Capítulo 60: Justiça Executada

No templo do deus da cidade em Suíyuan, uma cidade ainda menor que Ning'an, o toque do sino de invocação, inaudível para os mortais, ecoou intensamente. Os subordinados dos departamentos do deus da cidade surgiram em formas ilusórias, reunindo-se sob a estátua principal do deus da cidade no salão do templo.

O patrulheiro noturno recém-chegado relatou imediatamente ao deus da cidade tudo o que presenciara, expondo os fatos com clareza em poucas palavras.

— Hmph! Aproveita-se de sua profunda prática e de técnicas celestiais elevadas para dar ordens ao meu patrulheiro de almas! Será que esse mestre do caminho celestial não sabe que o ladrão pode agir mil dias, mas o dono não pode vigiar mil dias?

O tom era ostensivamente de reprovação ao patrulheiro diurno e noturno, mas, na verdade, era uma crítica a todo o sistema de Suíyuan.

O chefe do Departamento de Punição exprimiu seu desagrado com o grito que recebeu, enquanto o chefe do Departamento de Recompensa sacudiu levemente a cabeça.

— Não é bem assim. Aquele homem, com um único golpe de espada, fez a serpente perder a cauda e fugir desesperada, mas não atacou novamente. Pode ser arrogante, mas talvez tenha respeitado nossa jurisdição.

— Chega, discutiremos isso depois. O mais urgente é eliminar a serpente. O patrulheiro já prometeu em nome do Tribunal Infernal de Suíyuan; não podemos permitir que forasteiros nos ridicularizem!

O deus da cidade, com sua espada ritual presa à cintura, avançou desde a estátua, esvoaçando as vestes e emitindo ordens.

— Sigam-me para selar o rio Ligou. Essa serpente que roubou a essência vital dos mortais está gravemente ferida; não sairá de Suíyuan!

Enquanto a serpente não se tornava poderosa, perder a cauda era como um mortal perder uma perna; não poderia fugir rapidamente. E, além disso, a gravidade do ferimento era considerável.

O patrulheiro noturno descrevera que a cauda cortada permanecia com um brilho vermelho, a energia interna fervilhando como coisa viva, um fio de poder agudo escapando. Receber tal golpe não seria fácil de superar.

Esse era um argumento do chefe do Departamento de Recompensa: se o golpe tivesse sido mais alto, a serpente teria morrido, mas o mestre apenas queimou-lhe a cauda, possivelmente em respeito à autoridade de Suíyuan. O chefe do Departamento de Punição irritou-se apenas pelo grito que feriu seu orgulho.

Sob a liderança do deus da cidade, os sete chefes, acompanhados de quatro oficiais cada, mobilizaram quase toda a força dos departamentos, demonstrando poder e presença. Com a forma dourada do deus da cidade ativando sua magia, avançaram velozmente em direção ao rio Ligou, já ouvindo ao longe o sino de outro patrulheiro.

O deus da cidade ergueu os olhos e viu o leste começando a clarear, em contraste com a escuridão das margens do rio.

— A luz do dia nos traz dificuldades. Sejamos rápidos!

Ele ia à frente, seguido pelos chefes, com os oficiais flanqueando as margens do rio, avançando em ritmo acelerado.

— Hmph! Aquela criatura está mesmo gravemente ferida!

O rio estava turvo pela agitação da serpente, mas o sangue e imundície eram bem visíveis. Adiante, a serpente lutava na água.

— Está logo à frente! Avancem!

Com a ordem, os chefes aceleraram, brandindo seus artefatos.

— Serpente atrevida, prepare-se para morrer!

— Entregue sua vida!

Em instantes, flashes de magia iluminaram o rio, agitando ainda mais as águas e lançando lama e ondas às margens.

— Bum... — Bum!

— Bang... Splash...

A serpente, já ferida, retorcia-se de dor, a pele rasgada por todo o corpo.

— Nem sequer terminou de refinar os ossos e já ousa buscar brechas? Está pedindo para morrer! Ceifadores, tragam-me sua alma!

O deus da cidade recolheu sua espada ritual, posicionando-se sobre a cabeça da serpente, esmagando-a contra o rio como se um peso imenso a pressionasse, sem deixá-la afundar, e ordenou aos oficiais das margens.

— Aos vossos postos!

Seis ceifadores espectrais avançaram, pisando sobre as águas, lançando seus laços de ceifar almas abaixo da superfície.

