Capítulo 65: O licor celestial é excelente, mas o vinho de flores do mundo também embriaga

O dragão sempre foi o símbolo do povo chinês; mesmo que neste mundo sua grandeza talvez não se compare à da antiga China, o monarca ainda veste o manto do dragão, e o nome do dragão permanece carregado de significado profundo e extraordinário.

Naquele momento, Ji Yuan não podia negar seu nervosismo, embora fosse estranho: seu coração se agitava com ansiedade e excitação, mas seu corpo permanecia calmo. Talvez fosse fruto da preparação mental adquirida nas conversas anteriores, ou talvez aquele questionamento tocasse especialmente seus pensamentos.

Na verdade, o “Tratado dos Caminhos Externos” não registrava essa história; não havia menção a um dragão que trouxera chuva a Ji Zhou por duzentos anos. Ji Yuan não sabia se o velho havia lido todo o tratado, mas esse problema pouco importava, pois transcende tanto o texto quanto a inclinação de seu autor.

‘Estará ele buscando uma espécie de confirmação?’

Garantir a prosperidade de Ji Zhou, com chuvas regulares e clima favorável, não era tarefa impossível. Afinal, as mudanças do tempo seguem a ordem natural: salvo anomalias, cada estação traz sua chuva. O difícil era manter tal constância por duzentos anos, sem grandes secas ou desastres imprevistos. Ji Yuan suspeitava que não se tratava apenas de habilidade para controlar as chuvas, havia algo mais profundo envolvido.

Todos sabem fazer elogios, mas será que o velho realmente só queria ouvir palavras de louvor? Ji Yuan sentia que aquilo era um nó no coração, pertencente ao espírito do dragão.

Talvez pela simpatia e sensatez do velho, ou talvez por ter diante de si um dragão, criatura venerada por todo chinês, Ji Yuan, após a excitação inicial, sentiu-se fortalecido.

Com olhos pálidos e impassíveis, Ji Yuan encarou o velho e respondeu, desviando um pouco do esperado:

“Da minha parte, admiro profundamente o dragão que protegeu esta terra por duzentos anos com chuvas abundantes, e aprecio seu compromisso com o bem. Mas se encontrasse há trezentos anos o mal que devastou a região, e se tivesse poder para tanto, não hesitaria em exterminá-lo!”

O velho franziu o cenho, olhos semicerrados, um sopro de branco escapando de seus lábios.

“E o senhor acredita que as conquistas deste dragão nos últimos duzentos anos compensam o desastre causado outrora?”

A voz e o olhar carregavam uma pressão imensa, mesmo sem liberar qualquer poder. Ji Yuan percebeu que o dragão, embora parecesse amigável, não era fácil de lidar.

Sim, se antes havia dúvidas sobre a ligação entre o velho e o dragão que causara a inundação, agora Ji Yuan tinha certeza: o velho era, de fato, aquele dragão.

Ji Yuan acabara de falar honestamente, mas não pretendia ceder ao medo que surgia em seu peito, tampouco se apressar em bajulações. Se estivesse no lugar do velho, não gostaria de ver alguém mudando de atitude diante de sua face.

Apesar da inquietação, Ji Yuan agiu como se não notasse a mudança do velho, guardando o “Tratado dos Caminhos Externos” em seu embrulho e, aproveitando o breve desvio do olhar, esforçou-se para recompor-se.

Após arrumar o livro, voltou a encarar o velho com naturalidade.

“Permita-me perguntar, senhor: se todos afirmassem que suas obras nestes duzentos anos já compensaram o pecado de outrora, que sua virtude é incomensurável, ainda assim continuaria a trazer chuvas a Ji Zhou?”

A frase confirmava a natureza do velho, suavizando o início mas terminando com um tom de desafio, como se Ji Yuan resistisse ao medo. O nervosismo era tal que até se arrependia, mas manteve a postura firme.

O velho ficou momentaneamente surpreso, olhando para fora da caverna, para as nuvens pesadas que ainda não se dissipavam após a chuva, sem conseguir dar resposta.

“Na minha opinião, mérito é mérito, culpa é culpa; só se pode remediar a culpa com mérito, nunca anulá-la simplesmente. Desprezo o dragão maléfico do passado, mas admiro o verdadeiro dragão de agora. Não há contradição nisso!”

Enfim, Ji Yuan conseguiu terminar a frase mantendo o ímpeto, firmando-se interiormente, mas sem ousar mover-se muito externamente.

Ao ouvir isso, o velho, antes tão tenso, sentiu um leve abalo em seu coração, voltando-se para Ji Yuan.

“Bem dito, bem dito!”

