Capítulo 134: O Brilho da Estrela Zí Wei

No dia seguinte, quando Yin Zhaoxian e Shi Yusheng se levantaram e fizeram suas higienes, foram informados pelo velho Chen que Ji Yuan já havia partido de barco, avisando que os esperaria no Cais do Primeiro Colocado.

Comparado a ser levado por ele até o cais e depois seguir para a outra margem, encontrar-se no próprio Cais do Primeiro Colocado e então embarcar para a travessia parecia muito mais significativo.

Após tomarem o café da manhã na casa dos Chen, Chen Jinghong, filho do velho Chen, acompanhou os dois estudantes até o Cais do Primeiro Colocado. Inicialmente, cogitaram ir de carro de boi, mas a velocidade não seria superior à de uma caminhada. Como Chen Jinghong era um homem do campo e os dois estudantes estavam acostumados com as longas jornadas de viagem para os exames, os três não tardaram a percorrer os mais de dez quilômetros em pouco mais de duas horas.

Quanto mais se aproximavam do Cais do Primeiro Colocado, maior era o fluxo de pessoas. Parecia que, de todas as direções, as estradas convergiam para aquele ponto. Não eram apenas grupos de candidatos aos exames imperiais; a maioria eram peregrinos indo ao Templo do Deus do Rio para prestar homenagens à Deusa do Rio.

Antes mesmo de chegarem ao cais, o homem da família Chen parou e, apontando para dois locais, disse aos estudantes:

— Aquela construção de paredes brancas e telhas pretas é o Templo do Deus do Rio do Grande Rio. Embora não seja o maior templo ao longo de todo o curso do rio, é um dos mais frequentados. Muitos letrados deixam ali seus poemas e inscrições. E aqui é o Cais do Primeiro Colocado. O Sr. Ji certamente estará no pequeno cais do lado norte, basta procurarem por ele.

Dito isso, Chen Jinghong preparou-se para partir, pois não tinha motivos para ir até lá.

— Muito obrigado pela companhia, irmão Chen! — disseram os dois. — Sim, obrigado, irmão Chen. Quando eu, Shi Yusheng, me tornar um oficial, certamente recompensarei vocês!

— Hehe, sendo assim, desejo que ambos alcancem o sucesso. Vou indo, cuidem-se!

Chen Jinghong sorriu, retribuiu o cumprimento dos dois e afastou-se. Ele já vira muitos estudantes como aqueles, cada um sonhando que, ao cruzar o Cais do Primeiro Colocado, se tornaria o próximo primeiro colocado nos exames.

Yin Zhaoxian e Shi Yusheng, após a partida de Chen Jinghong, ajustaram suas caixas de livros e caminharam em direção ao cais sob a brisa gélida. Embora desejassem visitar o templo, não queriam fazer Ji Yuan esperar.

Ambos já haviam visto o cais da Prefeitura de Chunhui, que, aos seus olhos, era muito inferior àquele. Contudo, ao observar a outra margem, onde se via vagamente o cais que servia como polo de transporte fluvial da Prefeitura da Capital, notaram que ele era ainda mais grandioso. Diferente do cais de Chunhui, que abrigava muitos barcos de passeio, aquele era um verdadeiro centro de carga; havia poucas embarcações de lazer e, como era pleno inverno, o movimento de navios mercantes também era escasso, com raros barcos atracando.

...

O pequeno barco de cobertura de lona estava parado junto a um dos ancoradouros ao norte. Embora fosse menor que os outros ao redor, comparado ao barco de Ji Yuan, todos os demais pareciam grandes navios.

Ji Yuan estava sentado na proa, absorto na leitura do "Tratado Imperial", enquanto ouvia o ruído do porto. Talvez por causa do nome do local, o Cais do Primeiro Colocado exalava um certo ar literário; ali, vendiam-se os quatro tesouros do estudo, além de caligrafias e pinturas. Enquanto lia, Ji Yuan levantou a cabeça ocasionalmente e, para sua surpresa, detectou em meio à mistura de auras uma leve e distinta energia de estrela Ziwei, que se destacava como uma garça em um bando de galinhas.

"Será que algum príncipe favorecido está neste cais?"

Embora a aura de Ziwei fosse tênue, ela era extremamente pura e sem impurezas, indicando que o caráter da pessoa ainda não havia sido maculado pela corrupção ou pela luxúria da corte. Naquele momento, quem possuía tal aura merecia ser chamado de "brilhante".

Ji Yuan franziu a testa, pensativo, e olhou para a entrada do cais. Algo interessante aconteceu: a energia nobre de Yin Zhaoxian era igualmente visível, e as duas auras pareciam atrair-se.

"Parece que o 'Tratado dos Caminhos Externos' não se engana: aquele que possui a aura 'brilhante' de Ziwei atrai ministros virtuosos!"

Ji Yuan saltou da proa para o cais, pronto para ver se uma reunião interessante ocorreria.

...

Ao lado de uma banca de artigos de papelaria no Cais do Primeiro Colocado, um homem de trinta e poucos anos, de aparência elegante e distinta, caminhava seguido por vários servos, observando tudo ao redor. Um dos servos, ao ver o homem esfregar as mãos devido ao frio, disse preocupado:

— Terceiro Jovem Mestre, se sente frio, podemos ir para o barco; lá há aquecedores e peles...

