Capítulo 97: Fragmentos do Passado

Os patrulheiros do submundo geralmente atuavam em duplas, de acordo com a força da jurisdição e a profundidade do cultivo do magistrado local. A divisão mais simples era entre os oficiais da esquerda e da direita; em lugares mais complexos, como a Cidade do Céu Equânime, havia patrulhas diurnas e noturnas, cada uma subdividida em oficiais principais, vice, auxiliares e acompanhantes, totalizando oito funções.

Naquele momento, os dois que passavam diante da residência do dono da papelaria eram os vice-oficiais da esquerda e da direita. Notaram que, embora houvesse algo de estranho na casa, o brilho era digno e correto, sem qualquer indício de malícia ou perversidade.

“De quem será esta residência? Deve ter ocorrido algum evento extraordinário!”

“Não parece ser nada maligno, entremos juntos para investigar!”

Guiados pelo vento sombrio, atravessaram paredes e portões, ingressando na respeitável morada, e chegaram à porta do escritório do proprietário. O calor do dia fazia com que portas e janelas permanecessem abertas, permitindo-lhes ver o homem de meia-idade, vestindo roupas comuns, curvado sobre a escrivaninha, escrevendo. Era Pão Su, o dono da papelaria.

Ali, contudo, não havia qualquer anomalia. Nenhum sinal de brilho restava. Os dois patrulheiros trocaram olhares, prontos para adentrar, mas ao cruzar o limiar sentiram sua aura sombrio-oficial oscilar, como se uma onda invisível tivesse passado, antes de finalmente entrarem no escritório.

A sensação foi sutil, mas para patrulheiros atentos como eles, era certo que algo havia acontecido.

Aproximando-se do homem que escrevia, notaram que, sobre a folha aberta à sua frente, repousava uma aura oculta e pesada. E as quatro grandes letras “O Mal Jamais Vence o Bem” resplandeciam em majestade, tornando impossível aos espíritos das sombras sustentar o olhar por muito tempo.

Diz-se que a escrita revela o autor; o nível de cultivo do escriba pode ser insondável, mas sua mente e intenção manifestam-se nas letras. Os dois patrulheiros, tomados de respeito, recuaram dois passos, trocaram outro olhar e, em reverência, inclinaram-se levemente diante da folha antes de deixarem o escritório.

Só depois que ambos se foram é que o dono da papelaria, ainda copiando as letras, percebeu algo e olhou para fora da porta.

“Estranho, agora há pouco não estava mais fresco aqui dentro? Esse vento durou tão pouco...”

Por causa da folha de caligrafia, a presença dos patrulheiros não trouxe o frio sombrio comum aos vivos. Ao contrário, foi uma brisa refrescante, como a tão desejada sombra dos dias de verão.

...

No lado oeste da Cidade do Céu Equânime, Ji Yuan ainda vagava sozinho pelas ruas. O sol acabara de se pôr, e embora a noite já tivesse caído, o horizonte a oeste ainda guardava um leve brilho do crepúsculo, enquanto o céu acima se enchia de estrelas.

Os dias eram longos, e apesar de a hora já ser avançada, bastou o tempo dele observar, do lado de fora de uma casa de apostas, o vendedor de bolos até agora, para que o número de transeuntes apressados tivesse diminuído pela metade.

Mesmo em tempos de paz, e sem toque de recolher há muito tempo, eram poucos os que se aventuravam pelas ruas à noite na Cidade do Céu Equânime.

Ji Yuan ajustou a trouxa, apanhou de dentro um cantil, o mesmo que comprara na Cidade da Primavera com o vinho “Mil Dias de Embriaguez”. Agora, porém, continha apenas vinho de fruta verde, comprado em uma taverna comum por apenas vinte moedas por quilo.

Retirou a rolha de madeira envolta em tecido vermelho, bebeu um gole diretamente do gargalo e caminhou em direção a uma hospedaria à distância. Seu plano era descansar uma noite, procurar melhor no dia seguinte e, se necessário, buscar auxílio oficial. Se nada encontrasse, talvez tivesse de recorrer a outros meios.

Na cidade, entre os estabelecimentos que fechavam mais tarde, destacavam-se os bordéis, as casas de jogo, e algumas poucas hospedarias.

Na hospedaria Hong An, o salão do térreo ainda tinha clientes bebendo e comendo. As luminárias forneciam luz suficiente e o dono estava atrás do balcão, dedilhando o ábaco.

Quando Ji Yuan entrou, o proprietário acabara de fechar uma conta, levantou os olhos e sorriu antes de colocar as contas no lugar.

“O senhor ainda tem quartos disponíveis?”

