Capítulo 146: Todos reunidos

No entanto, quanto mais peças nas mãos, melhor, e seria excelente se Du Heng pudesse se tornar uma peça, mas Ji Yuan não tinha a intenção de procurar deliberadamente pelos outros oito.

Tornar-se uma peça não pode ser forçado, e aqueles que conseguem tal façanha já possuem características especiais por si mesmos; para ser franco, tudo se resume à afinidade do destino. O pacto de cavalheirismo entre Lu Shanjun e o jovem mestre Jiu no passado não era, afinal, uma dessas afinidades?

— Ora, ora, ora... Jogada feita, jogada sem volta!

— Não vale, eu me distraí agora pouco, esse lance não conta, não conta!

Dois velhinhos ao lado começaram a discutir, puxando os pensamentos de Ji Yuan de volta. Aqueles dois idosos haviam começado de novo.

Um querer voltar atrás na jogada e o outro não permitir é apenas o habitual, mas Ji Yuan gostava particularmente de observar aqueles dois velhos jogando nos últimos dias, principalmente porque ambos eram verdadeiros mestres da arte do xadrez, daqueles que não encontravam rivais em toda a casa de jogos, embora a ética enxadrística deles fosse discutível.

Assim que chegava o momento em que um queria voltar atrás e o outro recusava, os dois adotavam uma solução interessante.

— Muito bem, muito bem, não vou discutir com você, vamos pelas regras antigas!

— Que assim seja!

E assim, em um instante, paravam de discutir e continuavam a partida diretamente a partir da situação atual.

Para os mestres, nas etapas finais, o tempo gasto para realizar uma jogada podia ser bastante longo, e às vezes levavam um dia inteiro para concluir poucas partidas. A situação atual era a mesma: levou mais de uma hora para que os dois terminassem aquela partida.

O idoso que queria voltar atrás na jogada continuava lutando desesperadamente, enquanto o outro não cedia nem um pouco. Visto de fora, o vencedor já estava decidido na reta final, mas os dois mantinham um espírito de teimosia, insistindo em jogar até o fim.

Ji Yuan olhou ao redor e percebeu que o número de pessoas reunidas para assistir à partida havia aumentado, pois todos sabiam que um momento interessante estava prestes a se desenrolar.

— Hahahahaha... Ganhei de novo! Acha que eu deixaria você voltar atrás na jogada?

— Hum, hum! Vamos à revisão!

Os dois idosos trocaram algumas palavras espirituosas, recolheram as peças e começaram a revisar o tabuleiro, retornando exatamente ao ponto da discussão anterior sobre o lance contestado, embora desta vez com a permissão para refazer a jogada.

— Preste atenção! Se eu não tivesse me distração e errado aquele lance agora há pouco, você estaria perdido!

— Besteira! Vamos ver quem se dá bem!

Os dois idosos começaram a jogar seguindo aquela outra hipótese. Nesse momento, a dinâmica do tabuleiro assumiu um rumo completamente diferente do anterior: o outro velho agora exibia uma postura altiva e agressiva, enquanto o primeiro respondia com cautela. A inversão de humores era fascinante.

Para os espectadores, a variação entre as duas possibilidades era a parte mais emocionante, capaz de envolver os sentimentos de quem assistia.

Para quem não gosta de jogo de go, aquilo poderia parecer entediante — afinal, às vezes demorava uma eternidade para um jogador fazer um movimento —, mas as pessoas ali presentes adoravam o xadrez. A disputa no tabuleiro era uma guerra silenciosa, e a arte da conversação através das pedras era esplêndida.

Aos olhos de Ji Yuan, o tabuleiro dos dois idosos tinha um significado ainda mais profundo. Enquanto os espectadores comuns viam apenas dezenas de linhas verticais e horizontais e a disputa de trezentas e tantas pedras pretas e brancas, ele enxergava algo diferente.

O tabuleiro fundia-se constantemente com a atmosfera e a intenção artística, permitindo que o alcance das pedras pretas e brancas se expandisse ao infinito. O que se disputava já não era apenas aquele pequeno espaço, mas o próprio tabuleiro em sua totalidade. As transformações do yin e do yang manifestavam-se ali, e o processo de confronto entre as pedras dos dois idosos desdobrava-se diante de Ji Yuan como um ciclo de criação mútua.

Portanto, Ji Yuan experienciava a sutileza de dois reinos: o jogo de xadrez convencional e a rota das pedras baseada na intenção artística. A riqueza de sua experiência era naturalmente muito maior do que a dos demais.

