Capítulo 30: O Senhor Guardião da Cidade Convida

Quando chegou ali, Yin Qing hesitou, incapaz de avançar.

— Senhor Ji, este lugar... meu pai e minha mãe nunca nos deixaram chegar perto daqui...

O pequeno Yin Qing não sabia ao certo como explicar ao senhor Ji, temendo que aquele homem, de aparência culta e refinada, pudesse interpretar mal suas palavras se falasse diretamente.

Percebendo o constrangimento do menino, Ji Yuan decidiu não dificultar ainda mais para ele. Embora soubesse que a criatura maligna dentro daquela casa já havia sido eliminada pela cooperação dos quatro departamentos do templo do deus da cidade, os outros não tinham conhecimento disso.

— Está bem, deixe o balde e o varal na porta. Eu mesmo os levarei para dentro.

Enquanto falava, Ji Yuan sorria e se aproximava para ajudar Yin Qing a retirar o varal dos ombros. Apesar de ter carregado água por uma longa distância, o rosto do garoto mostrava um certo embaraço.

— Senhor, por favor, não fique aqui! Este lugar...

Yin Qing engoliu em seco, olhou para o sol no céu, mas ainda não se atrevia a expressar abertamente o que pensava, parado diante do portão. Os mais velhos de sua família sempre o advertiram para não falar mal do Pequeno Refúgio da Tranquilidade, especialmente sobre os moradores dali, pois isso atraía má sorte; se alguma coisa impura guardasse rancor, seria o fim.

Vendo a indecisão do menino, Ji Yuan compreendeu e afagou a cabeça de Yin Qing.

— Pode me chamar de senhor Ji. Você é jovem, mas tem um coração bondoso, isso é raro. Quanto ao Pequeno Refúgio da Tranquilidade, não se preocupe, não há problema em eu ficar aqui.

— Volte para casa, não deixe que sua família se preocupe.

— Então, senhor Ji, estou indo...

Yin Qing já não conseguia permanecer diante do portão do Pequeno Refúgio; para um garoto, chegar até ali já era admirável. Após se despedir, apressou-se em sair correndo.

Enquanto Ji Yuan observava a partida de Yin Qing, sentiu subitamente algo estranho e virou-se para o outro lado da pequena estrada.

Ali, não muito distante, estava alguém com aparência de oficial, vestindo um manto branco e chapéu alto. Seus passos transmitiam uma sensação de irrealidade, e não fazia qualquer ruído.

Um fantasma? Um fantasma capaz de aparecer durante o dia?

O oficial movia-se de forma flutuante até ficar próximo de Ji Yuan e Yin Qing, inclinando-se respeitosamente diante de Ji Yuan.

— Oficial da patrulha diurna subordinado ao deus da cidade de Ning'an, saúda o senhor Ji!

Ji Yuan não se sentiu particularmente assustado; ao ver o traje semelhante ao de um oficial, deduziu que era um mensageiro do deus da cidade de Ning'an. A breve experiência da noite anterior também lhe proporcionou uma boa impressão sobre o sistema do templo local.

Quanto ao fato de saber seu sobrenome, poderia ter ouvido há pouco ou talvez tivesse outros meios para descobrir.

— Em que posso ajudá-lo?

Já que o outro havia iniciado a conversa, Ji Yuan não podia simplesmente ignorar.

Mais adiante, Yin Qing, que ainda não tinha se afastado muito, ouviu a voz de Ji Yuan atrás de si e, instintivamente, parou para olhar.

‘Ele não está falando comigo?’

Ao virar-se, viu Ji Yuan voltado para o portão do pequeno refúgio, como se conversasse com alguém, mas não havia ninguém visível na estrada.

Um calafrio percorreu Yin Qing, que correu apressadamente, como se fugisse.

O oficial da patrulha diurna respondeu com extrema reverência à pergunta de Ji Yuan.

— O senhor deus da cidade solicita a presença do senhor Ji no templo para uma conversa. Se for conveniente, pode ir agora.

Agora? Encontrar o deus da cidade de Ning'an?

Apesar de manter a calma exterior, Ji Yuan sentiu-se como um simples cidadão prestes a encontrar o maior dirigente da cidade. Quanto à decisão, não havia muito o que escolher.

— O oficial da patrulha diurna, aguarde um instante, preciso levar esses dois baldes para dentro.

— Fique à vontade, senhor Ji!

Ji Yuan não disse mais nada, pegou o varal, prendeu os baldes com o gancho de corda e levantou com cuidado, imitando Yin Qing ao segurar as cordas firmemente com as mãos, ao invés do varal.

Conseguiu, sem se envergonhar diante do oficial, transportar a água até a porta da cozinha do pátio.

