Capítulo 40: Um presente fora do comum

Os fugitivos eram sete, todos vestidos com roupas noturnas. Entre eles, um homem de porte mais imponente empunhava uma cimitarra em forma de pena de ganso, enfrentando constantemente os perseguidores mais velozes para proteger a retirada dos companheiros.

O som metálico ecoava na noite enquanto o homem alto, girando no ar, aparava três dardos lançados. O choque entre a lâmina e os projéteis produzia faíscas sob o manto escuro, e, aproveitando o impulso, ele saltava até alcançar uma árvore, impulsionava-se com a perna e acelerava a fuga.

Os perseguidores, em número de mais de dez, demonstravam todos habilidades excepcionais em artes marciais. Mantinham os fugitivos sob pressão constante, lançando dardos e até pedras recolhidas na montanha, todas aparadas, em sua maioria, pelo último homem do grupo.

“Xiang Feng, entregue o Manuscrito do Espírito da Espada! Em troca, pouparemos ao menos seus corpos!”

Um dos perseguidores, vestido de branco, bradou enquanto, reunindo toda a força nas pernas, se lançava sobre uma árvore e avançava. Em sua mão, um chicote de aço de nove seções agitava-se como uma víbora venenosa, pronto para atacar.

“Vá para o inferno! Juro que, um dia, farei sua mulher e sua filha sofrerem antes de matá-las!”

O homem de preto aparou o golpe, aproveitando o tronco de uma árvore, mas o adversário, com a mão esquerda, bateu no próprio chicote, fazendo-o girar como uma serpente, perseguindo o fugitivo.

“Está pedindo para morrer!”

O chicote explodiu contra o tronco, espalhando lascas de madeira e turvando a visão, enquanto dois perseguidores, com os braços tensionados, lançavam novos ataques como flechas.

Um dos dardos foi aparado, o outro abriu uma flor de sangue — o homem robusto finalmente se feriu, atingido no ombro esquerdo.

O chicote continuava a alternar entre vara e serpente, açoitando diante do homem de preto, que suava frio.

“Malditos!”

Concentrando toda a energia interna, desferiu cortes furiosos.

Numerosos galhos caíram sob a lâmina de Xiang Feng, e ele os chutava para trás, tentando atrasar os perseguidores. Agora, não podia mais se arriscar sozinho, fugindo com toda a força.

A princípio, os ladrões pensaram que roubar o Manuscrito do Espírito da Espada seria tarefa simples, mas o velho da família Fan, apesar da idade avançada, resistiu com vigor. Para eliminá-lo, os Treze Ladrões de Yan perderam dois homens.

Restando onze, fugiram com o manuscrito, mas ao saber da morte do ancião, a família Fan entrou em fúria, conclamando toda a comunidade marcial de Dingyuan: quem eliminasse os Treze Ladrões receberia o Manuscrito do Espírito da Espada e todos os segredos que a família Fan acumulou ao longo de anos de estudo.

O mundo marcial de Dingyuan entrou em polvorosa. Mestres de todos os cantos se reuniram para caçar os Treze Ladrões de Yan.

O Manuscrito do Espírito da Espada era legado do lendário mestre conhecido como o Imortal da Espada, Zuo Kuangtu. O texto continha não só a essência de seus golpes, mas também a localização de seu túmulo, onde, segundo rumores, repousava a incomparável arte marcial e a espada divina Qingying.

Ninguém imaginava que o manuscrito, responsável por sangrentas disputas no passado, permanecera oculto na família Fan, nem que, por vingança, esta divulgaria tal segredo.

Naquele momento, os caçadores se adiantavam para capturar os últimos sete ladrões, após sucessivos confrontos, ansiosos por obter o manuscrito antes que outros especialistas de fora chegassem.

Para cumprir a promessa da família Fan, os Treze Ladrões de Yan precisavam ser eliminados até o último!

A ansiedade aumentava entre os fugitivos. A esperança de despistar os perseguidores pela floresta se esvaíra — todos que vinham atrás eram peritos, não deixando brechas.

Os homens de preto já carregavam ferimentos, e com Xiang Feng atingido, a situação se tornava desesperadora.

“Irmão, assim não vai dar! Não conseguimos resistir por muito tempo!”

“Maldito Fan Tong! Morto e ainda nos trazendo problemas! Se não houver escolha, vamos lutar até o fim!”

O líder, tomado de fúria, retirou um pergaminho do peito e, com alguns saltos, foi até uma clareira entre as pedras, erguendo alto o manuscrito.

Seus companheiros, ofegantes, posicionaram-se atrás.

“Malditos cães! Querem tanto o manuscrito? Se nos forçarem, eu o rasgo aqui mesmo!”

Enquanto falava, Xiang Feng desenrolava o manuscrito.

