Capítulo 133: O Reencontro com um Velho Amigo

Uma peixe tão grande assim?

Yin Zhaoxian e o estudante de sobrenome Shi ficaram momentaneamente atônitos, observando, estupefatos, o pescador recolher a linha. A carpa-cabeçuda, com mais de dez quilos, tinha quase o comprimento da perna de um homem adulto; o impacto visual era inegável.

"Splash... splash..."

Ji Yuan sequer precisou cansar o peixe. Ao lado do barco de teto de lona, a água agitava-se violentamente, e a vara de bambu verde-esmeralda curvava-se como uma meia-lua.

— Hahaha... é um belo peixe fisgado e ainda recebo amigos que vêm de longe, que alegria, que alegria!

Embora o peixe se debatesse com força, a vara curva permanecia extremamente firme nas mãos de Ji Yuan. Com um leve movimento da mão esquerda, ele içou o peixe para fora da água e o acomodou no cesto na proa. O cesto, de boca estreita e corpo robusto, mal conseguiu abrigar a captura; a cabeça gorda da carpa quase ficou presa na abertura, e mesmo acomodada, metade do corpo ainda balançava para fora.

Para Yin Zhaoxian e o estudante Shi, que observavam da margem, ouvir a voz clara e serena do pescador causou reações distintas: o segundo permaneceu indiferente, mas o primeiro sentiu a alegria transbordar.

— É o Mestre Ji! Mestre Ji! Sou eu, Yin Zhaoxian!

Yin Zhaoxian, emocionado, acenava e gritava em direção ao barco, a poucos metros da margem. O estudante Shi olhava, perplexo; em toda a viagem, jamais vira o companheiro tão agitado.

Ji Yuan, com um movimento de pulso, desenganchou o anzol, pousou a vara, retirou o chapéu de palha e, voltando-se para a margem, saudou Yin Zhaoxian com as mãos em concha.

— Mestre Yin, tantos anos se passaram desde nossa última despedida. Como tem passado?

Ao ver o rosto inalterado de Ji Yuan, a emoção de Yin Zhaoxian cresceu ainda mais. Ele retribuiu a saudação apressadamente, e o estudante Shi, instintivamente, fez o mesmo.

— Tudo vai bem em casa, tudo bem. Nós sempre cuidamos do seu pequeno pátio, Mestre Ji. Por favor, aproxime-se da margem!

Ji Yuan saudou brevemente o estudante Shi e sorriu:

— Já estou indo!

Com o peixe ainda se debatendo no cesto, Ji Yuan sentou-se na proa, pegou o remo e manobrou o barco em direção à margem. Observando a agitação de Yin Zhaoxian, o estudante Shi perguntou, curioso:

— Irmão Yin, você conhece este pescador?

— Mais do que conhecer. O Mestre Ji não é apenas meu vizinho de terra natal, é um amigo íntimo. Faz anos que não nos vemos; não esperava encontrá-lo aqui!

O pequeno barco encostou rapidamente, e Ji Yuan saltou para terra. Se fosse em sua vida passada, um encontro tão esperado entre amigos íntimos certamente resultaria em um abraço caloroso, mas, nesta época, as demonstrações de afeto eram mais contidas. Yin Zhaoxian apenas segurou as mãos de Ji Yuan com firmeza, sentindo o peso da amizade.

Após alguns instantes, soltaram-se, e Yin Zhaoxian apresentou o acompanhante:

— Mestre Ji, este é um conterrâneo de Qizhou que viaja comigo rumo à capital.

O estudante Shi saudou Ji Yuan novamente e apresentou-se:

— Sou Shi Yusheng, de Chunhuifu!

Ji Yuan retribuiu a cortesia.

— Sou Ji Yuan, um antigo conhecido do Mestre Yin.

Após as apresentações, Ji Yuan apontou para o cesto na proa com um sorriso.

— Nada como a sorte de uma boa captura. Vamos usar este peixe para almoçar e celebrar o reencontro. Subam, vamos todos para a Vila Chen.

Sob o convite caloroso, Yin Zhaoxian e Shi Yusheng embarcaram, seguidos por Ji Yuan. Ao assumir o remo, ele alertou, sorrindo:

— Segurem-se bem!

