Capítulo 61: Lin espera em silêncio

Inicialmente, Jian Yuan pretendia partir antes do amanhecer, mas acabou permanecendo um pouco mais, principalmente por receio de que o departamento do juiz das almas de Suiyuan viesse procurá-lo; pedir informações sobre o caminho era apenas uma preocupação secundária. Contudo, mesmo após o sol nascer, nenhum emissário do submundo daquela comarca apareceu. Jian Yuan ponderou e decidiu não esperar mais.

A situação desta vez era diferente de quando ficara em Ning'an. Naquela época, embora circulassem boatos sobre ele ser uma figura extraordinária, eram apenas mexericos que pouco afetavam a vida do povo. No dia a dia, ele era visto com frequência nas ruas, comendo nos estabelecimentos locais; o sentimento geral era de que se tratava de uma pessoa viva e comum.

Agora, porém, o envolvimento direto com uma criatura demoníaca já era algo de muito maior repercussão, como ficava claro pelo comportamento dos moradores da aldeia. Quanto àquela serpente demoníaca, mesmo que não tivesse morrido, certamente sofrera danos graves em sua essência vital. Além disso, o departamento do juiz das almas de Suiyuan, certamente prevenido, não deveria enfrentar maiores problemas.

Jian Yuan abordou alguns comerciantes e perguntou detalhadamente qual seria o melhor caminho para chegar ao condado de Chunhui, em que pontos deveria fazer paradas e em quais deveria mudar de rota. Após colher as informações, alegou que voltaria à cabana na entrada da aldeia para tirar outro cochilo, mas, ao entrar na casa, utilizou um feitiço de ilusão e partiu discretamente.

Quando, ao meio-dia, o chefe da aldeia foi cordialmente convidá-lo para almoçar, descobriu que Jian Yuan já se fora havia muito tempo. Perguntando aos moradores próximos, todos afirmaram não ter visto nada.

Enquanto isso, Jian Yuan já havia deixado a aldeia fazia quase meio dia. Seguindo as indicações dos comerciantes, percebeu que retornar a Shunbao seria menos conveniente do que simplesmente continuar na direção em que estava. Assim, decidiria seguir por De Yuan, Qian Zhou e Tang Shu, depois atravessar a montanha de Bétulas Antigas pelo condado de Jiudaokou, acompanhando o curso do pequeno rio Shun até se juntar ao grande rio Chunmu, e então seguir por ele até a cidade de Chunhui.

É claro que havia detalhes e marcos intermediários, além de alguns trechos desolados. Embora o trajeto parecesse complicado, Jian Yuan sabia que, na prática, não seria difícil. Nas regiões ermas e nas montanhas bastava confiar em seu bom senso de direção, avançando em linha reta. Nos condados ao longo do caminho, enquanto não errasse completamente as rotas, sempre encontraria a estrada certa, especialmente em Jiudaokou, que era um ponto de convergência populoso e quase impossível de passar despercebido.

Na estrada principal ao nordeste, Jian Yuan controlava o ritmo de seus passos para a velocidade de uma corrida leve, embora parecesse apenas caminhar. Observando atentamente o solo, seus passos eram largos, pouco acima do chão, velozes, mas sem dar a impressão de estar pulando ou correndo. Parecia apenas um passeio tranquilo e ritmado.

Mantendo esse ritmo de aproximadamente um metro e meio a cinco metros por passo, Jian Yuan podia calcular bem a distância percorrida, evitando ultrapassar o destino e conseguindo distribuir melhor o esforço físico, além de apreciar a paisagem.

Ao subir uma colina de terra, avistou ao longe um pequeno bosque. No entanto, a sombra das árvores parecia densa demais, quase formando uma escuridão impenetrável.

Jian Yuan esfregou os olhos e observou com atenção.

“Veja só... estavam mesmo à minha espera…”

O bosque à frente marcava a fronteira entre os condados de Suiyuan e Deyuan. Sob as sombras das árvores, encontravam-se o juiz das almas de Suiyuan, os chefes dos departamentos do mérito e do castigo, além de alguns ceifeiros segurando grandes guarda-chuvas negros e segurando, com correntes de aprisionamento, a longa alma da serpente.

Jian Yuan nunca vira o juiz das almas de Suiyuan, mas, em geral, a manifestação divina dessas autoridades era mais imponente e luminosa do que a dos seus subordinados, sendo facilmente reconhecível.

Ao ver o estado abatido e amarrado da alma da serpente, ficou claro que ela sofrera bastante. A situação era delicada!

Engolindo em seco, Jian Yuan apressou um pouco o passo e, mesmo hesitante, dirigiu-se ao bosque.

De longe, os oficiais do submundo de Suiyuan já haviam notado sua aproximação, observando-o com semblantes solenes.

Jian Yuan tinha plena consciência do devido respeito: apesar da urgência da noite anterior, jamais se atreveria a desconsiderar uma autoridade local do submundo. Assim, antes mesmo de se aproximar demais do bosque, juntou as mãos em saudação, inclinou-se respeitosamente e acelerou o passo, aproximando-se.

