Capítulo 149: Bons Augúrios

Na festa, enquanto os demais continuavam a brindar e trocar taças, o príncipe de Jin silenciosamente aproximou-se de seu mestre, Li Mushu.
— Mestre, parece que esta noite o meu irmão mais velho desagradou o imperador, por isso ele veio até mim de última hora...
— Shhh... Príncipe de Jin, não diga mais nada, finja que não sabe de nada.
Li Mushu olhava na direção do imperador, suas palavras eram baixas, porém cheias de peso, e o príncipe confiava plenamente nele.
— A propósito, Yin Jieyuan está se adaptando bem ao banquete da minha casa?
O príncipe se voltou para Yin Zhaoxian, que estava ao lado de Li Mushu; apesar de parecer mais à vontade, ele rapidamente largou os hashis e fez uma reverência.
— Agradeço ao senhor por me convidar, as iguarias e os vinhos são excelentes, mas essa cadeira ainda está quente demais...
Surpreso com o bom humor de Yin Zhaoxian, o príncipe sorriu e acenou com a cabeça.
— Yin Jieyuan, não se acanhe. Todos em Chang'an conhecem meu temperamento; os amigos que convidei não ocupam cargos importantes, não formamos facções, e você, sendo um civil, não faz parte disso.
Ao ouvir essas palavras saírem da boca do príncipe, Yin Zhaoxian sentiu um calor subir pela espinha, mas ao mesmo tempo se tranquilizou um pouco.
— Hehe, falando em cadeiras quentes, o contador de histórias ali está ainda pior.
Yin Zhaoxian indicou a uma mesa a cerca de vinte metros de distância, onde o contador de histórias mal ousava beber chá.
O imperador, alheio à situação, não sabia que, aos olhos comuns, havia dois seres divinos naquela sala, e que naquele momento ele próprio estava interrogando o contador de histórias sobre a vida após a morte.
— Senhor Wang, sabe dizer se as pessoas realmente vão para o submundo após a morte? E onde exatamente fica esse submundo?
O contador de histórias, chamado Wang Li, estava exausto depois de várias apresentações, mas não podia se permitir errar diante do imperador.
— Em resposta a Vossa Majestade, ouvi dizer que o submundo é a morada das almas; antes da morte, os mensageiros do além vêm guiar as almas. Onde exatamente fica, um mero mortal como eu não sabe, mas dizem que tem relação com os deuses locais, os senhores das cidades. Nas histórias populares, os juízes do submundo avaliam os méritos e deméritos da vida para determinar o destino após a morte, afinal, há juízes nos templos.
O imperador acariciou a barba, tomou um gole de vinho e, sorrindo, continuou interrogando o contador de histórias.
— Li, li, já li muitos livros e registros históricos. Os senhores das cidades são geralmente escolhidos pelos moradores locais e têm templos dedicados a eles. Alguns oficiais virtuosos e talentosos do império receberam decretos para serem cultuados. Meu antepassado, o imperador Zhengyuan, até ordenou que os senhores das cidades se manifestassem, mas nos templos só há estátuas de barro; não há deuses verdadeiros.
O contador de histórias não sabia como responder; ele havia viajado muito para coletar histórias, tinha certa experiência, mas não ousava opinar sobre as palavras do imperador nem sobre os senhores das cidades.
O imperador perguntou ainda sobre as famosas montanhas imortais, se havia verdadeiros imortais, se nos rios e mares existiam palácios de dragões e se havia alguma maneira de convocar divindades para uma aparição. Embora o contador de histórias tivesse vasto conhecimento e narração vívida, no fim, sendo mortal, suas respostas não satisfizeram o imperador.
Após algum tempo, o imperador finalmente dispensou o contador de histórias, mandando recolocar o biombo em seu lugar para que ele continuasse a contar histórias.
Ji Yuan e o velho dragão já haviam se afastado da mesa redonda e se escondido atrás do biombo, observando as costas do contador de histórias, que, apesar do frio intenso, já estava ensopado de suor.
O velho dragão sorriu:
— Entre os mortais, este homem pode ser considerado bastante experiente; algumas histórias sobre fantasmas, deuses e espíritos ele acertou em cheio.
