Capítulo 154: Conhecido em Todo o Mundo

Ao chegar à Prefeitura da Capital, Yin Zhaoxian havia mantido contato com diversos estudiosos de Dazhen e conversado com figuras eminentes como o vice-preceptor Li Mushu. Ao longo dos últimos meses, ele adquirira considerável confiança em seu próprio saber.

Contudo, Yin Zhaoxian não era uma pessoa arrogante; sua índole assemelhava-se bastante à de Ji Yuan. Ter confiança era uma coisa, mas ele apenas acreditava que não havia possibilidade de ser reprovado.

Afinal, a Prefeitura da Capital congregava atualmente inúmeros talentos, com talentos ocultos por toda parte. Personagens brilhantes não se resumiam apenas a Yin Zhaoxian; havia muitos que reuniam poder, influência, conexões e erudição.

Portanto, embora Yin Zhaoxian, assim como os demais candidatos, desejasse ardentemente alcançar o primeiro lugar, ele mantinha apenas esse anseio, sem ousar dar nada como garantido.

No entanto, o alvoroço na multidão provava, sem sombra de dúvida, que Yin Zhaoxian havia conquistado o título de Huiyuan.

— O Huiyuan Yin está por aqui? — Quem conhece Yin Zhaoxian?
— Conheço o nome, mas nunca o vi!
— Licença, abram caminho, deixem-nos passar!
— Não empurrem, ei!
……

Shi Yusheng e Yin Zhaoxian estavam tomados pela emoção. Até mesmo Yin Zhaoxian empregou todas as suas forças para avançar junto com os demais. Nem era preciso ir muito longe; bastava dar alguns passos a partir da beirada em direção ao centro para conseguir enxergar o Edital dos Amedoeiros.

E de fato, bem no alto do edital, os caracteres vistosos proclamavam: Huiyuan, Yin Zhaoxian de Guizhou.

No instante em que confirmou o resultado, Yin Zhaoxian sentiu uma leve vertigem.

***

Na Mansão do Príncipe Jin, o Príncipe Zhao Yan conversava descontraidamente com seu mestre junto ao aquecedor, debatendo justamente sobre os exames imperiais.

— Mestre Li, não vai dar uma olhada na agitação do Pátio de Exames?

— O que há para ver? Desta vez não tenho nenhum discípulo prestando o exame. O que me surpreende é o fato de Vossa Alteza não ter ido.

Criado e educado por ele desde a infância, Li Mushu conhecia seu discípulo como ninguém. O Príncipe Jin, na verdade, apreciava bastante a agitação, mas a pergunta não vinha carregada de dúvida, e sim de um tom de zombaria.

— Não vou, não vou. Por causa daquele assunto da auspiciosidade da última vez, meu irmão mais velho agora me olha torto por qualquer coisa. De qualquer forma, grandes eventos ligados à corte imperial, a menos que sejam estritamente necessários, eu evito.

Li Mushu pegou sua xícara, deu um gole no chá e sorriu.

— Para Vossa Alteza, isso pode não ser necessariamente ruim, mas para Sua Alteza o Príncipe de Wu, certamente é uma desgraça...

Quem eram os mais propensos a cometer excessos? Naturalmente, aqueles tomados pela frustração e desespero.

A situação atual do Príncipe de Wu era semelhante. Sendo o mais velho entre os príncipes e dispondo de bases sólidas, do ponto de vista da primogenitura e da sucessão, ele parecia ser a escolha natural para o trono.

Contudo, nos últimos anos, a atmosfera na corte tornara-se sutil, e o Príncipe de Wu sentia-se cada vez mais desconfortável. Sobretudo após várias ocasiões em que ministros propuseram a nomeação do príncipe herdeiro e o Imperador não demonstrou agrado, a aparição de um presságio auspicioso na Mansão do Príncipe Jin tornara-se uma ofensa aos olhos de muitos.

