Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: O Valentão

"Filho," disse a mãe a Li Qiming, "desta vez leve sua irmã com você quando voltar. A mamãe não fica tranquila com você lá sozinho!"

"Mãe, a senhora quer dizer que é para a minha irmã ir para Nanquim fazer negócios também?", perguntou Li Qiming, surpreso.

"Que tipo de negócios uma rapariga fará?", disse a mãe. "O objetivo de deixá-la ir é principalmente cuidar de você. Se ela puder encontrar algo para fazer por acaso, será ainda melhor!"

"Um amigo meu já havia mencionado antes, convidando minha irmã para ajudar na livraria que abrimos, mas recusei de imediato na época!", disse Li Qiming. "Se nem eu nem minha irmã estivermos ao seu lado, a senhora terá que cuidar do trabalho no campo e das tarefas de casa sozinha, e não dará conta!"

"Além disso, sem ninguém ao seu lado, eu não fico tranquilo!"

"Vocês não precisam se preocupar. Para uma velha como eu, basta ter o que comer e beber em casa. Sua irmã ainda é jovem, eu não quero que ela plante a terra pelo resto da vida!" Olhando para a irmã e depois para Li Qiming, a mãe disse: "Embora sua irmã não tenha muita instrução, ela é uma pessoa honesta e capaz de suportar dificuldades. Deixe-a encontrar algum trabalho braçal perto de você."

"Se todos formos embora, receio que a senhora sofra sozinha!", disse Li Qiming. "Ainda assim, não quero que minha irmã se afaste da senhora!"

Nesse exato momento, ouviu-se uma batida na porta. Li Qiming sobressaltou-se; enquanto ele estava em casa, nunca ninguém vinha visitá-los. A irmã quis ir abrir a porta, mas hesitou, olhando para a mãe.

"Eu vou!", disse a mãe, levantando-se.

Enquanto a mãe ia abrir a porta, Li Qiming perguntou à irmã: "Lembro-me de que os vizinhos nunca conviveram com a nossa família. Agora há alguém que se relaciona conosco?"

A irmã não respondeu, olhando tensa para o exterior.

"O que foi, irmã?"

"Nada!"

"Vou lá fora ver!" Li Qiming foi até o pátio e viu a mãe parada à porta, conversando com um homem de aspeto malandro.

Li Qiming percebeu que a mãe claramente não queria deixar o homem entrar, mas ele era insistente e não demonstrava intenção de ir embora.

"Mãe, estes dois peixes foram eu que acabei de pescar. Não tive coragem de comê-los e trouxe-os especialmente para demonstrar meu respeito à senhora!"

Foi só então que Li Qiming viu claramente que o homem malandro segurava duas pequenas carpas nas mãos. Ao ouvir aquele homem chamar sua mãe de "mãe", Li Qiming ficou muito chocado.

"Irmã, quem é este homem? Por que eu não o conheço? Ele é da nossa aldeia?" Nesse momento, a irmã de Li Qiming também veio atrás dele.

"Não é da nossa aldeia", disse a irmã. "É da Aldeia Wang, ao pé da montanha. É o quarto filho de sua casa, não tem nome próprio, chamam-no apenas de Wang Si."

"Por que este Wang Si veio trazer coisas para a nossa casa?", perguntou Li Qiming com o cenho franzido. "Não me lembro de termos parentesco com a família dele!"

"Não temos parentesco!" A irmã corou, dirigiu-se diretamente à porta e disse em voz alta para Wang Si: "Você não tem vergonha nenhuma? Já disseram para não vir mais, e mesmo vindo ninguém lhe dá atenção! Pegue seus peixes fedidos e desapareça para longe!"

"Minha querida, você finalmente apareceu!" Wang Si ajeitou as roupas, passou a mão no cabelo e, olhando para a irmã de Li Qiming com um sorriso descarado, disse: "Qili, este é o peixe que acabei de pescar. Não tive coragem de comê-lo e trouxe-lo imediatamente para você!"

A irmã de Li Qiming chamava-se Li Qili.

Ao ver aquele homem malandro insistindo em ficar à porta, chamando sua mãe de "mãe" e chamando a irmã pelo nome próprio, Li Qiming compreendeu vagamente o que estava acontecendo.

Tomado por uma onda de raiva, Li Qiming aproximou-se de Wang Si e rugiu em voz baixa: "Fora daqui!"

"Qili, quem é este rapaz?", disse Wang Si. "É seu irmão mais novo? Por que fala de forma tão estúpida?"

Wang Si era uma cabeça mais alto do que Li Qiming e claramente não levava a sério o franzino Li Qiming.

"Vá embora logo, vou fechar a porta!" Sabendo do gênio difícil do filho e receando que ele se prejudicasse se houvesse confusão, a mãe de Li Qiming começou a empurrar Wang Si para fora com as mãos. O forte Wang Si estava ali plantado como se tivesse raízes; por mais que a mãe de Li Qiming fizesse força, ele não se mexia nem um centímetro.

