Capítulo 89 – O Viajante Entre Névoas e Nuvens Coloridas

Neste momento, ao ouvir novamente o som de uma carruagem passando e o diálogo vindo daquele lado, Ji Yuan despertou do estado entre o sonho e a vigília. Por um lado, sentia que o período de cultivo estava próximo do fim; mesmo com o consumo reduzido durante a prática, o corpo já começava a sentir uma fome difícil de suportar. Por outro, reconheceu uma voz familiar.

Era justamente o servo Wei Tong, aquele mesmo cuja voz se fizera ouvir no barco luxuoso quando um jovem senhor, embriagado, caíra na água e xingara os barqueiros. Ji Yuan e o jovem senhor apenas se cruzaram uma vez, não havia, portanto, um motivo real para buscá-lo. Contudo, Ji Yuan achou que deveria encontrá-lo. Não por si mesmo, mas por se lembrar de um grande peixe azul: aquele peixe salvara o jovem, e talvez tivesse salvado outros antes. Um espírito tão bondoso merecia alguma retribuição, e aquele jovem tinha condições de oferecer algo em troca.

Assim, antes que a carruagem se aproximasse, Ji Yuan levantou-se, sacudiu as gotas de água do corpo e, com um salto leve, desceu da árvore. Apesar de ser dia, ali a neblina era densa, reduzindo a visibilidade a menos de vinte passos. Ji Yuan pensou que não seria apropriado simplesmente bloquear o caminho, então caminhou lentamente à beira da estrada.

Pouco depois, três carruagens, avançando calmamente, alcançaram Ji Yuan, dando a impressão de que iriam ultrapassar um viajante solitário. O cocheiro e o servo Wei Tong, que espreitava curioso, observaram o viajante de roupas simples, mas não lhe deram muita importância. O cocheiro, mais experiente, percebeu que suas vestes estavam um pouco úmidas.

Ji Yuan já ouvia as respirações dos passageiros dentro da carruagem. Quando a primeira estava para ultrapassá-lo, ele virou-se casualmente e olhou para dentro. Uma voz clara e equilibrada soou:

“O jovem senhor aí dentro, lembra-se do que aconteceu no Rio Chunumê, quando caiu na água?”

A voz de Ji Yuan, aparentemente baixa, chegou aos ouvidos de todos. Os cocheiros, confusos, não reagiram de imediato, mas dentro da carruagem, os passageiros se sobressaltaram. O servo Wei Tong olhou para Ji Yuan e perguntou logo:

“Você também era hóspede do barco luxuoso?”

O servo achava que Ji Yuan o reconhecia e, por isso, sabia que ali estava seu senhor, sem imaginar que Ji Yuan jamais o vira claramente. O ângulo da pergunta surpreendeu Ji Yuan por um instante, mas, refletindo, viu que não havia erro e apenas negou com a cabeça.

“Não, eu não era hóspede do barco. Estava lá por coincidência, nada mais...”

O jovem senhor já havia largado o livro que lia, mas não se levantou para olhar para fora. Sendo alguém que sabia artes marciais, cair embriagado no rio e precisar ser salvo era algo embaraçoso, ainda que não soubesse nadar.

O jovem permaneceu calado, mas o servo não o poupou, duvidando das palavras de Ji Yuan:

“O quê? Você ficou feliz ao ver nosso senhor cair na água? Aposto que riu escondido em algum canto do barco! Olhando para sua aparência miserável, nem sei como conseguiu embarcar!”

Na verdade, Ji Yuan não estava maltrapilho, apenas simples, mas o servo falava por despeito. Com isso, os passageiros começaram a se sentir incomodados.

“Basta, Wei Tong, não fale mais. Cocheiro, apresse-se!”

O jovem senhor, dentro da carruagem, resmungou, expressando seu desagrado de forma educada. O cocheiro apressou o passo, puxando as rédeas.

Enquanto os ruídos aumentavam, na carruagem do meio, uma jovem senhora e sua criada cochichavam:

“Chunfang, você ouviu aquela voz agora?”

“Ouvi sim. Acho que era um viajante querendo falar, mas Wei Tong já arranjou briga.”

“Quem será aquele homem?”

“Não sei, parece que disse ter visto o jovem cair da barca naquela noite...”

Na terceira carruagem estavam uma velha ama e dois criados, que também espreitavam pela cortina, mas a distância e a névoa dificultavam a visão; ainda assim, mostravam-se insatisfeitos.

Vendo as carruagens acelerarem, Ji Yuan franziu o cenho. Era a primeira vez que era rejeitado antes mesmo de expor suas razões. Fitou o servo por um momento, depois olhou para as três carruagens e, enfim, ergueu a voz com firmeza:

“Melhor que parem as carruagens!”

Desta vez, sua voz ressoou mais forte, com uma vibração peculiar, resultado da combinação de técnica marcial e poder espiritual. Não era alta, mas fazia com que os ouvintes sentissem um formigamento nos ouvidos.

