Capítulo 90: O Legado de Zuo Li

Depois de esperar por um bom tempo, a carruagem finalmente voltou a mover-se, mas tanto os passageiros quanto o cocheiro ainda estavam imersos nos pensamentos sobre o estranho evento que presenciaram. Com o fim da névoa, não era mais necessário conduzir os cavalos a pé; todos os cocheiros voltaram a seus assentos e seguiram viagem normalmente.

Só quando a última carruagem sumiu ao longe, uma sombra se moveu no alto de uma árvore à beira da estrada. Só então Ji Yuan saltou de lá de cima.

“Se ele conseguirá ou não, ou se terá alguma utilidade, isso já não cabe a mim decidir!”, murmurou Ji Yuan para si mesmo.

Aquela carpa azul deixara em Ji Yuan uma impressão especialmente boa, diferente do que sentira por Lu Shanjun e pela raposa vermelha, distinta também do velho cágado e, mais ainda, do deus do rio, Bai Jiao. Havia uma simpatia genuína e pura em relação àquela criatura.

Especialmente quando, movido pela gula, ela nadou até o pequeno barco à procura de vinho de arroz, manifestando um desejo sincero pelas coisas boas da vida, sem qualquer receio ou subserviência diante de Ji Yuan. Para ele, aquilo era uma rara demonstração de “pureza”.

‘Um dia, certamente nos encontraremos de novo!’

Rindo consigo mesmo ao pensar nisso, Ji Yuan seguiu seu caminho, tirando do embrulho um pão seco, que, graças à energia espiritual, ainda estava em bom estado. Tranquilamente, pôs-se a comer enquanto caminhava.

Seguiu sempre pelas estradas oficiais e, quando podia, perguntava a alguém sobre o caminho. Desta vez, não hesitou em fazer alguns desvios, preferindo não acabar perdido em algum vale desconhecido.

Apesar de não ser ainda o imortal livre dos seus devaneios, Ji Yuan confiava plenamente em sua resistência física, não ficando atrás de um cavalo em velocidade, e superando-os em resistência e recuperação. Ainda assim, levou mais de meio mês para deixar a região de Jizhou, o que lhe deu uma compreensão mais clara da extensão de todo o império Da Zhen.

Naturalmente, isso também se devia à rota escolhida e ao ritmo relativamente regular de seus dias. E, embora dissesse a si mesmo que estava sempre apressado, ao longo do caminho viu apresentações de rua, assistiu a espetáculos com macacos, participou de festas em aldeias e provou o vinho caseiro dos camponeses — tudo isso consumiu algum tempo.

…

Vinte e um de junho, o ápice do verão.

Sem se dar conta, Ji Yuan já estava no auge do verão, o período mais quente do ano, e finalmente chegou ao Monte Barriga Baixa, onde se encontrava o túmulo do Louco Zuó.

Foi só ao ver a cadeia de montanhas que Ji Yuan compreendeu o motivo do nome tão peculiar. À distância, todas as elevações do Monte Barriga Baixa eram suaves e baixas, muitas lembrando a barriga saliente de um general. Raramente se via picos pontiagudos; o nome simples e direto dado pelos habitantes locais fazia jus ao cenário.

“O Louco Zuó partiu há décadas… Será que alguém ainda cuida do túmulo? Será que já não foi soterrado ou desmoronou…?”

Murmurando para si, Ji Yuan saiu da estrada principal e entrou na montanha, decidido a procurar primeiro pelo “Caminho do Umbigo”, mencionado no manual da intenção da espada.

Procurou desde a manhã até a tarde, até finalmente descobrir o que seria o tal caminho. Diante dele, havia uma rocha de pouco mais de meio metro de altura e menos de dois metros de largura, cercada por ervas daninhas e flores silvestres. A cena deixou Ji Yuan um pouco sem palavras.

Que esse lugar pudesse receber tal nome era, de fato, um reflexo do estilo abstrato do herói Zuó. Se quisesse ser rigoroso, poderia encontrar facilmente mais de dez pontos semelhantes em todo o Monte Barriga Baixa.

Abaixando-se, Ji Yuan usou sua sombrinha de papel oleado para afastar a vegetação alta, revelando atrás dela uma lápide desgastada e um túmulo de terra já bastante desmoronado.

As inscrições na lápide pareciam ter sido talhadas com uma espada, seus contornos ainda marcados pelas lâminas. Dizia: “Aqui jaz Zuó Li, meu pai. Erigido por seu filho indigno, Zuó Qiu”.

‘Então o Louco Zuó não se chamava de fato Louco Zuó. Talvez, passadas tantas décadas, poucos no mundo marcial ainda saibam seu verdadeiro nome.’

Vendo o túmulo coberto de mato, Ji Yuan não pôde deixar de suspirar.

“Grande Zuó! Que destino o seu, mestre das artes marciais, e no fim, nem uma mão para limpar o túmulo ou oferecer um punhado de terra…”

Algo deve ter acontecido à família Zuó, ou talvez Zuó Li tenha deixado instruções, ou, quem sabe, seus descendentes simplesmente esqueceram o túmulo. Mesmo sabendo que décadas são muito tempo para uma família comum, Zuó Li foi alguém que já esteve no auge do mundo marcial. Até Ji Yuan, agora, não pôde evitar uma ponta de melancolia.

