Capítulo 24: O Novo Morador do Pequeno Pavilhão de Paz

Na hospedaria Yunlai, o quarto comum custava cinquenta moedas de cobre por noite, enquanto o quarto superior em que Ji Yuan estava saía por cem moedas. Até então, era Lu Chengfeng e seus companheiros quem arcava com as despesas. Agora que tinham partido, Ji Yuan não pretendia permanecer ali. Ora, ele era agora um proprietário de imóvel em Ning’an, por que desperdiçar dinheiro à toa?

De repente, Ji Yuan bateu com força as mãos, recordando-se de que foi Lu Chengfeng quem pagou pela compra da casa, e ele próprio ainda não tinha devolvido o dinheiro.

“Quer dizer que economizei mais trinta e seis taéis?” pensou ele, satisfeito. Dizem que eruditos são pobres e guerreiros, ricos. Faz sentido: Lu Chengfeng não se preocupou em cobrar uma soma tão alta, devia ser de família abastada.

Ji Yuan não cogitou ir atrás da carruagem para devolver o valor. Se encontrasse Lu Chengfeng outra vez e estivesse com folga financeira, pagaria; caso contrário, consideraria o gesto uma forma de retribuição pelo favor que lhe havia sido prestado.

O meio-dia já havia passado, e pela política da hospedaria, a diária seria cobrada de qualquer forma. Assim, Ji Yuan decidiu passar mais uma noite no local. Sem convites para refeições, pediu uma tigela de macarrão simples para se alimentar.

Na manhã seguinte, foi ao balcão da hospedaria fazer o check-out e, como esperado, recebeu de volta um tael de prata. Não podia negar que aqueles jovens justiceiros eram pessoas de bom coração. Resta saber se teriam sido tão cordiais caso não o tivessem considerado alguém extraordinário — provavelmente, não.

Embora muitos em Ning’an soubessem que o tigre devorador de homens do Monte Niu Kui já havia sido eliminado, e que isso constava nos registros locais e em editais do governo, a presença dos nove justiceiros na hospedaria Yunlai não fora divulgada pela administração. Isso demonstrava a astúcia do magistrado local: se todos soubessem que os heróis estavam ali, acabariam sendo tratados como atrações e não teriam paz para se recuperar dos ferimentos. Essa era a razão de, apesar da agitação na cidade, todos ainda poderem desfrutar de certa tranquilidade — e ninguém reconhecia Ji Yuan.

Na verdade, até mesmo o conteúdo dos editais oficiais e os nomes dos nove justiceiros eram memorizados apenas por uns poucos; a maioria só se interessava em ver o couro do tigre exposto.

Ao sair da hospedaria, Ji Yuan foi direto ao mercado da cidade para comprar alguns artigos básicos, como roupas de cama e móveis. Afinal, sua nova casa já tinha cama, e bastava contratar alguém para limpar e arrumar, o suficiente para poder se instalar. Mesmo que o tempo fosse curto, ao menos uma coberta e uma cama limpa eram garantia de conforto, e ele não precisaria mais pagar hospedagem.

Ning’an permanecia movimentada; a feira do templo continuaria por alguns dias, e o couro branco do tigre ainda estava exposto diante da sede do governo. De olhos semicerrados, como uma pessoa comum, Ji Yuan passeava pelas ruas, sem que quase ninguém o notasse como um cego.

Cercado pelos pregões e conversas sussurradas, Ji Yuan jurava aos céus: não era sua intenção bisbilhotar a vida alheia — era forçado pelas circunstâncias! Enquanto os outros distinguiam lojas pelo olhar, ele só podia contar com a audição. Seguindo os sons, chegou à loja que vendia lençóis e cobertas.

Curiosamente, ao lado havia uma loja de algodão, de onde vinham sons rítmicos de cardagem. Uma melodia sobre cardar algodão brotou insistentemente em sua mente, quase levando-o a cantarolar ao se aproximar das cobertas expostas.

— Tendes cobertas, mantas e travesseiros à venda? — perguntou, tateando cuidadosamente os tecidos para avaliar sua qualidade.

— Temos, sim! — respondeu a dona da loja, apressando-se a atendê-lo. — O senhor prefere pronto ou que façamos sob medida? A loja ao lado é de algodão, com algodão novo pronto em poucas horas, e nós costuramos a coberta para o senhor!

O casal parecia administrar a loja juntos. Ji Yuan sacudiu a cabeça.

