Capítulo 45: O Anseio do Gato Selvagem por sua Terra Natal

A tranquilidade da vida não foi abalada pela chegada da raposa ferida; dentro dos limites do Pequeno Pavilhão da Serenidade, a recuperação da raposa ruiva foi rápida. O único incômodo para Ji Yuan era preparar os remédios, além de que, após a melhora significativa de suas feridas, a raposa exigia comer diariamente uma galinha ou um pato vivo.

No início, Ji Yuan ainda cozinhava para ela, mas, pensando que um dia teria de devolvê-la à natureza, e para não fazer com que a raposa perdesse seu instinto selvagem, depois passou a comprar galinhas e patos vivos, soltando-os no quintal para que a raposa os caçasse sozinha.

Todas as tardes, o quintal do Pequeno Pavilhão da Serenidade se transformava num alvoroço de galinhas voando e raposa pulando. Às vezes, durante os intervalos da escola, o pequeno Yin Qing também se juntava à diversão, rindo alegremente.

Mas, como diz o ditado, não há banquete que não chegue ao fim, e Ji Yuan jamais pensou em criar a raposa ruiva como animal de estimação. Afinal, tratava-se de uma raposa espiritual, não de um cão doméstico comum. Diversas vezes, de dia e à noite, Ji Yuan a viu observando ao longe o contorno indistinto da Montanha Niu Kui.

Uma raposa acostumada à liberdade das grandes montanhas, por melhor que fosse o Pequeno Pavilhão da Serenidade, e com todas as regras de Ji Yuan, certamente sentia que nada se comparava à vastidão da Montanha Niu Kui.

...

Na noite do dia vinte e três de abril, quando tudo estava silencioso, a raposa ruiva saiu do quarto lateral e dirigiu-se ao pequeno pátio. A noite estava clara, e a raposa caminhou até a tamareira, impulsionou-se e subiu pela árvore, até um galho, correndo ligeira sobre ele e, com outro salto ágil, pulou para o telhado do quarto lateral, como quem já conhecia bem o caminho.

Sentou-se quieta no telhado, fitando ao longe o contorno das montanhas ao noroeste, com o rabo balançando suavemente atrás de si. Ficou assim, imóvel, por mais de meia hora.

— Quer voltar, não é?

Uma voz suave soou de repente, assustando a raposa, que deu um salto. Só então percebeu que Ji Yuan, não se sabe desde quando, também estava de pé sobre o telhado.

— Com a lua brilhante e as estrelas dispersas, os corvos voam para o sul... Você é, por natureza, uma criatura das grandes montanhas, não precisa se prender às muralhas da cidade. Amanhã, levarei você de volta para casa!

— Uuu...

A raposa ruiva mostrou-se relutante, não apenas pelas pessoas, mas também pelo ambiente propício do Pequeno Pavilhão da Serenidade. Afinal, toda vez que Ji Yuan realizava o ritual de transformação do céu e da terra, por um breve momento, a energia espiritual se concentrava muito mais do que nas montanhas.

Vendo a raposa encolhida, Ji Yuan parecia captar seus pensamentos e sorriu.

— Não se deve ser ganancioso, seja humano, seja raposa, seja espírito. A liberdade de Ji Yuan e a sua são bem diferentes, pequena raposa. Aposto que, apesar de tudo, você ainda anseia mais pela vida livre entre as montanhas do que por este pequeno pátio.

Ji Yuan já havia percebido: ao contrário do Senhor da Montanha Lu, um espírito já avançado, aquela raposa ruiva tinha acabado de despertar sua inteligência, conservando mais instinto selvagem do que propriamente essência de espírito ou humana. Não era um animal que pudesse ser mantido preso num pequeno quintal.

— Para ganhar é preciso abrir mão de algo; nem eu consigo ter tudo perfeito, imagine você.

Com essas palavras, Ji Yuan desceu suavemente do telhado, como uma folha de salgueiro, e foi dormir.

...

No dia seguinte, já perto do meio-dia, o sol brilhava radiante.

Ji Yuan caminhava tranquilamente pela cidade e chegou à Escola de Ning'an, não longe da sede do governo do condado. A escola ocupava cerca de um acre, cercada por um muro, com um pavilhão de dois andares, paredes brancas, telhado de telhas negras, bambus e jardins, mostrando o valor que a sede do condado e os notáveis locais davam à educação.

Dessa vez, Ji Yuan viera apenas buscar o pequeno Yin Qing, que adorava a raposa ruiva. Apesar do animal não gostar muito dele, Ji Yuan achava que, ao devolver a raposa à floresta, deveria levar Yin Qing junto. Se o mestre Yin concordasse, seria como um passeio ao campo para o menino.

— A piedade filial vem em primeiro lugar, a prudência e a confiança em segundo, quando os pais chamam, não hesite nem seja preguiçoso; quando os pais instruem, escute com respeito e obedeça...