Diante do túmulo de Zuó Li, fez três reverências com as mãos, depois saltou levemente para cima da pedra atrás do túmulo.

A rocha estava coberta de terra e ervas densas. Ji Yuan ergueu o pé e pisou com força numa parte exposta da pedra.

Um som surdo ecoou. Ele prestou atenção ao ruído, depois sorriu. Dirigiu-se ao centro da grande pedra, retirou as ervas daninhas e, com uma pedra menor, começou a escavar a terra. Depois de algumas escavações, sentiu algo duro.

Afastando as pedras que bloqueavam o caminho, encontrou uma caixa de madeira amarelada, ao lado da qual repousava o que restava de um cabo de espada apodrecido.

Satisfeito, Ji Yuan tirou a pesada caixa de madeira e tentou puxar a espada, mas ao segurar o cabo apodrecido, este se desfez completamente ao toque. Restou-lhe apenas segurar o punho metálico levemente enferrujado.

A suposta espada lendária Qingying não tinha nada da aparência de uma arma divina: o cabo estava podre, a bainha desaparecida, e a lâmina enferrujada.

Talvez um guerreiro comum se decepcionasse, mas Ji Yuan sabia que tudo aquilo era apenas aparência. Ele via com clareza a lâmina, sentindo nela uma energia sutil e viva.

Tocou levemente o dorso da lâmina.

Um som claro ecoou, e uma onda de ar invisível se espalhou.

Ji Yuan percorreu a lâmina com a mão até a ponta, deixando que fios de energia espiritual fluíssem de seus dedos para a espada. Com voz tranquila, perguntou suavemente:

“Queres acompanhar-me e rever a luz do dia comigo?”

Assim que terminou de falar, sentiu a lâmina vibrar sozinha, espalhando o pó que a cobria.

“Muito bem! Que espada magnífica, realmente tem espírito próprio!”

Receber a Qingying trouxe-lhe uma alegria imensa. Imaginava que o manual de esgrima seria ainda mais surpreendente.

Tomado de expectativa, Ji Yuan não conteve a excitação e, sentando-se ali mesmo sobre a pedra, colocou a Qingying sobre os joelhos e cuidadosamente abriu a caixa de madeira de sândalo.

As bordas da caixa estavam seladas com cera espessa. Ao abri-la, um aroma suave de sândalo se espalhou, e um manual de artes marciais repousava no fundo.

Ji Yuan pegou o livro; seu nome, “Compêndio da Espada de Zuó Li”, era imponente. Tomado pela curiosidade, folheou-o, mesmo sabendo que sua visão não era das melhores.

O manual havia recebido toda a dedicação de Zuó Li, o maior dos mestres. Havia ali uma centelha de sua intenção; embora não tão clara quanto no manual de intenção, Ji Yuan conseguiu decifrar a maior parte do texto, mesmo com alguma dificuldade.

Contudo, à medida que lia, o entusiasmo foi se dissipando.

Já era noite profunda, e Ji Yuan continuava sentado sobre a pedra, o livro agora largado sobre as pernas.

“O que significa isso? Onde está aquele mistério de transformar intenção em forma, de perder-se no significado como no manual de intenção? Por mais refinada que seja esta técnica, o que a diferencia de outras técnicas internas de espada, com seus golpes e movimentos? Por mais sofisticada, será que… Haverá um compartimento secreto debaixo desta pedra?”

Relutante, voltou a examinar o buraco, batendo a palma da mão sobre a rocha.

O baque foi ainda mais nítido naquela noite silenciosa. Presto atenção, mas não ouviu nada oco vindo da pedra. Ji Yuan sabia que aquela tentativa era apenas autoengano.

Passado algum tempo, a leve decepção foi lentamente se dissolvendo.

“Que importa! Tenho o manual de intenção, a espada Qingying. O que mais poderia desejar? O grande Zuó já foi generoso o suficiente comigo!”

Guardou o manual na trouxa, pegou a espada e a caixa de madeira de sândalo, e saltou suavemente da pedra.

Observando a espada sem cabo, teve uma ideia divertida: apanhou ali perto uma trepadeira de espessura adequada, enrolou-a no final da lâmina, infundiu energia espiritual e canalizou seu poder. Uma névoa leve se formou, e a trepadeira, vibrante e verde, transformou-se em um cabo especial entrelaçado à lâmina.

“Tens espírito, mas és limitado pelo ferro. Esta trepadeira verde brotando junto à espada preencherá tua energia. De agora em diante, será teu cabo, tornando-se parte de ti. Prometo nutrir-te sempre com energia espiritual.”

Depois dessas palavras, Ji Yuan postou-se diante do túmulo de Zuó Li, pensando em arrancar as ervas daninhas, mas, ao olhar ao redor, achou que o lugar estava bem assim.

Deixou diante da lápide um pedaço de pão e a última coxa de coelho ao molho que tinha, e então se afastou.

“Desfrute, grande Zuó!”

Embora soubesse que não havia alma ali, as palavras de Ji Yuan ainda ecoaram junto ao túmulo.

Talvez a caixa de sândalo pudesse ser trocada por alguma prata. Quanto ao manual, seria melhor devolvê-lo aos descendentes da família Zuó… Se é que ainda existem.