Capítulo 95: Ganhar por sorte, perder por destino

Dezesseis dias depois, fora da cidade de Juntian, na província de Yizhou, um homem de cabelos presos de maneira despojada e vestindo um manto azul caminhava tranquilamente – era ninguém menos que aquele que perambulou por todo o caminho, o senhor Ji.

Quando Ji deixou Ning’an, trouxe consigo algumas roupas de baixo e dois conjuntos de vestes externas; aquele de cor acinzentada havia rasgado sob o braço há dois dias, então ele vinha usando apenas o conjunto azul. Essas duas peças de roupa acabaram ganhando um certo apego de Ji, tal qual uma camiseta velha de sua vida anterior, muito usada ao longo dos anos, sem qualquer valor real, mas confortável, a preferida em casa, e nunca cogitou jogá-la fora.

Assim, Ji não pensava em descartar o conjunto cinza; estava até considerando comprar um kit de costura e tentar costurar o rasgo sob o braço ele mesmo.

Nesse momento, Ji carregava ainda o velho embrulho cinza, a mesma sombrinha de papel oleado, e a espada de videira pendurada nas costas, caminhando despreocupado. A caixa de madeira já havia sido vendida por trezentos wen numa cidade anterior – o pau-brasil tão valioso em sua vida passada, nesta era apenas bom material para um suporte de livros, mas o volume era pequeno e não valia muito.

À medida que Juntian se aproximava, o fluxo de pessoas na estrada aumentava naturalmente – além de carroças e carro de bois, havia muitos viajantes solitários como Ji.

Como uma das doze cidades de Yizhou, Juntian não tinha grandes características marcantes; era bastante regular, muito inferior à famosa cidade de Chunhui em Jizhou. Mesmo tendo produzido, tempos atrás, o maior espadachim do país, o “Louco Zuo”, essa fama ficou restrita ao mundo dos aventureiros, e muitos anos já se passaram.

Comparada à época anterior de Ji, esta era era mais propensa ao esquecimento – limitações na transmissão e armazenamento de notícias faziam com que um mestre famoso de décadas atrás desaparecesse sem deixar vestígios.

Com o declínio da família Zuo, a nova geração de aventureiros mal sabia que existira um mestre supremo arrogante que se autodenominava “Imortal da Espada”; poucos eram capazes de desenterrar velhas histórias, talvez apenas alguns contadores de histórias ainda recordassem os contos clássicos.

À medida que se aproximava da entrada da cidade, o ruído urbano lavava repetidas vezes os ouvidos de Ji. Nos últimos dias, talvez devido ao fogo celestial ou ao fortalecimento de sua energia após a purificação, Ji sentia que sua visão melhorara um pouco, esforçando-se para perceber qualquer aprimoramento, mas tudo permanecia nebuloso.

“Pães cozidos, pães fresquinhos! Acabaram de sair do forno, um wen cada!”

Ao entrar na cidade, um vendedor de rua passou pelo portão carregando seu tabuleiro, chamando a atenção de Ji, que, mesmo com a visão embaçada, percebeu que o vendedor era relativamente alto.

Justamente, notou que o ar do vendedor era peculiar, embora sem indícios de monstruosidade; pensando nisso, Ji apressou o passo para alcançá-lo.

“Meu irmão, me dê dois pães!”

“É pra já!”

O vendedor, animado ao ver o cliente, pousou o tabuleiro e esperou por Ji, depois levantou a tampa da caixa especial, liberando uma onda de vapor, como se retirasse pães de um cesto de bambu.

“Aqui está, senhor. Vejo que também veio de fora. Esses pães, tanto de farinha quanto de arroz, são feitos com capricho, muito saborosos.”

Ji aspirou o aroma dos pães, assentiu e pagou, mordendo um deles enquanto elogiava: “Excelente sabor!”

O vendedor sorriu, ergueu o tabuleiro e seguiu adiante, anunciando seus produtos pelo caminho.

Ji, porém, continuou mastigando o pão e acompanhando o vendedor, o que deixou o vendedor intrigado.

“Diga, senhor, por que está me seguindo?”

“Ah, acabei de chegar a Juntian, não tenho destino certo, então resolvi te acompanhar. Quantos quilômetros você anda por dia carregando esse tabuleiro?”

A resposta de Ji divertiu o vendedor – nunca tivera um cliente assim.

“Carrego o tabuleiro para vender pães ao meio-dia e ao entardecer; em dias de bom movimento, vendo tudo em meia rua, mas quando o negócio é fraco, já rodei quase toda a cidade.”

“Que força de pernas, meu irmão!”

“Pois é, é o sustento! Pães fresquinhos, acabaram de sair do forno!”

