Capítulo 165: Procurando as Contas

— Pode ser — concordou o vendedor magro e alto, sem hesitar —, desde que me deixe consertar. Se estragar de vez, fazemos uma vaquinha e lhe compramos uma nova!

— Combinado! — gritaram os outros vendedores em coro.

Uma balança custava poucas centenas de iuanes. Com cinquenta ou sessenta vendedores ali, a quantia dividida entre todos pesaria muito pouco para cada um.

O vendedor magro tomou a pedra da balança das mãos atônitas de Ernao, colocou-a no prato, mexeu em alguns ajustes e subiu ele mesmo na plataforma, dizendo satisfeito a todos:

— Meu peso é de cento e vinte jin, e a balança marca exatamente cento e vinte jin. Haha, nem um jin a mais, nem um a menos. Quem mais aqui souber o próprio peso, venha se pesar para ver se há algum defeito nesta balança!

Assim que terminou de falar, vários vendedores aproximaram-se, pesaram-se e exclamaram repetidas vezes que não havia problema algum.

— Esta balança está perfeita, não acha, patrão? — virou-se o vendedor magro para o Velho Cheng. — Se não confia em nós, patrão, pode subir e se pesar você mesmo.

— Pelo visto, você realmente sabe consertar balanças e ainda por cima é um expert! — disse o Velho Cheng com um sorriso irônico. — Eu confio em você!

— Não fui eu quem consertou, ela nunca esteve quebrada! — retrucou o vendedor magro. — Então vamos à pesagem, patrão. O tempo de todos é precioso, e imagino que o tempo do senhor, sendo patrão, seja ainda mais. Não vamos perder tempo!

— Que pesagem o quê? — irrompeu Ernao, já num estado meio histérico, avançando para a multidão. — O negócio é meu, o ferro-velho é meu. Se eu digo que não compro, não compro e acabou! O que vocês vão fazer?

— Se você admitir que o preço que acabou de anunciar não passa de uma besteira, eu vou embora! — disse o vendedor magro com indignação.

— Eu já tinha percebido sua intenção. O seu objetivo era simplesmente recusar a compra porque o preço havia subido, e ainda inventou a mentira de que a balança estava quebrada.

— Hum, a cauda da raposa finalmente apareceu, não foi?

— E olhem para estas pessoas bem diante de seus olhos: vestem farrapos, usam chapéus de palha rasgados e andam de triciclo pelas ruas, mas qual deles não é uma raposa casca-grossa? Digo-lhes que a malícia deles é profunda. Vir nos aplicar truques de Liaozhai não é pedir para passar vergonha?

— Mesmo que ele admita que o que disse foi da boca pra fora, nós não vamos embora! Hoje ele é obrigado a comprar esta carga, quer queira, quer não! — gritou um dos vendedores com exaltação.

— Se ele tiver a ousadia de recusar hoje, ou de não comprar a carga pelo preço que acabou de estipular, isso será estelionato! Vamos chamar a polícia para nos fazer justiça! — ameaçou o vendedor magro.

— Isso mesmo! — gritaram todos em coro. — Fazemos tudo o que você disser!

Ao ouvir a menção de chamar a polícia, o coração do Velho Cheng deu um aperto. Os três tios e sobrinhos não tinham registro oficial nem documentos de identidade; se a polícia aparecesse e começasse a fazer perguntas, o problema seria gigantesco.

— Vamos comprar, vamos comprar! — pesando os prós e os contras, o Velho Cheng cerrou os dentes e disse aos vendedores: — Nós, que fazemos negócios, devemos prezar, acima de tudo, pela palavra. Já que meu sobrinho disse o que disse, por mais alto que seja o preço, eu assumo. Mesmo que eu vá à falência e perca tudo o que tenho, comprarei a carga que está em suas carroças!

— Ótimo, é um homem de verdade! — exclamaram todos em aprovação. — O velho é decidido!

Em seguida, começaram a formar fila, radiantes, para a pesagem.

Diante daquela cena próspera de compras e dos rostos entusiasmados e sorridentes da multidão, os três parentes sentiam o coração como se estivesse sendo retalhado. No entanto, tiveram que guardar toda a dor no mais fundo da alma e manter um sorriso forçado para atender a todos.

Engolindo uma imensa amargura, trabalharam até cair a noite para que a operação de compra finalmente chegasse ao fim.

O Velho Cheng trancou o portão do pátio e voltou para dentro acompanhado pelos dois sobrinhos, todos deprimidos.

