Capítulo 3: O Florescer de Todas as Coisas

Ji Yuan tentou dormir, mas quanto mais tentava, menos conseguia. O tempo parecia se estender infinitamente, e até mesmo seu habitual otimismo foi corroído pelo desespero da solidão.

Um trovão estrondoso irrompeu repentinamente, fazendo Ji Yuan estremecer de susto. Ouvir o trovão nesse estado provocou nele uma sensação inédita, como se estivesse no próprio céu, sentindo o balé dos relâmpagos.

Essa experiência misteriosa era como um raio penetrando em seu coração, dissipando o medo, a ansiedade, a opressão e a confusão que o atormentavam, trazendo-lhe uma paz interior profunda.

Logo em seguida, a chuva começou a cair copiosamente.

As pálpebras de Ji Yuan tremularam e ele ouviu cada gota de chuva tocando o solo, as rochas, as flores e a relva. O tempo parecia desacelerar.

O som das gotas, uma a uma, explodia nas folhas das árvores, no chão e em outros lugares, propagando sua melodia.

O estilhaçar das gotas de chuva provocava ondulações na escuridão do coração de Ji Yuan; cada onda desenhava a origem de um som, e milhares de ondulações compunham uma tela: folhas, copas de árvores, chão, pedras, casas, telhas, flores, plantas e até animais fugindo pela chuva. As linhas de todas as coisas surgiam em sua mente ao compasso da chuva.

Era uma pintura sem cores, mas cheia de vida, como se, com cada gota, Ji Yuan tocasse tudo o que havia sobre a terra.

Ao ouvir a chuva, sentia-se conectado a todas as coisas; a paisagem se desenrolava em seu coração.

Era uma experiência quase indescritível, tão misteriosa que Ji Yuan esqueceu toda inquietação, até mesmo a própria respiração, entregando-se à sensação. Quanto mais próximo algo estivesse, mais nítido era; o que estava distante, tornava-se difuso.

“Então, ainda estou mesmo na montanha… Estou deitado numa casa velha e arruinada entre as montanhas, seria um templo abandonado? A chuva chegou de repente… Tantos animaizinhos fugindo apressados… Que beleza!”

Embora continuasse imóvel e incapaz de abrir os olhos, um leve sorriso despontou em seus lábios.

A inquietação em seu peito dissipou-se e, ao mesmo tempo, aquela audição extraordinária fazia Ji Yuan suspeitar que talvez tivesse recebido algum dom naquele tabuleiro de xadrez.

Pouco depois, seu coração se agitou: finalmente ouviu o som que mais esperava.

...

No meio da chuva na montanha, um grupo de pessoas avançava apressado, carregando grandes cestos cobertos por lonas, semelhantes aos baús usados por antigos estudiosos em suas jornadas, mas muito maiores.

Ji Yuan não conseguia distinguir claramente cada um deles, apenas percebia o alcance dos pingos da chuva. Assim, em sua mente, o que sentia eram os contornos dos corpos, dos cestos e das lonas, mas os rostos permaneciam indefinidos.

Não era só o tamanho dos cestos que o intrigava; alguns usavam capas de palha, outros não, em nada se parecendo com as capas de chuva modernas.

— Rápido, pessoal, sigam em frente, logo ali está o templo do Deus da Montanha!

— Cuidado com o chão, o caminho está escorregadio!

— Não fiquem para trás, vamos nos abrigar no templo e acender uma fogueira, rápido!

Entre o grupo, uns alertavam para os perigos, outros apressavam o passo, e alguns ainda olhavam para trás, conferindo se todos estavam juntos.

Contornaram algumas grandes árvores e uma rocha erguida, e o homem à frente finalmente avistou o templo do Deus da Montanha, tão próximo.

— Força, pessoal, chegamos ao templo! Confiram se ninguém ficou para trás!

— Todos juntos!

— Vamos logo, essa chuva está gelada demais!

Apressados, todos entraram no templo, falando entre si.

— Ufa! Que chuva traiçoeira, quase me deixou encharcado!

