Capítulo 25: Que azar o meu!
A mesa e os bancos de pedra chegaram em duas carroças puxadas por bois, sendo necessários quatro mestres pedreiros para carregá-los até dentro do portão, colocando-os sob a pereira conforme as instruções de Ji Yuan. Junto com o valor da mesa, dos bancos e da mão de obra, Ji Yuan gastou uma tael de prata, o que se tornou o item mais caro de toda a despesa. Assim que os quatro mestres depositaram as peças e receberam o restante do pagamento, saíram de imediato do Pequeno Refúgio de Paz, sem sequer aceitarem um convite para beber água, por mais cortês que Ji Yuan tentasse ser.
Agora, tendo um local apropriado para descansar, Ji Yuan se sentou num dos bancos de pedra no pátio, observando as pessoas que trabalhavam agitadas nos cômodos principais e laterais, por vezes levantando-se para dar instruções sobre onde cada coisa deveria ficar.
‘Na verdade, os mercadores e artesãos daqui demonstram bastante profissionalismo, tudo é feito com enorme destreza!’
Bastava olhar e ouvir aquelas mulheres e homens encarregados da limpeza; esforçavam-se ao máximo. O combinado era limpar tudo em meio dia, mas, pelo ritmo suado com que trabalhavam, Ji Yuan calculava que em pouco mais de uma hora terminariam tudo!
Curiosamente, algumas lojas entregavam mercadorias sem sequer entrar no pátio, como a que vendia colchões; outras, após descarregar, recebiam o pagamento e partiam, sem trocar palavras desnecessárias ou sequer olhar ao redor, como se estivessem com muita pressa.
Apenas o grupo contratado para a limpeza mantinha certa normalidade, limpando com energia e sem descuidar do serviço; mesmo quando alguém tentava conversar à toa, um encarregado logo repreendia, não se sabia se por rigor do serviço ou apenas costume.
‘O povo antigo é realmente trabalhador!’
Com esse pensamento, Ji Yuan apoiou o queixo e continuou a divagar.
A limpeza era basicamente um processo de retirada do pó de todos os cômodos, seguido de uma passada com pano úmido e esfregão; havia até alguém encarregado de trocar o papel das janelas.
Curioso, Ji Yuan chegou a esfregar o papel das janelas com os dedos e percebeu que era extremamente resistente, parecido com o papel-óleo usado para fabricar sombrinhas; não era nada como mostravam nos dramas da televisão, em que bastava molhar um pouco com saliva e furar com o dedo. Esse papel, nem vento nem chuva seriam capazes de romper.
...
Não se sabe quanto tempo se passou, ouvindo o burburinho de gente de um lado para o outro nos cômodos, quando Ji Yuan, que bocejava, de repente sentiu um calafrio e virou instintivamente a cabeça para o poço, permanecendo por um bom tempo com as sobrancelhas franzidas.
Como era necessário água para a limpeza, a tampa do poço havia sido removida. Já antes ele sentira uma leve friagem vinda daquela direção; agora, ao olhar, via a boca escura do poço, talvez sombreada pela copa da árvore.
A medida que abria mais os olhos, Ji Yuan sentiu um incômodo ao encarar as sombras no fundo do poço, uma sensação de inquietação e algo sinistro.
Sem entender o motivo, flashes de filmes de terror que assistira na vida passada lhe vieram à mente, fazendo com que sua pele se arrepiasse.
'Estou me assustando sozinho!'
Esfregou os braços e se forçou a não pensar bobagens.
“Senhor Ji! Senhor Ji?”
Nesse instante, uma voz estrondosa pareceu ecoar dos confins do mundo, assustando Ji Yuan, que estremeceu e despertou de súbito. Só então percebeu que adormecera debruçado sobre a mesa de pedra.
Ao olhar ao redor, viu que os trabalhadores contratados para a limpeza já estavam todos reunidos no pátio, com baldes e ferramentas, aguardando ao seu lado; eram oito pessoas ao todo.
“Senhor Ji, terminamos a limpeza. Deseja conferir?”
“Já acabaram? Foi tão rápido assim?”
“Sim, senhor! Se não estiver satisfeito, podemos limpar de novo.”
Diante da oferta, Ji Yuan levantou-se do banco de pedra.
“Certo, vou dar uma olhada!”
Passeou por alguns cômodos, passando o dedo pelo parapeito das janelas, espiando debaixo das camas e pelos cantos; no geral, tudo estava impecável.
Na hora de contratar, muitos recusaram o serviço ao saberem que era no canto do Bairro do Boi Celeste, alegando ser longe demais; só esse grupo aceitou, e isso após Ji Yuan dobrar o valor do pagamento. Mas agora via que valia cada moeda.