Embora o velho imperador estivesse insatisfeito com as respostas ambíguas, Ji Yuan e o velho dragão passaram a respeitar o contador de histórias, sobretudo pela parte sobre “fantasmas selvagens” que pedem “arroz com água” e o jeito rústico de jogar mingau com hashis para fora de casa — essa parte foi particularmente interessante.
Ji Yuan sorriu:
— Pena que o imperador não deseja saber dessas histórias populares, ele quer saber sobre alcançar a imortalidade e a vida eterna!
— Hehe, que ele tenha tudo de bom neste mundo e ainda assim não se contente, esse é o rei dos mortais!
O velho dragão comentou com uma risada, sem tom de ironia, apenas constando um fato.
O imperador voltou à mesa para comer e beber, enquanto a cozinha enviava novos pratos quentes sem parar.
No império Da Zhen, era costume celebrar a passagem do ano com vigília; na mansão do príncipe de Jin havia álcool, comida e apresentações, e o banquete deveria durar até a meia-noite. A cozinha continuaria a trabalhar até depois da meia-noite, pois quando o príncipe e o imperador começassem a comer, a comida precisava estar quente.

Quando o relógio marcava o final da hora Hài, Ji Yuan já sentia as energias do céu e da terra se agitando; evidentemente, havia uma mudança no momento da transição entre o velho e o novo ano.
— O momento está próximo, silêncio e respeito!
Um servo gritou na entrada, e, ao ouvir, até o imperador largou os hashis; os instrumentos musicais cessaram, aguardando a chegada do Ano Novo.
Ji Yuan e o velho dragão já tinham saído da sala; o primeiro abriu os olhos e contemplou o céu e a terra, onde uma energia pura se acumulava e subia, enquanto a energia turva descia e se dissipava, como se um novo espaço estivesse se formando entre céu e terra, ou como se uma cortina de energia límpida subisse aos céus.
A atmosfera da capital também se elevava, como se o ar cinzento fosse rompido, fazendo a energia clara e turva se agitar em redemoinhos.
— Então é assim que se diz adeus ao velho ano e se recebe o novo!
Ji Yuan expressou sua emoção com admiração.
O velho dragão também observava atentamente o céu e a terra, mas só conseguia sentir um tremor especial; ele percebia que o que Ji Yuan via era diferente, mas não ousava perguntar o que era.
— Plic, plac, plic, plac...
Fogos de artifício começaram a estourar pela cidade, cada vez mais intensos, e até na frente da mansão do príncipe de Jin, servos acendiam longos rojões.
Naquela época, talvez não houvesse fogos de artifício coloridos; caso contrário, o céu da capital estaria deslumbrante.
Enquanto contemplava a mudança anual, a energia dos cinco elementos dentro de Ji Yuan se agitava ainda mais, exibindo cores vibrantes nos olhos, ouvidos, boca e nariz; sua fornalha interna aquecia com o fogo espiritual, tornando o pátio da mansão do príncipe tão acolhedor quanto a primavera.
O velho dragão deu alguns passos para trás, com uma expressão estranha.
Não é de se admirar que Ji Yuan não quisesse ir ao palácio de água; a mudança anual também podia ser usada para cultivo, uma técnica realmente rara e extraordinária, desconhecida para todos.
Além disso, o calor que emanava, embora leve, continha uma energia que até o corpo de um dragão verdadeiro respeitava, uma técnica mística poderosa.
A espada de cipó verde já havia voado sozinha para o céu; conectada à mente de Ji Yuan, parecia ver o que ele via, percorrendo o ar para captar a energia pura. Quando a espada agitou as nuvens, uma delas desceu, carregando uma energia rítmica e única.
Várias peças de xadrez surgiram flutuando, atraindo a energia das nuvens para dentro do corpo de Ji Yuan, direto para sua paisagem interna, sendo guiada pela fornalha espiritual.
O fogo espiritual na fornalha parecia alimentar a energia, e de repente transbordou pelas aberturas da fornalha.
Neste momento, o calor ao redor de Ji Yuan aumentou ainda mais; até o velho dragão deu um passo atrás instintivamente, e toda a neve no pátio da mansão derreteu...