O líder era um homem de barba rala; como os demais, estava encharcado, gotas escorriam por ele. Depôs o pesado cesto, tirou a capa de palha encharcada e alongou os ombros, olhando para trás e conferindo um a um: eram doze, ninguém faltava.

— Coloquem as mercadorias ali; Liu Quan e Li Gui, peguem o carvão, vamos acender o fogo!

— Certo!

— Ali é mais seco, vamos, deixem ali!

— Preciso secar minha roupa, nem tive tempo de vestir a capa de palha!

Uns movimentavam cestos, outros providenciavam lenha e fogo, e alguém varreu rapidamente o chão seco com uma vassoura trazida consigo.

Eram mercadores ambulantes, acostumados a cruzar montanhas e enfrentar intempéries; por isso, sempre carregavam lenha seca e carvão nos cestos, para situações como aquela.

O líder chamava-se Zhang Shilin. Seu pai sonhara que ele estudasse e alcançasse fama nos exames imperiais, honrando a família, mas Zhang não tinha talento para os livros; com a decadência da casa, tornou-se mercador ambulante para ganhar a vida.

Como líder, tinha a responsabilidade pelo grupo e, por isso, recebia certos privilégios. Enquanto todos se ocupavam, Zhang podia relaxar um pouco, o que ninguém censurava: todos reconheciam seu valor, um verdadeiro líder.

O templo era pequeno, apenas alguns metros de largura e comprimento, com três paredes ainda sólidas. Fora um dano na beirada do telhado na entrada, não chovia dentro. As portas haviam caído e sumido há muito tempo, permitindo que o vento frio entrasse.

Por dentro, o templo estava em ruínas, tomado por teias de aranha e fezes de animais; o altar tinha o incensário e o castiçal tombados, não havia oferendas, e até a estátua do Deus da Montanha estava tão danificada que lhe faltava a cabeça.

— Ainda bem que o templo do Deus da Montanha está de pé. Se um dia ele cair, não haverá mais abrigo aqui na Montanha Niu Kui!

Ji Yuan ouvia tudo claramente: os passos e as conversas do grupo. Então estava mesmo no templo do Deus da Montanha, na Montanha Niu Kui? Talvez um erro de pronúncia ou algum dialeto, deveria ser Montanha Cabeça de Boi? Pareciam turistas de aventura, com equipamentos próprios, nada de bandidos.

Mas as vozes estavam tão próximas, o templo era pequeno. Ele devia estar num canto do templo, caso contrário já o teriam visto.

— Irmão Shilin, tem alguém aqui!

Ao ouvir o grito vindo de perto, Ji Yuan sentiu um grande alívio: finalmente o encontraram! Agora era só chamar ajuda, pedir socorro e levá-lo ao hospital; sua vida estaria salva.

Zhang Shilin apressou-se a contornar a estátua e logo viu alguém deitado atrás dela; os mercadores também se aproximaram.

Atrás da estátua do Deus da Montanha, estava um homem de olhos cerrados, imóvel, desgrenhado e vestido de farrapos, sem se saber se vivo ou morto.

O jovem que o encontrou se agachou, verificou sua respiração e tocou-lhe a testa.

—Irmão Shilin, esse mendigo ainda respira, mas sua testa está queimando de febre. O que fazemos?

O que fazer? Você enlouqueceu? Chama a polícia, claro!

Se pudesse, Ji Yuan teria gritado, sem perceber que o chamavam de mendigo.

Zhang Shilin franziu o cenho e suspirou.

—No meio do nada, vendo assim, esse mendigo não vai resistir por muito tempo. Vamos dar-lhe um pouco de água quente depois, ver se consegue beber. Ah, que mundo cruel!

— Pois é...

— Vamos, acendam o fogo...

Os mercadores balançaram a cabeça, suspiraram e se afastaram.

Espera! Esperem! O que estão fazendo? Por que vão embora? Chama a polícia, por favor!

Não é possível! Não pode ser!

A reação daquelas pessoas era totalmente diferente do que Ji Yuan esperava, deixando-o atônito e apavorado…