Capítulo 155: Encontro com o Pinheiro Verde Novamente

Ji Yuan, que se afastara voando por entre as nuvens, não subiu demais nem foi muito longe. Tendo percorrido apenas um pouco mais de dez li para fora da capital da prefeitura, pousou lentamente no solo.

Estando a dezenas de metros de altura, a neblina flutuava ao sabor do vento como fios de fumaça, e a descida até o solo fora da cidade levou quase meia hora.

Esta foi a primeira vez que Ji Yuan tentou a arte do voo, razão pela qual ele agiu com inevitável cautela. Com aquela altura e velocidade, mesmo se ocorresse algum acidente gravíssimo, ele estaria a salvo e poderia pousar suavemente confiando apenas em sua leveza corporal.

No entanto, todo o processo foi muito mais fácil do que Ji Yuan imaginara. Talvez se devesse à natureza prodigiosa da técnica de cavalgar as nuvens do velho dragão, ou talvez houvesse o fator da peça branca — o velho Jiao branco — que ele trazia consigo.

Apesar de não voar alto, a sensação de planar era excelente, e o pouso aumentou enormemente a confiança de Ji Yuan.

"Contudo, se aplicarmos a avaliação do Patriarca Bodhi em *Jornada ao Oeste*, isto não passa de um voo rasteiro, não é?"

Com pensamentos levemente irônicos, Ji Yuan deu passos largos em direção ao rio Tongtian, não muito longe dali.

Afinal, já era março e a primavera havia chegado. Embora fosse apenas o início da manhã, logo após o alvorecer, a área entre o cais às margens do rio Tongtian e a capital da prefeitura já estava extraordinariamente movimentada, com carruagens e cavalos indo e vindo incessantemente, sem restar nada da calmaria do rigoroso inverno.

Ji Yuan, carregando sua mochila e segurando um guarda-chuva de papel oleado, parecia um solitário viajante, assemelhando-se a um erudito reprovado nos exames que retornava para casa. Ninguém lhe prestava muita atenção, e, durante o trajeto, ouvia-se ocasionalmente alguém discutir sobre o jovem campeão imperial que havia conquistado o primeiro lugar nos três exames naquele ano.

Ao chegar à margem do rio, Ji Yuan não seguiu na direção do grande cais à esquerda, mas virou à direita, caminhando pela estrada ao longo da margem sul. Lá, um velho já o esperava — era o velho dragão, que previra a chegada de Ji Yuan.

O velho dragão alisou a barba, observando seu amigo aproximar-se de longe. Quando a distância se tornou adequada, ambos ergueram as mãos em cumprimento mútuo ao mesmo tempo.

— Mestre Ji!
— Velho Mestre Ying!

Após as saudações recíprocas, caminharam juntos à beira do rio.

O velho dragão olhou para a mochila que Ji Yuan carregava nas costas e para o guarda-chuva de papel amarelo.

— Às vezes, o velho que vos fala até sente inveja do Mestre Ji, por ter essa paciência e o gosto tranquilo de se divertir pelo mundo mortal.

Ji Yuan também olhou para o velho dragão, que parecia estar sempre com a mesma vestimenta em todos os encontros.

— O Velho Mestre Ying também poderia fazer o mesmo. Com a sua maestria, ao caminhar pelo mundo mortal, que divindade seria capaz de enxergar a sua verdadeira forma de dragão? E mesmo que conseguisse, não diria nada, diria?

— Hehe, não tenho essa paciência. Por mais interessante que certas coisas possam ser, ainda assim não se comparam ao conforto de uma boa soneca.

O velho dragão disse aquilo em tom de meia brincadeira, mas, na opinião de Ji Yuan, no fundo o velho dragão simplesmente não tinha tanto interesse nos assuntos humanos. Se o quesito fosse paciência, aquele verdadeiro dragão não ficava nem um pouco atrás.

O homem e o dragão caminharam lentamente por vários li ao longo da margem do rio.

Quando chegou o momento da verdadeira despedida, o velho dragão lembrou Ji Yuan de não se esquecer de lhe informar o local de seu retiro espiritual no devido tempo. Após uma breve troca de gentilezas cordiais, despediram-se.