— Ano Novo Lunar, a aurora da primavera, energia pura que conduz o novo ano, vida florescendo sem fim!
Ainda surpreso, o velho dragão ouviu Ji Yuan dizer algo tão estranho.
Como se percebesse algo, o velho dragão olhou para o jardim no pátio da mansão e viu que algumas plantas haviam brotado rapidamente, algumas com botões de flores que já eram visíveis a olho nu, prestes a desabrochar.
— Senhor Ji, isso é...
Antes que pudesse terminar, um criado que passava carregando comida gritou assustado.
— Ah...! As flores no jardim estão desabrochando! No jardim, as flores realmente... ah!
A mulher ficou desconexa, e logo outros criados chegaram com lanternas para verificar, confirmando que o jardim estava verdejante e cheio de flores vermelhas perfumadas.
— É verdade! As flores estão desabrochando!
— Uma bênção celestial! Uma bênção celestial!
Os gritos dos criados chegaram até o salão, embora abafados pelo ruído, e os presentes mal conseguiam ouvir.
O príncipe de Jin franziu a testa preocupado com a algazarra de seus servos, temendo desagradar o imperador.

Antes que pudesse repreendê-los, o mordomo da mansão entrou correndo no salão para explicar o motivo da agitação.
O imperador Yuande foi o primeiro a se levantar.
— Isso é verdade?
Os demais também mostravam descrença, mas o mordomo garantiu com convicção.
— Majestade, príncipe, é absolutamente verdade. Basta abrir a porta e ver por si mesmo. Se for mentira, podem me levar a cabeça!
— Muito bem! Vamos ver!
O imperador e os convidados levantaram-se ansiosos.
— Majestade, coloque seu manto!
A imperatriz pegou o grande manto do imperador das mãos dos criados, e ele o vestiu apressadamente, dirigindo-se à porta do salão, seguido por todos, que não ousavam ultrapassá-lo.
Os criados da mansão carregavam lanternas para iluminar o caminho; em poucos minutos, o grupo entrou no jardim do pátio.
Ao olhar ao redor, de fato viram a neve derretida, o verde vibrante e as flores vermelhas desabrochando, exalando fragrâncias sutis.
— Isso é real, é real!
O imperador murmurava maravilhado e emocionado, e os convidados não conseguiam conter o impacto.
— Majestade, isso é um presságio celestial! — — É realmente um sinal auspicioso!
— Este banquete valeu a pena!
— Parabéns a Vossa Majestade e ao príncipe de Jin!
— Que o céu proteja nosso grande império Da Zhen!
Entre os cumprimentos, o imperador pareceu ter uma ideia, olhou ao redor e então bradou em voz alta:
— Eu sou o imperador Yuande de Da Zhen. Se algum deus estiver aqui, por favor, manifeste-se! Prometo construir um templo e conceder-lhe eterna veneração!
Ji Yuan e o velho dragão, que estavam quase ao lado do imperador, ficaram surpresos; o velho dragão sorriu para Ji Yuan, que balançou a cabeça resignado.
— Vamos embora, não há mais nada para ver aqui.
Ji Yuan disse isso e dirigiu-se a Yin Zhaoxian, que saía com os demais. Com um estalar dos dedos, uma pequena energia residual foi enviada para a testa de Yin, iluminando-o com uma energia justa e vigorosa.
Yin Zhaoxian, antes assustado com a mudança no jardim, de repente sentiu-se revigorado, como se uma fonte de água pura o molhasse sem frio, clareando sua mente e espírito.
Com essa energia justa pulsando, seus olhos ficaram turvos por um momento, e ele vislumbrou duas figuras se afastando, com silhuetas familiares.
Ao focar novamente, a visão turva desapareceu, e tudo que viu foram os pavilhões da mansão, sem vestígios das figuras.
— É o senhor Ji?
Li Mushu, que estava próximo, ouviu o sussurro, virou-se para Yin Zhaoxian e percebeu que ele parecia claro, firme e extraordinário.
Quanto aos chamados do imperador, naturalmente, nenhum deus se manifestou.