Capítulo 150: No que você está pensando?

Assim que Jiyuan e o dragão ancião partiram, o calor residual no jardim dissipou-se rapidamente. Sob o choque de correntes de ar frio e quente, formou-se brevemente uma cena peculiar envolta em nevoeiro branco.

Vendo a névoa branca que pairava ao redor, o Imperador ficou um tanto emocionado por um momento, e os convidados e servos ao redor prenderam a respiração, acreditando firmemente que um ser divino havia realmente respondido ao chamado do Filho do Céu para manifestar sua verdadeira forma.

Dentre todos ali, apenas Yin Zhaoxian mantinha um estado de espírito comum, sabendo que o tal "ser divino" não apareceria.

E de fato, a névoa branca veio tão rápido quanto partiu, dissipando-se por completo em poucos instantes. Algumas gotículas de neblina condensaram-se em orvalho sobre as folhas verdes e flores vermelhas, sendo rapidamente congeladas pelo clima gélido.

Após aguardar longamente no pátio interno, até sentir as mãos e os pés gelados, o Imperador Yuande parecia finalmente aceitar que nenhum ser divino daria as caras, soltando então um suspiro.

— Retornemos. Estou cansado, vou voltar para o palácio!

A desilusão após uma excitação tão intensa deixou o soberano um tanto exausto.

— Este seu súdito respeitosamente despede-se de Vossa Majestade Imperial!

O Príncipe Jin apressou-se em manifestar sua despedida.

Com a partida do Imperador, quem ousaria retornar por conta própria ao salão de banquetes? Todos seguiram-se logo atrás. Do lado de fora da Mansão do Príncipe Jin, eunucos da corte e guardas imperiais já haviam preparado a liteira real, cujos interiores continham braseiros aquecidos e chá fumegante.

Do lado de fora da mansão, um eunuco ajeitou o banquinho de apoio para que o Imperador, a Imperatriz e a Consorte Imperial pudessem subir na liteira.

Após embarcar, o Imperador Yuande olhou através da cortina de couro espessa da janela para o grupo reunido do lado de fora.

— Retornem todos.

— Respeitosas despedidas ao Imperador pelo retorno ao palácio! — Adeus ao Imperador!

O grupo uniu vozes em despedida, curvando-se diante da liteira em movimento, e só ousaram erguer os corpos novamente quando o som das rodas se distanciou.

— Ufa...

O Príncipe Jin soltou um longo suspiro, e os demais também sentiram um alívio imediato.

— Vamos, voltemos primeiro ao salão de banquetes para nos aquecer. Ficar tanto tempo do lado de fora congelou a todos!

— Vossa Alteza tem toda a razão. — Vamos, vamos, minhas mãos e pés estão dormentes!

O grupo retornou apressadamente ao salão de banquetes. Ao entrar, o ambiente estava quente como a primavera, e voltaram a conversar entusiasmados sobre o auspicioso presságio ocorrido instantes antes. Até o Príncipe Jin não conseguiu escapar à regra; em comparação com o desejo do Imperador de ver um imortal, ele se importava muito mais com o fato de o presságio auspicioso ter ocorrido justamente em sua própria mansão.

Li Mushu tratou Yin Zhaoxian com um grau ainda maior de cortesia. Após o murmúrio de Yin Zhaoxian chamar sua atenção momentos antes, ele percebeu que, de todos os presentes, apenas aquele erudito de destaque mantinha-se impassível e perfeitamente calmo.

Com tal compostura e um talento formidável para governar o mundo, somado às conversas literárias daquela tarde que revelaram sua conduta irrepreensível tanto ao avançar quanto ao recuar, Li Mushu já conseguia prever vagamente o futuro brilhante que aguardava Yin Zhaoxian.

***

Na capital imperial, o som de fogos de artifício ainda ecoava esporadicamente. Jiyuan e o dragão ancião caminhavam pelas ruas, observando a energia vital humana fervilhar e ascender, formando até mesmo nuvens de ar avermelhado sobre a cidade. Aqueles com cultivo suficiente para enxergar a aura com os olhos do Dharma inevitavelmente se sentiriam chocados com tamanha grandiosidade; em momentos como aquele, até mesmo entidades malignas comuns não ousariam se aventurar por aí.