Um dragão mergulhou nas águas do rio e desapareceu, enquanto um homem partiu caminhando pelas nuvens.

***

Bingzhou está situada na região sudeste das Planícies Centrais de Dazhen, sendo considerada uma das menores em extensão entre as treze províncias de Dazhen, com apenas cinco prefeituras em todo o seu território.

No entanto, Bingzhou era um importante celeiro de Dazhen. O clima favorável e as vastas planícies agrícolas transformaram Bingzhou no verdadeiro celeiro de Dazhen, havendo registros históricos de grãos sendo enviados de lá para socorrer o país em várias ocasiões de desastres internos.

A prefeitura de Changchuan era a capital de Bingzhou e, além da sede da prefeitura, administrava doze grandes distritos, sendo o distrito de Dongle um deles.

Familiarizando-se com a arte de cavalgar as nuvens ao longo do caminho e aproveitando para pedir informações, Ji Yuan chegou sem perigos ao distrito de Dongle no final de abril — que era a terra natal do taoísta Qingsong.

Para ser franco, quando soube inicialmente que o taoísta Qingsong e seu discípulo Qi Wen moravam em Bingzhou, Ji Yuan ficou bastante surpreso.

A distância entre Bingzhou e Jizhou não era curta. Naquela época, Ji Yuan supunha que aqueles dois taoístas, o mestre e o discípulo, estariam apenas perambulando sem rumo por Jizhou ou pelos limites da prefeitura de Desheng, e jamais imaginara que estivessem viajando tão longe.

Considerando o vigor físico de pessoas comuns, somado ao fato de que aquela dupla de mestre e discípulo vivia frequentemente com os bolsos vazios e dificilmente poderia contratar carruagens, e ainda sem um objetivo claro — segundo o relato do jovem discípulo Qi Wen na época —, os dois já estavam viajando havia dois anos e meio.

Bingzhou tinha poucas montanhas, e o distrito de Dongle não era exceção. A Montanha Yun, situada no distrito, ainda era muito fácil de encontrar; após fazer algumas perguntas simples, Ji Yuan encontrou o Templo Yunshan do taoísta Qingsong.

A escala daquela Montanha Yun equivalia aproximadamente à da Antiga Montanha Hua, situada fora do distrito de Jiudaokou, na prefeitura de Desheng em Jizhou, mas era considerada bastante considerável na prefeitura de Changchuan.

Nesse momento, Ji Yuan estava parado diante do Templo Yunshan, no Pico Yanxia, dando uma volta ao redor do templo.

A escala daquele templo taoísta parecia modesta, mas era completo em todas as suas estruturas. Além do salão principal dedicado à adoração das constelações, havia vários cômodos auxiliares, aposentos, cozinha e o pátio dos fundos.

No pátio dos fundos cultivavam-se alguns vegetais e, como ficava na encosta da montanha, não havia poço de água; para obtê-la, era preciso descer a montanha até um riacho na Montanha Yun para carregá-la.

O templo inteiro ocupava uma área superior a um mu e era habitado apenas pelo taoísta Qingsong e seu discípulo Qi Wen.

Pela aura do templo, o taoísta Qingsong e Qi Wen já deviam ter retornado há muito tempo.

No momento, não havia alma viva no templo; era evidente que ambos haviam saído. Como dificilmente haveria ladrões naquela montanha, o templo não estava trancado de fora a dentro.

— Tsc, tsc, tsc... Será que este taoísta Qingsong saiu de novo para adivinhar a sorte dos outros?

Ji Yuan empurrou o portão do pátio do templo e entrou. Sem o hábito de inspecionar os aposentos alheios, dirigiu-se diretamente ao salão principal do templo.

A divindade consagrada no salão principal não era a Trindade Taoísta que Ji Yuan recordava de sua vida anterior, mas sim as constelações e mansões lunares do céu circundante. No salão não havia estátuas de argila, mas sim um pano preto pendurado com um mapa das constelações bordado. Fosse por uma peculiaridade sutil das estrelas ou não, embora a visão parecesse turva, Ji Yuan conseguia distingui-las com facilidade.

