Capítulo 92: O Livro de Papel Amarelo

Sentado na cadeira principal diante do salão da casa, a comida chegava rapidamente para ele. Pratos fumegantes, exalando aromas deliciosos, eram trazidos com agilidade pelos ajudantes de cozinha. Quando surgia algum prato especial, o velho Zhao ao lado fazia questão de apresentar.

“Esse é peixe assado com flores... Esse é carne cozida com arroz, está um aroma só... E essa é a sopa de ossos de carneiro...”

À mesa estavam o noivo, os pais dos noivos e um parente próximo de ambos, mas todos reconheciam o convidado de honra, e ninguém discordava de tratar o estudioso como hóspede ilustre. Muitos acreditavam que o casal recém-casado receberia um pouco da sorte e inteligência do homem de letras, e que seus filhos teriam futuro promissor.

Entre felicitações e conversas, ele ainda lançava olhares discretos para a peça de xadrez no punho da manga; como previra, a cor já havia clareado, e o sorriso em seu rosto tornava a celebração ainda mais alegre para todos.

Com os copos cheios, os convidados se serviam alegremente. O banquete numa vila remota não tinha o requinte dos grandes cozinheiros das cidades, mas possuía sabor especial, principalmente pela atmosfera animada. Era fim de tarde no auge do verão, e todos comiam suando em bicas.

Agora ele finalmente compreendia por que tanta gente usava toalhas úmidas penduradas no pescoço; nas mesas mais afastadas, alguns homens já estavam com o peito nu.

O noivo circulava por todas as mesas servindo bebidas, enquanto a noiva aguardava sozinha no quarto nupcial...

Após fazer a rodada dos brindes, voltou à mesa principal para homenagear os sogros e os mais velhos. O noivo já estava com o rosto rubro de tanto beber, mas ainda assim veio até o convidado de honra.

“Senhor, hoje é meu grande dia, agradeço demais por ter escrito os versos de felicitações para o casamento, são palavras excelentes. Faço este brinde ao senhor, precisa aceitar!”

Pela clareza das palavras, ainda não estava completamente bêbado. Após esse último brinde, seria levado ao quarto.

O convidado levantou-se sorrindo e devolveu o brinde.

“Que logo venham os filhos, muitos filhos!”

Depois de beberem juntos, o noivo, entre risos e brincadeiras dos presentes, seguiu com passos firmes para dentro da casa. O convidado observou o corpo robusto do rapaz e pensou que provavelmente daria conta da esposa, que trabalhava duro no campo e era tão forte quanto um homem.

...

Com o anoitecer, o banquete já se aproximava do fim. Apesar do calor intenso e da ausência de geladeira, ninguém se preocupava com sobras, pois os moradores do campo eram de apetite voraz; ele não viu sequer meio prato de comida restando, e em algumas mesas até o molho era misturado ao arroz e devorado.

Enquanto os ajudantes limpavam tudo, os parentes e vizinhos, satisfeitos, iam se dispersando, cada um acariciando a barriga. O convidado seguiu então com Zhao Dongliang, um jovem que havia ajudado a escolher o vinho, e passaria a noite em sua casa.

A casa de Zhao Dongliang ficava próxima à entrada da vila, e prepararam para o convidado um quarto simples com cama, cadeira e roupa de cama numa pequena casa do pátio.

Todos estavam satisfeitos, mas o calor impedia o sono. Mesmo com a noite já caída, poucos tinham ido dormir; muitos preferiam ficar nos pátios, aproveitando o vento, esperando o calor diminuir dentro de casa antes de se deitarem.

O convidado também levou uma cadeira para perto do muro, de onde, à esquerda e à distância, podia ver uma pequena construção peculiar, iluminada por três pontos de luz.

Quando chegou, não reparou, mas agora percebia que era um pequeno templo, mal alcançando metade da altura de um homem — provavelmente o templo da terra da vila.

O calor era intenso. Sem leque, ele abanava-se com a própria manga. Zhao Dongliang, vendo-o do lado de fora, trouxe um banquinho e sentou ao seu lado, abanando-o solícito com um leque de palha.

“Senhor, o que carrega nas costas? Por que não deixa no quarto? Essa faixa de tecido deve esquentar muito!”

O jovem, usando uma camiseta sem mangas, já suava bastante; aquele senhor de vestes largas e mangas compridas devia estar ainda mais quente, ainda mais carregando algo nas costas, que não se sabia se era um bastão ou outra coisa qualquer, e que só podia dar brotoeja.

“Oh, é uma espada. Esqueci de tirá-la das costas!”

Na verdade, precisava mantê-la sempre perto, pois a espada de videira exigia constante nutrição de energia espiritual e, por ora, não podia afastar-se dela.

“Espada!”

Os olhos de Zhao Dongliang brilharam.

“O senhor sabe lutar? Pode escalar telhados e muros como nas histórias? Agora entendo como teve coragem de viajar sozinho por tão longe!”

“Digamos que sei um pouco, é sempre bom ter meios de se proteger quando se está fora de casa!”

