Capítulo 18: O Cansado Coração de Ji Yuan

Após atravessar rochas e saltar sobre o riacho, eles aceleraram o passo ao encontrar o caminho esculpido por viajantes de montanha entre as pedras soltas. Galhos com folhas roçavam suas cabeças, e o vento fresco soprava pela trilha sombreada, tornando o ambiente ainda mais escuro. Depois de uma noite inteira de inquietação, somada ao susto que sofreram, os cinco já haviam consumido grande parte de suas forças, e ainda carregavam feridos; apenas o medo e a tensão, que ainda não se dissiparam, os impeliam a manter o ritmo sem desacelerar.

Lu Feng sentia que o senhor Ji, em suas costas, era leve, quase como carregar uma mulher, mas a pressão psicológica que o senhor Ji lhe impunha era mais pesada que uma pedra enorme. Quando finalmente ultrapassaram o pico mais externo e chegaram a um riacho cercado por grandes pedras, todos suspiraram aliviados. Da encosta, já era possível vislumbrar vagamente os contornos de Vila Narciso.

“Senhor Ji, que tal descansarmos aqui? A irmã Luo e os demais já não aguentam seguir sem pausa, devido aos ferimentos.”

Lu Feng perguntou cautelosamente ao homem que carregava. O esforço dos carregadores era grande, mas o senhor Ji, deitado nas costas, também não estava confortável; seu corpo estava dolorido e ansiava por repouso.

“Sim, vamos descansar aqui.”

Ao ouvir a resposta de Ji, todos relaxaram. O senhor Ji dizer que estava bem lhes trouxe algum consolo.

“Vamos descansar, tenham cuidado ao colocar os feridos no chão!”

“De acordo!”

Com delicadeza, colocaram os feridos ao chão. Na verdade, os machucados já estavam no limite; cada sacolejo ao saltar lhes causava uma dor intensa, que só suportavam por pura força de vontade.

Ji repousou sobre uma grande pedra inclinada, semicerrando os olhos, mas na verdade observava com atenção os feridos ao redor. Percebeu, de repente, que a diferença entre dia e noite não influenciava tanto sua visão precária; durante o dia via pouco, mas à noite não via menos, o que era estranho, pois antes não era assim.

“Cof, cof, cof... argh...”

Zhao Long, tremendo, apoiou-se numa pedra junto ao riacho e cuspiu sangue coagulado.

“Zhao Long, está bem? Vou buscar água para você!”

“Estou... estou bem...”

Luo Ningshuang respirava irregularmente, os dedos trêmulos tocando o ombro esquerdo, onde duas marcas de garras de tigre pareciam cortes de faca.

As marcas nas costas de Yan Fei eram ainda mais profundas e graves que as de Luo Ningshuang; apenas a combinação de acupuntura e bandagens conteve o sangramento, mas ele não ousava mover-se, o rosto completamente pálido.

O pior de todos era Du Heng, o jovem espadachim; seu braço direito, torcido, estava praticamente inutilizado, e o sofrimento o fazia suar tanto que metade de sua roupa já estava molhada. Ji sentiu pena ao olhar para o jovem, pois embora a ferida não fosse mortal, para alguém que vive da espada, era quase pior que a morte. Afinal, ele não era Yang Guo; talvez jamais voltasse a manejar sua lâmina adequadamente.

Vendo-o abraçar o braço em silêncio, Ji imaginou que seu rosto devia estar desolado.

“Beba um pouco de água, Du Heng.”

Lu Feng entregou-lhe uma bolsa d’água, e o espadachim forçou um sorriso antes de beber avidamente, como se fosse vinho.

“Ah...”

Ji suspirou suavemente; esses jovens tinham bom coração.

“Senhor Ji, não nos importamos, mas... o senhor não teria um jeito de ajudar Du Heng?”

