combinado! — disse Huang Youcai. — Palavra de homem!
— Qili, até sua aluna já aprendeu a dirigir, e você ainda acha que não consegue? — aproveitou Zhuyue para perguntar.
— Eu vou aprender! — disse Li Qili. — Com dedicação e esforço, acredito que sou capaz!
Vendo que Li Qili havia aceitado aprender a dirigir, Qian Yongqiang virou-se para Wang Ziren e deu um sorriso maroto.
— Eu é que não consigo! — Wang Ziren balançou as mãos repetidamente. — Com a minha idade, esse tipo de coisa eu não aprendo de jeito nenhum!
— Irmão Wang, você nem tem cinquenta anos ainda, tem? — disse Zhuyue. — Mesmo que já tivesse passado dos cinquenta, não haveria problema. Pessoas mais maduras e ponderadas são justamente as mais indicadas para dirigir!
— Não importa o que você diga, eu não vou aprender!
— Irmão Wang, todos nós vamos saber dirigir, e só você não. Quando surgir a necessidade de sair para resolver algo, o que você vai fazer? — perguntou Zhuyue.
— Isso é simples, vocês me levam no carro!
— No futuro, cada um de nós será responsável por vários departamentos, e você também cuidará de vários. Quem vai ter tempo para ficar te levando para lá e para cá? — disse Zhuyue. — A menos que você contrate um motorista para te guiar!
— Contratar um motorista custa caro em salários — disse Huang Youcai. — É melhor você me dar esse dinheiro e eu serei seu motorista. Assim posso ganhar um extra.
— Sonha acordado, Huang Youcai, não vou te dar esse dinheiro! — disse Wang Ziren. — Amanhã mesmo vou me inscrever na autoescola!
— Hahaha!
Sob a liderança de Qian Yongqiang, em menos de três anos, eles abriram quatro ferros-velhos e sete livrarias em Nanjing.
Qian Yongqiang era responsável pela coordenação geral e planejamento, funcionando como o diretor-geral; Zhuyue cuidava das finanças; Li Qiming e sua irmã gerenciavam a parte das livrarias; e Wang Ziren e Huang Youcai administravam dois ferros-velhos cada um. Com o crescimento dos negócios, a renda de todos aumentou. Como Qian Yongqiang previra, um a um, todos adquiriram seus próprios carros de passeio.
Durante esse período, Li Qiming quis ir visitar a mãe várias vezes, mas a irmã sempre o impediu com desculpas diferentes. No fim, sem encontrar mais argumentos para conter o irmão, Li Qili acabou contando sobre a morte da mãe, que, devido a problemas psicológicos, cometera suicídio bebendo pesticida.
Com medo de que Li Qiming criasse confusão, Li Qili omitiu a briga entre a mãe e a família de Li Laowai por causa da água para irrigação, bem como as frequentes perturbações causadas por Wang Si.
Tomado pela dor, Li Qiming não pensou muito; foi com a irmã prestar as homenagens fúnebres e logo retornou a Nanjing.
Huang Youcai gostava de se gabar. A cada dez ou quinze dias, dirigia seu carro novo de volta à terra natal, o que acabou prejudicando bastante os negócios. Por causa disso, recebeu muitas reprimendas de Qian Yongqiang.
Certo dia, Huang Youcai estava sentado em um dos ferros-velhos sob sua responsabilidade, recebendo mercadorias. Ele estava sentado ao lado da balança, com as pernas cruzadas, segurando um jornal velho, com um par de óculos escuros encontrados no lixo apoiados no nariz. Depois, ordenou que o ajudante lhe preparasse uma xícara de chá forte e ficou lá, tranquilamente, esperando os ambulantes aparecerem para vender os materiais.
Esperou por um bom tempo e não recolheu nem cem quilos de papel e livros. Huang Youcai começou a ficar impaciente. Em circunstâncias normais, a essa altura já teria recolhido de dois a três mil quilos.
Passou-se assim um dia, e depois outro, exatamente da mesma forma. Huang Youcai não conteve a irritação. Jogou o jornal no chão, pediu ao ajudante que tomasse conta do negócio e caminhou até a esquina da rua para investigar e descobrir por que os ambulantes, que costumavam fazer fila para vender ali, tinham sumido.
Ele viu que os ambulantes que habitualmente iam ao seu ferro-velho desviavam o caminho ao avistá-lo. Intrigado, Huang Youcai interceptou um deles e perguntou:
— Vocês sempre vinham vender mercadorias aqui para mim, como é que ultimamente sumiram?
— Hehe — riu o ambulante. — Chefe Huang, você ainda não sabe? Há dois dias abriram um novo ferro-velho bem perto do seu, e os preços de compra lá estão bem mais altos que os seus!
— Há uma coisa dessas? — perguntou Huang Youcai, chocado. — Você não está me enganando para me forçar a subir os preços?
— Meu caro chefe Huang — disse o ambulante —, se não confia em mim, vá lá ver com seus próprios olhos! É bem perto daqui, logo ali na outra rua. Como o senhor não tem movimento mesmo, venha comigo dar uma olhada!
Huang Youcai seguiu atrás do triciclo do ambulante e, em menos de cinco minutos, chegou ao ferro-velho mencionado.
Ao se aproximar, viu que os triciclos dos ambulantes formavam uma longa fila diante do estabelecimento. Os vendedores pareciam ignorar a presença de Huang Youcai, conversando animadamente sobre o lucro do dia.
Huang Youcai aproximou-se da balança e viu várias pessoas com chapéus de palha pesando mercadorias e descarregando-as em ritmo acelerado, entre muitas risadas e conversas.
Olhando com mais atenção, Huang Youcai percebeu que aquelas pessoas de chapéu de palha não eram outros senão o Velho Cheng e seu sobrinho. Sentiu o sangue ferver de raiva. Avançou furioso e derrubou a balança com um empurrão.