Capítulo 99: Duas Escolhas

De acordo com o antigo caráter de Ji Yuan, ele jamais teria buscado exibir seus poderes diante dos outros de forma deliberada. No entanto, desta vez a situação era distinta: todos os artesãos da oficina da família Yan estavam claramente unidos, encarando Ji Yuan como um aventureiro das artes marciais de má índole, à espreita do legado da família Zuo.

Talvez a expressão “má índole” ainda fosse passível de discussão, mas a melhor maneira de proteger os descendentes da família Zuo era justamente fazer crer que não restava ninguém da linhagem Zuo, pouco importando se os forasteiros fossem bons ou maus.

Embora os artesãos da oficina da família Yan criticassem abertamente a família Zuo — chegando até a amaldiçoar a extinção de seus membros —, Ji Yuan não era apenas alguém que deve favores a Zuo Li, mas também um praticante do caminho da imortalidade, dotado da visão espiritual capaz de perceber o fluxo do qi.

Ainda que tal visão não permita distinguir mentiras, era possível notar que não havia verdadeira hostilidade em suas palavras e que o estado emocional do grupo era surpreendentemente uniforme.

Aos olhos de Ji Yuan, aquela postura era digna de respeito. E pessoas assim, se acreditassem com facilidade nas palavras de um estranho dizendo “não farei nenhum mal à família Zuo” e revelassem sem receio qualquer informação sobre seus descendentes, certamente a linhagem Zuo já teria desaparecido há muito tempo.

A melhor solução era elevar-se, destacando-se a um patamar absoluto, a um nível onde seria impossível que alguém cobiçasse os interesses da família Zuo.

Um imortal — esse era o patamar ideal!

Ao ver a espada celestial dançar no ar, todos ao redor mergulharam em silêncio. O ferreiro de meia-idade mais próximo engoliu em seco, e, num tom respeitoso e cauteloso, indagou:

“Senhor... seria o senhor o Espadachim Imortal Zuo... não, o próprio mestre Zuo Li tanto procurou em vida?”

Lembravam-se de como Zuo Li, outrora líder supremo das artes marciais, chegara ao fim da vida obcecado por uma nova superação. Embora o mundo estivesse repleto de lendas e mitos, era difícil distinguir o real do ilusório nessas buscas. O desejo de encontrar um imortal e o risco de perder-se nesse caminho resumiam bem os últimos anos de Zuo Li.

“Imortal...” respondeu Ji Yuan com voz serena.

“Para ser preciso, sou alguém que busca a imortalidade e trilha o caminho do Dao.”

Com um gesto, Ji Yuan fez com que a Espada Videira Azul pousasse suavemente sobre a mesa. Observou o ferreiro de meia-idade e, depois, os outros mestres mais velhos ao redor, desfazendo o encantamento de ilusão e revelando olhos profundos como lagos ancestrais.

“Ainda existe algum descendente da família Zuo? Se não houver, partirei de Juntianfu. E, se desejarem me encontrar novamente, talvez já seja tarde demais, e outro Zuo Li surgirá…”

Sua voz carregava um tom de nostalgia, e suas palavras evocavam todo tipo de imaginação. Desta vez, ninguém ousou tratar aquilo como conversa fiada.

Nas entrelinhas, Ji Yuan deixava subentendido, de maneira quase proposital, uma história passada: que Zuo Li realmente conheceu um imortal, recebeu orientação e, por isso, tornou-se invencível em artes marciais. Contudo, ao envelhecer, desejou reencontrar o imortal, mas, sem sucesso, morreu com pesar.

Agora, finalmente, o imortal vinha ao seu encontro, embora tardiamente, várias décadas depois!

Todos então se recordaram da frase de antes: “dar a Zuo Li a resposta que ele tanto buscou, ainda que tarde”.

Entre os ferreiros presentes, dois deles fitavam, com respiração trêmula, os olhos pálidos do “imortal”, cravando as mãos nas calças até quase ferir-se de tensão.

Um ancião entre eles respirou fundo e, por fim, pronunciou as palavras que Ji Yuan aguardava.

“Não ousamos esperar tanto, venerável mestre. Mas a família Zuo tem, sim, descendentes. Youtian, Youxin, venham cumprimentar o mestre. Yan Hua, vá chamar Yu Niang e seus tios Boran!”

O ferreiro de meia-idade, de torso nu, ao ouvir isso, recompôs-se e, afastando-se do grupo à porta, correu em direção à residência.

Pelo que ouvira, Ji Yuan percebeu que ainda havia muitos membros da família Zuo.

...

Meia hora depois, os sons de marteladas voltaram a ecoar na oficina. Nos fundos, numa sala à beira do rio, Ji Yuan finalmente encontrou os descendentes da família Zuo, visivelmente nervosos e emocionados — embora agora todos levassem o sobrenome Yan.

Havia um casal de mais de cinquenta anos, dois homens robustos, um na casa dos trinta e outro por volta dos vinte, acompanhados de suas esposas. Uma jovem de dezoito anos, já casada, um menino de oito e uma menina de três — todos filhos do homem de trinta anos —, estavam juntos da mãe, inquietos e curiosos.

Além deles, os parentes da jovem casada aguardavam do lado de fora da sala.

Ji Yuan e o ancião ferreiro de maior prestígio sentaram-se um de cada lado da mesa, sobre a qual repousavam duas xícaras de chá.

“Senhor Ji, estes são todos os descendentes da família Zuo. É claro, se há algum bastardo espalhado pelo mundo, não poderíamos saber. Naquele tempo de desgraças e caos, fizemos o máximo para salvar ao menos um ou dois…”

Ji Yuan preferia ser chamado de senhor a ser tratado por títulos de imortal; por isso, já havia instruído que não o chamassem assim, o que, aos olhos de todos, parecia apenas uma forma de humildade do imortal em meio aos mortais.

