Capítulo 101: O Alicerce do Tabuleiro

À medida que a chuva se intensificava, a túnica azul de Ji Yuan dançava junto ao movimento de sua espada; as mangas largas e o manto comprido não atrapalhavam a fluidez de seus golpes, mas sim realçavam sua elegância, sem excesso de suavidade nem rigidez. Parecia que não havia técnicas específicas, nem gestos mecânicos; as gotas de chuva, como se guiadas por fios invisíveis, giravam acompanhando o ritmo da espada, em perfeita harmonia entre corpo e mente, com a lâmina obedecendo ao pensamento. Cada gota de chuva era uma espada, e cada golpe transformava-se novamente em chuva.

Talvez tudo tenha durado apenas alguns instantes, talvez o tempo de uma infusão de chá. Ao finalizar sua dança, Ji Yuan girou, lançou as mangas para trás e permaneceu de pé, mãos às costas. Nesse momento, a água da chuva ao seu redor desenhou um círculo em torno de seus pés, formando uma onda de um metro de largura, que logo se dissolveu entre a água no chão. Apesar de ter cessado suas espadas, as gotas de chuva continuavam a evitá-lo, caindo suavemente ao seu lado.

Ji Yuan voltou-se para olhar os membros da família Zuo dentro do vestíbulo.

“Este é o espírito do Dragão Errante; não há técnicas, nem formas. Pode-se fundir o conhecimento das artes marciais do mundo neste conceito. Se conseguir compreendê-lo, quanto mais absorver, dependerá de cada um.”

Depois de falar, Ji Yuan atravessou a chuva em direção ao salão, sem deixar rastros de água em seus pés, e suas roupas permaneceram completamente secas. Já que precisava assumir o papel de mestre do Caminho Celestial, era necessário exibir toda a postura digna de tal.

A família Zuo e o velho Yan pareciam ainda atordoados pela dança mística do mestre, olhando fixamente para fora, como se a figura etérea continuasse a dançar com a espada sob a chuva. Só após um longo tempo, Zuo Boran foi o primeiro a recobrar a consciência, seguido por Zuo Youtian, Zuo Youxin e outros; as duas crianças permaneceram encantadas com a chuva, e ninguém da família ousava falar, até que, ao voltarem ao estado normal, as crianças se aconchegaram ao lado da mãe e todos puderam finalmente respirar fundo.

Ji Yuan apenas sentou-se à mesa para tomar chá, servindo-se mais uma vez. Quando a família Zuo finalmente retomou o controle, ele lhes sorriu. Ao perceber um leve constrangimento no rosto do velho Yan, apressou-se em tranquilizá-lo.

“Não se preocupe, senhor Yan. Você não roubou nada da família Zuo; eu não me incomodo com sua presença, quem teria objeções? Sente-se e tome um chá!”

“Obrigado, mestre, por permitir que eu assistisse à sua dança com a espada.”

O velho Yan, com um sorriso forçado, agradeceu antes de sentar-se e tomar um gole para acalmar-se; na verdade, ele compreendia melhor que a família Zuo o peso de assistir à dança divina.

Embora a forja da família Yan já tivesse fechado seu forno especial, o velho Yan dedicou metade da vida à arte de moldar espadas, e assim tinha sua própria compreensão da técnica. Só podia suspirar no íntimo: “Espírito de espada celestial, impossível de encontrar na poeira mundana!”

A família Zuo, apesar de terem voltado ao normal, ainda saboreava as cenas vividas sob a chuva; não se lembravam dos movimentos de Ji Yuan, mas conseguiam sentir intensamente aquele espírito.

Logo depois, a família Zuo se posicionou no salão, e, liderados por Zuo Boran, todos se curvaram em noventa graus, até as crianças, auxiliadas pelos pais, fizeram o gesto de reverência.

“A gentileza do mestre será inesquecível para os Zuo! Nós, da família Zuo de Jun Tianfu, prometemos venerá-lo eternamente como um espírito celestial!”

O tom vigoroso e solene de Zuo Boran divertiu Ji Yuan, mas ele não tinha intenção de ser adorado em um templo.

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“Pronto, para vocês a questão está resolvida. Para mim, ainda não terminou; não sei se o guardião da cidade de Jun Tianfu será fácil de convencer!”

Ji Yuan balançou a cabeça, sorrindo, pois uma vez dada a palavra, era preciso cumprir a promessa. Na verdade, não era um grande problema; a família Zuo possuía seu decreto, o que tornava suas almas limpas e claras, dificultando que se produzissem pessoas corruptas. Ao acumular virtudes e praticar o bem, era bem possível que, após a morte, fossem escolhidos como auxiliares do guardião da cidade no submundo.

Bastava uma visita cortês, nem era necessário encontrar o próprio guardião; bastaria ver um dos juízes para mencionar sua relação com os Zuo, e era provável que o submundo de Jun Tianfu concedesse esse favor. Não era como se ele estivesse pedindo que escolhessem um vilão; sendo bons espíritos, com Ji Yuan como referência, por que não conceder um favor, desde que não se violassem os princípios? O submundo também sabia valorizar as relações.

Não era uma suposição infundada de Ji Yuan; estava claramente escrito nos “Contos do Caminho Exterior”, e ele próprio tinha experiência com o sistema dos guardiões. Claro, havia sempre a chance de encontrar um oficial mal-humorado, mas seria apenas azar.

Por ora, Ji Yuan não pensava nisso, apenas semicerrando os olhos, olhou para o decreto sobre a mesa e falou à família Zuo:

“Pronto, venham buscar o decreto.”

