Capítulo 49 - O Homem Permanece Imaturo Até a Morte

— Senhor Wei, qual é a origem da jade azul que é herança de sua família?

A maneira misteriosa como a figura da lei falou tranquilizou um pouco o coração de Wei Intrépido. Embora fosse um segredo, não era algo realmente impossível de dizer, e, afinal, a situação estava fora de seu controle.

— Vossa Senhoria talvez não saiba, mas há uma história passada de geração em geração em minha família. Dizem que um ancestral da família Wei salvou um dia um grou celestial. Tempos depois, o grou retornou trazendo uma peça de jade em seu bico, ofertando-a ao nosso antepassado em sinal de gratidão. Assim, essa jade azul passou de geração em geração, chegando agora às minhas mãos...

— De fato, há quem diga entre os mais velhos que portar essa jade afasta os maus espíritos, mas nunca houve prova disso, é apenas um rumor!

Wei Intrépido pausou e olhou para o homem de preto caído no chão, incapaz de se mover.

— Tornar-se imortal é algo demasiado etéreo. O imperador Zhengyuan do Grande Zhen buscou o Dao e a imortalidade a vida toda, e ainda assim morreu jovem e melancólico; o Louco Zuo, chamado de Imortal da Espada, não morreu também com ódio no coração?

Wei Intrépido achava tudo um absurdo. Mesmo que eles conseguissem o manuscrito da intenção da espada, desvendassem o segredo e encontrassem a técnica suprema do Louco Zuo, mesmo que levassem a jade azul, isso bastaria para se tornarem imortais? Se nem um imperador, com todo o poder do mundo, conseguiu, quem seriam eles para conseguir?

— É ridículo! Seria mais sensato ir ao templo rezar aos deuses e aos Budas. Jamais imaginei que eu, Wei Intrépido, seria atacado por um bando de lunáticos!

Sinceramente, pela sua intuição, Ji Yuan acreditava que o desprezo de Wei Intrépido não era fingido. Ou seja, os Wei realmente só sabiam a velha história de família e, para eles, a jade azul não passava de uma relíquia valiosa, sem qualquer poder sobrenatural.

O homem de preto no chão também não rebateu; apenas respirava fundo para acalmar as dores internas, esperando pacientemente Wei Intrépido terminar sua zombaria antes de abrir a boca. Seu olhar, no entanto, estava fixo em Ji Yuan.

Temia apenas que o oficial, sem hesitar, cumprisse a lei. O fato de não ter agido ainda era sinal de que havia espaço para negociação. Seu companheiro de negro já estava desacordado, e pouco se importava com Xiang Feng e os demais.

— De fato, Wei Intrépido, você tem razão. Mas ousa afirmar que não existem imortais no mundo? Seis anos atrás, sem vento nem chuva, as águas do Lago Guangdong transbordaram por trinta léguas; que aldeão das margens desconhece esse evento? Dois anos atrás, o espadachim Du Yutian decapitou um fantasma após beber, e a lâmina permaneceu gelada por três dias; quem, entre os amigos dos Du, ignora esse feito? O Demônio de Rosto Risonho, certa vez, sonhou com o emissário da cidade do norte que vinha buscar almas; ao acordar, perdeu um amigo e, desde então, passou a se intitular o Emissário do Riso que Busca Almas... Nada disso é mero rumor!

Ao ver que Ji Yuan permanecia inexpressivo, com o rosto impassível, o homem de preto ia se exaltando cada vez mais.

— Vossa Senhoria, há cinco anos, quebrei uma velha ânfora de vinho à beira do Rio Chunmu e atraí uma tartaruga gigante de carapaça negra. A criatura falou comigo em voz humana, pediu-me vinho, dizendo que o ofertaria ao Deus do Rio Chunmu. Desde então, todo dia quinze de maio, levo vinho à margem do rio. É a mais absoluta verdade!

Ao ouvirem isso, todos, exceto o outro homem de preto já desacordado, ficaram boquiabertos — até mesmo os cinco ladrões de Yan, exaustos e abatidos, não sabiam dessas histórias de imortalidade.

Ji Yuan apenas aparentava frieza, mas por dentro estava profundamente abalado. Ainda assim, conteve sua emoção e falou com voz rouca e gélida:

— Continue.

O homem de preto engoliu em seco e lançou um olhar ao lado, para Wei Intrépido, que franzia a testa em reflexão.

— A tartaruga disse que não aceitaria meu vinho de graça e me revelou três lugares onde se pode obter uma chance de se tornar imortal. O primeiro é o manuscrito da intenção da espada, que estaria escondido na família Fan, do distrito de Dingyuan. O velho animal afirmou que a longa espada Qingying já tem espírito próprio, e aquele que a obtiver terá sorte; o segundo é a jade azul, herança dos Wei...

Aqui, o homem de preto hesitou, claramente relutante em falar sobre a jade, e logo seguiu adiante.

— O terceiro destino está a milhares de léguas, em Tongzhou. Se Vossa Senhoria me poupar hoje, pode levar a jade azul dos Wei. Assim que me recuperar dos ferimentos, ensinarei como usar a jade para buscar a imortalidade!

A brisa da noite passou suavemente, mas não trouxe frescor algum. Ainda que tudo antes soasse absurdo, essa última fala fez o suor brotar nas costas de Wei Intrépido.

