Capítulo 111: A Senhora Vermelha
Província de Jizhou, prefeitura de Chunhui, local do exame estadual para a seleção de candidatos no sistema imperial, uma multidão de candidatos, alguns confiantes e outros ansiosos, aguardava pacientemente do lado de fora.
O palácio de exames é uma instalação dedicada para os diferentes níveis do sistema imperial, variando em escala conforme o nível. Os candidatos que passaram nas provas municipais e prefecturais vinham aqui, na prefeitura de Chunhui, sede da província de Jizhou, para participar do exame estadual.
O palácio de Chunhui era imponente, com telhados altos e amplos espaços fechados. No interior, portas de madeira e biombos dividiam o local em pequenas cabines simples, onde cada candidato deveria redigir seu texto sozinho.
Neste momento, pouco antes do início do exame, o ambiente estava tenso — o período mais nervoso para todos, inclusive para Yin Zhaoxian. Uma fila dupla e longa de estudantes e candidatos se formava diante do palácio, com murmúrios ocasionais e o folhear de livros.
Diferente da vida passada de Ji Lian, aqui a maioria dos candidatos eram adultos. Yin Zhaoxian, embora brincasse que já não era mais um jovem estudante, ainda era relativamente jovem entre os concorrentes, muitos deles já com cabelos grisalhos.
Ele não estava fazendo um esforço de última hora, apenas contemplava com certo sentimento o palácio de exames.
Lembrava-se dos tempos em que, cheio de ambição, conquistara facilmente o primeiro lugar no exame municipal, obtendo classificação máxima no exame prefectural, mas perdendo por pouco o primeiro lugar no exame estadual, ficando três posições atrás e, assim, sem qualificação para seguir para a capital imperial.
O fracasso no sistema imperial abalou Yin Zhaoxian profundamente. Com a morte de um parente próximo e a necessidade de cuidar da esposa e filhos, decidiu se estabelecer pacificamente em Ning’an.
Alguns candidatos conseguiam se manter na luta graças ao apoio financeiro das esposas, persistindo nos estudos e participando de exames continuamente. Mas Yin não era assim; não queria que sua esposa sofresse demais. Com seu conhecimento, muitos ricos da região o convidariam para ser professor.
Por mais confortável que fosse a vida, às vezes isso corroía o espírito de luta. Mesmo com uma vida estável e economias, Yin Zhaoxian não cogitava voltar aos exames até que, três anos antes, Ji Lian partira deixando-lhe uma carta que reacendeu sua determinação.
Naquele momento, oficiais da prefeitura saíam do palácio após inspecionar o local e assentiam para os guardas que mantinham a ordem.
O oficial, com a respiração firme, anunciou em voz alta:
"O exame estadual começa agora. Todos os candidatos podem portar seus pincéis, tinta, pedras de tinta e caixas de comida. Papéis e água serão fornecidos pelo palácio. Antes de entrar, preparem seus documentos oficiais de inscrição e se submetam à revista. Entrada autorizada a partir de agora!"
Cerca de centenas de candidatos, a maioria vindos de várias prefeituras e condados de Jizhou, haviam superado inúmeras dificuldades para chegar até ali. Os que estavam nas primeiras posições das filas tinham os ouvidos zumbindo com o brado dos guardas.
Guardas habilidosos verificavam cada um, revistando pertences e até revirando as caixas de comida com pauzinhos, para garantir que nada fosse escondido.
Quatro oficiais sentados próximos conferiam um a um os documentos oficiais para confirmar a identidade dos candidatos.
Todo o processo, exceto pela ausência de câmeras e a ocasional presença de apadrinhamento, era mais rigoroso que a maioria dos exames modernos.
Yin Zhaoxian carregava sua caixa de preparação, contendo apenas utensílios de escrita e uma “refeição do candidato” adquirida em um restaurante próximo ao palácio. Durante a revista, um oficial da prefeitura que examinava seus documentos de repente lhe perguntou:
“Você é Yin Zhaoxian?”