Ao avistar a balança, Ernao soltou um palavrão e desferiu um pontapé furioso, derrubando-a no chão.

— Ficou maluco? — repreendeu Dahao. — Custou várias centenas de iuanes! Se estragar, teremos que gastar mais para comprar outra!

— Antes estivesse estragada desde o início! — lamentou Ernao com dor no coração. — Assim não teríamos que pagar esta fortuna de dez mil iuanes!

— Não se pode culpar a coitada! — O Velho Cheng ergueu a balança com cuidado, examinando-a sob a luz para ver se havia sofrido algum dano com a queda.

— A culpa é daquele grandalhão desgraçado! — bramiu Ernao, voltando-se para Dahao. — Irmão, vamos lá acertar as contas com aquele filho da mãe!

— Vamos!

— Voltem aqui! — ordenou o Velho Cheng. — Não vou impedi-los de ir tirar satisfações, mas têm de me prometer uma coisa!

— Tio, pode falar, nós dois ouvimos! — disse Dahao, olhando para o tio. — Desde que o senhor não nos proiba de ir, prometemos qualquer coisa!

— Muito bem — continuou o Velho Cheng —, não ajam por impulso. Quando chegarem lá, mantenham uma postura humilde, falem com suavidade e procurem despertar compaixão. Podem me prometer isso?

— Tio — interveio Ernao —, o ditado diz que inimigos ao se encontrarem se olham com ódio mortal! A nossa sorte é não avançarmos para rasgar a cara deles, como poderíamos manter uma postura humilde?

— Vocês querem recuperar o prejuízo de hoje ou só desabafar a raiva? — perguntou o Velho Cheng.

— Dinheiro é claro que importa mais do que desabafar! — respondeu Ernao. — Estamos falando de mais de dez mil iuanes, e eu duvido que eles tenham a generosidade de devolver!

— Pelo que pude observar — analisou o Velho Cheng —, aquele grupo é liderado por um rapaz chamado Qian, e quase todas as decisões são tomadas por ele — embora a invasão de hoje feita pelo grandalhão tenha sido certamente um ato individual.

— Tio, esse tal que toma as decisões, o chefe deles, se chama Qian Yongqiang — disse Ernao. — O que eu não entendo é como o nosso irmão mais velho, com aquele porte físico e toda a sua experiência, consegue ser tão submisso e obediente a um jovem daquelas idades?

— Isso mostra que o jovem tem qualidades excepcionais — prosseguiu o Velho Cheng. — Ele não é apenas inteligente, mas também leal e apaixonado. Desta vez, se vocês forem lá com calma e explicarem o ocorrido, é bem capaz de ele nos compensar por todo o prejuízo!

— Tio, o senhor está otimista demais — balançou a cabeça Dahao, achando a hipótese improvável, embora não impossível. — Mas, por causa desses mais de dez mil iuanes, temos que tentar!

— E tem mais — acrescentou o Velho Cheng —, ele certamente terá de dar algum peso ao prestígio do seu irmão mais velho!

No caminho, Ernao perguntou ao irmão:

— Você acha mesmo que seguir o conselho do tio vai dar certo?

— Como saber se não tentarmos? — retrucou Dahao. — Quando chegarmos lá, trate de controlar o seu gênio. Se conseguir dizer algumas palavras piedosas e fingir um pouco de pena, será ainda melhor!

— Corta essa! — exclamou Ernao. — Eu não consigo fingir pena nem falar com doçura. Se quer bancar o coitado, faça você mesmo; se quer falar, fale você!

— Olha só, você nem chegou na casa dos caras e já está estressado. Tenho medo de que estrague tudo daqui a pouco! — franziu a testa Dahao. — Quer saber? Volte para casa, eu vou sozinho!

— Eu não volto! — recusou Ernao. — Já que vim até aqui, por que voltaria? Meu tio nem tentou me impedir na saída, e você não vai conseguir me barrar de jeito nenhum!

Dahao disse com o coração apertado:

— Com esse seu gênio de cão, temo que arruíne tudo!

— Se eles tirarem o dinheiro e nos devolverem sem encrenca, eu não digo uma palavra e vou embora de costas. Mas se tiverem a ousadia de hesitar por um segundo sequer, eu reduzo a casa deles a cacos!

— Lá vem você de novo... — Os dois irmãos discutiram pelo caminho até chegarem, sem perceber, ao endereço de Qian Yongqiang.

Dahao bateu à porta, e quem abriu foi Wang Ziren.

