Capítulo cento e vinte e cinco: Arrependimento

— Que agitação é essa? O que está acontecendo? — Pequeno Wang ergueu o queixo, com as narinas voltadas para o céu, e olhou para Qi Xiaofei com arrogância. — Por que tanta gente reunida aqui?

— Tem um carregamento de mercadoria — respondeu Qi Xiaofei, ignorando completamente o tom de Pequeno Wang. Ele forçou um sorriso e explicou: — O patrão Gao jogou pesado desta vez. Tem que comprar o caminhão inteiro, não vende nada separado!

— Então compre tudo de uma vez — disse Pequeno Wang com indiferença. — Não é apenas um caminhão de carga? Que diferença faz?

— O problema é que a carga ainda está no caminhão, coberta por uma lona. Não dá para ver quanta mercadoria útil realmente tem lá dentro... É pura aposta!

— Que divertido, eu também quero ver. — O interesse de Pequeno Wang aumentou subitamente.

Qi Xiaofei levou Pequeno Wang até o veículo e disse:
— É este carregamento. Pelo que parece, há muitos livros de medicina chinesa. O patrão Gao comentou que também há vários livros encadernados à moda antiga.

— Livros encadernados valem dinheiro! — Pequeno Wang comentou enquanto observava. — No mercado, uma boa coleção pode ser vendida por milhares ou até dezenas de milhares de yuans!

— Isso se forem bons, o que é difícil de encontrar — ponderou Qi Xiaofei. — Mas mesmo os comuns podem render algumas centenas por conjunto. Se esse caminhão estiver cheio deles, não vamos ficar ricos?

— Tem pinturas ou caligrafias no meio? — perguntou Pequeno Wang.

— Isso eu não ouvi o patrão Gao dizer. — Qi Xiaofei deu de ombros. — Talvez tenha, talvez não.

— Quanto custa esse carregamento todo? — perguntou Pequeno Wang.

— Doze mil yuans — respondeu Qi Xiaofei.

— Tudo isso? — Pequeno Wang franziu a testa. — E nem parece ter tanta mercadoria assim!

— São cinco toneladas exatas! — afirmou Qi Xiaofei. — O patrão Wang tem interesse? Se tiver, podemos comprar juntos e dividir os lucros meio a meio!

— Eu sou especialista em pinturas e caligrafias, não tenho muito interesse em livros. — Pequeno Wang estalou a língua e apontou para Lao Jia, dizendo a Qi Xiaofei: — Seu amigo não está ali? Por que não vai propor a parceria a ele?

— Ele? — Qi Xiaofei suspirou. — Nem me fale nele!

— O quê? Brigaram? — Pequeno Wang acenou para Lao Jia à distância, como um cumprimento.

— Ele não me dá apoio nenhum! — disse Qi Xiaofei, frustrado.

— Então compre você mesmo!

— Eu... eu não tenho capital suficiente! — Qi Xiaofei olhou para Pequeno Wang e, com um brilho astuto nos olhos, sugeriu: — Que tal o senhor me emprestar uma parte? Assim que eu lucrar, devolvo o principal com juros.

— Quer dar o golpe do baú? — Pequeno Wang riu com um sorriso sinistro, revelando seus dentes escurecidos. — Você ainda é muito verde, meu rapaz!

— Não é isso — apressou-se Qi Xiaofei. — Eu tenho algumas economias, mas faltam alguns milhares. Se puder me emprestar o restante, assim que a mercadoria for vendida, eu pago tudo. Dou dez por cento de juros, o que acha?

— Trinta por cento! — disparou Pequeno Wang. — Aí eu posso considerar.

— Trinta por cento? — Qi Xiaofei bateu o pé, furioso. — Isso é cruel demais, pior que os antigos latifundiários! É um saque em meio ao incêndio! E ainda se diz uma pessoa culta? Alguém culto faria uma coisa dessas?

— Você é um veterano nas apostas, como não entende isso? — Pequeno Wang respondeu calmamente. — No jogo, isso se chama "abrir a torneira". É claro que é diferente de um empréstimo comum! De qualquer forma, se quiser, pegue; se não, esqueça!

— Mas isto não é um cassino! — insistiu Qi Xiaofei. — Praticar agiotagem aqui é baixo demais!