No final, como esperado, o outro velho venceu. Os dois idosos trocaram mais algumas provocações divertidas, enquanto os entusiastas do xadrez ao redor faziam suas próprias avaliações.

— Chega, não vamos mais jogar. No trigésimo dia do ano, é preciso voltar para casa cedo.

— É verdade, ainda não comprei meus dísticos de primavera!

— Procure aqueles letrados que vieram para os exames imperiais para escrevê-los, escolha alguém com uma caligrafia bonita!

— Com toda a certeza!

Algumas pessoas conversavam enquanto saíam da casa de jogos.

Despertando de sua imersão na partida, Ji Yuan olhou ao redor. Sem que percebesse, muitas pessoas já haviam partido. Ele só havia assistido a algumas partidas, mas a tarde já ia alta. Os funcionários da casa de jogos recolhiam xícaras de chá, tabuleiros e outros utensílios, enquanto outros decoravam o estabelecimento com dísticos vermelhos e lanternas festivas.

— Mestre Ji, gostaria de me dar a honra de uma partida?

O proprietário da casa de jogos, usando um chapéu tradicional, aproximou-se e fez a sugestão de maneira cordial.

Quem trabalha no ramo entende do assunto. Embora o proprietário raramente tivesse visto o Mestre Ji jogar, ele tinha certeza absoluta de que aquele homem era um mestre supremo do xadrez.

Devido à presença extraordinária de Ji Yuan, era inevitável que o dono prestasse mais atenção nele. Em várias ocasiões, ao observarem partidas juntos, o proprietário notara as mudanças sutis na expressão do Mestre Ji, tendo sempre a sensação de que ele compreendia a situação do tabuleiro muito melhor do que os próprios competidores. No entanto, o nível exato da habilidade daquele homem permanecia um mistério; afinal, parecia não haver ninguém na casa de jogos que despertasse o seu interesse em jogar, com exceção daqueles dois velhinhos que conseguiam atrair um pouco mais de sua atenção.

— Não, não. Minha habilidade não é refinada, seria melhor não passar vergonha. Hoje é véspera de Ano Novo, o senhor não planeja fechar mais cedo?

Recusando com cortesia, Ji Yuan fez a pergunta de maneira casual. Um estabelecimento como aquele só podia ser gerido por alguém verdadeiramente refinado, pois era um negócio que dava pouco lucro. O proprietário era um verdadeiro apaixonado pelo xadrez; mesmo tendo outros negócios, passava a maior parte do tempo na casa de jogos. Às vezes, quando encontrava alguém com forte talento para o jogo, ele até oferecia chá e sementes de melão gratuitamente, recusando-se a cobrar e dedicando-se a registrar as partidas.

O proprietário olhou para as sete ou oito mesas onde as partidas ainda continuavam.

— Deixarei os empregados cuidando disso por enquanto. É preciso esperar que terminem. Quanto a mim, pretendo ir à Rua Wenqu para comprar alguns adornos para o Ano Novo.

A sugestão de Ji Yuan coincidiu perfeitamente com os planos do proprietário e, como este já há muito desejava conhecer melhor o Mestre Ji, ambos decidiram ir juntos para a Rua Wenqu.

Originalmente, a Rua Wenqu era apenas um nome informal usado pelas pessoas comuns, mas com o tempo tornou-se o termo oficial, pois muitos acadêmicos que viajavam para os exames imperiais montavam barracas ali para ganhar algum dinheiro.

Mesmo que os exames metropolitanos e de palácio ocorressem apenas a cada três anos, sempre havia estudiosos que residiam permanentemente na capital, fazendo com que a Rua Wenqu prosperasse cada vez mais.

Aquele não era apenas um lugar para vender caligrafias, mas também um excelente ponto para apreciar o talento literário de vários candidatos. Sem um verdadeiro domínio da arte, quem ousaria montar uma barraca ali?

Pinturas, dísticos e caligrafias exigiam profundas credenciais acadêmicas. Por isso, os candidatos inscritos, mesmo que não montassem barracas, passeavam frequentemente pela Rua Wenqu para avaliar a força de seus rivais. Até mesmo alguns oficiais encarregados do sistema de exames da corte imperial apareciam por lá ocasionalmente.

