Capítulo 130: Uma peça no tabuleiro

No salão lateral da mansão externa, Bai Qi, o deus do Rio Chunmu, aguardava calmamente sentado em uma cadeira feita de seixos brancos.

Ele não demonstrava pressa; desta vez, estava decidido a esperar até quando fosse necessário.

Após beber uma xícara de chá da mansão aquática, um criado, que possuía guelras no rosto e uma cauda de peixe no lugar das pernas, aproximou-se nadando.

— Senhor Bai, o Rei Dragão chegará em instantes!

Bai Qi sentiu um ânimo renovado, pousou a xícara coberta por bolhas e olhou para o recém-chegado.

— É verdade? E o senhor Ji? Ele virá com o Rei Dragão?

Embora teoricamente ainda houvesse banquetes naquela noite, após a segunda noite, a maioria das criaturas aquáticas já havia se dispersado. Nos últimos dois dias, Bai Qi descobrira que o "ilustre convidado" do Rei Dragão se chamava Ji Yuan e que, muito provavelmente, era um mestre taoísta de identidade misteriosa.

Além disso, se ele era um amigo íntimo do Rei Dragão, provavelmente não nutria preconceitos contra a raça dos demônios.

Ao ver o olhar fixo de Bai Qi, a pequena criatura sentiu-se intimidada pela aura de dragão que o deus emanava involuntariamente, tornando sua fala hesitante.

— Isso... isso o pequeno não sabe dizer!

Bai Qi percebeu sua falta de compostura e apressou-se em conter sua energia.

— Entendido, aguardarei o Rei Dragão aqui!

O criado retirou-se apressado. Pouco tempo depois, o velho dragão chegou lentamente ao salão lateral. Bai Qi levantou-se imediatamente e fez uma reverência.

— Saudações ao Rei Dragão!

Ao cumprimentá-lo, Bai Qi ainda espiou atrás do velho dragão para ver se alguém o acompanhava, mas o resultado foi, naturalmente, decepcionante.

— Deus do Rio Bai, não precisa de tanta formalidade. O que traz o senhor aqui para esperar por este velho há tanto tempo?

Vendo a postura vagarosa do velho dragão, Bai Qi decidiu ir direto ao ponto.

— Sem rodeios, Rei Dragão. Estou estagnado no Rio Chunmu há anos; nesta vida, já quase não tenho esperanças de trilhar o caminho do Dao e me tornar um dragão. No entanto, devido ao que aconteceu com o senhor no outro dia... serei franco: espero que o Rei Dragão possa me apresentar ao senhor Ji!

Na época em que estava em Chunhui, Bai Qi parecia ter mais de cinquenta anos, mas agora aparentava ser um homem de meia-idade.

O velho dragão olhou para ele, compreendendo seus pensamentos.

— Deus do Rio Bai, sei o que passa em seu coração. Não me custa dizer-lhe que, anteontem, minha filha teve um encontro afortunado e, graças à ajuda do senhor Ji, obteve um benefício imenso. Embora não tenha se transformado em dragão, já possui o coração de um!

Ao ouvir isso, Bai Qi sentiu sua respiração, composta por vapor d’água, tornar-se subitamente ofegante.

— No entanto, o senhor Ji deixou claro que aquilo ocorreu devido à sintonia do estado de espírito de minha filha e à oportunidade rara. Ele utilizou um som do Dao profundo para conduzi-la por um perigo 'golpe ao coração'...

— O 'golpe ao coração' de que falam os cultivadores imortais? — perguntou Bai Qi, sem conseguir conter a voz.

A comunicação entre cultivadores imortais e demônios não era frequente, mas ambos conheciam um ao outro. Alguns demônios, inclusive, já nasciam praticando técnicas imortais adequadas, como certas feras divinas.

Contudo, saber não significava compreender. O "golpe ao coração", uma técnica capaz de mover montanhas com pouco esforço, era raramente dominada por demônios. Eles sabiam que havia vários tipos: alguns, como o da filha do dragão, ocorriam com o momento certo e a proteção de um mestre; outros podiam ser considerados verdadeiras "tribulações do coração".