— Sssss... Roooar...

A serpente gritou e lutou, mas, de repente, ficou rígida, cessando toda resistência.

Uma sombra de serpente foi arrastada para fora do corpo por seis laços de ceifar almas...

...

O céu passou de cinzento a claro, e a margem do rio já estava repleta de quase toda a vila, todos misturando medo e excitação ao redor da cauda da serpente presa à embarcação quebrada.

A cauda flutuava escurecida na água, tão grossa quanto a coxa de um adulto, com quase três metros de comprimento, e muitos se diziam afortunados.

Moradores das margens exageravam em suas descrições do ocorrido.

— Foi assustador! Ontem à noite, todos os cães da vila latiam; eu sabia que algo estava errado!

— De fato, ultimamente os cães não param de latir à noite!

— Sempre antes do amanhecer!

— Quanto mais penso, mais medo sinto!

— Se não fosse pelo mestre, alguém teria morrido!

— Eu acho que ele veio de propósito; por que justo ontem?

— Exatamente!

...

— Vocês não sabem, o mestre estava no telhado da casa de Zhuang, gritou para a serpente, todos ouviram.

— Sim, quase me urinei de medo!

— Também fiquei paralisado, meus ouvidos zumbiam.

— Se não fosse o grito, o comerciante teria sido devorado!

— E depois? E depois?

— Depois o mestre eliminou o monstro; nem vi como, só vi fogo explodindo, e a serpente se contorcendo de dor.

...

Enquanto a margem do rio ainda era tomada pelo espanto, Ji Yuan já acompanhava o chefe da vila até sua casa.

Do lado de fora, muitos fingiam passar ou olhavam de longe; se não fosse pela ira do chefe, que expulsou os curiosos várias vezes, a multidão teria se aglomerado como na margem.

Ji Yuan sentia-se desconfortável; não era tímido, mas tampouco gostava de ser o centro das atenções. O chefe, experiente, soube lidar com os curiosos, e Ji Yuan apreciou a tranquilidade.

O comerciante só então recuperava a consciência, pois estivera aterrorizado e sem forças. Depois de beber chá de gengibre e ser estimulado, enfim recobrou o ânimo.

Ao despertar, viu seus colegas, alguns anciãos da vila e Ji Yuan, sentado no banco do pátio, tomando chá. Soltou-se dos amigos, correu cambaleante até Ji Yuan e ajoelhou-se.

— Obrigado, mestre, por salvar minha vida! Muito obrigado!

— Tum tum tum...

O comerciante curvava-se repetidamente, batendo a cabeça no chão de terra.

Ji Yuan não o impediu de imediato, aceitou as reverências e só então segurou sua cabeça.

— Lembre-se: a luxúria é uma lâmina afiada; a cobiça mata. Seja a si ou aos outros, da próxima vez talvez não haja quem o salve!

— Sim, sim, mestre, seu ensinamento não será esquecido enquanto eu viver!

— Basta. Não sou digno de ser chamado de mestre, apenas possuo alguns truques, nada do caminho celestial...

A primeira parte era dirigida ao comerciante; a última, com certo humor, foi dita para os atentos moradores que escutavam.

O comerciante confirmou, mas não mencionou que, após o susto da noite anterior, viu os oficiais do Tribunal Infernal, os patrulheiros noturnos sob o deus da cidade, que chamaram Ji Yuan de mestre. Por isso, ao acordar, ajoelhou-se e o chamou assim.

Nesse momento, o velho Xu chegou com a bagagem de Ji Yuan.

— Senhor Ji, aqui está seu pacote e guarda-chuva!

Ji Yuan percebeu que nada fora mexido, aceitou e sorriu para o velho.

— Obrigado, senhor!

— Senhor Ji, não diga isso! O senhor eliminou o monstro por nós...

— Ora, velho Xu, você mesmo me hospedou ontem!

Ji Yuan riu, já se levantando. Não podia permanecer na vila; ser observado pelos moradores era o menor dos problemas, mas se as autoridades viessem investigar, seria complicado. Melhor partir logo.

De fato, monstros sem poder ainda não ousam causar grandes males; em florestas é diferente, mas em cidades normais, mortes misteriosas provocam agitação nos registros do deus da cidade, facilmente detectadas. Enganar sacrifícios era, afinal, um jeito de buscar brechas.