— Mestre Ji, já aproveitamos o banquete na casa da nobreza mortal, e o letrado Yin Zhaoxian também recebeu uma parcela de benefício. O que faremos agora? Se não houver mais nada, que tal irmos para a Mansão Aquática do Rio Tongtian?

O dragão ancião, insistindo em mandar alguém para dentro da água em pleno inverno, causava certa resignação em Jiyuan. No fundo, talvez o dragão tivesse um gosto peculiar e quisesse jogar xadrez para vencê-lo, mas, em essência, suas palavras demonstravam muito mais curiosidade sobre o que Jiyuan pretendia fazer.

Contudo, Jiyuan não tinha um objetivo estritamente definido, pelo menos não desde que saíra da Mansão do Príncipe Jin.

O passo de ambos os dois era, naturalmente, extraordinário. Em pouco tempo de conversa, já haviam atravessado a anterior Rua Wenqu, cruzado a grande avenida leste-oeste no centro, passado pelo Beco dos Candidatos onde se concentravam os aspirantes aos exames imperiais, e percorrido a casa de xadrez que Jiyuan costumava frequentar, bem como extensas áreas residenciais comuns.

Por meio da coleta de auras, ele finalmente tingiu de branco a peça de xadrez pertencente ao velho dragão branco e ao Deus da Terra, enquanto as peças da família Zha e do espadachim manco Du Heng permaneceram intocadas por enquanto.

Quando a aurora despontou, o dragão ancião acreditava ter compreendido o que Jiyuan fizera durante toda aquela noite: era claramente um cultivo realizado em um momento crucial de transição anual. Ele estava morrendo de curiosidade sobre que tipo de técnica maravilhosa Jiyuan praticava, embora achasse inconveniente perguntar diretamente.

Após dar essa volta, ao amanhecer retornaram ao Beco dos Candidatos. Por coincidência, Yin Zhaoxian acabara de ser trazido de volta por uma carruagem da Mansão do Príncipe Jin, enquanto Shi Yusheng, cujas denúncias às autoridades não deram em nada, soltou um suspiro profundo de alívio.

Na entrada do Beco dos Candidatos, ao testemunhar a cena, o dragão ancião olhou pensativo para Jiyuan ao seu lado.

— O Mestre Ji parece depositar expectativas extraordinárias neste jovem letrado Yin Zhaoxian!

Jiyuan olhou para o dragão ancião. Era algo evidente, afinal, respondendo casualmente:

— Em primeiro lugar, prezo pelo meu amigo. Em segundo lugar, o caminho futuro do Mestre Yin está intrinsecamente ligado à tendência maior da humanidade na Dinastia Dazhen.

E havia um terceiro ponto que Jiyuan guardava em silêncio: *‘E em terceiro lugar, pode até mesmo influenciar a tendência geral do Céu e da Terra.’*

— A energia heroica e reta é realmente rara. Yin Zhaoxian possui a estirpe de um ministro virtuoso; ele mesmo é extremamente talentoso e, agora que encontrou respaldo na capital, por qualquer razão ou lógica, não deveria ser reprovado nos exames.

O dragão ancião lançou um olhar para lá, focando naturalmente em Yin Zhaoxian, que parecia ligeiramente sonolento, enquanto Shi Yusheng foi completamente ignorado. Em seguida, virou-se subitamente para perguntar:

— Após os exames da primavera, o Mestre Ji não vai desaparecer de novo, vai?

— Tenha piedade de mim, velho ancião Ying. Aquela vez com a Deusa do Rio foi mera sorte; se eu perdesse o controle e fizesse a mente dela desmoronar, o senhor já teria me perseguido para fora da mansão aquática. Quanto ao Jovem Príncipe Dragão, com ele eu realmente não tenho solução!

Jiyuan finalmente desabafou as palavras que guardara por toda a noite. O dragão ancião pareceu ter seu segredo exposto, passando por um raro momento de constrangimento.

— Ah,呵呵呵呵... O Mestre Ji está brincando...

No fundo, Jiyuan não ousava envergonhar o dragão ancião excessivamente, então tratou logo de mudar de assunto.