Embora Yin Zhaoxian e Shi Yusheng não estivessem passando necessidades financeiras no momento, também haviam saído para montar uma barraca. No entanto, a caligrafia de Shi Yusheng era apenas mediana, então ele estava apenas passeando, enquanto Yin Zhaoxian havia montado uma banquinha de escrita.

A rua não era larga, e prédios altos como casas de chá e estalagens bloqueavam os ventos frios ao redor, de modo que quase não havia rajadas geladas na via. Quando Ji Yuan e o proprietário Lu chegaram, viram por acaso que a barraca de Yin Zhaoxian estava cercada por várias pessoas, incluindo os dois idosos que haviam jogado xadrez mais cedo.

— Dono Lu, a pessoa ali montando a barraca é exatamente o candidato a quem me referi. Ele é o primeiro colocado nos exames provinciais de Jizhou e possui um talento literário extraordinário. O mais importante é...

Ji Yuan sorriu ao dizer isso:

— Eu também sou de Jizhou e velho conhecido deste primeiro colocado Yin. Sei que ele possui uma retidão imensa em seu interior; pedir-lhe dísticos de primavera traz uma aura pura única, capaz de purificar as impurezas de um lar.

— Existe tamanha maravilha? Então o dono Lu certamente precisa pedir-lhe várias cópias de dísticos!

O proprietário Lu brincou enquanto caminhava ao lado de Ji Yuan.

Ao se aproximarem, para não perturbar o Mestre Yin, Ji Yuan usou um leve truque para permanecer ligeiramente afastado na multidão, enquanto o proprietário Lu se aproximava para observar de perto.

— Que caligrafia esplêndida! — Excelente, esta escrita é realmente magnífica!

— "Cem pássaros celebram a primavera, dignos de alegria na transição dos anos mundanos; dragões trazem auspiciosidade, regozijando-se com a renovação do século"... Brilhante!

— Quem é este estudioso? — Seja quem for, é formidável!

— Mestre, escreva um par para mim também! O preço não é problema!

Yin Zhaoxian terminou o traço final, soprou o dístico recém-escrito e massageou o pulso levemente dolorido. Sem perceber, tantas pessoas já haviam se reunido ao seu redor, o que o assustou um pouco.

— Por favor, aguardem um momento, um de cada vez, um de cada vez!

— Chegou a minha vez, chegou a minha vez! Mestre, por favor, escreva um caractere grande de "Felicidade" para mim!

— Perfeito!

Yin Zhaoxian trocou de pincel por um de cerdas grandes, posicionou-se diante de um papel vermelho quadrado e desenhou um caractere grande de "Fu" com traços graciosos, mas cheios de vigor. Escrever caracteres grandes exigia ainda mais maestria na caligrafia.

— Ah, que escrita maravilhosa! — Muito obrigado, mestre!

Yin Zhaoxian sorriu e, lembrando-se de algumas conversas informais que tivera com Ji Yuan no passado, deu um conselho ao idoso que solicitara o caractere:

— Quando o senhor voltar para casa, pode colar este caractere de cabeça para baixo.

— De cabeça para baixo? — Oh! Significa que a "felicidade chegou"?

Muitas pessoas perspicazes no meio da multidão deduziram imediatamente o significado oculto, voltando a elogiá-lo com entusiasmo.

Enquanto a barraca de Yin Zhaoxian prosperava, Ji Yuan encontrou outro amigo. Ele viu o Dragão Ancião, vestindo trajes sumptuosos, aproximando-se pela outra extremidade da Rua Wenqu. De longe, o dragão começou a cumprimentar Ji Yuan com as mãos em concha, acompanhado por uma voz suave que chegou até ele:

— Eu sabia que o Mestre Ji certamente estaria na capital antes dos exames imperiais. Encontrar Yin Zhaoxian é encontrá-lo!

Ji Yuan sorriu. Aquele velho dragão, em pleno trigésimo dia do ano, em vez de ficar no Rio Tongtian fazendo companhia à família, vinha procurá-lo — que ideia era aquela?

Logo em seguida, o olhar de Ji Yuan desviou-se para a outra extremidade da rua e notou que o "Terceiro Jovem Mestre" parecia vir à procura de Yin Zhaoxian também. Sob a orientação e liderança de um servo, ele seguia diretamente em direção à barraca do erudito.

Embora aquelas partes não tivessem nenhuma relação óbvia entre si, Ji Yuan não pôde deixar de comentar mentalmente em tom de brincadeira:

*Parece que já temos o suficiente para uma mesa de mahjong!*