Yan Fei, deitado sobre uma pedra, apertou o punho e perguntou baixinho, emocionado a ponto de reabrir o ferimento. Todos voltaram-se para Ji naquele instante, e nos olhos de Du Heng surgiu esperança; perceberam de repente que, diante deles, estava um mendigo que até o espírito tigre tratava com respeito.

‘Droga, que jeito eu teria? Não sou médico!’

Nessa hora, Ji pensou em mil coisas; depois de ajudar, se não lhes desse um remédio milagroso, será que o odiariam?

“Ha! Já disse no templo: havia um tigre transformado em espírito na montanha, e vocês não acreditaram!”

Ji pausou, vendo o constrangimento dos jovens, e continuou.

“Infelizmente, não sou versado em medicina; até meus próprios olhos buscam cura, como poderia tratar outro? Mas há muitos sábios médicos neste mundo, talvez ainda haja esperança.”

Du Heng abraçou o braço direito, rangendo os dentes, o suor caindo do queixo.

“Senhor Ji, Du Heng sabe reconhecer favores; o senhor nos avisou, salvou-nos, e já fez mais que o suficiente. Esses sofrimentos... são merecidos!”

Os demais apenas silenciaram, e Ji, surpreso, olhou para o espadachim.

Talvez para evitar que ele se desesperasse, após um breve silêncio, Ji acrescentou, com ar profundo:

“Se superar esta dificuldade, jovem Du, seu futuro será grandioso!”

Du Heng e os outros olharam novamente para Ji, apenas para vê-lo de olhos fechados, em repouso, sem mais palavras.

Ji sentia-se agora como alguém que, depois de impressionar, finge dormir — uma sensação estimulante!

Lu Feng hesitou e, olhando para Ji, fez outra pergunta.

“Senhor Ji, devemos contar a verdade aos moradores do vale? Afinal, essa pele de tigre branco não foi resultado de nossa caça...”

O tigre lhes entregara uma pele rara recém-extraída, dizendo que podiam afirmar ter caçado o animal, mas, ao verem o estado deplorável do grupo, tal afirmação era difícil de sustentar.

A pergunta fez Ji estremecer.

‘Se disserem a verdade, e algum corajoso tentar caçar o espírito, e não conseguir, não será o Senhor Lu a buscar vingança?’

Ji sentou-se ereto, abrindo parcialmente os olhos pálidos.

“Na montanha há um tigre espírito chamado Senhor Lu, que vive entre bois e búfalos, sonhando em devorar humanos; após receber uma orientação, cessou a maldade…”

“Jovens, o Senhor Lu afirmou que, ao descerem, podem dizer aos moradores que o tigre comedor de homens foi derrotado; não é mentira. E como estiveram diretamente envolvidos, podem dizer que foram vocês que eliminaram o monstro, sem motivo para vergonha.”

“Mas foi tudo graças ao senhor…”

Lu Feng não terminou a frase, interrompido por Ji com um gesto.

“Não mencionem minha presença diante de outros, e, sendo sincero, quantos neste mundo teriam coragem, como vocês, de subir a montanha só guiados pelo ardor juvenil?”

Essas palavras, meio sinceras, provocaram uma onda de calor nos corações dos jovens, que se sentiam derrotados.

Vendo que Lu Feng ainda queria falar, Ji simplesmente deitou-se e fechou os olhos, fingindo descansar, decidido a ignorá-lo.

‘Como você é insistente!’

Ji quase gritou para eles: “Aproveitem e sejam os heróis caçadores de tigres!”

Por fim, ninguém mais tocou no assunto, afinal, todos ansiavam por reconhecimento; depois de tanto sacrifício, se fossem ridicularizados, seria demais para suportar.

Ji respirou aliviado, sentindo-se como um acrobata dançando sobre ovos, exausto, mas feliz por sua eloquência bastar. Se algum dia voltasse a ler um romance sobre um viajante confortável, seguiria o fio da internet até o autor e lhe daria uma lição severa!