“Temos sim, tanto os de categoria superior quanto os padrão. O superior custa cento e vinte moedas, o padrão oitenta.”

O proprietário abriu o registro e pegou a pena para anotar.

“Ótimo, me dê um quarto padrão. Não sei quantos dias ficarei, mas deixo aqui esta barra de prata como garantia.”

“Muito bem, aguarde um instante. Ah, o senhor tem alguma restrição ou pedido especial?”

“Nenhuma.”

O proprietário assentiu, pesou a prata diante de Ji Yuan e anotou no livro: “Quarto número dois, um homem, sem restrições...”

Enquanto lia, chamou em voz alta:

“Yofu, leve o hóspede ao quarto dois!”

Do lado da cozinha, respondeu uma voz:

“Já vou!”

Ji Yuan aproveitou para conversar mais um pouco com o proprietário.

“Esta hospedaria já existe há muito tempo, não?”

“Sim, é tradicional; já passou por reformas e reconstrução, mas foi herdada do meu avô.”

“Ah, então o senhor conhece bem o lado oeste da cidade?”

O proprietário sorriu.

“Naturalmente! O senhor deseja visitar algum lugar? Se não souber o caminho, pergunte, e se não souber para onde ir, posso sugerir algo.”

“Hahaha... Era exatamente isso! Digo-lhe sem rodeios: sou, digamos, um homem do caminho, e ouvi dizer que, décadas atrás, surgiu aqui um tal ‘Espadachim Zuo’. Gostaria de conhecer sua antiga morada, mas não a encontro. Não é nada urgente, só lamento perder a chance, já que passei por aqui.”

Viajar para longe não era fácil naquela época, assunto que despertava empatia.

“O Espadachim Zuo?”

O proprietário olhou Ji Yuan novamente e deu atenção especial ao objeto enrolado em tecido que ele carregava nas costas, presumindo ser uma arma.

“Hoje em dia, poucos perguntam sobre a família Zuo. Quando eu era pequeno, era uma das famílias mais ilustres, mas acabou desaparecendo aos poucos... Não sou homem do caminho, não sei de muitos detalhes, só sei que nos tempos difíceis, a família Zuo fazia funerais mensalmente e luto todos os anos... Que pena...!”

Ji Yuan franziu a testa. Depois de um dia inteiro de perguntas, finalmente alguém sabia algo, mas as notícias eram péssimas. O tom do proprietário era leve, mas Ji Yuan, colocando-se no lugar da família Zuo, sentiu o peso e a opressão daqueles anos.

“E restou algum descendente da família?”

“Talvez todos tenham morrido, talvez reste algum. Uma família grande assim, não seria estranho ter algum filho ilegítimo por aí.”

Após pensar um pouco, o proprietário continuou:

“Visitar a antiga residência é impossível. Hoje pertence a outros. Mas fora da cidade há uma forja, que nos últimos anos faz só utensílios de cozinha, de pouco renome, mas dizem que todas as armas usadas pela família Zuo vieram de lá, inclusive a do Espadachim!”

Os olhos de Ji Yuan brilharam e ele agradeceu com uma reverência.

“Muito obrigado!”

“Não há de quê!”

O proprietário retribuiu a reverência.

Nesse momento, um criado de gorro finalmente saiu correndo da cozinha, chamando Ji Yuan com entusiasmo:

“Por aqui, senhor, suba, por favor!”

“Demorou, hein? Foi ao banheiro?”

O proprietário ralhou com o criado.

...

No quarto, tudo era simples e arrumado. Com uma moeda de cinco tesouros como gorjeta, o criado, radiante, apressou-se a trazer água para o banho de Ji Yuan. Durante o serviço, os dois conversaram, mas o criado nada sabia sobre a família Zuo.

Na manhã seguinte, Ji Yuan saiu da hospedaria, comprou alguns pãezinhos recheados e se preparou para deixar a cidade — não para ir embora, mas para visitar a forja às margens do rio Yuanzi, hoje uma ferraria comum dedicada a ferramentas agrícolas e de cozinha.

Afinal, se a espada Qing Teng, que pertencia a Zuo Li e agora a Ji Yuan, fora realmente forjada ali, este era o melhor lugar para investigar.

A caminho do portão, encontrou novamente o vendedor de bolos, que ao vê-lo, apressou-se a fugir, equilibrando a carga nos ombros.

Ji Yuan apenas lançou um olhar distante ao vendedor e seguiu seu caminho.

Até mesmo os verdadeiros imortais têm temperamento, quanto mais Ji Yuan. Em casos como o do vendedor, só se pode dizer: fortuna e desastre vêm de si mesmo; há tantas coisas no mundo, que ele não poderia cuidar de tudo.