— Pronto está ótimo. Este que estou tocando serve?

— Sim, sim, todos esses servem! Custam apenas cento e cinquenta moedas de cobre cada. Veja, o tecido é de alta qualidade, tecido na fábrica Xiu’er aqui da cidade. Muito confortável para dormir!

Cento e cinquenta moedas? Ele não acreditava. Momentos antes, ouvira o casal cochichar na loja que o preço de lucro era cento e vinte moedas — estavam tentando arrancar trinta a mais!

— E se for sob medida? — perguntou Ji Yuan, franzindo o cenho.

— Fica um pouco mais caro, pelo trabalho do artesão, cerca de cento e oitenta moedas.

Era previsível, mais caro do que o necessário.

— Façamos assim: compro três conjuntos de cobertas, mais dois travesseiros e duas mantas, por quatrocentas e cinquenta moedas, que tal?

A dona da loja hesitou por um instante, surpresa com a precisão do cliente — era exatamente o preço mínimo.

— E então? Se aceitardes, peço que entreguem em meu endereço, posso pagar mais vinte moedas pelo serviço. Fica ao sul da cidade, não é longe.

Talvez achando que lidava com alguém experiente, a mulher concordou sem mais discussões. Ji Yuan pagou um adiantamento, combinando a entrega para dali a algumas horas.

Assim que ele se afastou, a dona pegou o bilhete que Ji Yuan deixara e voltou para dentro.

— Marido, que coisa curiosa! O cliente negociou o preço com exatidão, escolheu bem as cobertas, mas parecia falar sempre de olhos fechados. Aqui está o endereço, veja o que está escrito.

A mulher não sabia ler e passou o bilhete ao marido.

— Que diferença faz? De toda forma, foi a primeira venda do dia — respondeu ele, sem dar muita importância.

O dono da loja leu o bilhete; a caligrafia era elegante e vigorosa, mesmo com seu conhecimento limitado, percebeu se tratar de bela escrita.

— “Pequeno Pavilhão Ju’an, esquina leste do Bairro Touro Celeste”...

— Ai, será que é aquele Pequeno Pavilhão Ju’an? — perguntou a esposa, apreensiva.

— Quantos Pequenos Pavilhões Ju’an há no Bairro Touro Celeste? Nem acredito que conseguiram vender aquela casa!

Enquanto isso, Ji Yuan continuava suas compras pelo mercado: além das roupas de cama e mantas, adquiriu toalhas, bacias, móveis simples como cabideiros e armários, vassouras, baldes e até encomendou uma mesa de pedra com quatro bancos, a serem entregues por artesãos na sombra da tamareira do pátio.

Também não esqueceu de contratar algumas pessoas para limpar a casa. E, lembrando-se de um antigo desejo, procurou uma loja de tecidos, onde comprou algumas roupas novas, inspirando-se no estilo do terceiro mestre da vila.

Ji Yuan, no entanto, ousou ainda mais: fez um coque curto na própria loja de roupas, prendeu um grampo de jade comprado por duzentas moedas, deixou franja na testa, fios soltos nas têmporas e cabelos caídos até a metade das costas — um visual estranho para os padrões locais, mas surpreendentemente harmonioso.

De fato, o hábito faz o monge: embora não tivesse a elegância de Luo Feng, Ji Yuan, com seu novo traje, parecia uma figura refinada e distinta, longe do mendigo que fora. Em sua opinião, era um modelo de elegância clássica.

Com tudo pronto, dirigiu-se à sua nova casa, já esperando a chegada das “equipes de reforma”. Apesar de só ter ido lá uma vez, lembrava-se perfeitamente do caminho e nem precisou pedir informações.

O nome Pequeno Pavilhão Ju’an agradava-lhe, e não pensava em mudá-lo. Ao abrir o cadeado de bronze e empurrar o portão, a grande tamareira do pátio balançava ao vento. Agora, porém, estava sozinho; não havia corretores tagarelando ao redor, e ao adentrar, sentiu uma estranha sensação de vazio.

— Senhor Ji, está em casa? — ouviu-se uma voz à porta, com passos de mais de uma pessoa.

Ji Yuan havia marcado a chegada dos fornecedores para depois do meio-dia, mas, já a essa hora, alguns comerciantes vinham chegando com suas mercadorias. Por sorte, ele também retornara cedo, do contrário teriam ficado esperando por ele.