Capítulo 91: O Crescimento da Alegria

Agora, a bagagem de Quimen estava um pouco mais volumosa do que antes. Um embrulho de pano cinzento agora guardava um manual de artes marciais tão valioso que poderia fazer homens do mundo marcial se matarem por ele. Um guarda-chuva de papel oleado continuava firmemente preso sob o braço, enquanto uma espada de videira verde, sacrificando o espaço de uma camisa interna, fora envolvida em tiras de tecido azul e levada à tiracolo. Uma pesada caixa de madeira de sândalo, do tamanho de uma caixa de sapatos, era difícil de guardar no embrulho e, por isso, era carregada nas mãos.

Antes, embora Quimen caminhasse com pausas, sua mente estava preocupada com o tesouro deixado pelo Grande Herói Zuo, de modo que seu ritmo era mais apressado. Agora, tendo adquirido tanto o manual quanto a espada, sentia-se muito mais relaxado, semelhante àquela satisfação de infância ao terminar toda a lição de casa no final das férias de verão.

Pelo que lera no pergaminho da intenção da espada, Zuo Li era natural de Yizhou, na capital do distrito de Juntian, onde crescera desde pequeno.

Diz o ditado: "A literatura floresce na pobreza, as artes marciais na riqueza". Para que Zuo Li tivesse acesso livre às artes marciais e alcançasse tamanho êxito, além de seu próprio talento extraordinário, a família Zuo certamente era abastada.

Ainda que o Cavaleiro Louco Zuo fosse conhecido em Juntian, não se sabia como estava sua família atualmente; após o retiro e morte de Zuo Li, certamente suportaram por um tempo a perturbação dos andarilhos do mundo marcial.

Seguindo pela estrada oficial, Quimen mantinha um ritmo de passos que, embora parecesse lento, cobria grandes distâncias; seus pés quase não se elevavam do solo. Isso exigia não só altíssima habilidade marcial, mas também a compreensão do princípio do dragão serpenteante. Esse paradoxo de lentidão aparente e progresso rápido poderia, aos olhos de um observador, dar a impressão de encurtar distâncias como num passe de mágica.

Após uma noite inteira de caminhada e mais boa parte do dia, tendo visto o nascer do sol e depois caminhado sob o sol ardente da tarde, as montanhas de ventre baixo já estavam bem distantes atrás de Quimen.

Depois de tanto caminhar, finalmente ouviu ao longe o som de vozes humanas; devia ser outro grupo de viajantes.

Quimen suspirou aliviado, pois a área ao redor da estrada devia estar próxima de alguma povoação, e então reduziu um pouco o ritmo, avançando ainda mais rápido que o comum para se aproximar.

Um pouco adiante, quatro pessoas andavam conversando. Pelo diálogo, pareciam ser moradores de uma aldeia próxima, a caminho de um banquete de casamento.

“Ouvi dizer que para esta festa mataram dois carneiros e um porco; carne não há de faltar!”

“Nem diga, nem diga, só de ouvir falar já fico com água na boca!”

Ouvindo os comentários, um deles engoliu em seco. Só em festas assim é que se podia comer e beber à vontade.

“O tal Zhao Dongmu é um sortudo mesmo, casou-se com a Xiaolian da aldeia vizinha, aquela moça trabalha no campo como um verdadeiro homem!”

“Pois é, quantos tentaram pedi-la em casamento e não conseguiram, acabou ficando fácil para ele!”

Os outros concordaram com risadas.

“Andem logo, o sol já vai se pôr, temos que voltar rápido, senão o velho Zhao vai ficar preocupado!”

“Sim, logo vão servir a comida, e se faltar vinho o tio Zhao vai nos culpar!”

“Fiquem tranquilos, vai dar tempo, ainda vamos receber o envelope de sorte, hein.”

“Hahaha, só penso em comer; se depender do tio Zhao, não passa de dois trocados!”

“Hahahahaha, é verdade!”

...

Os quatro conversavam enquanto caminhavam, e pelo esforço da respiração e peso dos passos, pareciam estar carregando algo pesado.

Quimen se aproximou um pouco mais e logo viu, embora embaçado, que eram dois pares carregando um grande jarro, deduzindo pelo diálogo anterior que era vinho.