Zuo Boran, como chefe da família, avançou solenemente, estendendo as mãos para pegar o decreto. Antes que o fizesse, Ji Yuan colocou a mão sobre ele.

“Devo avisar: se a família Zuo deseja apenas uma vida tranquila, assim será. O decreto é valioso, mas não é infalível; a sorte e o infortúnio dependem de cada um. Se quiserem entrar nos caminhos das artes marciais, mantenham-se sempre justos e nobres, senão o decreto se afastará de vocês!”

Ji Yuan falou com leveza, mas ninguém ousou tomar suas palavras como brincadeira; todos sentiram a pressão.

“A família Zuo seguirá sua orientação, mestre, jamais esqueceremos!” “Nunca esqueceremos sua orientação, mestre!”

Os outros, após as palavras de Zuo Boran, apressaram-se a curvar-se e declarar sua determinação.

Só então Ji Yuan retirou a mão, permitindo que Zuo Boran, suando levemente na testa, pegasse o decreto. Da manga direita, um vislumbre de uma peça de xadrez apareceu, fazendo Ji Yuan pensar: “Como esperado!”

Vendo Zuo Boran retornar cuidadosamente ao salão com o documento, enquanto a família Zuo admirava o decreto, Ji Yuan lembrou-se de algo e voltou-se para o velho Yan, que acariciava sua barba.

“Senhor Yan, e quanto à minha bainha de espada?”

“Ah?” O velho Yan olhou confuso para Ji Yuan, depois olhou para a espada de vime ao lado da mesa; o suor surgiu em sua testa. Fazer uma bainha para aquela espada não era tarefa simples.

“Ha ha ha... Não se preocupe, senhor Yan! Voltarei em alguns dias para negociar; uma bainha simples não tomará muito tempo de sua loja, certo?”

“Não tomará, não tomará! Prepararei várias para que o mestre se agrade!”

O velho Yan apressou-se a garantir, já pensando em quais modelos e tipos de madeira usar. Decidiu envolver toda a família Yan para criar uma dúzia de estilos, e deixar que o mestre celestial escolhesse.

Quando o velho Yan ergueu os olhos para informar Ji Yuan disso, percebeu que o mestre já havia desaparecido, restando apenas uma xícara vazia. A família Zuo continuava admirando o decreto, sem perceber o desaparecimento.

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Ji Yuan saiu caminhando sob a chuva; era a primeira vez que usava a técnica de evitar água, mas mesmo assim pegou emprestado um guarda-chuva numa casa próxima à loja da família Yan.

Sua pressa não era tanto para encontrar o guardião da cidade, mas para não perder a beleza de Jun Tianfu. Ao se aproximar da cidade, Ji Yuan abriu o guarda-chuva e entrou como um cidadão comum, explorando as ruas, ouvindo os murmúrios que pintavam Jun Tianfu em seu coração.

Depois de passear por horas, chegou ao distrito do templo, onde a maioria das cidades nomeava o bairro do guardião como “distrito do templo”, pois ali se realizavam festivais e cerimônias religiosas importantes; Jun Tianfu não era exceção.

Quando prometeu à família Zuo, Ji Yuan estava confiante; mas ao se aproximar do templo sob o olhar do guardião, sentiu uma leve ansiedade. Um guardião de cidade era muito mais poderoso que um de condado; além disso, os oficiais do submundo eram muitos, e uma cidade do porte de Jun Tianfu devia ter pelo menos vinte e quatro departamentos.

Ji Yuan não veio de mãos vazias: comprou algumas caixas de doces e frutas cristalizadas em várias lojas do distrito, além de duas garrafas de vinho. Só então dirigiu-se ao templo.

Por ser um dia de chuva, havia poucos visitantes; os vendedores de incenso haviam trazido seus carrinhos para dentro do pátio coberto. Ao ver Ji Yuan entrar, logo o abordaram com entusiasmo.

“Ei, senhor, ao visitar o guardião da cidade, precisa acender alguns bastões de incenso! Tenho sândalo de primeira, três bastões por duas moedas!”

Incenso? Melhor não comprar!

Ji Yuan recusou educadamente, seguindo pelo corredor do templo até o salão principal; diferente dos outros visitantes, não acendeu incenso nem fez preces, apenas retirou alguns pratos de doces da caixa, explicou brevemente ao sacerdote e os colocou na mesa de oferendas, junto com a garrafa de vinho.

Depois, apenas saudou a estátua do guardião e saiu do salão principal, dirigindo-se a um dos salões secundários do templo.

Ali, estavam várias estátuas de barro, cada uma identificada como chefe de um departamento, mas Ji Yuan não precisava ler os nomes; confiando em sua intuição, procurou até parar diante da estátua do Juiz Literário.

Se há um oficial do submundo conhecido por sua cordialidade, geralmente é o Juiz Literário.

Naquele salão, havia bem menos visitantes; naquele dia de chuva, não havia ninguém. Ji Yuan tratou de colocar os doces restantes da caixa sobre a mesa de oferendas diante da estátua, serviu dois pequenos copos de vinho, e então, com postura respeitosa, ativou discretamente seu poder, acrescentando à voz o eco do decreto, e falou em tom baixo:

“Peço respeitosamente que o Juiz Literário do Departamento de Méritos e Culpa de Jun Tianfu se manifeste!”

No submundo, o Juiz Literário, ocupado com documentos, ouviu de repente uma voz celestial, clara e distinta; os outros oficiais e espíritos ao redor nada perceberam, e ele logo soube que alguém de grande poder o estava convidando.