Ainda bem que o Imperador estava presente na ocasião, o que permitia atribuir o prodígio à própria chegada do Filho do Céu. Mesmo assim, aquele terceiro irmão, o Príncipe Jin, convertera-se no alvo do Príncipe de Wu, tornando inevitáveis as provocações. No entanto, tais intrigas não passavam despercebidas pelos olhos atentos dentro e fora da corte.

Por outro lado, será que o Príncipe de Wu não percebia isso? Ou, caso não percebesse, não haveria quem o alertasse? Certamente que sim. Mas compreender a situação era uma coisa; conter a própria raiva era outra bem diferente.

Nesse exato momento, um criado correu afobado do exterior para o pavilhão lateral da mansão.

— Vossa Alteza, Mestre Li! O edital foi divulgado, o Huiyuan é Yin Zhaoxian de Guizhou!

Apesar de depositarem grandes esperanças em Yin Zhaoxian, ao ouvirem a confirmação, mestre e discípulo trocaram olhares atônitos. Li Mushu pousou a xícara de chá e suspirou, emocionado:

— Yin Zhaoxian decerto não é um homem comum!

***

O Príncipe Jin também abriu um sorriso de satisfação.

— Não sei de onde surgiu o boato de que Yin Zhaoxian possui uma retidão inabalável e é um talento raro para o cargo de ministro nesta era. Mas é inegável que sua erudição é verdadeiramente notável; ele já conquistou o primeiro lugar em duas etapas consecutivas!

Ouvindo tais palavras, Li Mushu virou-se para encarar seu discípulo, com um olhar de extrema seriedade.

— Se ele não tiver sua trajetória interrompida precocemente e contar com o auxílio de Vossa Alteza, daqui a dez ou vinte anos, este jovem certamente ocupará um lugar de destaque entre os ministros da corte. E desta vez, quem sabe, poderemos testemunhar o segundo estudioso a alcançar o topo em todas as três etapas desde a fundação de nossa dinastia Dazhen.

A avaliação do Mestre Li fez com que o sorriso do Príncipe Jin se desvanecesse. O peso daquelas palavras superava em muito os elogios anteriores.

O Príncipe Jin esteve prestes a comentar que, por melhores que fossem os textos de um letrado, isso não garantia competência na administração do estado. Contudo, ao lembrar-se do *Discurso sobre as Aves* e de *Sobre o Conhecimento do Dever*, guardou as palavras, substituindo-as por outra indagação:

— Alcançar o topo nas três provas? O Mestre Li acredita que Yin Zhaoxian é capaz disso?

— Hehehe... O exame metropolitano já é uma avaliação unificada. Isso significa que o Graduado Yin, não, o Huiyuan Yin já venceu uma batalha. Alguns indivíduos, mesmo conhecendo a direção geral do exame com antecedência, não conseguiram superá-lo. Quanto ao exame de palácio, com a intervenção direta do Imperador, hehe...

A risada de Li Mushu fez o Príncipe Jin refletir por um momento, antes de o mestre prosseguir:

— Além disso, as intenções do atual soberano são profundas. Se houver escolha, permitir que um verdadeiro filho de família humilde conquiste o título de primeiro colocado atende aos desejos imperiais. Yin Zhaoxian, seja por seu talento ou por sua origem, constitui a escolha ideal.

Essa era a essência de Li Mushu. Embora ostentasse apenas o cargo de vice-preceptor, inspirava o respeito profundo do Príncipe Jin desde a infância. Por vezes, ele realmente se sentia afortunado por ter tido Li Mushu como mestre em sua juventude.

Nesse instante, o Príncipe Jin assentiu levemente. Mesmo que, no futuro, alguém investigasse e descobrisse que Yin Zhaoxian havia participado de um banquete em sua mansão, isso ocorrera antes do exame metropolitano. Desde que ele mantivesse distância e evitasse contato excessivo com Yin Zhaoxian dali em diante, a origem legítima do rapaz permaneceria inquestionável.

