Capítulo 139: Substituição Ardilosa

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Por mais sinceramente que Bai Ruo suplicasse, aquilo afinal não era algo que dependesse apenas de uma palavra sua.

Depois de suspirar, Ji Yuan percebeu de imediato o quanto aquela situação era espinhosa.

— Primeiro, levante-se e estabilize sua energia vital perturbada. Deixe-me pensar sobre isso.

Vendo que ela continuava ajoelhada, Ji Yuan tornou a voz deliberadamente mais fria.

— O que foi? Se eu não a ajudar, pretende continuar sem se levantar?

A mudança na voz do imortal surtiu o efeito esperado. Bai Ruo não ousou insistir e levantou-se depressa. Também não se atreveu a sair dos três círculos de ocultação ao redor, sentando-se ali mesmo para estabilizar sua essência, recolher a aura demoníaca e firmar a cauda decepada que acabara de reconectar ao corpo principal.

Embora a cauda tivesse sido separada por uma técnica demoníaca, e não arrancada de modo destrutivo, se permanecesse instável por muito tempo poderia transformar-se numa ferida verdadeira, deixando-a permanentemente sem cauda.

Para Bai Ruo, aquele era um estado de expectativa inquieta. Para Ji Yuan, porém, parecia que todos os problemas haviam acabado caindo sobre seus ombros.

Era esse o destino de quem se metia nos assuntos alheios. Ainda assim, se pudesse escolher outra vez, provavelmente faria o mesmo. O que Ji Yuan lamentava era ter se envolvido tarde demais. Se tivesse agido dez anos antes — ou ao menos cinco — teria sido melhor. Mas isso não passava de uma hipótese impossível: o tempo não podia retroceder e, naquela época, ele sequer havia chegado àquele mundo.

Ji Yuan jamais levaria diretamente a donzela cervídea ao templo do Deus da Cidade. Bai Ruo acabara de provocar um caos infernal na administração dos mortos; conduzi-la imediatamente até lá seria pedir azar.

Sendo justo, até uma estátua de barro possuía três partes de fogo no coração, quanto mais uma divindade da capital de Grande Zhen. A possibilidade de uma luta talvez fosse pequena, mas certamente ninguém sairia bem-disposto de um encontro desses.

De tanto pensar, as sobrancelhas de Ji Yuan haviam se franzido num profundo sulco. Ele não refletia apenas sobre o pedido de Bai Ruo, mas também sobre como resolver tudo sem deixar ressentimentos.

Aos olhos de Ji Yuan, um espírito como Bai Ruo já possuía sentimentos verdadeiros. Aos poucos, sua visão dos seres dotados de emoções havia deixado de ser a visão comum dos demônios. No fundo, ele desejava que ela alcançasse o Dao.

De súbito, uma ideia iluminou sua mente. Ji Yuan ergueu os olhos para a donzela cervídea, que absorvia com cautela e lentidão a energia espiritual ao redor.

— Mesmo que você consiga entrar no mundo dos mortos, o Deus da Cidade da Capital talvez não possa realizar seu desejo. E minha influência tampouco vale tanto assim. Arriscar sua prática e arruiná-la por causa disso seria perigoso e não valeria a pena.

Ao ouvir aquilo, Bai Ruo ficou com o rosto tomado pela preocupação e não conseguiu responder. Ainda assim, as palavras de Ji Yuan pareciam conter uma possibilidade.

— Seguir seu plano certamente não seria prudente. Mas tenho outra solução. Talvez eu consiga fazer com que você entre no mundo dos mortos para ver Zhou Niansheng. Quem sabe até permaneça com ele por algum tempo antes de sair de lá!

Havia mesmo uma maneira dessas?

Bai Ruo ficou atônita, quase sem conseguir acreditar.

— Imortal… realmente existe tal método?

— Claro que existe. Só que a senhorita Bai Ruo terá de se submeter a algumas humilhações e trabalhar como um animal de carga. Ah, e também precisaremos inventar uma história para apagar sua identidade de demônio!

Ao dizer isso, Ji Yuan sorriu para ela.

— Ainda bem que você manteve a calma do começo ao fim e nunca revelou sua verdadeira forma diante das divindades.