— De fato, não posso esconder nada do velho ancião Ying. Quando os assuntos da capital terminarem, pretendo encontrar um lugar tranquilo para cultivar por um tempo, mas antes disso há mais uma coisa a fazer.

— É algo interessante? — perguntou o dragão ancião, cheio de interesse.

Jiyuan respondeu com um tom bastante resignado:

— Não diria que é interessante. Durante minhas viagens no passado, encontrei um taoísta mundano que insistiu em ler minha sina, e o resultado foi que a leitura que fez custou-lhe metade de sua própria vida. Sempre fui um homem pobre; além de mal conseguir sustentar a metade restante da vida dele, não possuo pílulas medicinais milagrosas para exibir. Agora que tenho âmbar-gris, posso usá-lo para reabastecer a vitalidade dele.

Os olhos do dragão ancião arregalaram-se.

Se até mesmo Jiyuan conseguia apenas sustentar precariamente a vida daquele taoísta, quão severo devia ter sido o rebote contra os segredos celestiais?

Após vivenciar diversos acontecimentos recentes, as habilidades de Jiyuan já haviam conquistado o reconhecimento do dragão ancião, considerando-o alguém verdadeiramente formidável.

— Ora essa, como é que aquele taoísta conseguiu prever algo sobre você?

Quando o dragão ancião procurara por Jiyuan, fora totalmente incapaz de calcular onde o Mestre Ji estava. Por que aquele taoísta conseguiria prever a ponto de quase perder a vida?

Jiyuan deu um sorriso constrangido e decidiu não prolongar o assunto. Sem entender nada e acreditando que Jiyuan tinha razões para não revelar, o dragão ancião não insistiu.

***

— Em todo caso, quando eu decidir meu local de cultivo, certamente avisarei o velho ancião Ying, para evitar que você não consiga me encontrar!

— Assim é melhor!

O dragão ancião sorriu. Para ele, encontrar um amigo com temperamento compatível e grande capacidade era algo extremamente raro, principalmente porque havia muito poucos que mereciam sua aprovação.

Nesse exato momento, a cinco ou seis mil li de distância, em Bingzhou, um taoísta que acabara de montar sua banca de adivinhação de casamentos em frente ao Templo da Cidade sentiu o nariz coçar repentinamente, esfregando-o com força sem o menor resultado.

— Atchim! Atchim! Atchim!

Espirrando três vezes seguidas, seu nariz congelado acabou expelindo dois fluxos de ranho cristalino.

— Que coisa estranha, além de Qi Wen, haverá mais alguém sentindo minha falta?

O taoísta Qingsong resmungava enquanto limpava o nariz e sacudia as mãos.

— Ai, que nojo! — Fiquem longe dele!

— Olha só, ele jogou aquilo para cá!

Os peregrinos que se apressavam para disputar o primeiro incenso do Ano Novo ou realizar suas preces matinais desviavam-se da banca, restando apenas um pequeno noviço preocupado à procura de um lenço.

***

Meio dia depois, na Mansão Aquática do Rio Tongtian, uma forma de dragão ocultou-se ao nadar para o interior, transformando-se em um ancião do lado de de fora do salão principal. Era o verdadeiro dragão Ying Hong.

O jovem príncipe dragão Ying Feng apressou-se a vir ao encontro.

— Pai, o senhor veio sozinho? E o Tio Ji?

Observando o filho que olhava para todos os lados procurando alguém, o dragão ancião soltou um frio resmungo.

— Pare de procurar, ele não veio!

— Ah!? Nem mesmo para o senhor o Tio Ji deu esse voto de confiança? Isto é...

O dragão ancião balançou a cabeça e caminhou diretamente para o palácio. Aquele filho seu, embora inicialmente conformado ao saber que sua irmã obtivera benefícios, ouvira depois as especulações do pai sobre a oportunidade aparentemente encontrada pelo dragão branco do Rio Chunmu, tornando-se novamente impaciente.

— Hmph, vivendo a resmungar sobre o seu 'Tio Ji' a toda hora. Você acha que Jiyuan não perceberia suas intenções ocultas? Poupe-se disso!

Deixando escapar essas palavras com irritação, o dragão ancião ignorou o filho e retornou ao poço de areia no palácio aquático dos fundos para tirar uma soneca.