— O que vocês estão fazendo aqui? — Wang Ziren ficou surpreso ao ver os dois. Eles nunca o haviam procurado em casa; aquela era a primeira vez na vida. Sentiu um mau pressentimento, temendo que algo grave tivesse acontecido.

— Irmão mais velho — disse Dahao com infinita dor —, nós nos demos mal hoje!

— O que aconteceu? — perguntou Wang Ziren com preocupação.

— Ai... — Dahao soltou um longo suspiro.

— Aconteceu alguma coisa com o velho mestre? — indagou Wang Ziren, aflito.

— Ah, são vocês dois que vieram? Entrem e sentem-se! — disse Qian Yongqiang, aproximando-se.

Ernao estava prestes a responder quando Qian Yongqiang apareceu. Tendo visto Wang Ziren abrir a porta e ouvido o tom ansioso da voz dele, Qian ficara receoso com o escuro da noite e saíra para verificar. Ao notar que se tratava dos irmãos Dahao e Ernao, a princípio pensou em ignorá-los, mas, lembrando-se de que afinal eram irmãos de mestre de Wang Dage, resolveu cumprimentá-los a contragosto.

Dahao acenou com a cabeça para Qian Yongqiang.

Wang Ziren e Qian Yongqiang conduziram os dois irmãos para a sala de estar.

Li Qiming estava hospedado justamente na sala e, ao ver os visitantes — que no passado podiam ser considerados inimigos, mas que agora eram condiscípulos do mestre Wang —, foi bastante hospitaleiro, trocando algumas gentilezas.

Assim que entrou na sala, Ernao começou a examinar o ambiente com os olhos e perguntou com o rosto fechado a Wang Ziren:

— Onde está aquele grandalhão de vocês?

— Meu irmão está perguntando pelo patrão Huang! — apressou-se Dahao em intervir com um sorriso forçado, temendo que a atitude do irmão irritasse os anfitriões, e emendou: — O patrão Huang não está em casa?

— Quem está perguntando por mim? — ecoou a voz estrondosa de Huang Yicai na entrada.

Ele morava no andar de cima e estava prestes a deitar-se quando ouviu o tumulto de passos e vozes no piso inferior. Curioso, desceu arrastando os chinelos.

— São vocês! — Ao abrir a porta e deparar-se com os dois irmãos, Huang Yicai empalideceu e deu um passo atrás, com vontade de recuar.

— Patrão Huang, espere um momento! — Dahao logo o chamou.

— Haha, vocês dois devem ter ficado ricos para vir me fazer uma visita de agradecimento! — sabendo perfeitamente que os irmãos vinham cobrar a conta, Huang Yicai não sabia se ficava em pé ou sentava, e, sem poder fugir, bloqueou a porta num total constrangimento.

— Patrão Huang, entre, por favor — disse Ernao com lágrimas nos olhos. — Graças à sua generosidade, nós três hoje perdemos tudo o que tínhamos!

— Huang Yicai, o que está acontecendo aqui? — Vendo que Wang Ziren hesitava em falar, Qian Yongqiang resolveu interrogar o próprio Huang.

— Não é nada, negócios são negócios, concorrência saudável é inevitável! — esquivou-se Huang Yicai de forma evasiva.

— Mentira! — berrou Ernao. — Você invadiu nosso ferro-velho, quebrou nossa balança e ainda forçou o preço de compra a subir em vinte centavos inteiros!

— E por causa desses vinte centavos que você aumentou, perdemos todo o nosso capital hoje! — lamentou Dahao com voz chorosa. — Como vamos sobreviver daqui para frente?

— Vocês é que são cabeças-duras — retrucou Huang Yicai. — Bastava parar de comprar. Se o preço estava alto e dava prejuízo, era só fechar o negócio e suspender as compras... Como é que perderam tanto dinheiro a ponto de ir à falência?

— É muito fácil falar! — esbravejou Ernao. — Nosso tio disse que um homem de negócios deve honrar a palavra. Já que o preço foi anunciado, temos de arcar com as consequências mesmo que percamos tudo!

— Ora, ora, que novidade! Uma corja de vigaristas agora se acha digna de falar em cumprir a palavra? — riu Huang Yicai com sarcasmo. — Isso destruiu completamente os meus modestos conceitos!

— Seu desgraçado! — apontou o dedo Ernao, xingando-o.

— O que foi? Quer brigar? — Huang Yicai arregaçou as mangas, avançando para Ernao. — Se não está satisfeito, venha aqui para tirarmos a prova!