Capítulo 131: O Oito Trigramas do Navio de Veleiro

Aparentemente, a Filha do Dragão não sabia exatamente de que lugar seu pai havia enviado Ji Yuan para o Palácio Aquático; por isso, o local onde ela deixou o barco de toldo e Ji Yuan no rio não ficava a mais de vinte quilômetros ao norte da entrada do palácio.

Enquanto Ji Yuan remava, observando as montanhas ao redor com a visão um tanto embaçada, e via os campos agrícolas cobertos de neve e as florestas nevadas ao longo das margens, percebeu gradualmente que ainda precisaria remar uma longa distância até chegar ao local onde costumava pescar.

Sem ter certeza da extensão exata do caminho, Ji Yuan começou a acelerar o ritmo das remadas. Com o aumento da força, a velocidade da embarcação cresceu consideravelmente. Na verdade, um pescador experiente comum conseguiria atingir a velocidade atual de Ji Yuan e mantê-la por um bom tempo, mas não seria capaz de sustentá-la indefinidamente como ele, quase sem gastar energia.

Ao navegar, Ji Yuan tentava observar a paisagem das margens. A vasta brancura indicava que a "primeira neve", ocorrida três dias atrás, deve ter caído por um longo período. Naquele momento, a pequena embarcação avançava a uma velocidade equivalente à de um homem trotando. Ji Yuan, que já havia voltado a vestir sua capa de palha e chapéu cônico, não tinha pressa em acelerar novamente; afinal, após consumir tantas iguarias no Palácio Aquático e beber o âmbar cinzento, sentia-se capaz de manter aquele ritmo até o fim do Rio Tongtian.

Além disso, talvez devido à existência da peça de xadrez, Ji Yuan tinha a intuição de que o Mestre Yin ainda não deveria ter chegado ao Cais do Zhuangyuan.

Ele remou até o anoitecer. Estimava já ter percorrido cerca de setenta ou oitenta quilômetros de curso d'água, mas o Cais do Zhuangyuan ainda não aparecera. Em vez disso, viu à frente um grande navio de vários andares navegando lentamente. Com um tempo tão frio, ele se perguntou se estariam ali apenas para apreciar a neve ao longo do rio.

Na popa do grande navio, um enorme remo oscilava de um lado para o outro. Provavelmente, os remadores que operavam o mecanismo interno não estavam imprimindo muita velocidade. Como o dia ainda não havia escurecido completamente, alguns servos no convés começaram a pendurar lanternas. Através do brilho das chamas, Ji Yuan pôde notar que cada lanterna continha um caractere, embora estivessem borrados e fossem indistinguíveis; apenas sabia que todos eram iguais. Ao que parecia, aquele navio era propriedade privada de uma família influente, e o caractere nas lanternas era o sobrenome da linhagem.

Como estava entediado, Ji Yuan começou a remar atrás do navio, tentando adivinhar qual seria o sobrenome, usando a distância como medida do nível de dificuldade.

Após duzentas remadas, aproximou-se bastante, e o traçado do caractere já não parecia um borrão, embora ainda fosse ilegível. Mais duzentas remadas, e o contorno começou a surgir; parecia um caractere quadrado e rico em traços. Após outras trezentas remadas, Ji Yuan finalmente arriscou um palpite. Havia poucos sobrenomes comuns com aquela estrutura, e, observando a parte superior e o formato central, concluiu que provavelmente era o caractere "Xiao".

Nesse momento, o barco de toldo já não estava longe do navio. Mesmo com o assobio do vento frio da noite, era possível ouvir claramente uma música suave e algumas vozes conversando a bordo.

No convés superior, atrás da amurada, algumas pessoas estavam em pé ou debruçadas. Um homem de meia-idade, vestindo uma capa grossa e um chapéu oficial, um jovem envolto em um manto com capuz de pele, e dois servos também bem agasalhados. O homem mais velho segurava uma taça de vinho e, ao olhar para o barco de toldo que se aproximava remando, terminou de beber. Imediatamente, um servo serviu-lhe mais.

— Zhonglou, há certas coisas que não acontecem apenas porque você deseja. Você cresceu cercado de luxo, sob o cuidado de seu pai e de sua mãe. Embora tenha estudado letras e artes marciais, nunca passou por dificuldades reais, não é?

O jovem ao lado pareceu descontente.

— Pai, o treinamento marcial exige muito esforço. O senhor nunca treinou, então é justo dizer algo assim?

O senhor sorriu e apontou para o barco de toldo no rio.

— Em pleno inverno, sobre o rio gelado, um pescador trabalha pelo sustento. Às vezes, passa dias sem pescar nada, com fome e frio, o corpo todo entorpecido, sem coragem de descansar... Você já sentiu esse tipo de sofrimento?

