Capítulo 67: Suposições Arrogantes

No entanto, algumas pessoas no salão também notaram o homem sentado no canto. Quando o atendente do restaurante guiou o estranho até lá, não foram poucos os olhos que acompanharam a cena. Como o tom de voz entre o homem e o atendente era baixo, ninguém ouviu claramente a conversa; assim, para o entendimento comum, tratava-se de um sujeito pobre, desleixado e abatido, que queria comer no restaurante, mas, para não afugentar a clientela, o funcionário preferiu levá-lo para um canto discreto.

A julgar pela aparência, ninguém imaginaria que ele pediria uma mesa farta de pratos — todos suporiam que, com sorte, se contentaria com um pão e água quente, talvez um picles, e olhe lá.

Naturalmente, comentários discretos surgiram a seu respeito, recheados de palavras como “coitado” ou “cheiro forte”. Mas ele não se importava nem um pouco com isso. Deixava que comessem à vontade, sem cobiçar as sobras de ninguém. Mal sabiam eles que, quando seus pratos chegassem, não seriam poucos os olhos arregalados de surpresa.

Enquanto isso, ele também se distraía observando algumas situações interessantes. Três ou quatro mesas adiante, por exemplo, sentavam-se um homem com traje de sacerdote, portando um bastão de cerdas e um tubo de bambu, e ao seu lado, um menino de uns quatorze ou quinze anos, vestido como um jovem acólito.

Era a primeira vez que via sacerdotes naquele mundo. Claro, esses eram apenas religiosos mundanos, longe de qualquer feiticeiro ou mestre imortal.

Ambos pareciam enfrentar alguma pequena dificuldade. O garoto segurava uma tigela de água e a ingeria de um só gole, depois limpava a boca e, com expressão preocupada, perguntava ao mestre:

“Mestre, nosso dinheiro está acabando. Hoje também só vai dar para comer pão com repolho. Quando poderemos voltar para o Templo das Nuvens?”

“Não se preocupe com o dinheiro. Assim que acabarmos, vou à esquina montar minha banca de adivinhação. Sempre dá para arranjar uns trocados. Voltar para casa exige paciência.”

O sacerdote também tomava água, tentando enganar o estômago. Mas, ao ouvir que o mestre pretendia montar a banca, o menino logo se inquietou.

“Mestre, de novo com essa história de adivinhar o destino... Deixe disso... Da última vez, em Qingliu, derrubaram nossa banca e ainda nos deram uma surra. Não aprendeu a lição?”

“Ah, chega desse assunto! Desta vez, aprendi. Só digo o que convém, escolho bem as palavras. Se for coisa ruim, nem abro a boca. O importante é garantir o sustento. Se aparecer algum valentão, simplesmente não atendo.”

O sacerdote pareceu envergonhado, sua confiança vacilando diante da lembrança.

“O senhor sempre diz isso...”, resmungou o discípulo, provavelmente sem ser ouvido. Mas quem escutou foi o estranho no canto, que não pôde evitar um sorriso.

Que figuras curiosas, pensou ele. Mais pareciam dois palhaços, ou talvez um mestre trapalhão e seu aprendiz exasperado.

“Senhores, aqui estão seus pães e repolho cozido. Aproveitem!”, anunciou o atendente, trazendo uma grande bandeja de madeira com os pratos simples para a mesa dos sacerdotes.

Ambos lançaram olhares de desejo para as travessas de carne que também estavam na bandeja, mas, resignados, voltaram-se para a própria refeição.

“Vamos comer...”, suspirou o sacerdote.

“Pois é...”, respondeu o menino, ambos desanimados como berinjelas murchas.

Aquilo divertiu o observador do canto. Não era falta de compaixão, é que a cena tinha mesmo um toque de comédia.

“Senhor, seus pratos chegaram: joelho de porco ao molho, bolo de massa no vapor, repolho cozido, nabo salteado, rabanete em conserva. A sopa de galinha velha e o guisado de três delícias levam mais tempo, por isso virão em seguida”, anunciou o atendente, colocando os pratos alinhados à mesa.

Era costume dos atendentes anunciar em voz alta os nomes dos pratos mais refinados, quase como se quisessem que toda a cidade ouvisse. Já para mesas humildes, como a dos sacerdotes, o tom era bem mais discreto.

Diante da imagem do desconhecido antes visto como um pobre diabo, a fartura de sua mesa causou surpresa silenciosa entre os presentes.

Quando o atendente colocou a última porção de rabanete em conserva e se preparava para sair, o homem do canto o chamou, lançando um olhar para a dupla de sacerdotes:

“Por gentileza, diga àqueles dois senhores que os convido para se juntarem a mim, se não se importarem com minha companhia.”

Olhando para a própria aparência, acrescentou:

“Isso, claro, se não lhes for incômodo.”

Só pelo inusitado da situação, já valia o convite. Além disso, pelas conversas, o sacerdote parecia não ser apenas um charlatão qualquer.