"Mãe, não me empurre." Olhando para Li Qiming com um sorriso, Wang Si disse à mãe dele: "O irmão mais novo está há vários anos sem voltar e hoje que voltou é que eu não posso mesmo ir embora. Qili, vá logo fritar dois pratos e aproveite para estufar estes dois peixes. Esta noite quero beber uns copos com o meu cunhado!"

"Quem é seu cunhado?", perguntou Li Qiming com raiva.

"Você, ora!" Wang Si soltou uma gargalhada e disse: "Você não estava em casa estes anos todos, por isso talvez não saiba que eu e sua irmã estamos nos relacionando!"

Wang Si olhou para a bicicleta no pátio e disse com muita inveja: "Cunhado, você está indo muito bem! Me ajude também nos negócios, afinal somos uma família! Vamos, entre para conversarmos lá dentro!"

Wang Si tentou afastar Li Qiming para entrar no pátio. "Ora, tem força!", pensou ele ao dar um empurrão e descobrir que Li Qiming nem se mexera. Ele ficou muito intrigado, pois, segundo os cálculos, aquele corpinho deveria ter sido empurrado com facilidade.

"Não era para ser assim", resmungou Wang Si, enfiando os peixes nas mãos de Li Qili e usando as duas mãos com força para empurrar Li Qiming.

Li Qili atirou os peixes para longe, colocou-se entre Wang Si e o irmão, abrindo os braços para protegê-lo.

"Qili, saia da frente", disse Wang Si a Li Qili. "Se eu não domar este cunhado hoje, terei muitos problemas com você no futuro!"

"Wang Si, se você continuar a causar confusão, eu te corto ao meio!" Li Qili apanhou uma foice do chão e fez ademane de golpear Wang Si.

Wang Si esticou o pescoço sorridente: "Corte! Desde que você tenha coragem, ser cortado até a morte por você também será uma felicidade!"

Wang Si olhou para Li Qili com luxúria e um ar petulante. Li Qili tremia de raiva, incapaz de desferir o golpe com a foice.

Ao ver a enorme arrogância de Wang Si, Li Qiming sentiu uma raiva tal que parecia que os pulmões iam explodir. Ele arrancou a foice das mãos da irmã e, apontando a ponta da lâmina para a cabeça de Wang Si, praguejou: "Seu desgraçado, se você não for embora agora mesmo, eu te corto!"

Sabendo do gênio do filho e temendo que ele realmente ferisse Wang Si, a mãe e a irmã correram para abraçar Li Qiming, puxando-o para trás com força.

Com medo de ferir acidentalmente a mãe e a irmã, Li Qiming não ousou usar suas habilidades e teve de recuar lentamente, arrastado por elas.

"Hahahahaha!", gargalhou Wang Si. "Acha que só porque tem uma foice velha já é alguém importante? Com essa sua carinha, nem se carregar uma guilhotina serviria para cortar capim!"

"Eu te suplico, vá embora!", implorou a mãe de Li Qiming a Wang Si com lágrimas nos olhos. "Não venha mais!"

O rosto de Wang Si fechou-se e, apontando para Li Qiming com desdém, ele disse: "Rapaz, eu te digo: se você não mudar esse gênio, é provável que sofra grandes prejuízos no futuro!"

Aproveitando o momento em que Wang Si se abaixou para apanhar os peixes, a mãe de Li Qiming fechou a porta com atranco. Do lado de fora, ouviram-se imediatamente os pontapés de Wang Si na porta: "Cunhado, digo-lhe solenemente que, a partir de agora, virei aqui sempre que quiser e à hora que bem entender! Se você ousar mostrar os dentes outra vez, não me culpe por não ser educado!

"Você não conhece a minha força e eu não vou discutir com você. Esta é a primeira vez e espero que seja a última! Desta vez eu te perdoo, lembre-se, é só uma vez! Fui, hahahahaha!"

Wang Si partiu aos berros, envolto em gargalhadas frenéticas.

"Mãe, irmã, não me segurem!", rugia Li Qiming. "Hoje eu juro que o corto ao meio!"

"Não pode ser, meu filho!", disse a mãe, enxugando as lágrimas. "Se você o matar, sua vida estará arruinada também! E se você estiver arruinado, a mamãe não vai mais querer viver!"

"Droga!", Li Qiming atirou a foice no chão com raiva, com os olhos avermelhados, e perguntou olhando para a mãe e para a irmã: "O que está acontecendo com esse Wang Si?"

Li Qili estava prestes a falar quando a mãe lhe deu um empurrão leve e disse ao filho: "Não fale mais nisso!", antes de entrar cambaleante para a sala principal, enxugando as lágrimas.