Um banquete de casamento... Será que devo aproveitar a festa? Afinal, não é como se eu não fosse deixar um presente!

Com esse pensamento, Quimen apressou o passo e, de antemão, gritou para os que iam à frente.

“Companheiros à frente, esperem um pouco!”

Os quatro que carregavam o vinho ouviram o chamado vindo de longe e instintivamente diminuíram o passo, olhando para trás. Viram um homem de longas mangas e aparência nobre se aproximando pela estrada, segurando um guarda-chuva sob o braço e uma caixa de madeira na mão.

Quimen aparentava um certo cansaço, suava visivelmente.

“Companheiros, venho caminhando há horas; não há aldeias nem estalagens por perto. Finalmente encontro alguém! Em duas horas já vai escurecer, e esta estrada é assustadora à noite!”

“Senhor, de onde vem o senhor?”

Eles apenas diminuíram o ritmo para que Quimen os alcançasse, mas não pararam totalmente.

“Venho da direção do condado de Yongtai, a caminho da capital de Juntian.”

“Vejam só! Tanto o caminho de onde vem quanto o destino são distantes. O senhor é corajoso por viajar sozinho!”

Quimen apenas sorriu.

“Pois é, senhores são daqui perto? Será que poderia pedir um copo d’água e abrigo por uma noite? Não ficarei sem pagar!”

Com o pedido tão claro, os jovens da aldeia prontamente convidaram Quimen para a Aldeia Zhao.

“Se não se importar, venha conosco à Aldeia Zhao. Estamos em festa hoje, e tenho certeza que o tio Zhao vai querer que participe!”

“Pois é, mas tem que nos acompanhar de perto, estamos com pressa para voltar; o vinho está esperando!”

“Sem problemas, confio no meu passo! Podem ir na frente, não vou me perder!”

Quimen acelerou para se juntar a eles, curioso sobre as iguarias locais e aproveitando para bater papo e criar laços com os jovens.

“Por que não vieram de carroça? Não cansa carregar assim?”

“Viemos pela trilha da montanha, desde a cidade ao pé do Monte do Elmo; carroça não passa por lá, é mais rápido no ombro mesmo!”

“Puxa, é longe, não?”

“Nem fale, caminhamos metade do dia!”

Os rapazes eram bem conversadores. Quando souberam que Quimen era letrado, capaz de ler e escrever, e que já estivera em lugares distantes como Jizhou, ficaram ainda mais animados, dizendo que o tio Zhao certamente o convidaria para brindar no casamento.

Assim, continuaram conversando, e Quimen, com sua lábia, logo se tornou íntimo dos quatro.

A paisagem ao redor ia tornando-se menos árida, com canais de irrigação e campos cada vez mais frequentes e densos.

Descendo por um atalho e caminhando mais um quarto de hora, já se avistava o contorno da Aldeia Zhao, onde um homem de meia-idade vigiava a estrada. Ao ver os quatro voltando, correu ao encontro deles.

“Ué, por que demoraram tanto? Quase perdi o começo do banquete!”

De repente, o homem notou Quimen e perguntou, surpreso:

“E este aí, quem é?”

Quimen logo se adiantou, cumprimentando com as mãos juntas.

“Chamo-me Quimen, sou um viajante, e como já escurece, gostaria de pedir água e abrigo.”

“Tio, este é o senhor Quimen, um homem muito instruído, veio de Jizhou!”

Os jovens trataram de explicar, e ao ver a postura elegante de Quimen, mesmo com marcas da viagem, o homem acreditou. E, mesmo que não fosse verdade, ninguém expulsaria um convidado num dia de festa.

“Ah... veio de tão longe! Justo hoje, com tanta alegria, faça questão de se juntar ao banquete!”

O homem também cumprimentou Quimen, convidando-o a entrar.

“Desculpe o incômodo!”

Os seis seguiram juntos para dentro da aldeia, que fervilhava de gente. Os noivos já tinham feito o ritual de casamento na hora auspiciosa.

Dentro e fora do pátio havia mais de vinte mesas, redondas e quadradas, todas decoradas de vermelho e com o símbolo da felicidade pendurado por todo lado. Os aldeões conversavam esperando o início do banquete, enquanto mais de uma dezena de mulheres estavam ocupadíssimas lavando e cozinhando, o ambiente era de pura animação.