Mesmo a certa distância, o coro dos estudantes recitando já se destacava entre os demais ruídos, chegando aos ouvidos de Ji Yuan. Não era exatamente a China antiga que Ji Yuan conhecera em sua vida anterior, mas o contexto cultural era muito semelhante. Ainda que alguns livros fossem diferentes, o conteúdo educacional era impregnado do pensamento chinês, com poucas diferenças essenciais.

Já havia várias pessoas esperando em frente à escola, na maioria criados de famílias abastadas, prontos para levar seus jovens de volta para o almoço. Outros alunos iam sozinhos para casa ou traziam comida de casa.

As crianças que frequentavam aquela escola geralmente vinham de famílias com boas condições, ainda que existissem diferenças entre elas.

Ji Yuan chegara no tempo certo. Quando se aproximou, o coro das crianças cessou e alguns alunos começaram a sair, passando por ele e trocando cochichos sobre o homem de olhos estranhos.

— Senhor Ji!

O pequeno Yin Qing, que saía junto com seu pai, mestre Yin, gritou assim que o viu. O mestre Yin também cumprimentou Ji Yuan com um gesto respeitoso.

— Mestre Yin, gostaria de levar a raposa ruiva já recuperada de volta à montanha e queria que o pequeno Yin Qing me acompanhasse. Voltaremos em meio dia, o que acha?

Devolvê-la à natureza?

Mestre Yin também conhecia a raposa, de notável inteligência, até pensava que ela já tinha se tornado um espírito. Não se preocupava com a segurança do filho ao sair com Ji Yuan; após quase três meses de convivência, sabia que podia confiar tanto no caráter quanto nas habilidades misteriosas de Ji Yuan. A verdade é que ele próprio também sentia certa vontade de ir junto.

Mas, como mestre da escola, não podia simplesmente abandonar os alunos para sair.

— Já que o senhor Ji pede, não vejo problema algum!

— Que ótimo!

Ao ouvir a resposta do pai, Yin Qing mal conseguia conter a alegria e quase saltou de felicidade. Antes, ao ouvir o pedido de Ji Yuan, estava animadíssimo, mas se fez de comportado, pois se o pai dissesse "não", seria o fim.

Ao ver o filho tão feliz, mestre Yin apenas sorriu e balançou a cabeça. Antes, achava Yin Qing travesso e pouco maduro, mas, após ouvir Ji Yuan elogiar a inteligência do menino algumas vezes, passou a ser muito mais tolerante com a sua alegria e espontaneidade.

...

Do lado de fora da sede do governo, ao lado da escola, o vice-prefeito do condado de Ning'an saía do prédio acompanhado de três pessoas, com uma carruagem parada à porta.

O vice-prefeito era um homem magro, de meia-idade, com uma curta barba, vestido apenas com uma túnica longa e um chapéu de erudito, sem o traje oficial. Atrás dele, dois homens usavam roupas de seda ajustadas, sendo um deles um pouco mais robusto e com vestes largas.

— Já mandei preparar vinho e comida no restaurante do templo, por favor, subam à carruagem!

— Ótimo, agradeço a gentileza, senhor vice-prefeito!

— Não há de quê, não há de quê!

Enquanto trocavam cumprimentos, o vice-prefeito avistou Ji Yuan ao longe, cumprimentando mestre Yin em frente à escola.

Sendo o principal protagonista dos recentes acontecimentos misteriosos do condado, o vice-prefeito reconhecia bem Ji Yuan, e, como ele residia há algum tempo no Pequeno Pavilhão da Serenidade, a impressão era ainda mais marcante. Por isso, não pôde evitar lançar-lhe um olhar mais atento.

— O que observa, senhor vice-prefeito? Quem são aqueles dois?

O homem de vestes largas também acompanhou o olhar do vice-prefeito e viu a cena diante da escola.

— Ah, nada demais. O de túnica branca e chapéu de erudito é o mestre Yin da escola local, homem de grande saber. O outro, de azul, é um cavalheiro distinto de nosso condado.

O homem robusto inclinou-se para o vice-prefeito.

— Um homem distinto?

O vice-prefeito assentiu:

— Um homem fora do comum!

Em seguida, sorriu e acariciou a barba, contando de maneira simples ao homem de vestes largas sobre o episódio em que a raposa ruiva pediu ajuda a um humano, o que divertiu os três ouvintes.

— Uma raposa ruiva que se ajoelha diante de um homem para pedir socorro, e um cão feroz que recua ao ouvir seu grito? Que história inusitada!

— Hahaha, são apenas rumores do povo, misto de verdade e exagero. Mas o próprio prefeito já afirmou que Ji Yuan não é um homem comum.

Enquanto conversavam, viram Ji Yuan olhar em sua direção, mas logo voltou os olhos e partiu levando Yin Qing consigo.

O vice-prefeito ficou surpreso por um instante, antes de lembrar-se dos compromissos.

— Senhor Wei, vamos ao restaurante do templo!

— Ah, sim, por favor, o senhor primeiro!