“Certo, avisarei”, respondeu o atendente, correndo até a mesa dos sacerdotes, que mastigavam pão com repolho.

“Senhores, aquele cavalheiro no canto os convida para dividir a refeição, se não se incomodarem. É aquele ali, sorrindo para vocês.”

Os dois olharam na direção indicada.

“Ele? Será que ele pode pagar...? Ora, não importa. Vamos lá, Wen”, disse o sacerdote, sorrindo para o atendente e levando o discípulo consigo, sem esquecer de trazer seu pão e repolho.

Enquanto puxavam o banco para se acomodar, o sacerdote se apresentou:

“Ha ha... Como devo chamá-lo, senhor? Sou Qi Xuan, conhecido como Taoista Pinheiro Verde, este é meu discípulo, Qi Wen. Posso perguntar por que nos convidou para comer?”

O aprendiz, por sua vez, nada disse, fixando os olhos nas travessas da mesa.

“Chamo-me Ji Yuan. Raramente encontro sacerdotes e quis convidá-los para partilhar a refeição, para observar de perto algo novo.”

A conversa era informal, sem cerimônias.

“Oh, observar...”, o sacerdote interrompeu-se, surpreso. Notou que os olhos do anfitrião, apesar de límpidos, tinham um tom pálido, e engoliu a pergunta “você é cego?”, que quase escapou.

“Deixemos a conversa para depois. Vamos comer enquanto está quente”, sugeriu Ji Yuan, percebendo que, se não tomasse a iniciativa, os outros continuariam tímidos.

“Ainda bem que trouxeram pão, pois me esqueci de pedir arroz. Perfeito para complementar!”

Dizendo isso, Ji Yuan pegou um pão e deu uma mordida, servindo-se de outros pratos. Os sacerdotes não resistiram e logo também começaram a comer.

Embora em situações diferentes, os três há muito não saboreavam uma boa refeição, e comeram com avidez.

Ji Yuan mostrava elegância até nos gestos: usar a manga para se servir, mastigar, engolir — tudo com compostura, ainda que sem lentidão.

Já os sacerdotes devoravam como lobos famintos, quase um milagre não se engasgarem.

O contraste não passou despercebido aos clientes das mesas ao redor, que começaram a pensar que o homem desgrenhado tinha mais dignidade, enquanto os sacerdotes pareciam mais mendigos.

Com a chegada dos demais pratos, Ji Yuan pediu ainda duas porções de acompanhamentos e três grandes tigelas de arroz. Os três comeram até quase esvaziar a mesa.

Por fim, os sacerdotes só conseguiram tomar meia tigela de sopa cada um antes de se declararem derrotados.

Vendo os dois satisfeitos, Ji Yuan sorriu:

“Não querem mais?”

“Ahhh... estou cheio, não cabe mais nada...”, respondeu o mestre.

“Não aguento mais! Estou estufado...”, disse o discípulo.

“Haha, ótimo. O que sobrar, deixem comigo.”

Então, Ji Yuan sozinho devorou o restante, não deixando nem a sopa, deixando os sacerdotes boquiabertos.

Quando terminou a última folha de repolho, chamou o atendente:

“Por aqui, por favor. Vamos fechar a conta.”

“Pois não, senhor!”

Diante de dinheiro, a eficiência era máxima. A conta ultrapassava cem moedas de cobre, mas Ji Yuan pagou com um pequeno pedaço de prata, que o atendente levou ao balcão para pesar.

Quando viram que ele realmente pagava a conta, os sacerdotes suspiraram aliviados.

“Senhor, um sacerdote é como qualquer outro: uma cabeça, duas mãos e duas pernas. Se queria apenas nos observar, podia ter feito à distância. Já que nos ofereceu essa refeição, permita-me retribuir lendo sua sorte”, sugeriu o mestre.

“Adivinhação? Que interessante. Vai calcular meu destino ou ler minha face e mãos?”

“O ideal é ter a data de nascimento, mas posso ler seu rosto ou suas mãos.”

“Muito bem, então. Aqui está minha data de nascimento.”

Ji Yuan revelou sua data de nascimento da vida passada, que sabia graças ao tio-avô; na época, todos diziam que era auspiciosa.

O sacerdote ouviu, fechou os olhos e calculou. Por um instante, pareceu um verdadeiro adivinho. Mas logo sua expressão se fechou, e ele olhou surpreso para Ji Yuan.

“Está brincando comigo? Essa é mesmo sua data?”

“Com toda certeza”, respondeu Ji Yuan com naturalidade. Não conhecia a data desta vida, mas a da anterior era, afinal, sua.

“Mentiroso! Se essa fosse sua data, você já teria morrido!”

“Mestre!”, exclamou o discípulo, suando frio diante de tamanha ofensa.

“Ah... desculpe, foi um engano...”

Nem terminou de se desculpar; o sacerdote sentiu a cabeça girar, o peito apertar, e não resistiu.

O mundo rodou...

E então, com um jorro de sangue que manchou metade da mesa, o Taoista Pinheiro Verde desabou, desmaiado.