Capítulo 151: O Contador de Histórias dos Sonhos

A Capital Imperial também exibia um clima festivo por toda parte no primeiro dia do Ano Novo.

Com aquele frio intenso, Ji Yuan naturalmente não vestiria roupas finas; pelo menos precisava fazer com que o visual parecesse minimamente aquecido.

Após o retorno do Dragão Ancião, Ji Yuan não teve a intenção de perturbar Yin Zhaoxian, preferindo, como de hábito, dar uma olhada na Casa de Xadrez Xinpu.

Ao caminhar até a entrada da rua estreita onde ficava a casa de xadrez, descobriu que o estabelecimento realmente abria as portas no primeiro dia do ano. Embora estivessem fechadas por causa do frio, a placa de boas-vindas estava pendurada do lado de fora.

Ji Yuan entrou e deu uma volta, encontrando apenas alguns empregados tomando conta do local. Não havia ninguém jogando xadrez no salão, o patrão tampouco estava presente, restando apenas um gerente interino.

Após trocarem cumprimentos de Ano Novo com os funcionários, Ji Yuan retirou-se, planejando voltar ao sótão que vinha utilizando ultimamente para tirar um cochilo.

Aquela família rica tinha o sobrenome Chu e, embora sua mansão ficasse próxima à Cidade Imperial, pareciam não ser funcionários da corte.

Aquela biblioteca era realmente como um mero ornamento. Durante os dias em que Ji Yuan ficou por lá, só vira os criados virem limpar o espaço duas vezes; nenhum membro da família Chu entrava ali, no máximo aparecendo para pegar algum livro.

Naturalmente, também era possível que a biblioteca fosse grande demais e fria, sendo mais confortável ler e escrever nos aposentos da frente.

Isso acabou beneficiando Ji Yuan. O terceiro andar da biblioteca isolava o barulho da cidade, o ambiente era sereno e possuía uma imensa coleção de livros. Além de descansar e meditar, ele podia folhear obras nas horas vagas.

Embora os livros não fossem artigos tão raros naquela época, obras valiosas ainda eram relativamente preciosas, tornando o acesso ao conhecimento algo bastante difícil para o povo comum e até mesmo para os estudiosos de origens humildes.

Essa era uma das razões pelas quais as academias eram tão valorizadas. Comparadas aos estudantes que estudavam sozinhos em casa, as academias não apenas contavam com mestres letrados para ensinar, mas, o mais importante, tinham muitos livros. Nos exames de condado, de prefectura e, por vezes, nos exames provinciais, quando se exigia a memorização de clássicos nas provas de fundamentos, se um estudante nem sequer tivesse visto tal obra, como poderia escrevê-la?

Caminhando pela Rua Yongning, Ji Yuan exalava e inalava volutas sutis de energia espiritual enquanto observava os habitantes locais trocarem saudações de Ano Novo ao longo da via. Quando planejava virar na direção da mansão da família Chu, uma voz familiar ao longe chamou sua atenção.

— Uma tigela de mingau, uma porção de acompanhamento e dois pãezinhos de carne! Não se esqueça de trazer uma bacia com água quente, obrigado!

— Pode deixar, mestre Wang, fique tranquilo! Logo, logo eu levo aí. Acabei de comprar os pãezinhos fresquinhos agora de manhã.

As duas pessoas conversando eram Wang Li, o contador de histórias da mansão do Príncipe de Jin — o qual Ji Yuan conhecia e por isso não se enganaria —, e a outra possuía uma voz cristalina, devendo ser uma criança.

Pensando por um momento, Ji Yuan seguiu a memória espacial da voz, deixando a Rua Yongning para a esquerda e entrando em um beco antigo.

O beco tinha a largura aproximada de duas carruagens, ladeado por residências muradas em ambos os lados. Os muros, contudo, eram muito baixos, na altura dos ombros, enquanto os portões dos pátios eram um pouco mais altos. As casas no interior geralmente consistiam de duas ou três salas interligadas.

