Capítulo 23: Também Preciso de Algo Parecido

Isso foi apenas uma demonstração de artes marciais, sem chegar ao extremo; mesmo assim, o poder dos golpes, mesmo limitado a oitenta por cento das habilidades totais, era evidente. Caso contrário, Ji Yuan tinha certeza de que o impacto dos golpes seria ainda mais forte ao ouvido. Ainda assim, os sons abafados das pancadas e o tremor do ar ao redor deixavam claro que não se tratava de movimentos vazios e ornamentais.

Os hóspedes e empregados da estalagem assistiam com entusiasmo, mas se algum deles subisse para enfrentar um dos lutadores, no mínimo passaria meio mês acamado, e no pior dos casos, sofreria ferimentos graves e ficaria prostrado. Isso fez Ji Yuan refletir; afinal, ele próprio ainda era fraco e parecia que as artes marciais realmente tinham seu valor.

O entusiasmo era geral e, incentivados pelos demais, dois outros se preparavam para o próximo duelo, enquanto Lu Chengfeng e Wang Ke descansavam um pouco. Os feridos não podiam lutar, mas assistiam e se distraiam. Entre os nove, apenas Du Heng, que perdera o uso da mão direita, mantinha-se calado e abatido, observando os companheiros sem dizer palavra.

Ji Yuan, com sua audição aguçada e sensibilidade apurada, percebia claramente as vozes dos outros oito, mas nenhuma palavra vinha de Du Heng. Era evidente o quanto ele estava abalado. "Um rapaz tão bom, que pena que não posso ajudá-lo", pensou Ji Yuan.

Enquanto isso, os hóspedes e criados faziam algazarra, e a maioria dos presentes estava animada. Ji Yuan preferiu ficar discreto, misturando-se ao fundo da multidão como espectador, pois, afinal, eles não ficariam lutando para sempre.

Os cinco que estavam sem ferimentos revezavam-se nos combates. Os machucados apenas davam dicas e conselhos. Depois de várias lutas, sentaram-se sob um salgueiro, trocando ideias sobre como aperfeiçoar os golpes, como reagir mais rápido.

Ji Yuan, ouvindo tudo isso do fundo do quintal, já começava a se impacientar. Não queria interrompê-los para chamá-los para comer, afinal, precisava manter uma certa postura de mestre. "Deixa pra lá, nos últimos dias foram eles que me convidaram para comer, vou esperar no quarto mesmo!"

Com esse pensamento, Ji Yuan decidiu retornar ao quarto e continuar tentando descobrir o efeito misterioso daquela peça de xadrez.

De fato, apesar de ainda não entender direito o que era aquilo, e sem saber para que servia, Ji Yuan se consolava chamando aquele estado anterior de um tipo de cultivo.

...

No quarto, Ji Yuan tentou recordar a sensação anterior e tentar invocar novamente a peça, mas talvez por estar se esforçando demais, ou por faltar algum ponto crucial, mesmo atraindo um fio tênue de energia azulada, não conseguiu entrar novamente no estado de visualização do universo interior.

O vento fresco que circulava no quarto foi se acalmando, e seus cabelos deixaram de flutuar. Quando a peça sumiu de seus dedos, um último fio de energia azulada transformou-se em frescor que percorreu sua mão e se dissipou no corpo.

Ji Yuan franziu a testa, apoiando o queixo. "Não deveria ser assim... será que tem horário certo? Que falta faz um relógio ou um celular!"

"Ou talvez, quando encontrar alguém de verdade no caminho do cultivo, possa perguntar e confirmar? Se eu pudesse como nos romances, entrar para uma seita imortal e ter um mestre poderoso para me proteger, seria bom!"

Enquanto pensava nisso, Ji Yuan percebeu, de repente, nove passos se aproximando, acompanhados de sussurros.

"Chengfeng, será que o senhor Ji já terminou a meditação?"

"Já faz tempo, deve ter terminado..."

"De qualquer forma, não podemos sair sem nos despedir!"

"Sim!"

Essas vozes baixas deixaram Ji Yuan curioso sobre o que queriam. Logo bateram à porta.

"Tok, tok, tok..."

"Senhor Ji, está disponível agora?"

Ji Yuan esfregou o rosto com as mãos para se recompor antes de responder.

"Entrem!"

A porta de madeira rangeu, e Lu Chengfeng, Yan Fei e os outros entraram em fila.

"Senhor Ji, viemos nos despedir!" Yan Fei foi direto ao ponto.

"Como? Vocês vão todos embora?"

Mesmo já imaginando o motivo, Ji Yuan sentiu-se estranho. Eram praticamente as únicas pessoas com quem tinha alguma afinidade no local, e agora todos partiram de uma vez, deixando-o com um certo sentimento de solidão.

