Capítulo 13: Jovem Herói, Jovem Herói

A chuva de hoje foi muito mais breve do que a de ontem, parou pouco depois de começar, mas a temperatura ficou um pouco fria por causa dela. Sentindo o frescor, Ji Yuan tateou até encontrar uma roupa que um mercador itinerante deixara para trás e a vestiu, cobrindo-se em seguida com o manto de palha.

Pela conversa dos mercadores ambulantes no dia anterior, soube que agora deveria ser início da primavera, então o frio era normal, mas as duas chuvas que Ji Yuan enfrentou até agora não tinham nada do tom suave das típicas chuvas primaveris.

Hoje, ao acordar, já era bem tarde, e agora que a chuva cessara, devia estar quase anoitecendo. No meio das montanhas, o escurecer chega rápido, e com o chão escorregadio, mesmo que Ji Yuan tivesse coragem de descer a montanha, as condições não permitiam.

Esta noite não haveria mercadores itinerantes, ou seja, não haveria fogueira para se aquecer.

— Ai...

Ji Yuan suspirou, pessimista quanto ao seu futuro e destino, restando-lhe apenas esperar que o dia seguinte trouxesse um céu límpido e oferecesse alguma vantagem à sua lamentável situação de visibilidade.

Como previra, a noite caiu depressa nas montanhas, e não demorou para o ambiente ficar envolto em uma penumbra cinzenta. Já era quase noite e Ji Yuan sentiu-se um tanto receoso, sem coragem de sentar-se diante do altar do deus da montanha como fizera durante o dia, preferindo esconder-se novamente atrás da antiga estátua.

A raposa vermelha que se refugiara no templo durante a chuva já havia partido sem que Ji Yuan percebesse.

Seu ânimo estava mais incerto do que na véspera, afinal, estava sozinho agora. Tinha acabado de enganar um feroz espírito de tigre na noite anterior; não deveria ser possível que ele percebesse tão rápido, certo?

Enquanto tirava um cochilo, Ji Yuan teve o sono interrompido por uma nova algazarra. Ainda não estava totalmente escuro quando, do caminho na montanha, vieram vozes humanas.

Instantaneamente, Ji Yuan ficou alerta, sentando-se sobre a esteira de palha gasta atrás da estátua, atento ao que acontecia.

‘Não pode ser, que coincidência! Este templo abandonado não é nenhum cruzamento importante, como pode receber visitantes todos os dias? Não serão espíritos famintos, serão? Não, não, não, há sons de passos, não me assuste à toa!’

Um pouco adiante na trilha, um grupo de nove pessoas caminhava pela montanha, seus passos em geral leves e ágeis.

Homens e mulheres, quase todos jovens, muitos empunhando armas, na maioria espadas e facas, alguns com bastões de ferro, e dois carregando um grande saco de estopa, cujo conteúdo era um mistério.

Apesar do ar confiante, todos mostravam certo desleixo: sem trazerem capas de chuva, mesmo tendo encontrado abrigo rapidamente, acabaram encharcados.

À frente do grupo vinha Yan Fei, jovem de espada ornamentada, alto, esguio, com olhos vivos e penetrantes.

Ele olhou à frente, apontando à distância para os companheiros.

— Ali adiante está o templo do deus da montanha, vamos descansar um pouco lá, acender uma fogueira e recuperar as forças!

— Certo, vamos apressar o passo, esta trilha está ainda mais difícil depois da chuva! — disse uma das mulheres, vestida com traje justo e um pequeno manto, agora colado ao corpo pela umidade, de tempos em tempos tentando livrar as botas do barro.

— Ninguém pensou em trazer uma capa de chuva, que absurdo — resmungou ela, aumentando o passo e zombando de si mesma.

O fortão com o bastão de ferro apenas riu.

— Ora, irmã Luo, tempo de montanha muda de repente, quando subimos o sol estava alto, quem podia imaginar?

— E do que você ri, você também está ensopado! — retrucou ela.

— Chega de discussão, não estamos aqui a passeio, vamos entrar no templo e descansar! — ordenou alguém.

O terreno enlameado dificultava os passos, mas Ji Yuan teve de admitir: eram rápidos, e logo chegaram frente ao templo.

O templo, pequeno e abandonado, cercado por árvores e galhos secos, com as sombras das pedras e plantas tornando o ambiente ainda mais sinistro ao anoitecer.