Surpreso, Yin fez uma reverência:
“Sim, senhor. O senhor me conhece?”
“Não exatamente, mas quando visitei a Academia Huafeng, notei os textos ‘Sobre os pássaros’ nas seções para jovens estudantes, especialmente ‘A vigília noturna dos pássaros’, achei interessante.”
Yin rapidamente se curvou novamente.
“Minha obra é simples, não merece tais elogios, senhor.”
“Hm, entre, espero que você alcance a primeira classificação.”
“Eu farei o meu melhor, senhor!”
O oficial marcou o nome de Yin em seu livro e lhe entregou o número da inscrição, indicando ao guarda que ele podia passar.
Após observar Yin entrar no palácio, o oficial acariciou a barba e continuou a verificar o próximo candidato.
Dentro do palácio, as cabines apresentavam pequenas diferenças em relação à última vez. Yin localizou seu lugar designado, o número “D-27”.
Após cerca de trinta minutos, todos os candidatos estavam acomodados, e os examinadores conferiam os documentos e números para garantir que ninguém estivesse no lugar errado.
Na frente da sala de exames, um examinador ergueu a voz e anunciou:
“O tempo para o exame hoje é de dois turnos. Ao término do tempo, recolheremos os textos imediatamente; quem entregar após o tempo terá sua prova anulada. Agora, apresentem os temas!”
Ao final da declaração, grandes placas brancas com caracteres foram penduradas em todos os lados do salão, exibindo os temas do exame.
Havia dois temas: “Discussão de política: combate à seca” e “Um poema de louvor ao outono”.
Diferentemente dos exames municipais e prefecturais, o exame estadual não enfatizava apenas a memorização e reprodução de textos básicos, mas começava a valorizar a capacidade de análise. Este ano, apresentaram um raríssimo tema de política, despertando murmúrios entre os candidatos.
“Silêncio!”
Os guardas gritaram, impondo ordem.
“O exame começa agora. O tempo está cronometrado. Bati no gong para marcar o início!”
Um guarda segurou um martelo de madeira e golpeou um grande gong.
“Dong~”
O som parecia ressoar no coração de cada candidato, que se apressaram a concentrar, alguns mergulhados em reflexão, outros já começando a escrever.
O poema era fácil para a maioria dos estudiosos, mas a verdadeira dificuldade estava na redação da política. Yin Zhaoxian tinha um raciocínio claro; embora muitos escrevessem sobre a seca de forma repetitiva, poucos apresentariam algo realmente útil, e ele era um deles.
“Seca não é apenas um desastre natural. Como diz o povo, o alimento é o céu; quando a seca surge, calamidades humanas se seguem, trazendo doenças. A má administração gera ressentimento; da discórdia, emergem pragas...”
Sua escrita fluía com a graça de um deus, pincelando o papel sem pausa. Além de um raciocínio claro, sua caligrafia melhorara muito graças à prática constante dos modelos de Ji Lian.
...
Após a entrega, seguiu-se o período tenso da correção, com a participação de vários oficiais da prefeitura.
A redação de Yin, “Discussão sobre combate à seca”, foi revisada até pelo governador local, que, apesar de Jizhou quase sempre ter boas colheitas, conhecia os desafios de outras regiões e reconheceu o mérito da análise abrangente de Yin.
O governador Li Hou comentou: “Embora o texto tenha alguns devaneios, destaca-se pela completude e minúcia. Mesmo um oficial modesto pode seguir essa política para combater a seca!”
Foi um elogio de alto nível.
...
Como os exames estaduais no Grande Zhen geralmente ocorriam no outono, o anúncio dos resultados coincidia com a época das flores de osmanthus, por isso eram chamados de “Listas do Osmanthus”.
Meio mês depois, a lista foi divulgada diante do palácio de Chunhui.
Yin Zhaoxian não se apressou para chegar à frente como os demais; afinal, o resultado já estava decidido, e ninguém mudaria isso se se esgoelasse.