Percorreu com o olhar os membros da família Zuo, alinhados e em silêncio, o peso da situação claramente estampado em seus rostos.

Ninguém ousava encarar o olhar pálido de Ji Yuan.

‘A determinação se esvaiu... Mas talvez isso seja bom.’

Com um gesto, Ji Yuan fez a Espada Videira Azul flutuar diante deles.

“Todos os que possuem sangue da família Zuo, toquem de leve o punho da espada. Assim poderei saber quem são de fato.”

Ji Yuan não agia sem cautela. A espada, após décadas ao lado de Zuo Li, havia desenvolvido uma sensibilidade especial para o sangue da família; qualquer impostor seria desmascarado.

Um a um, dos mais velhos aos mais novos, tocaram a espada cuidadosamente. O som claro da lâmina confirmava que todos eram realmente descendentes de Zuo Li.

Mas, nesse momento, Ji Yuan hesitou quanto a entregar-lhes o “Manual da Espada de Zuo Li”. Afinal, apesar de viverem discretos e em paz, ao receberem tal manual, não estariam sendo arrastados novamente para o mundo das disputas?

No entanto, a realidade logo dissipou suas dúvidas. O velho, agora chamado Yan Boran, o mais idoso dos presentes, deu um passo à frente, contendo a emoção, e retirou um livro do peito.

“Mestre... senhor... Esta é a herança de nossa família, o ‘Manual da Espada de Zuo Li’. Peço que o examine! Por essa obra, nossa família quase foi exterminada. Os antigos sempre desejaram vingar-se dominando esta arte, por mais difícil que fosse... mas nenhum de nós jamais teve o mesmo talento do ancestral...”

De fato, Ji Yuan percebeu o quanto havia superestimado as coisas. Apesar dos rumores de que a queda da família Zuo se devia ao fato de o “louco Zuo” nunca ter deixado o manual aos descendentes, e de a própria família ter espalhado tal versão, Zuo Li, por mais obcecado que fosse em buscar imortais, nunca deixaria de pensar nos seus. Claro que transmitiu o manual — mas, por melhor que fosse a técnica, apenas um Zuo Li existiu. Sem um sucessor à altura, a tragédia era inevitável.

A família, sentindo-se injustiçada, certamente quis vingança, mas o destino acabou por se impor, conduzindo à situação atual.

Ji Yuan aceitou o manual, embora logo notasse que não era o original escrito por Zuo Li — faltava-lhe a marca pessoal, e muitos caracteres estavam borrados, mas folheou-o mesmo assim. O volume e o conteúdo pareciam equivalentes, e os desenhos, ainda que indistintos, podiam ser interpretados como similares.

Zuo Li deixara o manual; jamais teria sabotado seus descendentes. Isso seria loucura.

Após a leitura superficial, Ji Yuan tirou do peito o verdadeiro manual manuscrito por Zuo Li e o colocou junto ao outro sobre a mesa.

“Este é o manual original de Zuo Li. Não difere muito do que possuem. Agora o devolvo. Quanto à Espada Videira Azul...”

Antes que terminasse de falar, a espada suspensa soou e voou imediatamente para trás dele, mostrando apenas o punho, emitindo um zumbido sutil, como se temesse ser devolvida à família Zuo.

“Ha, do que tem medo? Agora você é a Espada Videira Azul…”

Ji Yuan riu e a espada se aquietou. Ele balançou a cabeça, sorrindo para os descendentes de Zuo Li.

“Quanto à espada, não poderei devolvê-la. Zuo Li a guardou para mim por décadas, e acabei ficando com essa dívida... Façamos assim: darei a vocês uma escolha.”

“Primeira opção: usarei toda minha habilidade para lançar um encantamento de proteção, garantindo que sua família viva em paz, livre de desgraças e males. Além disso, irei pessoalmente à Cidade de Juntianfu pedir ao deus da cidade que lhes preste especial atenção. Se fizerem o bem em vida, poderão até, após a morte, servir como auxiliares no submundo!”

Ji Yuan falou com solenidade, prometendo cumprir sua palavra. Após uma breve pausa, continuou:

“Segunda opção: posso permanecer em Juntianfu por algum tempo, orientar os membros da família Zuo na arte da espada e transmitir-lhes a essência espiritual!”

Ao terminar, Ji Yuan abriu seus olhos pálidos e encarou todos.

“Qual será a escolha de vocês?”

Não perguntou diretamente por desejos ou ambições, temendo que todos sonhassem com a imortalidade — algo que não podia oferecer, e nem sentia dever para tanto. Deixou claro que só havia duas opções.

Vendo que muitos, jovens e velhos, queriam responder de imediato, Ji Yuan ergueu a mão, impedindo uma decisão precipitada.

“Não precisam responder agora. Reflitam durante a noite e me deem a resposta amanhã!”

Terminando, levantou-se e o velho ferreiro saudou-o com respeito.

“Agradeço a hospitalidade, e à família Yan, por sua nobreza. Retornarei amanhã!”

O ancião levantou-se rapidamente para retribuir a saudação.

Ji Yuan então sorriu levemente para os descendentes da família Zuo, assentindo, e saiu da sala.

Ninguém ousou detê-lo. Diante dos olhares assombrados, Ji Yuan não voou nem desapareceu sob a terra. Apenas caminhou — e, a cada passo, sua silhueta se tornava mais tênue, até que finalmente sumiu da vista de todos.