Capítulo 166: O Imortal Oculto de Dazhen

"Vossa Excelência definitivamente não é o taoísta Qingsong. Eu conheço muito bem as origens daquele Qi Xuan; ele não passa de um taoísta charlatão que lê a sorte."

Chu Mingcai estreitou os olhos e perguntou.

A outra parte claramente estava esperando que ele viesse por iniciativa própria e, o que era pior, ele não tinha ideia de quando havia sido visado. De qualquer forma, seria impossível para um mortal como Huang Xingye contratar uma figura como a que estava diante dele.

A pessoa à sua frente havia assumido a forma do taoísta Qingsong, e ele não sabia quando exatamente essa armadilha havia sido armada. Era bem provável que, por um longo período, quem estivesse perambulando pelo condado de Dongle contando a sina já não fosse o verdadeiro taoísta Qingsong, mas sim aquele indivíduo.

Contudo, como o outro não o atacara imediatamente, parecia que havia espaço para conversar.

Ji Yuan também calculava em sua mente como deveria conduzir as palavras.

"Vossa Excelência também não é Chu Mingcai. O que é evidente dispensa explicações. Se for conveniente, que tal mudarmos de lugar para conversarmos melhor?"

Um leve som de "gURG" ecoou do abdômen de Chu Mingcai, como se algo estivesse se agitando lá dentro, enquanto seu olhar, de relance ou de propósito, fitava Huang Xingye.

Huang Xingye, a princípio, ficara um tanto confuso, mas não deixava de ser um homem inteligente. A partir da breve troca de duas frases entre Ji Yuan e Chu Mingcai, ele percebeu que a situação era grave, sentindo especialmente naquele momento um calafrio apossar-se de seu corpo.

A palma da mão esquerda de Ji Yuan, escondida nas costas, já estava suada, mas a mão direita estendeu-se com firmeza, erguendo-se em um gesto defensivo vago na direção de Huang Xingye.

"Eu sei que este 'deus da carne humana' é extremamente raro, mas não esperava que até mesmo um verdadeiro demônio o cobiçasse. No entanto, já que estou aqui, é melhor Vossa Excelência abster-se temporariamente de tal intenção. Se você e eu entrarmos em conflito, raspar a cidade de Maoqian e até mesmo o condado de Dongle em três polegadas será o menor dos estragos."

Zumbido...

A Espada Tengqing, nas costas de Ji Yuan, emitiu um som cortante. Entre os caracteres gravados na bainha — "A videira verde abriga um brilho divino, ocultando dez mil丈 de gume" —, o caractere de "ocultar" desvaneceu-se vagamente, enquanto o caractere de "gume" irradiou um brilho tênue.

Uivo... uivo...

Uma brisa suave agitou-se na sala de recepções da família Huang. Huang Xingye e as poucas servas que o acompanhavam nas proximidades sentiram imediatamente dificuldade para respirar. Aos olhos de Chu Mingcai, porém, era como se dez mil丈 de luz de espada tivessem irrompido atrás de Ji Yuan, embora, ao sacudir a cabeça para focar, não houvesse nada.

"Eu me perguntava por que este Huang Xingye era capaz de nutrir um 'deus da carne humana', e não imaginava que houvesse um verdadeiro imortal oculto por trás dele. Hehehe... Vossa Excelência tem razão: se você e eu lutarmos, não trará benefícios a ninguém. Pergunto-me se conhece um local conveniente para conversarmos?"

Até aquele momento, ambas as partes vinham mantendo uma extrema contenção, utilizando inclusive tratamentos respeitosos, mesmo diante da inimizade irreconciliável entre imortais e demônios.

Ji Yuan estava excessivamente cauteloso com o verdadeiro demônio; mesmo com a espada imortal ao seu lado, ele se sentia em perigo considerável. Da mesma forma, Chu Mingcai não subestimava Ji Yuan, carregando ainda a ansiedade de que o oponente estivesse nas sombras enquanto ele próprio já se encontrava exposto.

*Neste momento, é obrigatório fingir!*

Esse pensamento surgiu na mente de Ji Yuan, dando-lhe uma ideia.

"Hehehe, nenhum de nós confia no outro; certamente não queremos nos afastar muito deste Huang Xingye. Um bom lugar só pode ser encontrado perguntando a alguém adequado..."

Dito isso, Ji Yuan levantou levemente a perna, com um movimento calculado para não provocar o adversário, e deu uma pisada no chão.

"Deus da Terra, venha depressa."

Uma onda de brilho amarelado espalhou-se, e uma névoa elevou-se do solo. O Deus da Terra emergiu girando, sendo prontamente convocado.

Os olhos de Chu Mingcai estreitaram-se ainda mais. Aquilo era uma "capturação de divindade" autêntica, executada com tamanha displicência e leveza que sequer houve dispersão de poder mágico. A sensação de que "suas palavras tornavam-se lei" era extremamente forte, o que o fez vacilar um pouco por dentro, ponderando de forma irrefreável sobre como escapar em segurança.