Com o edital divulgado, uns regozijavam-se enquanto outros lamentavam. Os candidatos restantes dispunham de cinco dias para, embalados por seus sentimentos díspares, preparar-se para o iminente exame de palácio.

O exame de palácio em Dazhen sofrera diversas alterações ao longo do tempo: passara do primeiro dia do terceiro mês para o décimo quinto, até fixar-se definitivamente no quinto dia do terceiro mês. Os tópicos da prova eram selecionados a partir de listas elaboradas por vários departamentos da corte, cabendo ao próprio soberano escolher o tema e, teoricamente, presidir pessoalmente o exame.

O local da prova deixara de ser o Pátio de Exames para se deslocar ao interior do Grande Salão do Palácio Imperial, originando assim a designação de "exame de palácio".

Para os candidatos de origens humildes, a intensa pressão psicológica constituía mais um obstáculo a ser transposto.

Os palácios imponentes, a guarda rigorosa, a passagem por sucessivos postos de controle, submetendo-se a inspeções de documentos e a revistas corporais repetidas, até finalmente alcançarem o salão definitivo da prova.

Diferente das divisões individuais anteriores, o exame de palácio durava apenas um dia. No salão espaçoso, mesas e cadeiras eram dispostas de tal forma que os candidatos sentados mais próximos conseguiam enxergar o suor no pescoço e nas bochechas uns dos outros.

Inspecionados de perto por fiscais, e por vezes sob a inspeção pessoal do próprio soberano para demonstrar a majestade imperial, todos os candidatos esforçavam-se ao máximo ao longo do dia sob enorme pressão. O que se confrontava ali não era apenas a perspicácia e a memória, mas também a maestria na caligrafia.

Quando a aterrorizante prova de palácio finalmente se encerrou, todos os candidatos recolheram-se às estalagens e pousadas providenciadas pela corte, aguardando o anúncio dos resultados, enquanto os ministros dos diversos departamentos mergulhavam em uma intensa maratona de correção das redações.

Apesar de o número de participantes ter diminuído drasticamente em relação às fases anteriores, o grupo remanescente concentrava os melhores talentos, exigindo ainda mais esforço e cautela, especialmente com a atenção do imperador voltada para o processo.

Mais de dez dias depois, no gabinete imperial do palácio, o Imperador Yuande folheava um livro: tratava-se justamente de *O Discurso sobre as Aves: A Fênix Canta nos Galhos do Eucalipto*, de autoria de Yin Zhaoxian.

— Que bela passagem: "Todas as aves do reino reverenciam a fênix, e a cegonha das ilhas distantes jamais ousará ultrapassá-la."

Na visão do Imperador Yuande, aquilo simbolizava a supremacia absoluta do poder imperial, indicando que os ministros subordinados não deviam nutrir pensamentos distantes e inconsequentes, como a cegonha que se julga isolada e livre do alcance do governante.

Muito antes de saber que Yin Zhaoxian havia triunfado em duas etapas consecutivas, o imperador já demonstrara interesse por alguns de seus feitos, tornando natural o acesso aos livros escritos por ele. Embora ainda não tivesse lido *Sobre o Conhecimento do Dever*, *O Discurso sobre as Aves* não apenas fora escrito com engenho e vivacidade, como também se alinhava perfeitamente à vontade imperial.

Todo imperador aspirava a ser tão sábio e supremo quanto a fênix descrita na obra.

Nesse momento, um eunuco aproximou-se lentamente da escrivaninha imperial e relatou em voz baixa:

— Majestade, os senhores do Ministério dos Ritos estão aqui.

O Imperador Yuande ergueu os olhos e fechou o livro em suas mãos.

— Deixem-nos entrar.
— Sim!

Pouco depois de o eunuco se retirar, vários oficiais da corte adentraram o gabinete carregando bandejas e curvaram-se diante da escrivaninha imperial.