— Ai! Você de novo, que desânimo! — o homem gesticulou para silenciá-lo e continuou a caminhar. Ele viera para ver se encontrava novas e belas inscrições no templo, mas, sem sucesso, decidiu dar uma volta pelo cais.

Naquela época do ano, o fluxo de estudantes que iam para a capital era intenso. Eram talentos de várias províncias que, ao enfrentarem o Cais do Primeiro Colocado, exibiam expressões de peregrinação, o que ele achava muito divertido. Se pudesse encontrar uma ou duas pessoas interessantes, seria ainda melhor.

Nesse momento, o homem viu Yin Zhaoxian e Shi Yusheng entrando no cais com suas caixas de livros. Vendo seus rostos e mãos vermelhos de frio, parecia que tinham feito todo o percurso a pé. O mercado mais próximo ficava a trinta quilômetros, e a vila mais próxima, a vinte. Naquela manhã gelada, eles eram os primeiros estudantes a chegar a pé.

O homem apontou para os dois e perguntou aos seus acompanhantes:

— Digam-me, vocês acham que eles vieram a pé ou de carruagem?

O servo olhou atentamente para os estudantes e respondeu após um momento:

— Respondendo ao Terceiro Jovem Mestre, embora o passo deles seja firme, a pisada é macia; certamente caminharam uma longa distância e já demonstram fadiga.

O homem apenas soltou um "oh" e notou que os dois caminhavam em sua direção, olhando para as bancas de caligrafia, mas sem parar. Quando estavam prestes a passar pelo homem, Yin Zhaoxian parou de repente e olhou para ele. Como se estivesse em transe, deu alguns passos à frente, entrando em uma zona de proximidade que fez os servos do homem semicerrarem os olhos.

Vários olhares hostis concentraram-se neles, deixando Shi Yusheng apavorado, que rapidamente puxou Yin Zhaoxian.

— Este senhor, há algo em meu rosto? — perguntou o homem.

A pergunta, somada ao puxão de Shi Yusheng, fez com que Yin Zhaoxian despertasse como de um sonho, desculpando-se repetidamente.

— Perdoem-me, cavalheiros, eu me distraí. Achei este jovem mestre muito familiar, embora eu tenha certeza de que nunca o vi antes. Achei isso muito estranho...

A voz de Yin Zhaoxian foi diminuindo ao perceber que dois servos já estavam atrás deles, enquanto outros dois seguravam seus braços e um terceiro abria sua caixa de livros para revistá-la.

— O que estão fazendo? Parem! Parem agora! — gritou Shi Yusheng em pânico. Yin Zhaoxian, embora mantivesse a calma, tinha um semblante sério. Sabia que o Sr. Ji devia estar por perto, por isso não se desesperou.

Os comerciantes e pessoas ao redor, adotando a postura de quem prefere não se envolver, presumiram que os estudantes haviam ofendido alguém poderoso, algo não incomum no cais. Após revistarem as caixas e os corpos, sem encontrar armas, um servo entregou os documentos oficiais dos estudantes ao Terceiro Jovem Mestre, que os examinou e perguntou:

— Quem é Yin Zhaoxian?

— Sou eu! — respondeu Yin Zhaoxian.

O Terceiro Jovem Mestre olhou-o com interesse de cima a baixo.

— O primeiro colocado de Qizhou? Interessante... Soltem-nos!

Os servos soltaram os estudantes, que a primeira coisa que fizeram foi esfregar os braços e recolher os livros caídos no chão. O homem notou alguns títulos estranhos entre os livros e, curioso, agachou-se para olhar.

— Que livros de mestres são estes? Nunca os vi.

Yin Zhaoxian, ao ver para onde ele apontava, respondeu:

— "O Debate das Aves" e "Sobre o Significado do Conhecimento" são obras minhas, não são de mestres famosos.

O homem pegou um dos livros, cuja capa trazia em bela caligrafia "O Debate das Aves: Respostas da Infância", e viu outros três volumes da mesma série. Ao folhear, percebeu que a caligrafia era refinada e o conteúdo, original e instigante.

— Senhor Yin de Qizhou, que tal vender-me estes livros?

O homem foi muito direto, deixando os dois estudantes atônitos.

— Uh... quanto pretende oferecer?

Yin Zhaoxian poderia escrever mais exemplares a qualquer momento, e como precisavam de dinheiro para a viagem, a venda seria bem-vinda. O homem fez um sinal ao servo, que retirou de sua bolsa dois lingotes de prata. Pelo tamanho, cada um valia pelo menos quatro ou cinco taéis.

— Isto é suficiente?

— Isto é um pouco demais...

— É o bastante, é o bastante! — Shi Yusheng respondeu apressado antes que Yin Zhaoxian pudesse completar.

O homem sorriu, entregou a prata e recebeu os livros. Quando o grupo se afastou, Yin Zhaoxian e Shi Yusheng ainda sentiam que aquilo era irreal. Aqueles livros renderam quase dez taéis de prata; o inverno na capital seria muito mais confortável.

Ji Yuan, como qualquer outra pessoa que observava a confusão de longe, permanecia na multidão. Mas, enquanto os outros se dispersavam após o fim do incidente, ele continuou a observar a direção em que o príncipe havia partido. No momento em que o "Terceiro Jovem Mestre" recebeu os manuscritos, a aura de Ziwei sobre sua cabeça agitou-se levemente, embora a mudança não fosse óbvia, ela trazia um vigor duradouro.