Assim que o Deus da Terra apareceu entre os fios de fumaça, curvou-se imediatamente em sinal de respeito diante de Ji Yuan.

"Este pequeno deus presta homenagem ao imortal superior. Aquela coisa sinistra não apareceu na cidade de Maoqian. Eu, este pequeno deus, dia..."

O Deus da Terra parou de falar no meio da frase, o corpo subitamente rígido. O que pretendia dizer — "fiscalizo dia e noite sem negligência" — ficou preso em sua garganta ao finalmente notar a presença de Chu Mingcai, que se encontrava em oposição ao "imortal superior".

Diante daquela atmosfera tensa, embora soubesse que o Deus da Terra havia sido assustado, ouvir a terminação truncada de sua fala carregava um toque de comicidade involuntária de sua vida passada, fazendo com que Ji Yuan não pudesse deixar de sorrir.

"Nesta cidade de Maoqian, encontrar um lugar perguntando ao Deus da Terra é a escolha mais acertada. Deus da Terra, precisamos de um local tranquilo para conversar. Sabe onde seria adequado?"

O Deus da Terra endireitou-se, olhou para Chu Mingcai e depois para Ji Yuan, percebendo com grande perspicácia que aquela criatura não era simples; caso contrário, por que o imortal superior estaria perdendo tempo conversando com ela?

No entanto, com o imortal superior ao seu lado, o Deus da Terra sentiu-se seguro. Pelo menos o imortal superior ainda sorria e conversava, enquanto o indivíduo do outro lado nem sequer ousava soltar um piu.

"Respondendo ao imortal superior, que tal irmu-mos ao meu templo subterrâneo? Embora seja simples, lá não haverá aparição de mortais nem interferência de mensageiros do submundo."

O templo subterrâneo não era a superfície do templo, mas sim a morada do Deus da Terra situada sob ele.

Ji Yuan olhou para Chu Mingcai.

"O que Vossa Excelência acha?"

A mente de Chu Mingcai trabalhava incessantemente, seus olhos brilhando com um brilho sutil.

"Este deus da terra foi convocado por você; o lugar, mais do que escolhido por ele, bem pode ter sido predeterminado por Vossa Excelência. Um mero deus da terra jamais ousaria dizer um 'não' diante de um verdadeiro imortal. Eu sou, por natureza, um demônio, medindo os outros pela minha própria maldade; não porei os pés naquele refúgio subterrâneo, escolha outro lugar."

Por mais polida e razoável que essa recusa parecesse, sob a perspectiva de Ji Yuan, ela não conseguia ocultar a palavra "insegurança", o que elevou consideravelmente a coragem do próprio Ji Yuan.

Se você está inseguro, ótimo! Embora eu também esteja, você não sabe disso!

"Então, que Vossa Excelência escolha o local. Por mim, qualquer lugar serve; se quisermos sair desta cidade de Maoqian, estarei inteiramente à sua disposição."

"Então que seja aqui mesmo, na Mansão Huang!"

Chu Mingcai sentou-se novamente.

Huang Xingye transpirava frio, incapaz de mover um músculo, e dirigiu um olhar suplicante ao "taoísta Qingsong". Embora tivesse deduzido pelo diálogo recente que aquela figura talvez não fosse o verdadeiro taoísta Qingsong, pelo menos pertencia ao seu lado.

A insegurança demonstrada por Chu Mingcai encorajou Ji Yuan a representar seu papel com ainda mais firmeza.

"Muito bem, na Mansão Huang que seja. Para evitar perturbações, acho melhor fazermos o seguinte: Deus da Terra, leve embora Huang Xingye e todos os criados e servos da Mansão Huang."

Terminadas essas palavras, Ji Yuan caminhou voluntariamente em direção a Huang Xingye. Embora seu rosto estivesse pálido e incapaz de lhe transmitir um olhar tranquilizador, um leve aceno de cabeça com a cabeça foi o suficiente para acalmar o coração de Huang Xingye.

"Recebo o decreto!"

O Deus da Terra não ousou hesitar. Após receber a ordem, aproximou-se primeiro de Huang Xingye, tocou-o levemente com seu cajado de vime e, num instante, ambos desapareceram no solo, seguidos um a um pelas criadas e servos da família Huang.

Durante todo o processo, Ji Yuan permaneceu sorrindo, com o olhar fixo na parte frontal da sala de recepções, sem sequer olhar para Chu Mingcai, que também permanecia sentado de olhos cerrados, tacitamente consentindo com a ação do Deus da Terra.

Somente quando todos os habitantes da Mansão Huang desapareceram é que os caracteres na bainha da Espada Tengqing se desvaneceram gradualmente, retornando à calmaria.

Embora o rosto de Chu Mingcai não demonstrasse nada, em seu íntimo ele experimentou um alívio inexplicável.

Houvera um instante em que ele estivera pronto para ir à luta, desconfiado de que, assim que os mortais presentes fossem removidos, a pessoa ao seu lado atacaria imediatamente; felizmente, fora apenas excesso de preocupação de sua parte.