— Relatando a Vossa Majestade, a correção do exame de palácio foi concluída, e os oficiais de todas as instâncias revisaram as provas. Estas são as redações indicadas pelos departamentos para o primeiro escalão. Dignem-se Vossa Majestade a examiná-las!

O primeiro escalão compreendia apenas três pessoas, e a prerrogativa de definir as posições cabia exclusivamente ao imperador. Uma vez designados, os três aprovados do primeiro escalão passavam a ser considerados discípulos do Filho do Céu.

— Tragam-nas!
— Sim!

Havia três bandejas no total, contendo as redações de sete candidatos, resultado de uma seleção extremamente rigorosa.

Por vezes, o imperador participava pessoalmente da avaliação, o que permitia definir as classificações logo após a leitura. Mesmo sem a participação direta do Imperador Yuande na correção prévia, ninguém ousaria adulterar tal processo.

O Imperador Yuande folheou as bandejas e, como esperado, encontrou o nome de Yin Zhaoxian. Sua redação, assim como outras duas, encontrava-se coberta por um tecido vermelho, simbolizando, até certo ponto, que estavam empatadas em excelência.

— Podem retirar-se. Esta noite examinarei estas redações com atenção e, amanhã de manhã, definirei o primeiro escalão.
— Cumriremos a ordem!

Após os oficiais do Ministério dos Ritos se retirarem em reverência, o Imperador Yuande permaneceu sozinho no gabinete, folheando minuciosamente aquelas sete redações, passando rapidamente pelas demais e concentrando-se nas três com marcas vermelhas.

— Excelente, muito bom...

Após proferir esse elogio, o Imperador Yuande tomou do pincel e redigiu os nomes...

***

Poucos dias depois, a notícia de que Yin Zhaoxian havia conquistado sucessivamente o primeiro lugar como Jiejie, Huiyuan e Zhuangyuan, tornando-se o segundo estudioso na história de Dazhen a alcançar o topo em todas as três provas desde a fundação da dinastia, espalhou-se por toda a Prefeitura da Capital. Rumores diziam que, no Banquete da Floresta de Pêras, o próprio soberano lhe concedera vinho pessoalmente, transformando o feito no assunto predileto de funcionários e plebeus nas horas de descanso.

Como o novo Zhuangyuan, Yin Zhaoxian alternava entre a inevitável fadiga de tantos banquetes sociais e a euforia e alegria de sua tripla vitória. Mesmo sem ocupar um cargo oficial no momento, ele desfrutava de prestígio incomparável na capital.

A notícia logo seria enviada em cavalo galopante para Guizhou e, dali, despachada sem trégua para o Condado de Ning'an, na Prefeitura de Desheng.

No alto da biblioteca da mansão da família Chu, Ji Yuan contemplava a peça de xadrez branca pertencente a Yin Zhaoxian em sua mão. A pedra emitia um brilho intenso, com uma aura de retidão literária a oscilar em sua superfície, enquanto ele murmurava:

— Dez anos de estudo árduo sem que ninguém indague, um único salto para a fama e todo o mundo o conhece.

Dito isso, Ji Yuan levantou-se da mesa no terceiro andar da biblioteca, estendeu a mão para apanhar sua trouxa pendurada na cortina e, em seguida, caminhou lentamente até a porta do pavilhão, empurrando-a com suavidade.

Ao lado da mesa, a Espada de Vime Verde flutuou no ar, seguindo logo atrás de Ji Yuan.

— Erudito Yin, cuide-se bem!

Murmurando consigo mesmo, ele olhou na direção da estalagem na cidade, fechou a porta da biblioteca, viu volutas de névoa brotarem sob seus pés e elevou-se lentamente, planando sobre os céus da capital antes de partir rumo ao oriente.

Sobre a mesa no terceiro andar da biblioteca da mansão Chu, repousava uma folha de papel de arroz com inscrições deixadas para trás, embora coubesse aos membros da família Chu descobrir quando iriam encontrá-la.