Zhao Dongliang ficou ainda mais animado.

“O senhor pode me mostrar sua espada? Uma vez, na cidade, vi uma espada longa com enfeites, era tão bonita!”

O convidado sorriu.

“Pode olhar, mas talvez se desaponte.”

Dizendo isso, desfez o nó e retirou a espada envolta em tecido, pousando-a sobre o colo e removendo a cobertura para mostrar sua aparência.

A espada de videira tinha um comprimento de pouco mais de um metro, com uma largura de cerca de quatro centímetros. Era reta da ponta à base, sem guarda no cabo, nem enfeite na extremidade, toda envolta por uma videira verdejante. Simples, rústica, e ainda marcada por manchas de ferrugem.

“Ah... Senhor, essa espada não é tão bonita quanto a que vi na cidade. Nem tem bainha, e está toda enferrujada...”

Zhao Dongliang não escondeu a decepção.

“Eu disse que talvez se decepcionasse. Mas não diga isso muito alto, ela pode não gostar!”

Falou sorrindo, indicando a espada com um dedo, enquanto a mão esquerda a pressionava para evitar que ela emitisse algum som agudo.

Zhao Dongliang, achando que o convidado não gostara do comentário, coçou a cabeça e apressou-se a dizer: “Não leve a mal, senhor, na verdade ela até que é bonita!”

O convidado apenas sorriu e olhou para o céu estrelado.

“Senhor, conte-me sobre o mundo lá fora, sobre os aventureiros e guerreiros. É tão animado quanto dizem?”

“Talvez seja, mas nem sempre é melhor do que aqui.”

Conversaram sem pressa, com Zhao Dongliang fazendo perguntas e o convidado escolhendo como responder, contando histórias que pareciam lendas: do grande peixe azul salvando pessoas no rio, da tartaruga anciã pedindo bebida na porta da cidade, do velho dragão trazendo chuva para garantir boas colheitas. Zhao Dongliang ouvia como uma criança encantada.

Após mais de meia hora, os moradores foram recolhendo cadeiras e bancos e voltando para dentro. Zhao Dongliang queria continuar a conversa, mas lembrando do trabalho do dia seguinte, foi dormir, deixando o pátio para o visitante.

À distância, do pequeno templo da terra, uma nuvem de fumaça tomou forma, e um velho de costas curvadas veio caminhando até ele. Quando estava a poucos metros, saudou respeitosamente.

“É raro receber um imortal por estas bandas. Este humilde espírito da terra veio cumprimentá-lo!”

“Não mereço tanto! Sou eu quem deve agradecer ao povo desta terra pela hospitalidade e pelo vinho do casamento.”

O convidado levantou-se rapidamente e retribuiu a saudação. Notara que o templo da terra não recebia muitos incensos, parecia um templo esquecido, mas não esperava encontrar ali um deus legítimo. Espíritos da natureza eram mestres em se ocultar, então não era estranho não tê-lo percebido antes. Mas esse velho parecia mais um espírito convertido em deus do que um praticante de longa data.

O ancião lançou um olhar cauteloso à espada de videira sobre os joelhos do convidado e se aproximou pelo lado.

“De onde vem o senhor, se me permite perguntar?”

“De lugar nenhum em especial, apenas viajo. O senhor, sim, deve ser daqui, não?”

O velho sentou-se sobre uma pedra ao lado e confirmou com a cabeça.

“Exatamente. Em vida, fui morador desta vila Zhao. Não sei quando começaram a me reverenciar como espírito da terra, já fazem quase trezentos anos. Cuido apenas dos arredores, e quando alguém morre aqui, se tem méritos, ajudo a manter a alma coesa, às vezes acompanhando os ceifadores até o outro mundo.”

Trezentos anos? Tanto tempo!

Mas, provavelmente devido à limitação de seu domínio, apesar dos séculos, tornou-se um verdadeiro deus, mas ainda com pouco incenso e poder.

“E o que traz o senhor aqui hoje?”

O velho espírito sorriu, respondendo com franqueza.

“É raro ver alguém cultivando o caminho da imortalidade, quis apenas ver de perto!”

O convidado riu, percebendo que se tornara uma atração.

“Devo decepcioná-lo, não passo de um simples praticante, bem distante do que imagina.”

“O senhor é modesto, é muito mais do que eu esperava!”

Apesar do tom de bajulação, havia sinceridade em suas palavras. Após um momento de hesitação, tirou do peito uma folha amarela, dobrada de forma estranha.

“Será que o senhor poderia me ajudar a ler o que está escrito aqui? Deveria haver palavras, mas com meu pouco poder, não consigo enxergar!”

Então não era só curiosidade, mas também um pedido de ajuda. O convidado aceitou.

“Claro, deixe-me ver.”

Recebeu o papel, abriu-o e, ao fixar o olhar, começaram a surgir traços de tinta.

“Registro Sagrado da Virtude Verdadeira...”

“É um livro transformado por decreto celestial!”