“Chegou visita!”

O grito ecoou alto e logo a presença de Quimen, o visitante de longe, chegou aos ouvidos dos anfitriões, que vieram cumprimentá-lo e convidá-lo a sentar-se tranquilamente.

Embora ainda claro, como não havia lâmpadas, o banquete ao ar livre deveria começar antes de escurecer.

À espera do jantar, Quimen sentou-se numa mesa lateral. Nem todos ali lhe eram conhecidos, mas um dos jovens que trouxera o vinho sentou-se ao seu lado, curioso por saber de Jizhou e do mundo lá fora.

Nessa hora, do lado da casa principal, ouviu-se uma gargalhada coletiva, seguida de alguém dizendo:

“Escreveu errado, escreveu errado, por que tem duas palavras a mais do lado esquerdo?”

E outros: “Confundiu tudo, confundiu...”

“Não tinha um senhor letrado de fora? Que tal pedir para ele escrever?”

“Isso, isso, deve saber muito, é igual aos professores da cidade!”

“Tio Zhao, vá convidar o senhor!”

Era tradição que, antes do banquete, alguém escrevesse os versos de felicitações para o casamento. Salvo por extrema pobreza, toda família de certo prestígio fazia questão desse ritual.

Diante dos chamados, alguns homens de meia-idade e anciãos vieram até Quimen, sorrindo sem graça. Antes mesmo que falassem, Quimen levantou-se sorrindo.

“Querem os versos de felicitações? Permitam que eu mesmo escreva, como agradecimento ao convite para o banquete.”

“Muito obrigado, senhor!”

“Vamos, vamos ver o senhor escrevendo os versos!”

“Também quero ver!”

Na Aldeia Zhao, só o velho chefe sabia ler e escrever. Antes, toda vez que precisavam registrar algo importante, pediam a ele, mesmo que seus conhecimentos fossem limitados. Agora, já idoso, a visão não era mais a mesma.

Contagiado pela simplicidade e entusiasmo dos aldeões, Quimen estava animado.

À mesa central da casa, viu as tiras de papel vermelho já cortadas. Em duas delas, frases tradicionais: à esquerda, “Muitas alegrias no novo casamento”, à direita, “Que venha logo um filho robusto”; o caractere “filho” estava até menor que os outros, talvez pelo número de traços, o que fez Quimen sorrir.

“Senhor, aqui está o pincel!”

O noivo, vestido com esmero e uma flor vermelha presa ao peito, entregou pessoalmente o pincel, transbordando alegria.

“Preste atenção, noivo!”

Com a mão direita, Quimen empunhou o pincel, ajeitou a manga com a esquerda e escreveu nos dois papéis vermelhos estendidos sobre a mesa.

“Cem anos de amor, dois corações entrelaçados.”

“Mil léguas de destino, unidos por um fio.”

Depois, pegou outra tira de papel vermelho, colocou-a na horizontal e escreveu: “Felicidades ao novo casal”.

A escrita era vigorosa, fluida como dragão e serpente, ultrapassando o papel, com uma aura de graça e vivacidade invisível aos olhos comuns.

Enquanto escrevia, o velho chefe lia alto, e mesmo quem não sabia ler percebia a beleza dos caracteres do visitante, elogiando sua caligrafia.

As crianças batiam palmas, os adultos também aplaudiam.

O velho Zhao levou Quimen para a mesa principal e, ao som dos convidados, o jantar finalmente começou, com pratos sendo trazidos aos poucos.

“O banquete começou!”

O mestre de cerimônias anunciou em voz alta, e sob o crepúsculo avermelhado, a festa de casamento teve início.

Quimen abriu os olhos com alegria, observando os convidados sorrindo no banquete, sentindo a atmosfera de felicidade se elevar, ainda mais após os versos colados.

Com um leve movimento da mão dentro da manga, reuniu um pouco daquela “alegria” que parecia dispersar-se, guiando-a até as peças de xadrez que carregava.

“Excelente, quanta alegria!”

A espada de videira verde, envolta em tecido nas costas, também parecia vibrar com uma energia sutil e luminosa.