— Eu só fiz isso porque temia ser registrada pelo juiz dos mortos…

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Bai Ruo respondeu com hesitação. Embora ainda estivesse completamente confusa, ao ver a expressão séria de Ji Yuan, uma expectativa discreta começou a nascer em seu coração.

…

Dois dias depois, durante a noite — provavelmente pouco depois da terceira vigília, quando a quarta acabava de começar —, um vigia noturno passou pelas proximidades do templo do Deus da Terra, no oeste da cidade, golpeando seu badalo de madeira.

O som seguia um ritmo de uma batida lenta e três rápidas:

— Tum… tum, tum, tum.

O vigia gritava:

— A noite está fria e o chão congeladooo!

— Tum… tum, tum, tum.

— A noite está fria e o chão congeladooo!

Depois de repetir o aviso algumas vezes, o homem esfregou os braços e apressou o passo. A lanterna que carregava balançava ligeiramente com o movimento.

— Brr… ah… que frio terrível! Preciso terminar logo a ronda e voltar para a cama!

Cerca do tempo necessário para uma xícara de chá depois que o vigia passou, o silêncio diante do templo foi rompido por uma sequência nítida de passos.

O som lembrava cascos tocando o chão, mas era diferente, mais sereno e cristalino.

Um cervo gigantesco, tão robusto quanto um cavalo forte, avançava pelas ruas da cidade. Não possuía chifres e seu corpo era inteiramente branco como a neve. O pelo macio agitava-se levemente ao vento gelado, enquanto uma fraca luz branca e luminosa parecia emanar de sua pele. A cauda balançava de tempos em tempos, acompanhando o ritmo dos passos.

Ji Yuan segurava o Tratado Imperial, trazia uma espada imortal presa às costas e estava sentado de lado sobre o dorso do cervo, lendo atentamente o livro em suas mãos. À medida que o animal avançava, seu corpo oscilava de vez em quando — não se sabia se por causa do conteúdo da leitura ou do balanço provocado pelos cascos.

Pouco depois, o cervo chegou passo a passo diante do portão externo do templo do Deus da Terra.

Àquela hora, não havia devotos. O sacerdote e os trabalhadores do templo já deviam estar dormindo, e o portão, naturalmente, encontrava-se fechado.

Quando o cervo parou diante da entrada, Ji Yuan enfim baixou o livro. Desceu de seu dorso, segurou o volume com uma das mãos e saudou o templo com um gesto respeitoso.

— O praticante errante Ji Yuan veio prestar homenagem ao Senhor da Terra da Capital. Espero que o Senhor se digne a aparecer para uma audiência!

Sua voz, carregada de poder espiritual, penetrou suavemente no solo. Após cerca de quatro ou cinco respirações, uma fina poeira cinzenta ergueu-se do chão, enrolando-se numa brisa. Diante de Ji Yuan surgiu um homem vestido com roupas de brocado, de estatura e compleição extremamente imponentes.

O recém-chegado segurava um enorme bastão de madeira retorcida. Sua barba, de tom azul-escuro, enrolava-se nas pontas. Mesmo sem a coroa, provavelmente seria uma cabeça mais alto que Ji Yuan. Pela cor azulada de seus olhos, era evidente que não se tratava de um espírito comum, mas de uma verdadeira divindade das montanhas e dos rios, cultivada por si mesma e também nutrida pelo incenso dos fiéis.

“Minha nossa… A aparência dele não tem quase nada a ver com a imagem tradicional de um Senhor da Terra…”

Era a primeira vez que Ji Yuan via pessoalmente o Senhor da Terra da Capital, e o impacto visual foi enorme.

O Senhor da Terra também o observava. O recém-chegado usava roupas simples e trazia um grampo escuro prendendo os cabelos. Não exibia nenhuma técnica extraordinária nem brilho divino, mas seu cultivo era certamente profundo. Seus olhos cinzentos eram imóveis como um poço antigo, como se pudessem enxergar através das eras. Até mesmo sua montaria, o cervo branco, era extraordinária, envolta por uma aura de imortalidade.

Vendo que Ji Yuan continuava curvado em saudação, o Senhor da Terra também retribuiu o cumprimento.

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— Posso saber por que este companheiro do caminho imortal veio procurar-me?

Ji Yuan exibiu uma expressão apologética. Olhou para o cervo branco atrás de si e então respondeu ao Senhor da Terra:

— Vim também pedir perdão ao Senhor da Terra. O assunto é longo. Poderíamos procurar um lugar tranquilo dentro do templo para que eu lhe conte tudo com calma?

