Capítulo 59: Ardente como o fogo, majestoso como o dragão

O brado de Caligrafo, canalizando sua própria energia espiritual, ecoou através da técnica sonora “Grito de Ruptura” do Mandamento de Ferro, originalmente criada para intimidar e subjugar criminosos e malfeitores. Não era nada de extraordinário, apenas uma forma de amplificar a voz ao máximo, mas, quando saiu da boca de Caligrafo, ganhou a imponência de um trovão rugindo.

O rio abaixo reverberou como uma onda de choque, e os aldeões, que ainda se encontravam confusos ou acabavam de sair de suas casas, foram tomados por um susto repentino. Muitos estremeceram, alguns chegaram a cair sentados no chão. Até os latidos dos cães da aldeia cessaram de imediato, assustados.

Caligrafo pôde notar que a serpente gigante no rio também se agitou, ondulando a água intensamente. Uma aura demoníaca emanou do corpo do réptil, embora não fosse particularmente forte—muito inferior à de Senhor Montanhas, por exemplo.

‘Ótimo, ainda não chegou ao auge de seus poderes!’

Até o olhar que a serpente lhe lançou trazia um vislumbre de pânico, o que aumentou ainda mais a segurança de Caligrafo. A força de espírito é um jogo de soma zero: quanto mais temor inspira, mais coragem ele próprio sente.

O mercador, antes fascinado pela beleza da mulher, despertou num sobressalto com o grito. Embora não conseguisse enxergar através da ilusão da criatura, pôde ver claramente a horrenda cauda de serpente.

“Ah! Uma criatura demoníaca!”

O instinto de sobrevivência, quando acionado, é capaz de proezas inimagináveis. Aproveitando-se do susto da serpente, o homem bateu as pernas na água com a rapidez de uma garota que vê um rato, pulando sobre o corpo do monstro e alcançando a margem.

“Hiss…”

A serpente, temerosa de Caligrafo, não se lançou em perseguição — mas, contrariada, chicoteou a cauda contra o mercador, que caiu ao chão e, mesmo assim, tentou escapar, rolando e rastejando.

“Socorro! Socorro!”

Só então, Caligrafo e o mercador aterrorizado puderam observar a verdadeira dimensão da serpente: um corpo tão grosso quanto um barril, com mais de doze metros de comprimento.

Caligrafo não se importou se aquilo era uma provocação ou um teste. Ele, já tomado pela excitação, estava ansioso por agir. Não iria ao rio enfrentar o monstro, mas a parte da serpente em terra era outra história.

Com um gesto, ele fez flutuar um monte de lenha seca da frente de uma casa até si. Empunhando a madeira como se fosse uma espada, a sombra azul saltou do telhado, aterrissando fora da cerca, e, ao pisar no solo, acelerou com uma agilidade extrema, chegando à margem do rio quase num piscar de olhos.

Movimentou-se com a técnica da Espada do Dragão Viajante, empregando também uma ilusão de movimento; seu corpo deslizava como uma sombra sinuosa.

Ao invés de usar a ilusão diretamente contra o monstro, esse jogo de real e irreal era ainda mais eficaz.

“Hiss hiss…”

A cauda da serpente, assobiando, varreu o espaço onde Caligrafo estava, mas só atravessou uma imagem residual, como se rompesse uma bolha de sabão. O movimento, que era apenas um engodo, confirmou ao Caligrafo que, apesar de assustadora, a serpente não era rápida o bastante para alcançá-lo.

Após dois desvios, Caligrafo surgiu, num instante, atrás da cauda recém-chicoteada. Dentro da manga de seu braço direito, que empunhava a madeira como uma espada, uma pequena chama pulsava, alimentada por sua energia espiritual.

‘Serpentes pertencem ao domínio das sombras. Com a luz da casa dos aldeões, invoco o fogo da vida. Quero ver se resistirá a minha lâmina!’

Caligrafo, que vinha escondendo seu poder, de repente desacelerou, tornando-se a imagem real entre as sombras perseguidoras. Ao brandir a madeira como espada, esta se incendiou com um violento “vuuum”, sem sequer chamuscar suas roupas.

A ponta da madeira, afiada como uma lâmina, avançou com velocidade e intenção de dragão, impetuosa e certeira.

Dragão Viajante levando fogo!

Recordou-se da última técnica que praticara no pátio tempos atrás.

“Receba!”

O grito retumbou, imbuído de força intimidante.

No instante seguinte, a ponta incandescente da madeira perfurou uma brecha entre as escamas da serpente, penetrando-lhe a carne. No mesmo momento, a espada de madeira se consumiu em cinzas, e uma chama intensa, misturada à intenção da espada, percorreu a fenda, invadindo o corpo da criatura como um dragão flamejante.

Atingindo o objetivo, Caligrafo pisou com força no solo, abrindo um pequeno buraco, e, num salto, recuou rapidamente. Durante a fuga, agarrou o cinto do mercador, arrastando-o consigo.

Um parecia um falcão recuando, o outro um cão morto preso pelas garras de uma águia, afastando-se da serpente em questão de instantes.