Para não continuar a entristecer a mãe, Li Qiming conteve-se, comeu algo rapidamente e recolheu-se ao seu quarto para descansar.

Pensando nos acontecimentos daquele dia, Li Qiming sentia-se agitado e, por mais que se virasse na cama, não conseguia adormecer. Passou a noite em claro, conseguindo apenas pestanejar um pouco ao amanhecer.

Em meio à penumbra, ouviu a irmã chamando-o para comer. Li Qiming deu um salto, abriu a porta e viu que o dia já estava claro.

"Onde está a mãe?", perguntou Li Qiming ao chegar à sala principal e ver apenas a irmã.

"A mãe foi para a roça", disse a irmã. "Antigamente, a esta hora eu também estaria trabalhando na terra com a mamãe. Mas como você acabou de voltar, a mãe pediu para eu ficar em casa fazendo-lhe companhia."

"Irmã, o que se passa com aquele Wang Si de ontem?", perguntou Li Qiming enquanto comia.

"Wang Si é da Aldeia Wang, ao pé da montanha. É o caçula de casa e era muito mimado pelos pais. Há alguns anos, feriu alguém com uma faca e foi condenado a vários anos de prisão. Foi solto há menos de um ano."

"Como é que ele veio se envolver com a nossa família?", perguntou Li Qiming.

Li Qili corou e disse: "Há pouco tempo, alguém me apresentou um pretendente — exatamente esse Wang Si."

"Quem foi o desalmado que lhe apresentou um ex-presidiário?", disse Li Qiming. "Tenho certeza de que foi obra daquela corja da aldeia que vive a maquinar contra nós!"

"A culpa não é dos outros", disse Li Qili em voz baixa. "Há um tempo, quando os casamenteiros me apresentavam pretendentes, a nossa mãe dizia a eles que queria encontrar alguém capaz de impor respeito e sustentar a nossa honra."

"Mas isso não significa encontrar um indivíduo desses!", disse Li Qiming. "Ele não passa de um canalha!"

"Nossa mãe tem criado a nós dois sozinha todos estes anos e tem sofrido todo tipo de humilhação!", disse Li Qili. "Ela queria encontrar alguém que pudesse intimidar os outros e impor respeito na aldeia!"

"E foi por isso que o casamenteiro lhe apresentou uma figura dessas?"

"Na primeira vez que vi Wang Si, senti logo que ele não prestava; tinha um comportamento malandro e não parecia alguém sério para construir uma vida", disse Li Qili. "Eu quis recusar de imediato, mas a nossa mãe insistiu para que eu tentasse conviver com ele!"

"Depois soube que ele era um ex-presidiário e tive ainda menos vontade de me relacionar com ele, mas a nossa mãe me disse que só um homem assim seria capaz de amedrontar as pessoas mal-intencionadas da aldeia e fazer com que ninguém mais ousasse nos oprimir!"

"Foi a nossa mãe quem a obrigou à força a se envolver com ele?", disse Li Qiming. "Nossa mãe perdeu o juízo!"

"Mas aconteceu exatamente como ela disse: desde que comecei a me relacionar com Wang Si, mais ninguém na aldeia teve coragem de nos intimidar!", disse Li Qili. "Até mesmo o 'Boca Torta Li', que há alguns anos havia tomado o nosso pedaço de terra reservada, devolveu-o por iniciativa própria! E nunca mais roubarão as colheitas da nossa terra!"

"O Boca Torta Li ainda consegue andar por aí?", disse Li Qiming. "Antes de eu partir, parecia que ele já estava hemiplégico. Como é que ainda não morreu?"

"Não só não morreu, como está vivendo muito bem!", disse Li Qili com rancor. "O filho dele também voltou e anda pela aldeia agindo com total arrogância!"

"O filho dele não tinha passado nos exames para a escola de desporto? Por que não foi colocado em nenhum emprego?"

"Diz que brigou com alguém na escola e foi expulso! Já faz mais de dois anos que voltou; às vezes fica perambulando pela aldeia, e quando se cansa dali, vai passear na cidade do condado, levando uma vida folgada!"

"Ah, lembro-me de ouvir dizer que Li Huai, o filho do Boca Torta, praticava sanda na escola de desporto. O próprio Boca Torta dizia que, após a formatura, o filho ficaria nas grandes cidades como professor. Quem diria que acabaria nesta situação." Desde a infância, Li Qiming fora intimidado por Li Huai, e saber da desgraça dele hoje trazia-lhe um certo alívio no coração.

"Você disse que o Boca Torta devolveu o pedaço de terra que havia tomado da nossa família?"

"Sim", disse Li Qili. "Foi depois que comecei a me relacionar com Wang Si."

"Li Huai treinou sanda na escola de desporto e teria medo de Wang Si?"