Capítulo 117 — O Sonho do Tribunal dos Mortos

O entardecer aproximava-se gradualmente, e a fumaça das lareiras começava a subir das casas dos aldeões na encosta da montanha. De vez em quando, alguns habitantes olhavam na direção do Monte Wafeng; as nuvens escuras ainda pairavam por lá, embora o som dos trovões tivesse diminuído consideravelmente.

— O tempo hoje está estranho. O sol ainda brilha por ali, mas o Monte Wafeng fechou-se em nuvens num instante. Tanto trovão e, no fim, nem sabemos quanta chuva caiu...

— Ora, o tempo na montanha não é sempre assim?

Alguns aldeões conversavam na entrada da vila, esperando que suas esposas terminassem o jantar.

— Será que vai chover à noite?

— Difícil dizer. Se as nuvens não se dissiparem depois do jantar, é melhor recolhermos as roupas que estão secando lá fora.

— Concordo!

Enquanto os aldeões conversavam, a situação dos monstros na montanha tomava um rumo drástico. Após a alma do monstro de meia-face ser extraída, o segundo a sofrer foi a Dama Serpente. Em pânico, ela tentou escavar a montanha para escapar, mas teve sua forma original imobilizada na caverna pela manifestação da divindade do Deus da Cidade de Duming.

Inúmeras correntes de aprisionamento de almas chicoteavam sem parar, desestabilizando a alma da Dama Serpente a ponto de ela quase se separar do corpo físico. Logo, mais correntes envolveram sua alma, e os oficiais divinos, junto aos mensageiros do submundo, puxaram-na com força...

Os dois monstros restantes, isolados na grande formação, tiveram que enfrentar sozinhos os Deuses das duas cidades e outras divindades, não resistindo por muito tempo.

Ao cair da tarde, o horizonte tingia-se com um crepúsculo avermelhado. Nas profundezas do Monte Wafeng, perto do Desfiladeiro do Vento Negro, a paisagem estava repleta de árvores derrubadas e rochas roladas, com a poeira ainda suspensa no ar.

A batalha entre as divindades das duas prefeituras de Jizhou e os seres malignos chegara ao fim. Dois monstros foram capturados após terem suas almas extraídas, enquanto os outros dois foram reduzidos a cinzas. Se estar completamente aniquilado é uma sorte, ninguém poderia dizer.

Acima do Monte Wafeng, a Espada Qing Teng embainhou-se sozinha no ar. A intenção de espada que cobria o céu recolheu-se instantaneamente, e as estrelas, antes veladas, tornaram-se mais nítidas. As divindades, sentindo a dissipação daquela aura, olharam para o céu. Sem esperar qualquer reação, com um leve zumbido metálico, a espada transformou-se num feixe de luz que disparou para o alto, desvanecendo-se na imensidão do firmamento.

— Não sei a qual mestre pertence tal espada imortal, mas graças a ela, conseguimos subjugar os monstros tão facilmente hoje.

— De fato. Para onde terá ido essa luz de espada?

— Certamente para terras muito distantes.

O encontro de tantos Deuses da Cidade era algo raro, e eles trocaram algumas palavras de despedida. Abaixo, oficiais do submundo entraram na caverna dos monstros e, ao investigar a fonte do ressentimento, encontraram centenas de ossos brancos na escuridão, o que enfureceu profundamente as divindades e seus subordinados.

Aqueles mortos provavelmente eram aldeões sequestrados de outras regiões; caso contrário, tamanha quantidade de vítimas humanas não passaria despercebida pelo submundo das duas prefeituras, o que provava que aquele grupo de monstros sabia como explorar as brechas da burocracia divina.

Ao final de tudo, a noite caíra. Os Deuses das duas prefeituras despediram-se com mesuras.

— Nobres colegas, o assunto aqui está encerrado. Este grupo de monstros está ligado a um caso em minha jurisdição. O "Esqueleto Vermelho" que a serpente mencionou é o principal culpado. Permitam que o submundo da Prefeitura de Chunhui leve os prisioneiros para interrogatório e depois informaremos os resultados a todos.

O Deus da Cidade de Chunhui curvou-se diante dos outros.

— Senhor Zhao, não precisa de tanta cortesia. Chunhui é a capital de Jizhou; é mais do que adequado que o senhor conduza o interrogatório.

O Deus de Duming concordou, e os demais não tiveram objeções.

— Agradeço ao Senhor Li e a todos os presentes. Até uma próxima ocasião!

— Até breve!