No pátio, todos o esperavam em silêncio.
“Muito bom, parabéns pelo esforço de vocês.”
Ji Yuan tirou a bolsa de moedas, separou quarenta moedas de cobre e, diante deles, acrescentou mais duas no topo.
“Aqui está o pagamento. Estas dez moedas a mais são para que todos possam tomar um chá!”
“Muito obrigado, senhor!” “Agradecemos, senhor Ji!”
“Então vamos indo, com licença!”
Enquanto agradeciam, o líder do grupo pegou o dinheiro e se despediu apressado.
“Tudo bem, vão com calma.”
Ji Yuan, então, assumiu um ar cortês e educado, sorrindo e acenando com a cabeça; afinal, com as roupas novas, precisava ao menos praticar um pouco a pose.
Mesmo assim, todos os ajudantes mantinham o mesmo entusiasmo, fosse pelo dinheiro ou pela postura de Ji Yuan.
Só quando a turma já se afastava foi que Ji Yuan conseguiu ouvir, ao longe, alguns comentários murmurados.
“Esta casa é realmente boa!”
“O senhor Ji parece uma ótima pessoa, parece até um estudioso!”
“O nome da casa me soa familiar…”
O líder, ouvindo isso, apressou os demais.
“Chega de papo, andem logo!”
“Difícil dizer a idade do senhor, mas que é bonito, isso é!”
“Deixa de conversa, vamos embora. Bonito pra quê?”
...
Ótimo, ouvindo essas últimas frases, Ji Yuan ficou satisfeito. Só não entendeu o que queriam dizer com ‘difícil dizer a idade’; será que lhe deram mais anos do que aparentava? E ‘bonito pra quê?’ Ora, antes bonito que feio!
O sol já declinava ao oeste, aproximando-se do crepúsculo.
Embora a mobília das casas ainda fosse simples, ao menos tudo essencial estava presente. Ji Yuan sentou-se no pátio, mergulhado em pensamentos.
Pena não haver internet, nem celular, tampouco jovens heróis ingênuos a chamá-lo a todo momento de mestre Ji.
“Ah... que solidão...”
Suspirando, Ji Yuan virou-se nervoso para o poço, levantou-se e foi até lá, pegou a tampa de madeira e, com um “pum”, cobriu novamente a boca do poço.
“Pronto... Agora sim. Devia ter assistido menos filmes de terror na vida passada, só sirvo pra assustar a mim mesmo!”
...
No meio da noite, o som do vigia ecoava ao longe na quietude, chegando aos ouvidos de Ji Yuan.
“Bum... bum bum…”
“Nada a relatar...”
“Bum... bum bum…”
“Nada a relatar...”
...
Por algum motivo, Ji Yuan não conseguia dormir naquela noite, mesmo tendo tentado contar carneirinhos, fazer exercícios e todos os truques conhecidos. Nada funcionava.
Quando o vigia bateu o bastão pela terceira vez, Ji Yuan, de olhos fechados, percebeu que já era o terceiro turno da noite, o que entendia. Na verdade, eram pouco mais de onze da noite, mas como escurecia cedo e não havia distrações, dormir cedo era a regra ali.
‘Será que estou estranhando a cama? Ou estou tão animado com a casa nova que perdi o sono?’
Enquanto pensava nisso, Ji Yuan percebeu que a temperatura caíra bastante sem que notasse.
“Cricri... cri... cri...”
O rangido de tábuas velhas soou do pátio, suave, mas impossível de escapar aos ouvidos atentos de Ji Yuan.
Imediatamente, ele se imobilizou, tentando ouvir, torcendo para ter sido imaginação.
“Cricri...”
A tampa de madeira do poço, presa por uma pedra, começou a ser erguida lentamente, rangendo sob o peso.
Deitado na cama, Ji Yuan abriu os olhos de súbito; todas as imagens evocadas durante o dia lhe vieram à mente, um frio intenso percorreu-lhe a espinha até o topo da cabeça, e o suor brotou em sua testa como num passe de mágica.
“Cricri...”
“Pum...”
Era a pedra caindo ao chão, e o coração de Ji Yuan acompanhou o baque, disparando.
A tampa de madeira foi empurrada para o lado, e tufos de cabelo surgiram, transbordando da boca do poço...
“Glup...”
Com a sensação gélida crescendo, Ji Yuan engoliu em seco, puxou o cobertor e, em movimentos lentos, cobriu a cabeça, torcendo para não ser visto.
‘Mas que inferno... não é possível que eu, Ji Yuan, seja tão azarado! Malditos intermediários, que todos os seus ancestrais paguem por isso!’