Capítulo 14: Irredutível às Persuasões

Ninguém ali se importava muito com aquele mendigo cego chamado Ji Yuan; depois de explicarem o motivo de estarem no templo, cada um começou a se ocupar com seus afazeres. Dois grandes sacos de estopa foram deixados num canto. Ji Yuan sabia muito bem o que havia dentro, pois, de vez em quando, ouvia os grunhidos de um porco ou de uma ovelha.

— Mendigo, essa lenha é sua? Podemos usá-la? Considere que estamos pagando o preço de mercado por ela — perguntou um dos homens, aquele que carregava uma espada adornada com franjas nas costas. Ji Yuan, distraído, despertou ao ouvir a voz e logo acenou, indicando que ficassem à vontade.

Mas Yanf Fei, como era chamado, nada lhe pagou pela lenha, e Ji Yuan também não seria tolo de cobrar. Os demais não demonstraram interesse em conversar com o mendigo; uns arrumaram o local, outros acenderam o fogo, e logo todos se espalharam para descansar.

Embora Ji Yuan estivesse quase certo de que aqueles homens estavam se metendo em uma enrascada, não se apressou em alertá-los sobre sua imprudência. Eles não eram más pessoas, mas também não se comparavam à generosidade de Zhang Shilin. Se os aborrecesse, poderiam muito bem deixá-lo para trás quando descessem a montanha.

O melhor seria observar e escutar um pouco mais. Vai que, por acaso, eles eram realmente capazes de subjugar Lu Shanjun?

Ji Yuan se concentrou em escutar qualquer som vindo dos nove homens — o tinir de armas pousadas no chão revelou que estavam bem armados e, pelo fôlego tranquilo e profundo que mantinham, pareciam de fato praticantes de artes marciais.

Seriam estes mestres do kung fu como os do mundo real que conheceu em sua vida passada, ou como os das lendas que saltam sobre telhados e paredes? Conseguiriam enfrentar um tigre demoníaco? Possuíam algum talismã ou arte oculta?

Ji Yuan sentia-se ao mesmo tempo apreensivo e curioso para ver como agiriam.

A fogueira foi reacendida e, agora, outros se aqueciam ao redor. Alguns tiraram os mantos para secá-los em varas, homens e mulheres sem grande pudor. O dia ainda não caíra por completo, e Ji Yuan deduziu que planejavam usar iscas vivas para atrair o tigre, mas não pareciam ter pressa em agir.

— Ouvi dizer que essa calamidade dos tigres já dura muito em Shuixian. Até agora, já comeu muita gente — comentou uma mulher de sobrenome Luo, sentada junto ao fogo, remexendo as brasas com um galho, os joelhos encolhidos junto ao peito.

Yan Fei limpava cuidadosamente a lâmina da longa espada com um pano enquanto respondia:

— É verdade, mas acredito que nem todos os desaparecidos na montanha foram devorados pelo tigre. Afinal, as florestas são traiçoeiras. O engraçado é que, em Shuixian, correm boatos de que tudo não passa de obra de um demônio.

Ao ouvir isso, um homem sentado ao lado, com uma espada de lâmina curva aos pés, não resistiu e interveio:

— Pois é. Quando eu e Yan Fei perguntamos sobre o tigre da Montanha Niu Kui, o povo da cidade ficou calado. Só um velho na casa de chá, com certo receio, disse que talvez haja um monstro na montanha. Hahaha! Se existissem mesmo monstros, bastaria não falar neles e nada aconteceria?

— Que absurdo! Ainda assim, tem viajantes que passam por essas montanhas! — comentou outro, sem armas, enquanto alimentava a fogueira com mais lenha.

— Pronto, pronto. Já que aceitamos a missão, vamos resolvê-la. Se houver mesmo um demônio, tanto melhor; eu, Lu Chengfeng, gostaria de ver com meus próprios olhos! — falou outro, entusiasmado.

— Bem dito! — riram os demais, confiantes. Jovens, cheios de vigor e arte marcial, aquela era a oportunidade de conquistar fama e glória no mundo das armas.

Quanto mais Ji Yuan ouvia, menos esperanças depositava naquele grupo; estava claro que eles não faziam ideia do perigo real. Sentiu que precisava, ao menos, tentar dissuadi-los, para não acabar ele mesmo pagando o preço caso tudo desse errado.