Após essas palavras de aprovação, o velho pareceu compreender algo, embora sua mente vagasse. Encostou-se na parede da caverna, acariciando a barba e sorrindo, balançando a cabeça enquanto se entregava a pensamentos de autodepreciação.

‘Ufa...’

Do outro lado, Ji Yuan sentiu um alívio tão intenso que parecia tremer até ao respirar; ao ouvir o elogio, soube que havia superado aquela provação.

Ao relaxar, quase perdeu o equilíbrio, escorregando até encostar no embrulho, embora sem grande alarde.

Pensou que seria bom mostrar alguma gentileza e, aproveitando o momento, retirou as últimas quatro tâmaras do embrulho, oferecendo duas ao velho.

“Gostaria de provar estas tâmaras frescas? Foram colhidas de uma árvore no meu pequeno pátio; não têm nada de sobrenatural, mas são doces e frescas.”

O velho, ao ver, sorriu e pegou as duas frutas.

“Nesta época, tâmaras são raras! Tem mais? Duas não são suficientes para mim!”

Ji Yuan acreditava nisso, mas agora não atenderia a tal pedido, diferente de quando estava assustado.

“Só tenho quatro, já lhe dei metade, aproveite.”

E, dizendo isso, jogou as duas tâmaras na boca, mastigando com prazer, liberando um aroma adocicado, como uma criança protegendo seus doces.

O velho aspirou o aroma, sorriu e, imitando Ji Yuan, colocou as duas tâmaras na boca, saboreando o frescor.

“Ótima fruta! Pouca energia, mas sabor excelente. Onde fica seu pequeno pátio, senhor? Posso ir lá colher algumas?”

Ji Yuan não conteve o riso; aquele velho dragão era guloso!

“Já não há mais. Antes de viajar, pedi a um amigo na cidade que colhesse todas as tâmaras e as distribuísse entre vizinhos. Já faz algum tempo.”

O velho lamentou, mas não desistiu.

“Será que seu amigo guardou algumas? Talvez pudesse me ceder.”

“Hehe, meu amigo é apenas um professor local, sem poderes ou habilidades especiais, e ainda tem uma criança em casa que adora tâmaras. Não conseguiria guardar nenhuma!”

Parecia mesmo que não havia mais tâmaras, mas as palavras de Ji Yuan despertaram outra curiosidade no velho.

“Seu amigo é um mortal?”

Ji Yuan hesitou um instante, depois assentiu.

“Correto.”

“É uma pessoa famosa, de grandes virtudes?”

Ji Yuan lembrou-se da carta, sorrindo com satisfação.

“Ainda não é conhecido por sua virtude.”

O velho então franziu o cenho.

“Um simples professor de aldeia, que mérito tem para ser seu amigo?”

Ji Yuan cuspiu o caroço que estava a chupar, respondendo naturalmente.

“Que mérito? Basta que eu o reconheça como amigo, não é suficiente?”

Foi a segunda vez naquele dia que o velho ficou surpreso, talvez até mais que antes.

“Ha ha ha ha... ha ha ha ha ha... Excelente, excelente! Está certo, bem dito! Quem Ji Yuan reconhece como amigo, é decisão sua, ninguém mais! Ha ha ha ha...”

O riso repentino assustou Ji Yuan, que não conseguiu disfarçar, enquanto o velho se levantava com suas vestes ainda úmidas.

“Diga-me, será que este velho, membro do povo dos monstros, teria qualificação para ser seu amigo?”

Na pergunta, havia uma expectativa impossível de ignorar.

Com um suave movimento na garganta, Ji Yuan engoliu em seco, levantou-se e, controlando-se, reprimiu as palavras ansiosas de aprovação, trocando-as por outra resposta.

“Isso depende, senhor, se da próxima vez me convidará para beber!”

“Diga que bebida deseja e eu providenciarei!”

“Não é a bebida que importa, mas a companhia. O vinho celestial é bom, mas o vinho de flores da terra também embriaga!”

“Ha ha ha, bela frase: o vinho de flores da terra também embriaga!”

O velho fez uma reverência, falando com voz forte.

“Sou Ying Hong, do Rio Celeste!”

Ji Yuan não ousou ser menos cortês, respondendo com igual reverência.

“Sou Ji Yuan, natural de Ning’an!”

Com o rosto radiante, o velho sorriu abertamente. Após as saudações, caminhou lentamente até o limite da caverna, voltando-se para Ji Yuan.

“Preciso trazer uma chuva para o festival das sementes em Ji Zhou. Da próxima vez, prometo que beberemos até saciar!”

Dito isso, transformou-se numa luz em forma de dragão, desaparecendo pelas nuvens num instante.

“Arrrroooo~~~~~”

O rugido do dragão ecoou pelo céu como o retumbante trovão.