Ji Yuan já havia organizado seus pensamentos e, fazendo um gesto cortês, sentou-se no lugar que antes pertencia a Huang Xingye. Ele pegou o bule de chá para servir uma xícara a Chu Mingcai e, em seguida, pegou uma xícara nova na bandeja para si mesmo, só então abrindo a boca no momento oportuno.

"A bem da verdade, vê-lo no território do Grande Zhen, além das montanhas Yuhwai e do Rio Tongtian, também me deu um susto."

Naturalmente, Chu Mingcai não acreditava que o outro lhe servir chá significasse fraqueza. Os praticantes das artes divinas agiam com naturalidade e autenticidade, muitas vezes conduzindo seus atos de forma ainda mais excêntrica do que os próprios demônios.

"Ao ver Vossa Excelência, eu também levei um susto considerável! Pelo visto, o número de pessoas que vieram ao Grande Zhen para se divertir é realmente grande, a ponto de até mesmo verdadeiros imortais terem vindo!"

Tomando um gole de chá, Chu Mingcai proferiu uma provocação intencional.

Dizia-se que os verdadeiros imortais das artes taoístas possuíam uma vontade profunda e raramente nutriam desejos mundanos, mas ali estava um. Contudo, a zombaria de "Chu Mingcai" limitou-se à superfície das palavras, sem ousar ir além.

Após aquele breve contato, ele já havia compreendido que, em termos de cultivo e maestria no Dao, era muito provável que estivesse em desvantagem, para não mencionar que o oponente trazia consigo uma espada imortal de singular espiritualidade suspensa nas costas, cujo poder de abate era extraordinário.

Ji Yuan naturalmente percebeu a zombaria em suas palavras, mas ficou ainda mais intrigado com as informações subentendidas no discurso de Chu Mingcai: vir para se divertir? Que tipo de agitação haveria no território do Grande Zhen? O Velho Dragão saberia de algo?

"O senhor Chu deve estar equivocado. Eu sou nativo da terra do Grande Zhen; bem, na época em que nasci, aquilo ainda não se chamava Grande Zhen, mas certamente não vim de terras estrangeiras."

"Hm?"

Chu Mingcai virou a cabeça para encarar Ji Yuan.

"No território do Grande Zhen, além de um verdadeiro dragão, ainda existe um verdadeiro imortal como Vossa Excelência? Aquele velho dragão sabe disso?"

Ji Yuan adotou uma expressão de surpresa genuína ao fitá-lo.

"Mesmo que o velho senhor Ying saiba, será que ele precisaria sair gritando aos quatro ventos para que os outros também soubessem? Eu e a linhagem do Rio Tongtian somos velhos conhecidos; os príncipes e princesas dragões têm a obrigação de me chamar de 'tio'!"

Aquela era a mais pura verdade, e Ji Yuan proferiu-as sem a menor pressão, mas as palavras fizeram com que o corpo humano de Chu Mingcai quase engolisse em seco por reflexo fisiológico automático — um hábito remanescente daquele corpo, felizmente contido a tempo.

Imortais e demônios geralmente não se toleravam mutuamente; Chu Mingcai não esperava que aquelas duas partes se conhecessem. Seria verdade?

Em seguida, Ji Yuan acrescentou mais uma frase.

"Dias atrás, enviei uma mensagem ao Rio Tongtian dizendo que pretendia passar uma temporada neste condado de Dongle. Com o temperamento daquele velho dragão, é bem capaz que ele venha me procurar em breve, hehe."

O que Ji Yuan expôs era um fato, mas funcionava como uma ameaça velada, fazendo com que ele finalmente notasse alguma reação na pessoa ao seu lado: a energia demoníaca dentro do corpo do oponente agitou-se levemente.

Apesar de ser contida a ponto de outros talvez não perceberem, Ji Yuan, que mantinha os olhos arregalados e doloridos pelo esforço, não deixava escapar nenhuma falha sob o escrutínio de sua visão perspicaz.

Ainda assim, o coração de Ji Yuan ardia como se estivesse sendo arranhado por garras de gato, desejando saber o que exatamente os verdadeiros demônios queriam dizer com "vir se divertir"; parecia indicar que algo extraordinário estava prestes a acontecer dentro das fronteiras do Grande Zhen.

Nesse momento, o céu começou a escurecer, mas não porque a noite estivesse caindo, e sim devido à rápida acumulação de nuvens tempestuosas.

"Estrondo... rugido..."

Em meio aos estrondos dos trovões, distinguia-se vagamente um rugido de dragão velado. Os cidadãos comuns não conseguiam ouvi-lo, mas as expressões de Ji Yuan e Chu Mingcai mudaram drasticamente: enquanto Ji Yuan exibia alegria entre as sobrancelhas, a expressão do outro tornou-se extremamente feia, a ponto de ser incapaz de disfarçar.

*Boa assistência, Velho Irmão Ying!*

Ji Yuan não pôde deixar de aplaudir mentalmente. Não há nada melhor do que chegar na hora certa!