— Por que baixo? — Pequeno Wang riu. — Isto aqui é um cassino, sim. Você está apostando nesta carga. Se ganhar, lucra; se perder, paga o prejuízo. Qual a diferença?

— Os juros são altos demais — reclamou Qi Xiaofei. — Você está se aproveitando da minha situação! Toda aquela conversa de que, se eu não conseguisse comprar, poderia te procurar, era tudo mentira! Trinta por cento? É melhor pedir ao Lao Jia. Ele pode não querer ser meu sócio, mas, pela nossa relação, um empréstimo sem juros não deve ser problema, certo?

— Se você consegue dinheiro com ele, por que me procura? — Pequeno Wang olhou com desprezo para Qi Xiaofei e, pegando um cigarro, foi em direção ao patrão Gao.

Qi Xiaofei aproximou-se de Lao Jia com um sorriso forçado:
— Lao Jia, quero discutir uma coisa com você, o que acha?

— O que foi? — Lao Jia olhou para ele com desconfiança. — Quando você vem com esse sorriso, é porque não está tramando nada bom!

— Me empresta um pouco de dinheiro? — pediu Qi Xiaofei. — Já que não quer ser meu sócio, vou comprar sozinho! Mas não tenho o suficiente. Pode me emprestar cinco mil? Assim que eu vender a mercadoria, devolvo tudo e ainda te convido para um banquete. Justo, não?

— Nem sonhando! — Lao Jia virou o rosto. — Se eu te emprestar dinheiro para comprar essa carga, se você lucrar, não vai me devolver direito; se perder, meu dinheiro vai para o ralo. Pedir para você pagar depois não terá esperança nenhuma!

— Seu velho rabugento, por que não tem confiança em mim? — Qi Xiaofei enfureceu-se. — Não se esqueça de que somos do mesmo vilarejo...

— Pare aí — interrompeu Lao Jia, percebendo que Qi Xiaofei ia expor seu passado. — Hoje não adianta dizer nada, eu não vou te emprestar dinheiro de jeito nenhum!

— E se eu te pagar uns juros? — insistiu Qi Xiaofei, sem vergonha. — Dez por cento!

— Nem cem por cento! — respondeu Lao Jia. — Dinheiro na sua mão é como se estivesse soldado na carteira, impossível de tirar!

— Você é um caso perdido mesmo! — Qi Xiaofei disse com raiva. — Já entendi tudo, você vai ser esse tipo de pessoa medíocre a vida toda!

— Você estava cochichando com o Pequeno Wang agora há pouco, por que não tenta com ele? — Lao Jia não se irritou, pelo contrário, sorriu. Ele já estava anestesiado com Qi Xiaofei e não levava nada do que ele dizia a sério.

— Se não vai me emprestar, feche a boca! — retrucou Qi Xiaofei. — Eu sei com quem devo pedir dinheiro!

Nesse momento, Pequeno Wang estava sentado com o patrão Gao, rindo e conversando, oferecendo cigarros e acendendo-os para ele.

Qi Xiaofei aproximou-se lentamente, mas nenhum dos dois o olhou.

— Patrão Wang, aceito os trinta por cento de juros! — disse Qi Xiaofei, cerrando os dentes. — Vamos fazer agora mesmo!

— Vai mesmo? — Pequeno Wang ficou surpreso. — Pense bem, são trinta por cento de juros, para pagar em três dias!

— Já pensei! — disse Qi Xiaofei. — Me empreste cinco mil!

Pequeno Wang tirou cinco mil da bolsa que carregava e entregou a ele:
— Pode contar!

Qi Xiaofei passou o dinheiro ao patrão Gao:
— Pode conferir. O restante eu busco no banco e te trago agora mesmo.

O patrão Gao assentiu:
— Vá e volte rápido!

Observando Qi Xiaofei entregar o dinheiro, Huang Youcai suspirou e disse aos outros:
— Acabou a diversão, vamos embora!

— Espere — disse Qian Yongqiang. — Vamos observar mais um pouco. Qi Xiaofei não vai levar essa carga embora, porque não tem caminhão para transportar o papel velho de volta. Ele certamente vai descarregar tudo aqui e vender para o patrão Gao. Quero ver se há livros encadernados ali e quantos.