Os nove jovens guerreiros pareciam ter esquecido do mendigo, então Ji Yuan decidiu chamar-lhes a atenção:

— Cof, cof... Senhores, por acaso são valentes caçadores de tigres? — arriscou, tossindo.

Ao ouvirem isso, todos voltaram o olhar para ele.

— Exato. Aceitamos a missão do governo do condado e viemos livrar o povo desse mal.

— Oh... — respondeu Ji Yuan, num tom carregado de significado, sem soar provocativo, mas despertando-lhes a curiosidade.

De fato, a reação do mendigo fez com que Yan Fei e os outros franzissem o cenho.

— Mendigo, tem algo a dizer? — perguntou Yan Fei, meio desconfiado.

— Nada de especial. Apenas admiro a coragem dos senhores, futuros heróis caçadores de tigres. Contudo, tanto no campo de batalha quanto ao eliminar pragas, é preciso planejar antes de agir. Já têm uma estratégia definida? — respondeu Ji Yuan, tentando soar profundo, a fim de contrastar com sua aparência de mendigo e chamar mais atenção.

E funcionou. O mendigo, que antes parecia insignificante, de repente falava com convicção e voz cheia, surpreendendo o grupo. Como os mais velhos sempre diziam, nunca se deve subestimar ninguém fora de casa. Yan Fei trocou olhares com os companheiros, aproximou-se e observou Ji Yuan atentamente antes de responder:

— Dizem que o tigre devorador de homens só aparece à noite. Pretendemos usar porco e carneiro vivos como isca na montanha, atrair o tigre ao cair da noite e então atacá-lo juntos.

Ji Yuan ficou surpreso.

— Só isso? Não pensaram em outras estratégias ou armadilhas?

Aparentemente, nem cogitaram preparar covas ou redes para capturar o animal.

— Todos nós treinamos artes marciais desde pequenos, temos habilidades incomuns. O tigre pode ser feroz, mas não passa de um animal. Com armas nas mãos e agindo juntos, como poderia escapar? — declarou um deles.

Estava claro: não só vieram de mãos abanando, como eram ingênuos.

Ji Yuan sentiu-se pessimista; era hora de dar um último alerta, mesmo que só para cumprir o dever.

Após breve reflexão, sorriu e começou a rir baixinho.

— Hahahaha... hahahaha...

Enquanto ria, bateu palmas suavemente.

— Bravo, bravíssimos! Mas permitam-me uma dúvida: e se o que ronda a montanha não for um tigre comum, mas sim uma fera transformada em demônio? Estão preparados para isso?

— Demônio? Está brincando... — murmuraram, trocando olhares desconfiados.

— Em Shuixian também há quem diga isso — comentou alguém.

Os jovens semicerraram os olhos, observando o mendigo.

— Mendigo, não tente nos assustar! — advertiu Yan Fei.

Ji Yuan, agora mais à vontade, manteve o sorriso e olhou fixamente para eles. Seus olhos pálidos fizeram os nove silenciarem de imediato.

— Sei que minhas palavras têm pouco peso e que alertá-los pode ser até malvisto. Mas, após observá-los, percebi que todos têm um coração justo e nobre, capazes de grandes feitos pelo povo. Não deveriam perder a vida aqui em vão, por isso não posso deixar de adverti-los.

Ji Yuan aprendera que, ao aconselhar alguém, um pouco de bajulação abranda os ânimos. De fato, suas palavras agradaram, embora ninguém demonstrasse abertamente.

— Mend... digo, senhor, agradecemos sua preocupação, mas já que aceitamos a missão, devemos ao menos tentar. Sobre o tal demônio, acredito que não passa de boato. Se algo nos acontecer, não será culpa de ninguém — respondeu Yan Fei, com firmeza e justiça, sendo respaldado pelos companheiros. A vaidade alimentada pelas palavras de Ji Yuan deixava claro que estavam ali em busca de reputação.

Yan Fei fez uma reverência a Ji Yuan:

— Agradecemos sua advertência!

Depois voltou ao fogo, fechando os olhos para descansar.

Pois bem, vendo-os ainda mais motivados, Ji Yuan desistiu de insistir. Não queria acabar malvisto pelo grupo e, ao mesmo tempo, criar mal-entendidos com Lu Shanjun. Melhor não se meter.

Quanto a acompanhá-los na caçada, era fora de questão. Só restava torcer para que suas palavras da noite anterior tivessem, de alguma forma, influenciado Lu Shanjun.