Além disso, o "golpe ao coração" exigia, muitas vezes, vivência prática e, por vezes, uma busca no mundo dos mortais.

— Exato! O senhor Ji disse que aquele golpe foi extremamente perigoso. É claro que, após o sucesso, minha filha colheu frutos abundantes, forjando diretamente seu coração de dragão! — O velho dragão, Ao Hong, falou com certo orgulho, antes de olhar novamente para Bai Qi. — E a situação do Deus do Rio Bai é evidentemente muito diferente da dela. Por mais alto que seja o nível do meu amigo, ele não pode contrariar os céus... Quando vim encontrá-lo, ele já havia partido!

Ao ouvir a última frase, o corpo de Bai Qi enrijeceu por um momento. Por fim, como se todas as suas forças tivessem sido drenadas, ele desmoronou, derrotado.

— Já partiu... — murmurou para si mesmo. Ele ouvira dizer que o Rei Dragão levara três anos para encontrar Ji Yuan. Uma vez que um homem como aquele partisse, seria quase impossível para ele, Bai Qi, encontrá-lo novamente.

Dada a situação, Bai Qi não tinha mais motivos para ficar. Ele fez uma reverência desanimada ao velho dragão.

— Agradeço ao Rei Dragão por me informar. Despeço-me...

Ao ver que ele estava prestes a partir, o velho dragão apressou-se em chamá-lo.

— Espere, Deus do Rio Bai. Antes de partir, o senhor Ji deixou algumas palavras para que eu as entregasse ao senhor.

Bai Qi pensou que seriam conselhos para que ele parasse de procurar, mas, apesar de seu estado de espírito, ele precisava ouvir. Ele parou e esperou que o Rei Dragão continuasse.

— O senhor Ji disse: 'A busca obstinada não é o caminho do destino; o cultivo correto é a verdade. Como dragão, siga o Dao; como deus, proteja seu domínio. Quando o coração estiver pleno e sem faltas, chegará o momento da reverência!'

Assim que o velho dragão terminou, notou que Bai Qi estava paralisado. No instante seguinte, a aura de Bai Qi mudou drasticamente, a ponto de sua energia de dragão quase sair de controle, e suas emoções tornaram-se completamente diferentes.

— Quando o coração estiver pleno e sem faltas, chegará o momento da reverência... É ele! É ele!

Bai Qi murmurou como se estivesse em transe, depois levantou o olhar para o velho dragão com os olhos brilhando de entusiasmo e fez uma profunda reverência.

— Agradeço ao Rei Dragão por transmitir a mensagem e ao senhor Ji pelos ensinamentos! Bai Qi certamente seguirá os conselhos do mestre!

A reação de Bai Qi superou as expectativas do velho dragão, que pôde até ver a mão de Bai Qi apertar a ponta de seu manto. Para um demônio de sua linhagem, aquela reação era algo inacreditável.

*Será que as palavras de Ji Yuan escondiam um significado profundo de que ele ajudaria Bai Qi a reconstruir seu caminho para a transformação em dragão no futuro? Mas isso também não faz sentido, já que as duas primeiras frases diziam claramente para não buscar obstinadamente. O significado da frase completa não seria para que ele fosse um bom deus do rio, atraindo a veneração dos povos, seguindo o caminho da divindade?*

Independentemente da confusão do velho dragão, ele retribuiu o gesto educadamente.

— Deus do Rio Bai, o que o senhor Ji quis dizer com essas palavras? Por que o senhor está tão...

Bai Qi, agora de excelente humor e com um sorriso radiante, sentiu-se ainda mais satisfeito ao ver a confusão do velho dragão.

— Hahaha... Não me leve a mal, Rei Dragão. Como o senhor Ji não explicou, não cabe a mim revelar. De qualquer forma, agradeço imensamente. Desejo-lhe longevidade e prosperidade. Despeço-me, despeço-me! Hahahaha...

Bai Qi partiu com passos largos e, ao sair do salão lateral, transformou-se em um dragão branco sem escamas e mergulhou no rio.

...