“Sou Jian Yuan. Saúdo o juiz das almas de Suiyuan e os digníssimos senhores dos departamentos. A situação, na noite passada, era de extrema urgência. Sem forças para perseguir, pedi ajuda ao departamento do submundo, e como esperado, a serpente demoníaca foi subjugada. Agradeço ao juiz e a todos os oficiais por terem encerrado o caso por mim!”

Jian Yuan acreditava que suas palavras eram sinceras e corteses, revelando a verdade do ocorrido.

De fato, a expressão do juiz e dos chefes dos departamentos suavizou consideravelmente.

“Então é o senhor Jian. Uma criatura demoníaca quase causou calamidade em nosso território, e agradecemos por sua retidão e coragem. Agora, com a serpente finalmente subjugada, sua alma está aqui. Por favor, confira!”

Os oficiais de Suiyuan também inclinaram-se ligeiramente em sinal de respeito, atentos aos olhos de Jian Yuan, como se percebessem sua cegueira.

O respeito é sempre mútuo; honras e cortesia caminham juntas desde tempos imemoriais.

As palavras de Jian Yuan deram dignidade à situação e ofereceram ao departamento local uma saída digna. A justificativa de “não ter forças para perseguir e, por isso, pedir ajuda” era, quanto mais inverossímil, mais conveniente, e até mesmo o chefe do departamento de castigos sentiu sua sinceridade.

“Perfeito. Por favor, senhor Jian, confirme se é realmente este o criminoso.”

O chefe do departamento do mérito fez um gesto, e os ceifeiros adiantaram a alma da serpente.

“Sim, é exatamente esse demônio. Antes do amanhecer, usando um feitiço de ilusão, tentou enganar comerciantes estrangeiros para, creio eu, absorver o ‘yang’ vital de suas vítimas e alcançar uma fusão de energia.”

“Hmph! O senhor tem toda razão. Azar do demônio cruzar o caminho de sua espada.”

Enquanto falava, o chefe do departamento do castigo puxou a corrente de aprisionamento, aproximando a alma da serpente e apontando para a base de sua cauda, onde sua essência se esvaía—exatamente o ponto atingido pela espada de Jian Yuan.

“O senhor possui técnicas de fogo extraordinárias! O inspetor itinerante relatou que a cauda da serpente estava envolta em chamas misteriosas, lamentando não ter presenciado a espada em ação.”

Jian Yuan analisou o estado da alma da serpente, aprofundando sua compreensão do fogo vital, mas sabia que, não fosse a fraqueza daquele demônio, não teria tido chance alguma.

Ao ser elogiado por sua técnica, Jian Yuan sentiu-se inspirado.

“Excelências exageram. Sou apenas um eremita das montanhas, com pouca experiência e nada de técnicas refinadas. Apenas lancei uma modesta arte de fogo, evocando o fogo vital, e apliquei o ímpeto da espada aprendido de um mestre lendário. Por sorte, consegui ferir o demônio.”

“Arte de fogo modesta? Técnica marcial mundana?”

Os oficiais, incluindo o juiz, mostraram surpresa. Não duvidavam que técnicas mundanas pudessem destruir demônios—um verdadeiro mestre marcial, com sangue vigoroso, repele espíritos e, se não enfrentar criaturas demoníacas de alto nível, pode até vencê-las. O que os intrigava era o resultado obtido.

“Sim. O fogo vital é inextinguível, e a técnica que compreendi nasceu dos escritos de um gênio marcial, quase elevando a arte à perfeição. Não se deve subestimar as artes mundanas!”

Jian Yuan falava com sinceridade. Sempre valorizara profundamente o tratado da intenção da espada, até mais do que os manuais de cultivo que recebera inicialmente, e aguardava ansiosamente por aprender a verdadeira técnica de Zuo, o Insano.

Os chefes do submundo ficaram em silêncio por um momento, sem demonstrar total confiança em suas palavras.

“Impressionante a sua técnica de manipulação do fogo, senhor Jian. Admirável!”

“Já que tudo está resolvido, não o atrasaremos mais em sua jornada. Se um dia retornar a Suiyuan e precisar de algo, não hesite em pedir!”

O juiz concluiu, e seus subordinados saudaram-no mais uma vez antes de se retirarem. Nada mais havia a ser dito.

‘Não! Eu realmente preciso de um favor de vocês agora!’

Jian Yuan, com a cara de pau adquirida em duas vidas, não se importou com vergonha e apressou-se em detê-los.

“Excelências, por favor, aguardem! Tenho um pedido, se não for incômodo. O departamento do submundo de Suiyuan teria porventura algum manual ou técnica do caminho imortal? Se não for proibido, poderia me permitir consultar?”

Após dizer isso, como se lembrasse de algo, Jian Yuan apressou-se a acrescentar:

“Qualquer coisa serve, não importa quão simples!”

E, novamente, curvou-se profundamente, demonstrando toda sua sinceridade. Não importava se o que recebesse fosse apenas um pequeno feitiço de separação da água; o importante era conseguir algo, sem se preocupar com o orgulho!