O jovem seguiu o olhar do pai para o pequeno barco. O pescador remava com esforço, como se tentasse, inutilmente, perseguir a luz daquele grande navio na escuridão crescente do rio. Por algum motivo, a réplica que ele pretendia dar não saiu. Ele ouvira de seus servos que, nos mercados, não havia peixe fresco há dias, e que, mesmo quando havia, era trazido de outros lugares. Diziam que no Rio Tongtian já não se pescava nada há muito tempo. Embora isso parecesse supersticioso e não afetasse a vida de nobres como eles, o que dizer daqueles que dependiam do rio para viver?

"Este pescador deve ter percorrido uma distância enorme na esperança de conseguir algum peixe", pensou o jovem.

— Zhonglou, nós estamos envoltos em peles e ainda sentimos frio. Veja aquele pescador; suas roupas sob a capa de palha são finas. Ele precisa remar sem parar, pois se parar, o suor em seu corpo pode ser fatal... Bem, ele rema até que rápido...

Enquanto o pai discursava, percebeu que o pequeno barco de toldo estava agora muito próximo, e, pela velocidade, parecia prestes a ultrapassar o grande navio.

Ji Yuan, no barco, observava os homens acima. Havia uma aura de autoridade emanando deles; certamente eram pessoas com poder na província da capital. Seus ouvidos captavam as fofocas e preocupações típicas da alta nobreza.

O jovem, após observar o barco de Ji Yuan por um momento, finalmente virou-se para rebater o pai:

— Mas eu não disse que queria que Hongxi fosse minha esposa principal. Não basta ela ser uma concubina?

O pai bebeu outra taça de vinho para se aquecer antes de responder com um riso frio:

— Qual é o seu status e quem é ela? Uma cortesã entrando na família Xiao? Como você espera que sua mãe organize seu casamento? Como a corte verá nossa família? Sua carreira oficial será inevitavelmente prejudicada!

— Pai! Em qual lei do Grande Zhen está escrito que uma família oficial não pode se casar com uma mulher de casa de tolerância? Além disso, Hongxi é uma artista que não vende o corpo!

O jovem estava claramente irritado, e o tom de sua voz aumentou.

— Hum, não deixa de ser uma mulher de registro infame! E essa história de que ela não vende o corpo é apenas um boato. Para você, ela não abriu as saias?

— Você... Pai, o senhor está sendo completamente irracional!

O senhor apenas deu algumas risadas frias e fez uma pausa antes de continuar:

— Deixei você vir a este rio gelado para clarear as ideias. Se você escolher esse caminho, o sofrimento que enfrentará no futuro pode ser maior, ou pelo menos mais amargurado, do que o desse pescador no barco de toldo. Seu pai nunca mente para você!

Quando o barco de Ji Yuan passou pelo navio, ele pôde ouvir o som dos nós dos dedos do jovem, que apertava o parapeito com força, tamanha era sua indignação e frustração.

"Ah, as preocupações dos ricos e poderosos...", pensou Ji Yuan.

Ele balançou a cabeça e aplicou um pouco mais de força. O barco de toldo ganhou velocidade e logo ultrapassou metade do comprimento do grande navio. No convés, o jovem, com os dedos cravados na madeira, observava o barco de toldo com a intensidade de quem via uma luta pela superação. Sentindo um súbito despertar, a força em seus dedos diminuiu.

Nesse instante, Ji Yuan sentiu algo. Ele virou o rosto levemente para cima e olhou para o jovem. Este, que mantinha os olhos fixos na pequena embarcação, ficou surpreso ao ver o pescador, que antes mantinha a cabeça baixa, olhar diretamente para ele.

Ji Yuan deu um leve aceno de cabeça, sorriu e voltou a remar, murmurando para si mesmo:

— Interessante, muito interessante!

Mas era apenas interessante. A mudança momentânea no espírito daquele jovem Xiao não representava o destino de uma vida inteira. Talvez, no futuro, ele, Ji, tivesse interesse em saber o resultado.

O barco de toldo acelerou novamente. Embora não fosse óbvio, logo ultrapassou o navio e o deixou para trás. No convés do grande navio, o jovem observou o barco de toldo desaparecer na distância, franzindo a testa.

— Zhonglou, tem algo a dizer?

— Pai, não consigo vencê-lo em argumentos. Que assim seja, vou garantir o primeiro lugar no exame imperial!

O senhor finalmente sorriu, acariciou a barba com a mão esquerda e deu um tapinha no ombro do filho com a direita.

— Quando voltarmos à capital, irei tomar um chá com seu tio Liu!