Para surpresa de Ji Yuan, antes mesmo que as pessoas reagissem, os cavalos das três carruagens pararam abruptamente, puxando os cocheiros e quase os fazendo cair, como se os animais se recusassem terminantemente a seguir.

A parada foi tão brusca que muitos passageiros foram lançados para a frente. Wei Tong, que espreitava, quase caiu da carruagem, soltando um grito. O jovem senhor, surpreso, apanhou a espada ao lado e saltou agilmente.

Ao ver que a jovem senhora e a criada também pensavam em descer, ordenou rapidamente:

“Fiquem na carruagem, Chunfang, cuide bem da senhorita!”

Depois, ainda trajando branco, olhou para o cocheiro e para Ji Yuan, que estava a pouca distância. Sentia-o vagamente familiar.

“Quem é o senhor? O que deseja de Wei?”

A voz estranha e a parada súbita dos cavalos aumentavam o mistério. Talvez fosse o efeito da distância, mas Ji Yuan parecia prestes a se fundir à névoa. Diante da recusa dos cavalos, todos, inclusive o jovem, sentiam um leve calafrio, como se tivessem encontrado um espírito.

Foi só então que Ji Yuan parou, voltando-se para fitar o jovem, ainda vestido de branco, com a mesma aura do encontro ao amanhecer.

“Sim, este jovem é de fato um bom artista marcial!”

Fez então uma reverência ao cocheiro, em tom de desculpa.

“Desculpem o incômodo, falarei rapidamente e irei embora.”

Voltando-se ao jovem, mudou o tom:

“Naquela noite em que caiu bêbado no rio, lembra-se de algo sob a água?”

“Sob a água?”

Vendo o jovem franzir a testa, e lembrando que era noite, Ji Yuan percebeu que não teria grandes lembranças. Sua voz tornou-se mais suave e levemente melancólica.

“Naquela noite de primavera, enquanto o barco era tomado por festas e cantos, o senhor, embriagado, caiu ao rio e estava prestes a morrer afogado. Foi um grande peixe azul que o sustentou até a superfície, esperando que os barqueiros viessem salvá-lo. Lembra-se disso?”

Agora, como Ji Yuan já não cultivava, a névoa se dissipava aos poucos, mas suas palavras eram tão surpreendentes que ninguém reparou nisso.

Um grande peixe azul salvou alguém?

O jovem ficou perplexo: naquela noite, em sonhos, sempre via um lampejo azul e branco nas águas turvas, e pela manhã sentia-se confuso. Seria mesmo um peixe?

De repente, o jovem de branco lembrou-se de algo e olhou para Ji Yuan:

“O senhor seria aquele que comia mingau no pequeno barco?”

“Talvez sim, talvez não. O senhor pode acreditar ou não. Se desejar retribuir, todo ano, na mesma época, envie alguém ou vá pessoalmente ao trecho do rio Chunumê e despeje uma talha de vinho de arroz. Em casa, esculpa uma pequena imagem de peixe azul e faça-lhe uma prece quando puder. Assim estará retribuída a dívida.”

Algumas coisas não podem ser forçadas, mas Ji Yuan não queria que seu esforço fosse em vão. Um pequeno “milagre” não faria mal.

Sem esperar reação dos demais, Ji Yuan olhou para o servo, depois fez uma breve reverência ao jovem, sem muita cordialidade.

“Julga-se um senhor pela roupa, e um servo pelo amo. Reflita sobre isso.”

Com essas palavras, virou-se e partiu. A umidade de suas roupas se dissipava à medida que caminhava, envolvendo-o em névoas místicas, enquanto ao redor a neblina se dissipava rapidamente.

Em poucos instantes, antes que a névoa sumisse por completo, Ji Yuan já desaparecera. Logo a bruma se desfez totalmente, mas não havia mais sinal do homem de roupas acinzentadas.

“A névoa sumiu? E aquele homem, onde foi parar?”

“Vocês viram? Ele não era um homem comum!”

“Será... será que era um imortal?”

“Também achei que não parecia maligno... Teríamos visto mesmo um imortal?”

Os cocheiros, entre assustados e excitados, gritavam, cada vez mais convencidos de terem visto um ser celestial, especialmente porque a névoa, tão agradável, desaparecera junto com ele.

O jovem de branco, com a espada em mãos, permaneceu em silêncio, atônito.

Na carruagem de trás, a jovem senhora, a criada, a velha ama e os criados já haviam descido — não podiam mais ficar ali dentro.

Diante do mundo claro que a névoa revelara, e ouvindo os cocheiros cada vez mais animados, todos sentiam-se tomados por uma sensação de maravilha, ainda mais o jovem de branco.

“Irmão, irmão!”

“Hã?”

O jovem, como despertando de um sonho, olhou para a prima.

“Por que não corre atrás dele? Você não sabe artes marciais?”

O jovem olhou adiante, depois para o céu nublado... A prima falava com leveza, mas como poderia persegui-lo?

Diz-se que os imortais andam sobre as nuvens; com a névoa já dissipada, certamente ele já voava entre elas...