Capítulo 71: O Acaso Inocente

A brincadeira de Ji Yuan chegou ao fim, e ele pôde finalmente enxergar claramente as duas crianças que vieram ao seu encontro — sim, enxergar claramente. Os dois vestiam túnicas azul-claras impecáveis, sem um grão de poeira sequer, até mesmo as botas reluziam limpas, e os rostos eram alvos e puros.

Considerando que atravessaram trilhas de montanha e que a noite já caíra, seria possível que duas crianças comuns ousassem aventurar-se nesse horário pelas montanhas? E ainda por cima chegar à beira de um lago profundo que, só de olhar, já dava arrepios? Ji Yuan olhou à sua volta, certificando-se de que não havia adultos por perto; a chance de serem crianças comuns diminuía muito, sobretudo porque não emanavam aura de monstro ou de espírito maligno.

“Seriam deuses da montanha? Ou talvez, depois de tanto tempo aqui, finalmente encontrei verdadeiros praticantes da arte da imortalidade?”, pensou Ji Yuan, sentindo uma leve emoção, mas não tão intensa quanto imaginara. Fingiu voltar à leitura, curioso sobre a origem dos visitantes.

Ji Yuan permanecia tranquilo, mas as crianças não conseguiam esconder a inquietação. O menino falou:

— Ei, pescador, quando você pretende ir embora? De qualquer modo, nunca vai conseguir pescar nada.

A menina logo emendou:

— Está escuro, você não tem medo de feras na montanha?

Dentro da lógica de gente comum, até que as perguntas tinham certa graça. Ji Yuan virou-se novamente para encará-los.

— Está escuro, vocês dois ainda estão perambulando pela montanha, não têm medo de preocupar a família ou encontrar feras?

— Não temos medo! — respondeu o menino.

— Isso mesmo, não temos medo! — reforçou a menina, como se quisesse dar mais credibilidade.

— Não se engane pelo nosso tamanho, temos habilidades marciais muito avançadas! — acrescentou ela.

Ji Yuan sorriu, concordando com um aceno.

— Entendo, é de se admirar. Mas devo dizer que eu também não tenho medo, sou um mestre das artes marciais!

E, dito isso, voltou a mergulhar no livro, sem intenção alguma de sair dali. Pelo breve diálogo, Ji Yuan percebeu que eram realmente crianças da idade que aparentavam, não aquelas criaturas que se disfarçam de jovens.

— Hmph, você pode ficar a noite toda aí, mas não vai pegar peixe algum! — resmungou o menino.

Mal terminou a frase, Ji Yuan sentiu um súbito movimento. O anzol não mudara, mas parecia que algo tocara sua isca. No instante seguinte, a linha vibrou imperceptivelmente; Ji Yuan semicerrava os olhos, e com um movimento sutil do pulso, a vara de pesca se curvou e lançou o anzol para cima, como num truque mágico.

— Splash!

O lago, antes sereno e verdejante, foi perturbado por uma sequência de gotas. Uma pequena peixe prateada, translúcida, do comprimento de um dedo, foi fisgada e lançada ao ar.

— Peixe de Prata!

Menino e menina exclamaram juntos, surpresos.

No mesmo instante, o menino, quase por reflexo, sacou de sua manga um pingente circular de jade azul, que cresceu rapidamente, emanando um brilho azulado e voando em direção ao peixe prateado, desenhando atrás de si o contorno de uma bolsa luminosa.

— Hmm!?

Ji Yuan manejou a vara, com habilidade digna do mais hábil dos mestres, fazendo a linha dançar com o peixe como um pássaro no ar. O jade voava rápido, mas não conseguia capturar o peixe.

Após duas tentativas frustradas do pingente, Ji Yuan deu um leve giro na vara, e o peixe, ainda preso ao anzol, mergulhou em sua direção.

Uma corrente de água ergueu-se do lago, formando diante de Ji Yuan uma esfera d’água do tamanho de uma bola.

— Plop!

No exato momento em que a esfera se formou, o peixe prateado caiu nela com precisão, e Ji Yuan, com um movimento habilidoso, soltou o anzol da boca do peixe.

O menino recolheu o pingente de jade azul, franzindo o cenho, e junto da menina ficou olhando para Ji Yuan, vendo o peixinho nadar sem conseguir escapar da esfera d’água.

— Quem é você? Como ousa roubar o peixe de prata do Lago Esmeralda?

Ji Yuan guardou a vara, virou-se parcialmente para encarar as crianças iradas.

— Por acaso este Lago Esmeralda pertence exclusivamente ao Monte Jade Huai?

Ao ver o pingente azul, Ji Yuan já sabia de onde vinham.

— Você conhece nosso Monte Jade Huai e mesmo assim não nos entrega o peixe?

A resposta do menino era infantil, igual à de qualquer criança comum. Ji Yuan sorriu novamente.

— Passei a tarde inteira aqui e só pesquei este peixe. Mesmo sendo o Monte Jade Huai uma escola célebre de cultivadores, não é certo tomar à força, não acha?

— Você! O lago é nosso, então o peixe também é nosso!