Entre uma conversa e outra, o vendedor soltava seu grito de vendas. Em pouco tempo, Ji já havia comido dois pães e tirou mais duas moedas para comprar mais.

“Mais dois pães, por favor!”

“Senhor, está me seguindo porque gosta de pão quente, não é?”

“Hahaha, pode-se dizer que sim!”

Ji e o vendedor conversavam, Ji perguntando tanto sobre a família Zuo quanto sobre a vida do vendedor, de forma sutil.

Após cerca de meia hora, o vendedor começou a se sentir desconfortável – aquele senhor seguia junto e já havia comido pelo menos uma dúzia de pães. Não era uma quantidade absurda, mas alternava entre comprar dois pães de cada vez, enquanto caminhava e conversava normalmente, o que era um pouco inquietante.

“Senhor... estes são meus últimos dois pães, posso lhe oferecer gratuitamente?”

Diante de uma loja de artigos literários na esquina, o vendedor sorria cautelosamente, com receio de que Ji continuasse seguindo-o após comer.

Como se esperasse por isso, Ji sorriu de imediato.

“Haha... seria ótimo, mas não quero tirar vantagem de você. Que tal eu escrever algo para você?”

“Como?”

“Mas guarde os pães para mim, e mantenha sua palavra de me esperar aqui!”

“Certo...”

Enquanto o vendedor ainda hesitava, Ji entrou direto na loja ao lado sem pegar os pães. O dono estava lendo e, ao ver Ji, veio recepcioná-lo calorosamente.

“O que deseja, senhor? Temos excelentes pedras para caligrafia, pincéis de pelo de lobo, famosas tintas perfumadas e pesos para papel...”

“Diga, quanto custa uma folha de papel de arroz?”

O dono ficou surpreso.

“O senhor quer só uma folha?”

“Isso, quanto custa?”

Com menos entusiasmo, o dono retornou ao balcão.

“O papel comum, uma folha custa duas moedas, os maiores são mais caros, os de casca de oliveira azul são muito mais caros, se quiser...”

“Está ótimo, só quero o mais simples...”

Uma folha custa o mesmo que dois pães, uma coincidência. Ji tirou três moedas e colocou no balcão.

“Posso usar um pincel da loja para escrever algumas palavras?”

O dono olhou Ji de cima a baixo, pegou uma folha de papel de arroz e colocou no balcão, aceitando apenas duas moedas, e apontou para os pincéis e a pedra de tinta ao lado.

“Também sou um homem de letras, fique à vontade, senhor!”

Ji sorriu, recolheu a moeda restante, pegou um pincel e aspirou suavemente o aroma da tinta, molhando-o com delicadeza, e então, de pé ao balcão, escreveu na folha de papel.

O pincel girou com destreza e, em uma única linha, Ji escreveu quatro grandes caracteres: “O mal não vence o bem”.

“Muito obrigado!”

Devolveu o pincel e saiu com o papel, soprando-o para secar, enquanto o dono, de boca entreaberta, ficou atônito por um instante antes de sair correndo atrás de Ji – aquela caligrafia não era comum, era impactante, digna de um mestre! Só alguém de grande talento poderia escrever assim!

Ao sair da loja, Ji percebeu que o vendedor de pães já havia ido embora, tabuleiro às costas, e Ji apenas olhou para a esquina distante, sem intenção de perseguir.

“Ah... realmente estou com tempo de sobra...”

Enquanto murmurava, o dono da loja correu para fora, segurando as bordas da túnica.

“Senhor! Espere, por favor!”

“Senhor, tenho ótimos papéis de oliveira azul, posso lhe dar alguns. Poderia nos deixar um pouco de sua caligrafia?”

Ji olhou para o dono, que estava cheio de expectativa, e entregou o papel ainda úmido.

“Pode ficar com este, devolva-me duas moedas.”

“Mas... como posso aceitar?”

O dono, muito feliz, aceitou o papel cuidadosamente, examinando-o com atenção, cada vez mais admirado, quase sentindo a profundidade da mensagem contida nos caracteres.

“Duas moedas!”

“Sim, sim, só um instante!”

O dono voltou ao balcão, mas ao invés de pegar duas moedas, pegou um punhado de prata e correu para entregar a Ji.

Ji sorriu, aceitou o dinheiro de bom grado, sem insistir nas duas moedas – não era alguém de mente estreita.

“Está ótimo, valeu a pena!”

E partiu sem olhar para trás, sem saber sequer o nome da loja, enquanto o dono ficou sem coragem de pedir mais ou solicitar que Ji deixasse sua assinatura.

Em seguida, alegremente, voltou ao interior da loja para apreciar os quatro grandes caracteres na folha de papel, sentindo cada vez mais vontade de copiá-los.

“Este papel precisa ser emoldurado, com certeza!”