Cada lar exibia dísticos de primavera e caracteres da fortuna colados nas portas, e algumas poucas famílias até penduravam lanternas vermelhas. No entanto, naquele mundo não havia o conceito de deuses das portas ou do fogão, e naturalmente nenhuma imagem dessas divindades era afixada.

Seguindo o som, Ji Yuan parou do lado de fora do pátio de uma daquelas residências. Pôde ouvir que havia cerca de quatro pessoas ativas lá dentro: três conversavam e riam alegremente em dois cômodos à direita, de onde também emanavam vapores e aromas quentes, enquanto a outra pessoa estava em um aposento isolado à esquerda, sendo exatamente o contador de histórias Wang Li.

Aquele contador de histórias despertara certo interesse em Ji Yuan na noite anterior. Além disso, o atual Ji Yuan acreditava firmemente em conexões predestinadas; já que os caminhos se cruzaram, pretendia dar uma olhada.

Fazendo um gesto de ocultação, deu um leve salto e invadiu o pátio. Embora a porta estivesse firmemente fechada, o som de tinta sendo esfregada e murmúrios levemente agitados convenceram Ji Yuan de que o homem estava extremamente eufórico e sem o menor pingo de sono.

*— Este homem passou metade da noite anterior entre mímica e contação de histórias, sendo logicamente a pessoa mais cansada em todo o banquete da mansão do Príncipe de Jin. Até o mestre Yin estava tão exausto que foi direto dormir ao voltar; por que este sujeito está com tanta energia?*

Wang Li certamente não conseguia dormir. Que importância tinha o cansaço de uma noite inteira? Comparado ao impacto trazido pelas experiências da véspera, aquilo não passava de uma ninharia.

Aquele aposento não era grande, contendo uma mesa de quatro imortais que servia como escrivaninha, encostada à cama. Wang Li estava sentado na beirada da cama, esfregando tinta.

A tinta já estava pronta no godê. Faminto e com frio, Wang Li estremeceu, usou um peso de papel para fixar as folhas sobre a mesa, pegou o pincel, umedeceu-o na tinta e começou a escrever furiosamente no papel, resmungando sem parar enquanto escrevia.

— Na véspera de Ano Novo, na mansão do Príncipe de Jin, eu, Wang, fui convidado a contar histórias. Contei lendas de imortais, observei a casa imperial...

O raciocínio de Wang Li era extremamente claro, sua escrita era veloz e sua caligrafia bastante descuidada.

— Sentado ao lado do monarca, perguntei as horas; nas costas do mestre, o suor escorria a cântaros. Assuntos de fantasmas e divindades não podem ser narrados; espremendo os pensamentos, respondi com esforço... A hora chegou antes da meia-noite, o criado da mansão anunciou o silêncio... De repente, gritos de espanto surgiram fora do salão, sons de alegria incessantes abafaram os ruídos da primavera, e os convidados seguiram o imperador em disparada, revelando um auspicioso presságio no pátio central...

Escrevendo até ali, quer fosse de frio ou de excitação, a mão de Wang Li que segurava o pincel tremia levemente enquanto mergulhava na tinta repetidas vezes para continuar a redigir.

— As cem árvores do jardim encontraram a primavera e verdejaram, as flores do pátio compreenderam e desabrocharam em mil tons de vermelho. O imperador gritou chamando pelo ser divino, uma névoa branca surgiu e se transformou, mas ninguém respondeu...

— Hã... sssss...

O contador de histórias parou de escrever por um momento, esfregando as mãos e soprando ar quente nelas, acabando por puxar o edredom da cama para cobrir os ombros.

— Toc, toc, toc!

— Mestre Wang, sua refeição está pronta, trouxe para o senhor!

— Oh, oh, oh! Ótimo, ótimo! Já vou, já vou!

Wang Li levantou-se apressadamente da cama, dirigindo-se à porta para ajudar a criança que trouxera a refeição.