As mais conspícuas eram a Ursa Maior — com suas nove estrelas, sete visíveis e duas ocultas — e as seis estrelas da Ursa Menor do Sul, além do Balde Oriental, do Balde Central e de várias outras constelações bordadas ali.

— Ora, veneram as estrelas mas não as divindades; o taoísmo por aqui tem lá o seu interesse.

De fato, fosse em *Crônicas dos Caminhos Exteriores*, em *Estratégia de Tongming* ou nos livros que Ji Yuan obtivera posteriormente com o velho dragão, os reis da sabedoria do budismo eram mencionados com certa frequência, mas havia poucas referências a assuntos taoístas.

Aqueles chamados "mestres de rituais" que o povo comum costumava convidar no mundo mortal eram, em sua maioria, monges ou pessoas vestidas com trajes rituais ambíguos, enquanto os taoístas genuínos eram raros.

Ji Yuan contemplou o mapa estelar por um momento e depois saiu.

Fora do salão também havia um incensário, mas a fumaça de incenso que dele emanava não era intensa. Contudo, observando a forma como aquela fumaça se dissipava, o mapa estelar no templo não precisava nem podia ser usado daquela maneira.

— Com razão o povo não gosta de vir a este templo taoísta queimar incenso; não há sequer uma estátua de divindade, o que iriam pedir aqui... — pensou.

A vinte ou trinta li ao sul, ao pé da Montanha Yun, ficava a cidade do distrito de Dongle. Não querendo ficar esperando indefinidamente no templo taoísta, Ji Yuan pretendia ir até lá para verificar se o taoísta Qingsong se encontrava na cidade e, ao mesmo tempo, comprar algo para comer.

A nuvem flutuou até os arredores da cidade e, ao entrar, dirigiu-se diretamente à região do mercado do templo da cidade. Efetivamente, sob uma grande árvore do lado de fora do Templo da Cidade, encontrou uma pequena mesa onde o taoísta Qingsong, com uma expressão de total contrariedade, estava sentado, ladeado por um Qi Wen já crescido.

Embora Ji Yuan não tivesse conseguido ler claramente a tabuleta daquela pequena barranca, as palavras com que o taoísta Qingsong cumprimentava entusiasticamente os peregrinos chegaram clara e nitidamente aos ouvidos de Ji Yuan:

— Ora, este jovem nobre veio rogar por um bom casamento? Ora, esta jovem donzela veio rogar por afinidade amorosa?
— Se buscam vaticínios para o amor, venham consultar as varetas de adivinhação aqui com o pobre taoísta! É baratinho!

Ji Yuan assentiu mentalmente; parecia que Qi Xuan havia levado suas palavras a sério.

Contudo, mal acabara de formular o elogio em seus pensamentos, um peregrino de meia-idade, vestindo uma túnica cinzenta de corte reto e com um chapéu quadrado na cabeça, aproximou-se da barraca e perguntou:

— Mestre Taoísta, vaticínios para a paz do lar e da família, o senhor interpreta ou não?

O ânimo do taoísta Qingsong mudou instantaneamente. Embora Qi Wen ao lado estivesse prestes a pronunciar um único "Não..." com a boca, a voz estrondosa de Qi Xuan o atropelou:

— Interpreto! Como não houvera de interpretar! Se o vaticínio contido nas varetas não for explicado com minúcia e exatidão, ainda lhe concedo um trigrama extra sem cobrar nada a mais em prata!

— Oh? Pois então ótimo, por favor, interprete as varetas para mim, Mestre Taoísta.

— Hehehe, sente-se, sente-se, por favor. Na verdade, eu já estava observando a sua fisionomia há pouco, mas como o senhor não vinha, fiquei me contendo sem perguntar.

O taoísta Qingsong convidou o peregrino a sentar-se com extrema amabilidade e entusiasmo.

Ali perto, Qi Wen e, à distância, Ji Yuan suspiraram ao mesmo tempo.