“Hiss…”

“Bang… bang bang…”

A serpente não conseguiu mais manter a ilusão; metade de seu corpo retorcia-se furiosamente. Os aldeões, que haviam se reunido junto à cerca, puderam ver com clareza que, na extremidade da cauda onde a espada penetrou, uma luz vermelha brilhava entre as escamas, subindo cada vez mais pelo corpo da criatura.

“Hissssssss…” “Bang… bang bang…”

A serpente mergulhou na água, fazendo surgir uma nuvem de vapor branco, enquanto lutava, agitando ondas violentas no rio.

Com um estrondo, um pequeno barco à margem foi partido ao meio pela dor da serpente.

Caligrafo observou o espetáculo, sentindo um calafrio. Se sua própria carne fosse atingida por aquele golpe, não sairia ileso.

“Hiss… Roooar…”

Em meio à agonia, a serpente soltou um rugido rouco. Ao perceber que não conseguia extinguir o fogo em seu corpo, e que sua vida estava gravemente ameaçada, ela, num ato extremo, abriu a boca e mordeu violentamente uma parte de seu próprio corpo, próximo à cauda.

“Plash… crac…”

O som de escamas, sangue e ossos sendo rasgados fez o couro cabeludo de todos, inclusive Caligrafo, arrepiar. A serpente, numa explosão de desespero, amputou pelo menos um quarto de seu corpo, incluindo a cauda.

O rio tingiu-se de sangue, mas a criatura não ousou permanecer; agitava-se furiosamente, fugindo rio abaixo.

Tudo aconteceu em poucos segundos, pegando Caligrafo de surpresa.

“Maldito! Cortou a cauda para sobreviver!”

Preparava-se para perseguir, mas hesitou. O monstro, agora, estava ainda mais desesperado, e dentro d’água; seu próprio vigor estava diminuindo…

Dois segundos depois, Caligrafo bradou novamente.

“Patrulheiros do dia e da noite sob o comando do magistrado de Cidade Distante, onde estão?”

O rugido retumbou, ecoando pela vastidão do campo e reverberando nos céus.

“Há um monstro causando mal na cidade, peço que apareçam e capturem-no imediatamente!”

O brado espalhou-se ao longe, o eco sibilando como o vento.

“Peço que apareçam e capturem… apareçam e capturem…”

Caligrafo segurou o peito, tentando restaurar o pouco de energia espiritual que lhe restava, acalmando o coração acelerado. Já havia superado seus próprios limites; não podia fazer mais.

…

Agora, além do som da água provocado pela fuga desesperada da serpente, só restava a cauda amputada, ainda irradiando luz vermelha, flutuando sobre a água e exalando vapor.

Ao redor, tanto os animais quanto os aldeões, que haviam se aproximado da cerca para acompanhar o desfecho, permaneceram em silêncio absoluto, demorando a recuperar-se do choque.

“É um monstro…”

“Uma serpente bela!”

“Meu Deus, bem na beira do rio…”

“O mercador teve sorte de sobreviver!”

“Ainda bem que tivemos um mestre por perto, senão nossa aldeia estaria perdida!”

“Por perto nada, ele chegou ontem e ficou hospedado. Foi o velho Xu que o recebeu!”

“O mestre estava invocando os patrulheiros do magistrado?”

“Não sei dizer…”

“Ei, não saiam, não perturbem o mestre!”

…

“Au au au… au au au… au au au…”

Agora, os cães da aldeia correram, atravessando a cerca semifechada e dirigindo-se à margem do rio, ladrando furiosamente para a água.

Caligrafo, ainda recuperando-se, olhou para eles meio divertido: onde estavam há pouco?

Pouco depois, percebendo que a luta realmente terminara, alguns aldeões corajosos finalmente abriram o portão da cerca.

O chefe da aldeia, junto com o velho Xu, despertado às pressas, preparava-se para conversar com Caligrafo, quando este percebeu algo do outro lado do rio: duas sombras frias atravessaram a correnteza e se aproximaram.

As vestes oficiais dos patrulheiros trouxeram alívio a Caligrafo.

Com a passagem dos patrulheiros, os cães fugiram de medo, e os aldeões sentiram um frio intenso.

Os patrulheiros pararam a poucos metros de Caligrafo e o saudaram em respeito.

“Patrulheiros noturnos sob o comando do magistrado de Cidade Distante, saúdam o mestre!”

A cauda amputada, ainda reluzente, era impossível de ignorar, e ninguém sabia ao certo que técnica causara aquele ferimento.

Caligrafo não esperou perguntas; rapidamente explicou a situação.

“Esta noite, uma serpente demoníaca apareceu no rio da aldeia, usando rituais de engano para absorver a vitalidade dos homens. Eu, por acaso hospedado aqui, intervi ao perceber o perigo. Não esperava que, ferido pela minha espada, o monstro amputasse a própria cauda para fugir. Peço que informem o magistrado de Cidade Distante, e que ele venha exterminar tal criatura!”

Os patrulheiros curvaram-se novamente em respeito, inclinando-se noventa graus.

“Obrigado, mestre, por salvar o povo de Cidade Distante, e por nos dar a chance de redimir-nos. Antes que o monstro escape de nossa jurisdição, iremos exterminá-lo!”

Dito isso, os dois patrulheiros dissiparam-se como fumaça: um seguiu rio abaixo, o outro rumou para o lado oposto, em direção à cidade de Cidade Distante.