"Sim, Ning'an é uma cidade pequena. Só em nossos clãs teremos melhores cuidados para nossos ferimentos. Pensávamos em ficar mais, mas o terceiro mestre da Montanha das Nuvens Coloridas do condado de Desheng veio buscar a irmã Luo, então teremos de ir todos juntos..."

Lu Chengfeng, na verdade, queria muito ficar, especialmente para ver como Ji Yuan lidaria com a casa amaldiçoada, mas não tinha escolha. O terceiro mestre ainda aguardava no salão da estalagem.

Luo Ningshuang lançou um olhar severo para Lu Chengfeng e, de modo raro, mostrou um lado mais delicado e feminino, voltando-se para Ji Yuan com um pedido de desculpas.

"Senhor Ji, não seria nada, mas ao saber que estávamos feridos, meu tio ordenou nosso retorno imediato..."

De repente, Luo Ningshuang pareceu se lembrar de algo.

"Ou então, senhor, poderia voltar conosco!"

Os outros também se animaram. Os nove, cada um à sua maneira, tentaram sondar se Ji Yuan estaria disposto a ensinar-lhes algum método misterioso. Mesmo agora, ainda não haviam perdido as esperanças, especialmente depois de ouvirem Lu Chengfeng contar sobre a brisa mágica que envolvera Ji Yuan no pátio.

Mas acompanhar esse grupo nunca foi uma opção para Ji Yuan. Cedo ou tarde, suas histórias seriam desmascaradas, e o problema não seria apenas de vergonha, havia coisas mais sérias em jogo.

Apesar de, graças à peça de xadrez, sentir algum respaldo para enfrentar o futuro, Ji Yuan sabia que esse respaldo era para o futuro, não para agora.

"Não, eu prefiro a tranquilidade. Se for do destino, voltaremos a nos encontrar!"

Diante disso, todos ficaram um pouco desapontados, mas sabiam que alguém como o senhor Ji era sempre livre e imprevisível, não cabia a eles conjecturar.

Na mente de Ji Yuan, porém, surgia outro pensamento: "Que pena! Parece que, por enquanto, não terei a chance de aprender suas técnicas de artes marciais..."

...

Após se despedirem de Ji Yuan, os nove desceram ao salão da estalagem, onde um homem de meia-idade, de barba um pouco longa, vestindo longas vestes de mangas largas e cabelos soltos, mais parecido com um erudito do que um lutador, tomava chá.

Ao vê-los, o homem pousou a xícara.

"Já se despediram?"

"Sim, tio, nós..."

"Então vamos. Contratei três carruagens, estão esperando lá fora."

Levantou-se, deixou cinco moedas de cobre como pagamento do chá e saiu à frente. Luo Ningshuang mordeu os lábios, mas seguiu resignada. Os outros o acompanharam, todos claramente respeitosos, quase temerosos do terceiro mestre.

Ao cruzar a porta, o homem sentiu algo, virou-se e olhou para o terceiro andar, onde um jovem de olhos claros e rosto magro sorria e acenava. O terceiro mestre retribuiu o gesto, saiu da estalagem e, atrás dele, os nove também olharam para cima, avistando Ji Yuan acenar-lhes com a cabeça.

Eles cumpriram a promessa feita a Ji Yuan, sem revelar nada a estranhos; assim, o terceiro mestre apenas sabia que Ji Yuan era um eremita que os ajudara na montanha.

Do lado de fora, três carruagens alinhadas esperavam. O terceiro mestre foi na primeira, os nove jovens se dividiram nas outras duas. Com o chicote do cocheiro, as carruagens partiram da cidade de Ning'an.

"Ah, juventude... este mundo das artes marciais é profundo e perigoso. Uma simples missão nas montanhas e um preço tão alto a pagar... Que pena o rapaz da família Du...", pensava Luo Feng, o terceiro mestre, recostado na carruagem que balançava suavemente.

Enquanto isso, Ji Yuan ainda olhava distraído para a porta da estalagem. Mesmo com visão turva, conseguia perceber uma "aura" especial, tornando a figura de Luo Feng mais nítida. Sempre que algo era especial, sua visão falha parecia funcionar melhor, mas sabia que aquele terceiro mestre, no máximo, era um grande artista marcial, nunca um monstro.

Lembrando do que vira do Rei Fantasma Wang Dong, Ji Yuan se perguntava se seus olhos não seriam uma espécie de visão yin-yang ou algo ainda mais raro.

Mas logo outro pensamento lhe tomou a mente: "Caramba, aquele terceiro mestre com aquele traje... que estilo, que presença! Preciso arranjar um igual para mim!"