Com um impulso vigoroso contra a margem, o barco deslizou sobre as águas, balançando de tal forma que os dois estudantes tiveram que se agarrar às bordas, sem coragem de ficar de pé. A Vila Chen ficava ali perto, à beira da água. Bastava remar dois quilômetros ao norte, entrar em um canal e percorrer mais quinhentos metros. O trajeto era curto, e o contorno da vila já podia ser visto da margem.

Com o tempo, os dois acostumaram-se ao balanço.

— Mestre Ji, por onde tem viajado nestes anos? Qing'er sente muito a sua falta; diz que, se o encontrasse, queria que lhe contasse sobre o mundo. E aquela tamareira no pátio, só deu frutos novamente após três anos... Ah, e apareceu um velho mestre muito peculiar lá, que come as tâmaras com uma voracidade incrível...

Ji Yuan remava, ouvindo os relatos ora claros, ora confusos de Yin Zhaoxian, e só respondeu quando o amigo fez uma pausa.

— A pequena Yin Qing deve sentir mais falta da raposinha vermelha, não é? Hahaha...

Shi Yusheng ouvia em silêncio, sorrindo. Jamais vira Yin Zhaoxian falar tanto. Cansados da longa caminhada, desfrutavam do conforto do barco e da bela paisagem fluvial.

— Diga-me, Mestre Ji, que lugares visitou? Alguma maravilha ou experiência interessante para compartilhar?

Ao chegarem na foz de um canal, Ji Yuan manobrou o barco e respondeu com um tom divertido:

— Nestes anos, cortei demônios, expulsei espíritos, conheci juízes do submundo e divindades locais, visitei palácios imortais e participei do banquete de aniversário de um Rei Dragão. Foi uma vida cheia de emoções, hahaha...

Ji Yuan sentia-se leve, e suas palavras transbordavam um espírito豪迈 (grandioso). Yin Zhaoxian, sentindo lá no fundo que tais relatos poderiam ser reais, sentiu o coração acelerar, enquanto Shi Yusheng ria, tratando tudo como uma boa história.

Logo chegaram à Vila Chen. Após amarrar o barco e cumprimentar alguns aldeões que o reconheceram, Ji Yuan levou os dois para a casa do velho Chen. A família de Chen recebeu-os com entusiasmo, especialmente ao ver a enorme carpa no cesto.

Perto do meio-dia, os três sentaram-se à mesa. A cozinha já exalava o aroma apetitoso do peixe. Famintos, os estudantes mal podiam esperar. Só então Yin Zhaoxian notou algo: os olhos de Ji Yuan não estavam mais acinzentados.

— Mestre Ji, seus olhos... estão curados?

Ji Yuan sorriu:

— Apenas um truque de ilusão, nada mais.

Fez um gesto para que o mestre não se preocupasse.

— A cabeça de peixe está pronta!

O velho Chen trouxe uma bacia fumegante. Ji Yuan ajudou a acomodá-la no centro da mesa.

— Hehe, o Mestre Ji sabe das coisas. Esta carpa do Rio Tongtian é deliciosa, e a cabeça é a parte mais nobre. Um peixe de trinta quilos é raro; nem nos grandes restaurantes da capital se encontra algo assim!

Após o almoço farto, Ji Yuan compartilhou histórias de suas viagens: a alegria de um casamento inesperado onde escreveu versos, o conforto de compartilhar o barco com estranhos, e os laços de gratidão cultivados ao longo de décadas. Suas palavras eram vivas, deixando Yin Zhaoxian e Shi Yusheng maravilhados.

Ao final, Ji Yuan sugeriu que os estudantes seguissem em seu barco até a capital, passando pelo famoso Cais do Acadêmico para que pudessem conquistar a boa sorte dos aprovados no exame imperial. Eles aceitaram com entusiasmo.

Naquela noite, enquanto os dois estudantes descansavam, Shi Yusheng perguntou, ainda pensativo:

— Irmão Yin, que tipo de pessoa é, afinal, este Mestre Ji? Como pode ter vivido tantas coisas?

Yin Zhaoxian sorriu.

— Deixe para lá. Concentre-se nos exames. Alguém como o Mestre Ji, que flutua pelo mundo como quer, não é alguém que nós, meros mortais, possamos compreender.

— Tens razão. "Flutuar pelo mundo"... que bela expressão, irmão Yin. De fato, ele tem um ar de ser imortal. Não me admira que seja seu amigo íntimo.

— Hehe... durma, durma!

Yin Zhaoxian cobriu-se e silenciou-se na noite.