O oficial aguardava do lado de fora, observando Ji Yuan carregar com dificuldade os baldes até o reservatório de água, derramando parte do conteúdo sobre suas roupas, sem qualquer traço de mestre misterioso.

Curiosamente, quanto mais simples Ji Yuan parecia, maior era o respeito do oficial, que até ajustou sua postura para não parecer relaxado.

O deus da cidade sempre dizia que aqueles discípulos arrogantes das grandes montanhas e lagos, tão altivos e imponentes, eram geralmente mais vis do que nobres; raramente eram verdadeiros mestres. Os autênticos sábios deviam estar em harmonia com a natureza, retornando à simplicidade!

— Ufa...

Ji Yuan deixou o balde de lado e respirou aliviado, olhando para suas mangas e barras de roupa, que ainda estavam úmidas. Mas, depois de descansar, já havia aceitado a situação; nunca teve intenção de fingir ser um grande mestre diante do deus da cidade, portanto, agia com naturalidade.

Arregalou as mangas, sacudiu-as levemente, limpando-se, e saiu pelo portão, fechando-o antes de se dirigir ao oficial.

— Vamos então. Peço que me conduza, pois sou novo em Ning'an e não conheço o templo do deus da cidade!

Ji Yuan não se preocupou em saber se havia escovado os dentes; apenas seguiu adiante.

— É meu dever! Por favor, senhor Ji!

O oficial fez um gesto de cortesia, e, ao contrário do que Ji Yuan temia, não saiu flutuando, mas seguiu à frente, caminhando normalmente.

Quando Ji Yuan o acompanhou, o oficial desacelerou, andando ao seu lado como um acompanhante. Ji Yuan olhou para ele, mas não comentou nada; simplesmente seguiu adiante, disposto a perguntar se se perdesse.

Após cem passos, alcançaram a primeira bifurcação do beco. O oficial apressou-se até o lado esquerdo, ficando de lado e estendendo o braço.

— Por aqui, senhor Ji!

— Ah, claro!

Quando Ji Yuan passou, o oficial voltou a acompanhá-lo.

‘Isso é um pouco constrangedor... Eu realmente não sou ninguém importante...’

O comportamento do oficial era excessivamente cortês, deixando Ji Yuan desconfortável; nem mesmo Lu Chengfeng, naquele dia, agiu assim.

Na ruela de Tianniu, invisível aos olhos comuns, o oficial acompanhava Ji Yuan, que, aos olhos do povo, era um homem de postura distinta, caminhando lentamente.

Para aliviar o embaraço, Ji Yuan tentou puxar conversa com o oficial.

— Posso saber seu sobrenome?

Embora fantasmas não precisem respirar, Ji Yuan percebeu que o oficial parecia soltar um suspiro de alívio.

— Não me atrevo a ser chamado de ilustre. Em vida, meu sobrenome era Liu, com apenas um nome: Jiang!

— Ah, então Liu da patrulha diurna!

— Por favor, não me trate assim!

Ji Yuan achou aquele modo de falar um tanto prolixo, mas não havia alternativa senão seguir as tradições locais.

— O senhor Liu era natural de Ning'an, certo?

— Sim, em vida eu era do vilarejo Xiaowanhe, subordinado a Ning'an. Trabalhei na prefeitura, e por ser dedicado e bondoso, ao morrer, fui promovido pelo deus da cidade a oficial da patrulha diurna. Já faz vinte e dois anos!

O rosto do oficial, sob o chapéu, parecia o de um homem de meia-idade, mas Ji Yuan não se sentia tão tranquilo.

‘Puxa, isso quer dizer que o oficial é provavelmente bem mais velho do que meu avô...’

— O senhor Liu protegeu o povo em vida e continua zelando por todos após a morte; em ambas as existências é um servidor dedicado, digno de admiração!

Apesar de um certo tom de elogio intencional, Ji Yuan dizia a verdade. Funcionários públicos como o oficial merecem respeito em qualquer lugar, ainda mais num ambiente antigo como aquele.

— O senhor Ji exagera, exagera!

Apesar das palavras, Ji Yuan percebeu que o oficial estava satisfeito.

Uma palavra de reconhecimento não traz benefício material, mas pode alegrar os bons, ou melhor, os bons fantasmas.

O clima, antes constrangedor, tornou-se harmonioso. Ji Yuan seguia, quando, de repente, percebeu algo e olhou para um canto adiante do beco, sorrindo e continuando o diálogo.

Mais à frente, o pequeno Yin Qing, com o coração acelerado, disparava correndo sem parar.

Muito assustador, muito assustador! Aquele senhor caminhava sozinho, parecendo conversar com alguém, e provavelmente era com um fantasma!!!

O fantasma do Pequeno Refúgio da Tranquilidade tinha saído com aquele senhor!!!