— Vossa Senhoria, não pense que acredita nas bobagens desse bandido traiçoeiro! Salvou minha vida; se receber a jade azul em agradecimento, ainda será pouco diante de tal favor!

Wei Intrépido, de corpo robusto, falou com retidão, tirando a jade azul do peito e entregando-a a Ji Yuan, enquanto fitava o homem caído no chão.

— Além de dizer disparates, esse homem semeia o caos no mundo e coleciona mortes. Não merece clemência nem pela lei, nem pela moral!

Wei Intrépido não queria entregar a jade, mas não ousava arriscar. Mesmo com uma pequena chance, e se o misterioso oficial se deixasse seduzir pela promessa de imortalidade? Manter o tesouro em segredo poderia ser fatal!

Além disso, o homem de preto falava de modo tão estranho que até Wei Intrépido sentiu um calafrio. Colocando-se na posição do outro, optou pelo caminho mais seguro: entregar a jade. Sua reprimenda ao bandido era, na verdade, para disfarçar seu nervosismo.

Na mente de Ji Yuan, pensamentos se cruzavam velozmente. Diante da jade azul oferecida por Wei Intrépido, sentiu-se profundamente tentado. Contudo, como alguém que já trilha meio caminho na senda da imortalidade, Ji Yuan percebeu uma falha no conto da recompensa do grou: se fosse ele o protagonista, o ponto crucial do retorno do grou não seria o jade, mas sim a pessoa que salvou o animal.

Preferia pecar pelo excesso de precaução a correr riscos. E havia ainda outro motivo essencial.

Aos olhos do cego, a aura de violência no homem de preto quase transbordava de seu corpo; não era boa gente. Wei Intrépido também não era flor que se cheire. Se quisesse garantir tudo, teria que forçar a confissão do segredo da imortalidade e depois matá-los? Matar um bandido cruel, talvez, mas e Wei Intrépido e os outros? Teria coragem?

“Será esse o meu caráter?” pensou Ji Yuan. “Quando ensinei o jovem tigre, disse que o caminho do cultivo começa pela humanidade. Agora, por cobiça, eu deveria passar por cima de tudo? Os imortais que admiro são livres, mas nunca traem ou esquecem a gratidão; sentem compaixão diante das alegrias e tristezas do mundo! Que tipo de monstro eu seria se agisse diferente?”

Homens, até a morte, mantêm o espírito da juventude. Com essa reflexão, Ji Yuan sentiu sua mente clarear.

“Quando exortei a pequena raposa, disse com toda seriedade que não se deve ser ganancioso. Se agora ajo diferente, não sou ridículo?”

Era verdade que Ji Yuan reconhecia certa ingenuidade em seus pensamentos, mas, tendo escolha, por que não optar pelo caminho com menos incertezas e sem peso na consciência? Afinal, já tinha o manuscrito da intenção da espada!

Inspirou fundo. Com a decisão tomada, sentiu-se fluido e leve, como se todos os seus canais internos se abrissem, e uma onda de conforto tomou seu corpo. Para ele, era a satisfação de resolver um grande dilema.

Olhou para a jade azul nas mãos de Wei Intrépido. Sem pressa, deixou-se levar por um espírito brincalhão, pegando a jade com naturalidade para brincar um pouco, e voltou-se para Wei Intrépido.

— Senhor Wei, esta jade azul é o grande tesouro herdado de sua família. Se o que esse homem diz for verdade, é ainda mais valiosa, um artefato ligado à senda divina. Oferecê-la a mim assim, é gratidão verdadeira ou medo de que eu lhe faça mal?

As palavras fizeram Wei Intrépido estremecer, mas ele se conteve com força de vontade e seu corpo avantajado.

— Não ria de mim, senhor; admito ser um homem que teme a morte, mas jamais julgo os outros por minhas próprias mesquinharias! Entrego a jade com sinceridade. E, afinal, ser um imortal seria melhor que gozar de riqueza e conforto neste mundo?

Ji Yuan abriu um sorriso largo, achando Wei Intrépido um homem curioso.

— Hahahahahaha, hahahahaha...

O riso era tanto para Wei Intrépido quanto para extravasar o prazer e alívio que sentia naquele momento.

O riso súbito assustou a todos. Ji Yuan pesou a jade na mão e a lançou de volta para Wei Intrépido, que apressou-se em pegá-la.

— Sou apenas um viajante de passagem, ainda tenho um caso para investigar e já perdi tempo demais. Senhor Wei, por favor, entregue todos os criminosos às autoridades!

Dito isso, Ji Yuan concentrou o qi, saltou com leveza e, apoiando-se numa árvore à beira da estrada, dobrou o pequeno choupo sob seus pés e, com um movimento ágil, impulsionou-se.

Num instante, voou adiante, saltando de tronco em tronco, cada vez mais veloz, sem intenção de voltar.

Todos ficaram parados, atônitos. Wei Intrépido foi o primeiro a reagir, gritando para a figura que se afastava:

— Nobre senhor, ao menos diga-nos seu nome!

Mas nem ao desaparecer, obteve resposta.

Entre as árvores, ao longo da estrada, junto à carruagem, o silêncio reinou.

Wei Intrépido olhou em volta para os ladrões e o homem de preto, todos ainda perplexos, e, acariciando o peito para acalmar-se, falou com um sorriso que não conseguia conter:

— Bem... parece que agora todos vocês estão em minhas mãos, não é mesmo? Hehehe...