Os perseguidores chegaram, cercando-os a uma distância de cerca de dez metros.

O homem de branco riu com desdém.

“Na beira da morte e ainda resiste? Pode destruir o legado do Imortal da Espada, mas com os ensinamentos da família Fan já nos basta!”

“Jiang Chongli, você pode pensar assim. Mas e os outros? Se os segredos da família Fan fossem tão úteis, já teriam encontrado a técnica suprema e a espada do Imortal, não acha?”

Com ironia, o homem de preto provocou, e o silêncio pairou entre os grupos.

Xiang Feng já não acreditava poder escapar com o manuscrito, apenas buscava uma brecha para a fuga. Queria dizer algo mais, mas, de súbito, um vento forte se levantou.

O uivo do vento arrastou folhas e poeira, tornando a noite ainda mais sombria. O manuscrito escapou das mãos de Xiang Feng, sendo levado aos céus.

“Não!”

“O Manuscrito do Espírito da Espada!”

“Pegue-o!”

De imediato, vários perseguidores saltaram, tentando agarrar o manuscrito em pleno ar.

Xiang Feng, sentindo-se frustrado, percebeu a oportunidade: com os companheiros, recuou sorrateiramente, aproveitando o caos causado pelo vento e a disputa pelo manuscrito.

Na clareira, muitos saltavam tentando capturá-lo, alguns até lutando entre si. Contudo, o vento era estranho — quando um dos homens de branco quase tocou o manuscrito, este foi elevado ainda mais, sumindo no céu.

Folhas, galhos secos e poeira varreram o local. Aqueles que saltavam atingiram o limite de suas habilidades e voltaram ao solo. Ao olhar para cima, o manuscrito já havia desaparecido na noite, e os ladrões também haviam sumido.

“Maldição! Maldição!”

“Tudo perdido!”

“Que vento mais estranho!”

“Vamos continuar a busca?”

“Primeiro, precisamos encontrar o manuscrito!”

Por cautela, os caçadores dividiram-se em dois grupos, cada um perseguindo uma direção possível.

...

No topo de uma montanha sem nome, no monte Niu Kui, Lu Shanjun repousava preguiçosamente à entrada de uma caverna. Em sua pata de tigre, segurava um pequeno rolo de manuscrito — o próprio Manuscrito do Espírito da Espada, apanhado casualmente durante uma de suas andanças pela floresta.

Com garras afiadas, desenrolou o manuscrito, revelando dezenas de caracteres vigorosos e elegantes em papel amarelado.

“Belos caracteres! Mas nada de extraordinário...”

Embora as letras transmitissem intensidade, faltava-lhes vida — afinal, era coisa dos chamados “imortais da espada” entre os mortais. Preparava-se para engolir o manuscrito, quando hesitou.

“Os caracteres são realmente belos...”

Refletindo, o imenso tigre se ergueu lentamente, desaparecendo entre as árvores levado pela brisa.

Mais de uma hora depois, numa depressão próxima à cidade de Ning’an, uma raposa vermelha teve a cauda prensada por uma pata de tigre quase do seu tamanho.

Assustada e imóvel, a raposa tremia, sem ousar resistir. Virou-se com cuidado quase humano, unindo as patas dianteiras como se suplicasse.

Lu Shanjun exibiu um sorriso animalesco, mostrando presas aterradoras.

“Hahaha, sabia que você, raposa, já havia despertado a inteligência. E que costuma descer até Ning’an para roubar galinhas e patos. Já viu por acaso aquele velho mestre cego que vivia no templo da montanha?”

A raposa assentiu, trêmula, sem ousar contestar.

“Que bom. Preciso que faça algo para mim.”

Ao terminar, Lu Shanjun deixou cair o manuscrito, agora atado a um cordão feito de seus próprios pelos, pendurando-o nas costas da raposa e escondendo-o sob os pelos avermelhados.

“Vá até a vila Narciso e à cidade de Ning’an procurar pelo Senhor Ji. Se o encontrar, entregue-lhe este manuscrito em meu nome. Com meus pelos em você, ele não lhe fará mal, mas não incomode sua paz, entendeu?”

Basta encontrar o endereço do Senhor Ji e entregar o manuscrito. Ele pode não enxergar, mas é um recluso e certamente reconhecerá.

A raposa respondeu com um miado suave, sem coragem de protestar.

Os olhos de Lu Shanjun perderam o brilho feroz, demonstrando satisfação ao soltar a cauda.

“Muito bem, esta é sua oportunidade. Não tente ser esperta, seja bem-sucedida ou não. Vá!”

A raposa, ainda trêmula, afastou-se com cautela, olhando para o tigre antes de acelerar e desaparecer na floresta.

Lu Shanjun acompanhou com o olhar, ponderando consigo mesmo: oferecer um manuscrito como presente certamente não seria uma trivialidade.