Mas algumas posições na lista podiam ser vistas claramente mesmo de longe.
No topo da lista de Jizhou, o maior nome, escrito em caracteres grandes na primeira coluna, era:
Primeiro colocado da primeira classe estadual: Yin Zhaoxian
“Quem é Yin Zhaoxian?” “Ele é o primeiro colocado?”
“Alguém conhece Yin Zhaoxian?” “Não faço ideia...”
...
Os comentários à frente ecoaram para trás. Embora esperasse a primeira classe, Yin nunca sonhara com o primeiro lugar absoluto. Seu coração deu duas pancadas, e ele rapidamente massageou o peito.
...
Desde o início do exame estadual, passando pelo exame metropolitano e o imperial, o primeiro colocado recebia o título “Yuan” — para o exame estadual, “Jieyuan”; para o metropolitano, “Huiyuan”; e para o imperial, “Zhuangyuan” — cada um uma honra imensa para a família.
Daqui em diante, os outros chamariam Yin Zhaoxian respeitosamente de “Senhor Jieyuan Yin”.
Com a divulgação final da lista, fosse sincera ou não, era costume parabenizar os aprovados, e Yin naturalmente tornou-se o centro das atenções.
Naquela noite, a prefeitura organizou um banquete em celebração aos candidatos aprovados e aos oficiais da administração. Mesmo sabendo que seu limite para bebida era baixo, Yin não poderia recusar-se a beber em tal ocasião.
Ao final da festa, ele foi praticamente carregado pelos guardas até a estalagem, quase inconsciente.
Já na madrugada, uma sombra vermelha deslizou silenciosamente pelas ruas fora da cidade de Chunhui, chegando ao muro da cidade e entrando com passos leves, quase como um passeio.
Poucos locais ainda tinham luz acesa na cidade. A sombra, etérea como fumaça, caminhava pelas ruas e, ao avistar dois fiscais do submundo passando, desviou alegremente para o canto.
“Hehehe...”
Quando os fiscais passaram, levavam consigo um vento sombrio, e a sombra continuou seu caminho sorridente.
Movendo-se com rapidez pelas ruas e becos, parecia ter um destino certo e logo alcançou a estalagem Guixiang, próxima ao palácio de exames.
Olhando para cima, a sombra vermelha entrou deslizando como uma fita na segunda andar da estalagem.
Dentro, de vez em quando, ouviam-se sons ásperos e dolorosos na garganta.
“Hô...”, “Uhô...”
Após alguns instantes, a sombra encontrou o quarto onde Yin Zhaoxian estava hospedado.
“Clic~ Rangido~”
A porta se destrancou e abriu sozinha. A sombra entrou, e a porta se fechou automaticamente atrás dela.
Seu olhar passou pela mesa, onde repousava o documento oficial do primeiro colocado da primeira classe.
“Hehehehe... Senhor Jieyuan Yin...”
A sombra deslizou até a beira da cama, um longo dedo com unha vermelha acariciou o peito de Yin, que, sob a influência do qi justo, exibia uma aura imponente.
A sombra estremeceu, mas seu braço foi repelido, e Yin despertou imediatamente.
Ao ver a mulher inesperada no quarto, o mestre Yin encolheu-se, visivelmente assustado.
“Quem... quem é você? Entrar no quarto de um homem à noite, que desrespeito!”
“Hehehe... Senhor Jieyuan Yin, pode me chamar de Senhora Vermelha. Faz muitos anos que não vejo um estudioso como você. Me acha bonita?”
A mulher sentou-se à cabeceira da cama, envolta em véus leves, olhando para Yin de lado, sorrindo.
O que antes seria apenas uma busca por energia vital para prolongar a vida, agora revelava uma intenção sombria em seus olhos.
Mas Yin Zhaoxian sentia um frio na espinha e as mãos e pés gelados. Sob a influência do qi justo, por um momento, pareceu ver um esqueleto vermelho brilhante...
“É um demônio...!”
Fim.