Duas corujas piaram sobre uma árvore seca atrás do templo, tornando a cena ainda mais lúgubre.

O grupo, que vinha caminhando animado, baixou o tom e diminuiu o passo instintivamente, até as conversas ficaram mais baixas.

Apesar de velho e sem portas, o templo ainda servia de abrigo contra vento e chuva. Yan Fei foi até o beiral, olhou para dentro e viu os restos de carvão e lenha deixados pelos mercadores itinerantes, sentindo-se um pouco aliviado.

— O pessoal da Vila Narciso estava certo, realmente há sempre gente descansando aqui, mas vamos manter a atenção.

Lá dentro, Ji Yuan estranhou o comportamento do grupo: haviam reclamado alto na estrada e agora entravam cautelosos.

Mesmo assim, não tinha coragem de rir. Quando estava só, queria companhia; agora, temia que os recém-chegados fossem criminosos, afinal, não tinha como se proteger.

Depois de darem uma volta pelo lado de fora, o grupo entrou no templo.

Yan Fei entrou primeiro, os outros vieram logo atrás. Lançaram olhares para a fogueira e para a lenha, pisando leve ao se aproximar da estátua do deus da montanha, atentos ao topo e aos cantos do templo, concentrando-se sobretudo atrás da estátua.

Foi Yan Fei quem primeiro percebeu Ji Yuan, afinal, estava na frente. Simulando examinar a fogueira, ergueu os olhos e viu Ji Yuan recostado atrás da estátua.

— Um mendigo?

Os demais se aproximaram, observando-o com atenção.

— Ei, pedinte, está sozinho aqui? — gritou o homem do bastão, tão alto que Ji Yuan sentiu cócegas no ouvido, levando o dedo para coçar.

O grupo, de respiração firme e profunda, mostrava não ser de gente comum, o que deixou Ji Yuan ainda mais cauteloso; resolveu responder honestamente ao que lhe fosse perguntado.

— Sim, estava sozinho antes de vocês chegarem.

Ji Yuan pensou em zombar: “Vocês não são gente?”, mas logo se conteve — aqui não havia teclado ou rede social, era um mundo desconhecido, melhor não brincar e evitar apanhar.

A jovem chamada irmã Luo olhou para Ji Yuan, surpresa com seu aspecto miserável.

— Há um tigre devorador de homens nestas montanhas, como teve coragem de vir sozinho? — perguntou ela, mais por curiosidade, mas, como Ji Yuan esperava conseguir que o levassem para baixo da montanha, respondeu com meia verdade, em tom desanimado.

— Não tive escolha. Minha visão é ruim, quem me trouxe foi embora. Mesmo sabendo do tigre, sem ajuda não dá para descer sozinho.

Compaixão! Precisava conquistar a compaixão deles!

Nesse momento, o jovem de olhos de fênix fez um sinal para o grupo, apontou para Ji Yuan e depois para os próprios olhos. Todos então espiaram atentamente os olhos do mendigo, reparando que, embora brilhantes, tinham um tom acinzentado.

— Ele é cego... — murmurou alguém, voz baixa, mas não o suficiente para escapar dos ouvidos atentos de Ji Yuan, que viu nisso um traço de bondade: falar baixo era sinal de consideração.

Sua esperança de deixar o lugar cresceu.

O homem forte do bastão olhou para irmã Luo e os outros, depois se dirigiu a Ji Yuan:

— Encontrar-nos foi sua sorte. Quando acabarmos com o tigre devorador de homens, levaremos você conosco!

A alegria que Ji Yuan acabara de sentir se desfez com o restante da frase, seu coração disparou.

Queriam matar o tigre... Qual tigre? Seria o Senhor Lu?

— Hã... O que vieram fazer na montanha? — perguntou Ji Yuan, apreensivo.

O barulhento respondeu:

— Hahahaha... Ouviu-se falar do tigre devorador de homens nestas montanhas há tempos. O governo local não consegue lidar com ele, então, movidos por justiça, aceitamos a missão da delegacia do Condado Ning'an e viemos à Vila Narciso livrar o povo do mal!

— Exatamente! — “Muito bem!” — exclamaram outros, orgulhosos, exibindo seu espírito justiceiro diante de Ji Yuan.

Ji Yuan ficou um instante atônito. O pensamento que lhe veio à cabeça foi: ‘Esse grupo está indo para a morte!’