— Tudo bem, assistir ao show também é bom! — concordou Huang Youcai. — Se não tiver muitos livros, quero só ver a cara de choro desse sujeito!

Não eram apenas eles que esperavam pelo espetáculo; outras pessoas ao lado de Xiao Li e Lao Jia também ficaram. Ninguém arredou o pé. Todos estavam curiosos pelo resultado.

Após um longo tempo, Qi Xiaofei voltou ofegante e entregou o restante do dinheiro ao patrão Gao. Ele lançou um olhar para o caminhão e gritou:
— Essa carga agora é minha! Ninguém toque em uma folha sequer! Aqueles livros que vocês pegaram antes, devolvam todos!

O patrão Gao conferiu o dinheiro, guardou-o e perguntou:
— Quer que eu mande levar para sua casa?

— Não precisa, descarregue aqui mesmo — disse Qi Xiaofei. — Vou ficar com os livros, mas o papel velho, eu revendo para você!

— Tudo bem, não vou baixar o preço. Comprarei o papel pelo valor mais alto, pode ficar tranquilo.

— Então pronto, vou começar a descarregar. — Qi Xiaofei, animado, foi até o caminhão. — Patrão Gao, mande alguém me ajudar. Sozinho, quando vou terminar de descarregar tudo isso?

— Xiao Li, vá você! — ordenou o patrão Gao. — Ajude o patrão Qi a descarregar.

Xiao Li resmungou algo e foi até lá, extremamente contrariado.

— Primeiro, tire a lona — ordenou Qi Xiaofei.

— Tudo sobra para mim! — Xiao Li murmurava enquanto trabalhava.

— O que disse? Não ouvi! — Qi Xiaofei, que na verdade tinha ouvido, perguntou em voz alta para que o patrão Gao percebesse a insatisfação de Xiao Li e viesse supervisionar.

— Não disse nada. — Xiao Li desamarrava as cordas lentamente.

— Pareceu que você não queria trabalhar! — provocou Qi Xiaofei.

— Eu não disse isso!

— O que está acontecendo? — O patrão Gao aproximou-se, apontou para o nariz de Xiao Li e repreendeu: — Não quer trabalhar? Quer ser um patrão e viver às minhas custas? Você não tem competência para isso!

Ao ver o patrão Gao por perto, a velocidade de Xiao Li aumentou consideravelmente.

Em pouco tempo, as cordas foram soltas, a lona removida e o conteúdo do caminhão ficou exposto aos olhos de todos. Havia apenas uma espessa camada de papel velho no topo; nem um único livro decente era visível.

— Foi um prejuízo total! — alguém comentou.

— Como pode ser? — Qi Xiaofei sentou-se sobre o papel, cavando desesperadamente, mas não encontrou livro algum. Ele soltou um grito: — Estou acabado!

Os estranhos ao lado de Lao Jia começaram a rir discretamente; era nítido que estavam radiantes.

— Patrão Gao, você não disse que havia livros encadernados? Onde estão? Devolva meu dinheiro! — Qi Xiaofei, fora de si, gritou com o patrão Gao.

— Ficou louco? — O patrão Gao não se abalou. — Apostou, perdeu. Vou devolver o quê? Além disso, é muita carga, você mal tirou a primeira camada, como tem certeza de que não há livros lá no fundo?

— Com certeza não tem quase nada, vou morrer de prejuízo! — Qi Xiaofei chorava. — Patrão Gao, você é um vigarista! Todo o meu patrimônio está nas suas mãos, se não me devolver o dinheiro, não tenho como viver!

— Quer o dinheiro de volta? Nem pensar! — disse o patrão Gao. — Se não pode apostar, não entre no jogo! Xiao Li, ignore-o. Depois leve o caminhão para a casa dele e descarregue tudo!

— Não pode! — disse Qi Xiaofei. — Eu nem tenho casa. Ainda estou morando no quarto alugado do Lao Jia. Para onde você vai descarregar essa montanha de lixo?

— Isso não é problema meu, encontre um local para descarregar — disse o patrão Gao.

— Jogue no acostamento — sugeriu Xiao Li, com malícia. — Se o vento levar ou a chuva lavar, não é problema nosso!

— Xiao Li, não imaginava que você fosse tão cruel. Chutar alguém que já caiu é querer me levar à morte, não é?