O Senhor da Terra examinou os dois mais uma vez. Depois, assentiu levemente e estendeu a mão para um lado da muralha do templo. Uma luz espiritual espalhou-se pelo chão.

— Por favor. Vamos conversar em minha residência.

Seguindo o Senhor da Terra, Ji Yuan atravessou a luz espiritual no solo e chegou às profundezas da terra, à residência subterrânea da divindade. Após a breve novidade causada pela travessia sob o solo, Ji Yuan começou a usar sua eloquência diante do Senhor da Terra.

Com grande vivacidade, contou a história de uma montaria que costumava ouvi-lo ler alguns dos contos de amor trágico do Registro dos Caminhos Exteriores e, tomada pela emoção, aproveitara uma distração sua para partir secretamente em busca do amor verdadeiro no mundo mortal.

Ji Yuan havia alterado alguns detalhes, mas o enredo geral permanecia intacto. O romance entre um demônio e um humano transformara-se no amor entre um homem e uma cervídea imortal; a sinceridade comovente não diminuíra nem um pouco, enquanto os aspectos mais problemáticos haviam sido reduzidos consideravelmente. O mais importante era que se tratava de uma cervídea imortal — e que ela tinha alguém poderoso por trás.

Alternando o ritmo das palavras, Ji Yuan levou uma hora inteira para concluir a história adaptada. Durante o relato, o cervo branco derramou lágrimas algumas vezes, e o Senhor da Terra viu tudo.

— Falando com toda a franqueza, só encontrei os rastros do cervo branco recentemente. Ao longo das últimas décadas, ela negligenciou o cultivo a ponto de desenvolver uma aura demoníaca superficial. No entanto, sua natureza permaneceu intacta, e ela jamais prejudicou um mortal. Não pude suportar vê-la perder para sempre o caminho em busca do Dao. Assim, quando o Senhor da Terra tentou impedi-la, usei uma técnica para salvá-la. Agora, porém, ela está consumida pela saudade do marido…

Com um suspiro, Ji Yuan contou também, uma por uma, todas as súplicas que Bai Ruo lhe fizera.

Depois de ouvi-lo, o Senhor da Terra permaneceu em silêncio por um longo tempo. Em seguida, olhou para o cervo branco e viu que as marcas de lágrimas ainda permaneciam em seu rosto.

— Ah… Então a senhorita Bai Ruo está disposta a ser tratada como um espírito maligno, apenas para entrar no mundo dos mortos e acompanhar Zhou Niansheng até que se esgote o tempo que lhe foi concedido após a morte? E mesmo que depois sua alma seja submetida ao refinamento, ela não se arrependerá?

— Exatamente!

Ji Yuan sacudiu a cabeça com um sorriso amargo, embora sua boca confirmasse as palavras. Logo depois, deixou escapar um verso:

— Sozinha sob a lua, anseia por companhia; só inveja os patos mandarins, não os imortais. Ah!

Sentado numa grande cadeira feita das raízes de uma árvore, dentro de sua residência, o Senhor da Terra tomou um gole do chá claro sobre a mesa.

— Já testemunhei muitos amores entre mortais, mas, em todos esses anos, poucos se comparam ao da cervídea imortal Bai Ruo. O senhor Ji também não deseja que o cervo branco veja seu caminho para o Dao ser destruído, não é?

Ji Yuan sorriu com amargura.

— Se não fosse assim, por que eu teria vindo até aqui implorar descaradamente? Tanto os laços com o Dao quanto os sentimentos verdadeiros são difíceis de encontrar. Espero que o Senhor da Terra possa acompanhar-me ao templo do Deus da Cidade. Sendo ambos divindades da capital, creio que o Deus da Cidade aceitará conceder-lhe esse favor.

Seres como o Senhor da Terra, ligados às montanhas e aos rios e profundamente devotados a eles, tendiam a tratar todos os espíritos da natureza com maior imparcialidade. Até mesmo em relação aos demônios nutriam menos preconceito — quanto mais diante de uma cervídea imortal.

Pelos suspiros repetidos do Senhor da Terra e pela maneira como ele olhava para o rosto do cervo branco, Ji Yuan percebeu que daquela vez tudo daria certo!

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