Em certa parte do Rio Tongtian, Ji Yuan estava na proa de um pequeno barco de teto curvo, com um sorriso no rosto. Naquele exato momento, uma peça de xadrez brilhou dentro de sua manga.

Ao observar em seu estado de espírito, viu uma peça de xadrez completamente sólida, embora ainda não estivesse dividida entre preto e branco, apresentando uma cor cinza pálido.

Ao tocar a peça, sentiu que ela não era leve e que nela havia, vagamente, o som de um dragão rugindo.

À beira do barco, a filha do dragão estava com metade do corpo fora da água. Ao ver Ji Yuan sorrindo subitamente para o horizonte, sentiu uma sensação de harmonia natural com o Dao e ficou momentaneamente hipnotizada, só ousando interrompê-lo quando Ji Yuan voltou a si.

— Tio Ji, Ruoli só pode acompanhá-lo até aqui!

Após as palavras da filha do dragão, Ji Yuan fez uma reverência.

— Pode retornar, Deusa do Rio. O banquete do seu pai acabou de terminar, a mansão deve estar muito movimentada!

A filha do dragão fez uma reverência graciosa em meio às ondas do rio, sorriu e disse "Ruoli se despede", antes de submergir.

Ao ver que ela entrara na água, Ji Yuan sentou-se na proa. Colocou seu chapéu de palha, pegou os remos e, como um simples pescador, começou a remar o barco para longe.

Debaixo da água, a filha do dragão ainda observava o pequeno barco através das ondas. Percebeu que Ji Yuan não usava nenhuma técnica mágica, movendo os remos lentamente como um barqueiro comum. Se ela não soubesse que era Ji Yuan quem estava ali, seria impossível distinguir algo de especial no barco.

Em sua vida passada, Ji Yuan não sabia remar, mas, após aprender com um velho pescador, agora o fazia com naturalidade. Tendo obtido sua primeira peça de xadrez sólida, seu humor estava excelente.

Além disso, havia mais duas coisas que o alegravam.

A primeira era ter conseguido algumas taças do especial "Perfume de Saliva de Dragão" com o velho dragão. Claro, não era feito de saliva de dragão, mas estava relacionado: era uma bebida fermentada a partir de algas que cresciam onde o velho dragão babava enquanto dormia, enriquecida com ervas imortais que absorviam a energia espiritual. Era uma bebida rara e escassa.

Era essa a bebida que o velho dragão servira a Yin Zhaoxian. O fato de Ji Yuan ter pedido mais não era por ganância, mas pensando em um certo taoísta imprudente; o perfume poderia ajudar a repor a energia vital do taoísta Qing Song, evitando que sua vida se esgotasse prematuramente.

A segunda coisa era que Ji Yuan havia pegado emprestados vários livros da biblioteca do velho dragão. Para ser exato, apenas um era um livro real; os outros eram tiras de jade ou rolos que continham conhecimentos profundos, exatamente o que ele desejava e que lhe faltava.

Ji Yuan pensou que, mesmo que não pescasse nenhum peixe, não seria um problema; poderia ler enquanto esperava pelo mestre Yin. Após os exames imperiais da primavera do ano seguinte, ele iria procurar o taoísta Qing Song para prolongar a vida daquele sujeito que não sabia controlar a própria boca.

Por isso, agora, Ji Yuan remava com uma sensação de conforto e despreocupação, sentindo-se em harmonia com o movimento das águas. Lembrando-se das canções do velho barqueiro de sua viagem para Chunhui, e sentindo-se em sintonia com o ambiente, ele não pôde evitar cantarolar:

— Oh, barco de pesca... remos a girar... oh, pescador... a se alegrar...

Sua voz era firme, clara, suave e melódica, muito mais rica em ritmo do que a do velho barqueiro.

A filha do dragão ouviu por um longo tempo debaixo da água. Ao ver o barco se afastar, retornou à mansão aquática. Ela não se transformou em dragão, apenas deslizou pela água, com suas vestes e cabelos longos arrastando-se como ondas atrás dela.

*Como terá sido o encontro entre meu pai e o Tio Ji na primeira vez?*