— Todo ano viemos aqui esperando pelo peixe prateado, já faz anos!

Se fosse o antigo Ji Yuan, talvez tivesse se intimidado, mas agora, com mais conhecimento, não se deixava enganar.

— Ora, o Lago Esmeralda não tem dono, está a quase oitocentos li do Monte Jade Huai, como poderia ser propriedade de vocês?

Ji Yuan falou, e, com uma intenção de brincadeira e teste, gritou para o fundo do mato:

— Nenhum adulto veio junto? Deixam mesmo duas crianças fazerem esse escândalo?

Pensava que era apenas uma provocação, mas, para sua surpresa, uma voz ressoou suavemente.

— Peço desculpas pelo constrangimento, realmente estamos em falta.

O tom era educado, não tão firme quanto o de Ji Yuan, mas de uma elegância serena. Ao terminar, um homem de meia-idade, vestindo uma túnica azul com nuvens flutuantes e um pente de jade no coque, surgiu como se tivesse saído do ar.

Até então, Ji Yuan não percebera nenhum sinal da presença do homem, nem visual nem auditivo, o que o assustou, mas, graças às experiências anteriores, não demonstrou reação; seus olhos permaneciam serenos.

Na verdade, o visitante também ficou surpreso com Ji Yuan: não conseguia discernir quem era aquele pescador. Não emanava aura, não tinha brilho espiritual, parecia um homem comum, fundido ao ambiente.

Especialmente o modo como manipulou a vara e a linha ao brincar com as crianças: um gesto leve, sem qualquer traço de poder, e a técnica de controlar a água era delicada, sem ostentação, usando apenas o essencial.

O homem de azul havia saído por conta própria, mas, ao olhar nos olhos especiais de Ji Yuan, sentiu que o outro podia enxergar através do amuleto que o ocultava.

— Ora, não imaginei que realmente haveria um adulto por perto; tem paciência, senhor! — comentou Ji Yuan, girando o corpo para não precisar virar a cabeça, deixando à mostra o livro “Estratégias da Clareza” sobre seus joelhos, que chamou a atenção do homem de azul.

“Estratégias da Clareza? É uma escritura dos Céus!”, pensou o visitante, não levando a sério a afirmação de Ji Yuan. Afinal, não se lê livro de verdade enquanto pesca.

— O senhor está sendo gentil; foram apenas travessuras dos jovens. O Lago Esmeralda produz apenas um peixe prateado por ano, que muito favorece o cultivo dos meus discípulos, daí a impaciência deles.

Após essas palavras, o homem fez um gesto, trazendo as crianças para perto de si com fios invisíveis, como se estivesse repreendendo-as, mas na verdade já estava em alerta.

Aquele pescador era insondável; aparentava calma, mas poderia ser perigoso. Era melhor agir com cautela.

“É só um peixe prateado, arranjarei um motivo para me retirar”, pensou.

— Sou Qiu Feng, do Monte Jade Huai. Como se chama, mestre? Veio especialmente à nossa espera?

Qiu Feng suavizou o tom, usando tratamento respeitoso e fez uma reverência.

Ji Yuan, por sua vez, não ousou ser arrogante. Levantou-se devagar e retribuiu a saudação, hesitando por um instante antes de revelar seu nome verdadeiro.

— Chamo-me Ji Yuan, não precisa de formalidades. Vim apenas por curiosidade, ao saber que aqui se forma uma essência aquática. Quis investigar por lazer.

“Não veio à espera, que alívio!”, pensou Qiu Feng, sorrindo.

— Já que o senhor pescou o peixe prateado, não queremos incomodar mais. Vamos, He'er, Yi Yi, é hora de partir.

Qiu Feng saudou Ji Yuan novamente e se afastou com as duas crianças. Ji Yuan percebeu que Qiu Feng estava cauteloso, mas além de retribuir o gesto à beira do lago, não sabia o que dizer. Seria assim que terminaría seu primeiro contato com um cultivador?

As crianças saíram contrariadas, chutando pedras e mato. Depois de se afastarem um pouco, a menina resmungou baixo:

— Que coisa, ainda nos tira o peixe prateado, como se fosse justo brigar com crianças...

Qiu Feng, entre divertido e aflito, pensou que ela realmente achava que o lago era propriedade deles.

O menino ainda acrescentou:

— Sim, que sem vergonha...

As primeiras palavras não tinham grande impacto, mas ao ouvir “sem vergonha”, Qiu Feng mudou de expressão e repreendeu imediatamente.

— He'er!

Esses discípulos não tinham noção do perigo; muitos cultivadores têm sentidos apurados e insultar diretamente é grave.

— Hahahaha... Tem razão, roubar de crianças é mesmo falta de vergonha!

A voz serena de Ji Yuan soou, e, embora risse, Qiu Feng sentiu um aperto súbito no coração, ativando o poder espiritual de imediato; o pente de jade no cabelo começou a irradiar um tom avermelhado. Apesar de ser um cultivador do estágio de Retorno ao Origen, sentiu-se completamente inseguro diante daquele homem.