Após as despedidas, cada um partiu, deixando para trás apenas a desolação no Monte Wafeng. Felizmente, poucos aldeões se aproximavam daquela área, caso contrário, teriam morrido de medo ao ver a pilha de ossos. Para os moradores, as nuvens sobre a montanha finalmente se dissiparam, os trovões cessaram, e ao verem as estrelas, voltaram a cuidar de suas vidas.

***

Na Prefeitura de Chunhui, dentro da Pousada Guixiang ao lado do tribunal de exames, Yin Zhaoxian, já recuperado da febre, lia sob a luz de uma lamparina, embora sua mente estivesse inquieta.

"Ai... meti-me com monstros, o que farei agora? Não posso ficar aqui para sempre. E minha família? E minha carreira acadêmica?..."

O sonho que tivera na noite anterior, sobre o Deus da Cidade, era lembrado com clareza absoluta. Nem mesmo a divindade parecia conhecer a origem dos monstros. Era frustrante estar prestes a realizar suas ambições e ser devorado por criaturas malignas sem entender o porquê.

"Será que pedir um amuleto num templo resolveria?"

À tarde, o magistrado de Chunhui enviara alguém para verificar sua saúde. Yin Zhaoxian fingira abatimento, o que todos atribuíram à doença, mas, na verdade, era a preocupação.

"Se o Mestre Ji estivesse aqui..."

Enquanto olhava para os livros, ele não conseguia se concentrar. Seus olhos pesaram e ele adormeceu sobre a mesa.

— Senhor Yin, Senhor Yin!

Ao ouvir o chamado, Yin Zhaoxian ergueu a cabeça e viu dois oficiais de vestes negras, com chapéus estranhos onde se liam as inscrições: "Patrulha Noturna, não Diurna" e "Cuidamos do Yin, não do Yang".

Embora achasse a situação bizarra, levantou-se e saudou-os.

— Quem seriam os senhores?

Os oficiais retribuíram o gesto.

— Senhor Yin, o Deus da Cidade de Chunhui solicita sua presença. Por favor, acompanhe-nos.

— Serão eles mensageiros do submundo? — Yin Zhaoxian sentiu um calafrio. — Meus dias neste mundo chegaram ao fim?

— Haha, não tenha medo. Sua vida não acabou; o Deus apenas deseja consultá-lo. Enviaremos o senhor de volta em breve.

Aliviado, ele os acompanhou, experimentando a sensação mágica de atravessar paredes. Ao sair da pousada, sentiu como se caminhasse em meio a uma névoa, adentrando o submundo. Viu a agitação dos oficiais, juízes revisando documentos e ouviu lamentos distantes.

— Aquele grito vem de um monstro cruel que assassinou muitas pessoas. O castigo ainda está longe de terminar — explicou um dos oficiais.

Chegaram a um grande salão, semelhante ao templo do Deus da Cidade. Yin Zhaoxian saudou respeitosamente a divindade sentada no trono.

— O Deus desceu de seu assento e o convidou para sentar-se. — Senhor Yin, não precisa de formalidades.

— O monstro que o atacou foi destruído, assim como todo o grupo. Eles não farão mais mal a ninguém.

Yin Zhaoxian levantou-se e curvou-se, aliviado.

— Agradeço ao Deus por eliminar tal mal!

— Na verdade, talvez devêssemos agradecer ao senhor — disse o Deus. — O monstro que tentou atacá-lo foi ferido por um método deixado por um amigo seu. Ele carregava uma espada?

Yin Zhaoxian lembrou-se de Ji Yuan e balançou a cabeça.

— Não que eu tenha visto. Mas meu filho mencionou tê-lo visto dançar com uma espada. Ele disse que o movimento das folhas e das flores seguia a lâmina, como ver o sol nascendo entre as nuvens, ou o fluxo suave de um riacho...

O Deus ficou solene ao ouvir a descrição.

— Senhor Yin, se encontrar esse seu amigo novamente, por favor, entregue-lhe isto.

O Deus entregou-lhe uma pequena placa de madeira escura com uma corda preta. Yin Zhaoxian aceitou com ambas as mãos.

— Se eu o vir, certamente entregarei.

Após ser escoltado de volta, ao passar pelo tribunal, ouviu novamente o grito lancinante da criatura feminina. Yin Zhaoxian estremeceu, apressando o passo sob o comando dos oficiais, até que, finalmente, acordou em seu quarto na pousada.

"Teria sido apenas um sonho?"

Perguntou-se, sem notar que em sua mão direita ainda apertava, com firmeza, a pequena placa de madeira negra.