Ao abrir a porta, uma rajada de vento frio atingiu-lhe o rosto, fazendo-o encolher-se ainda mais. Um menino de uns doze ou treze anos estava do lado de fora segurando uma bandeja com mingau de arroz fumegante, acompanhamentos e pãezinhos.

O menino não deixou que Wang Li pegasse a bandeja. Vendo a postura encolhida do mestre e temendo que ele derrubasse tudo, o garoto tomou a iniciativa de entrar no quarto e retirar os itens um por um.

Ji Yuan entrou na casa junto com o menino. Wang Li fechou a porta rapidamente; embora fechá-la trouxesse um pouco de penumbra, a luz que atravessava o papel encerado das janelas não comprometia a claridade interna.

— Mestre Wang, o senhor está escrevendo? É alguma história?

Wang Li retornou à beirada da cama, erguendo a tigela de mingau com ambas as mãos para aquecer os dedos gelados antes de pegar os pauzinhos, começar a mexer o mingau e soprar enquanto respondia.

— Sim. Ontem à noite fui contratado por uma família rica para contar histórias. Uma remuneração generosa é apenas um detalhe; o mais importante foi testemunhar um milagre auspicioso. Não foi uma viagem em vão... Sopra... sopra...

— Slurp... hã... slurp...

Inalando o vapor quente e engolindo o mingau levemente escaldante, seu corpo logo se aqueceu após algumas colheradas.

— Mestre Wang, essa sua letra não se compara à dos grandes mestres na Rua Wenqu.

O menino olhou curioso para a caligrafia desleixada no papel, enquanto Ji Yuan observava a aura de Wang Li. Vendo-o falar sobre os eventos da noite anterior, sua aura parecia límpida e dotada de certa elegância literária, embora sua escrita fosse realmente fraca.

— Hehe, aqueles são eruditos ortodoxos, como posso eu me comparar? Além disso, tenho o hábito de escrever rápido, desde que eu mesmo entenda, basta.

Tendo dito isso, Wang Li pegou um pãozinho, rasgou-o ao meio e passou-o no mingau como se usasse o caldo para molhar, comendo com evidente apetite.

— Que tipo de família rica o senhor visitou ontem à noite? Havia algo divertido? Conte-me!

Como aquele grande mestre alugava o quarto ali havia meio ano, o menino já estava bastante familiarizado com ele.

— Se eu contar, duvido que acredite. Ontem fui convidado para ir a uma mansão principesca. Sabe o que é uma mansão principesca?

— Mansão principesca? O lugar onde moram os filhos do imperador?

— Isso, isso, isso! É o lugar onde moram os filhos do imperador!

Wang Li acabara de pegar um naco de conserva e apontava os pauzinhos repetidas vezes para o menino no ar, indicando que ele acertara.

— Eu até vi o atual imperador!

O menino arregalou os olhos imediatamente.

— Como o imperador é? Ele é muito alto e forte? É realmente assustador como um tigre?

Aquela pergunta deixou Wang Li atônito, e até Ji Yuan sorriu, desviando o olhar para encarar o menino.

— Hmm, muito alto e forte. Sentado ao lado dele, eu nem ousava respirar fundo. Mas o mais interessante veio depois: quando deu meia-noite, no jardim da mansão principesca, a neve derreteu e centenas de flores desabrocharam. Muitas pessoas diziam que era um presságio enviado pelos céus.

O menino coçou a cabeça, incapaz de imaginar a cena, mas, ao ouvir os termos refinados usados pelo mestre, achou que devia ser algo grandioso.

Percebendo que o garoto não havia compreendido bem, Wang Li mudou a abordagem.

— Significa que havia imortais usando magia na noite passada, fazendo com que as flores, gramas e árvores do jardim da mansão brotassem. Flores que só desabrocham no verão, na primavera e no outono abriram todas naquele exato instante! Foi lindíssimo!

— Uau!

Desta vez o menino entendeu. Após um grito de espanto, ele demonstrou certa incredulidade.

— É sério? Mestre Wang, o senhor não está me enganando, pois não? Meu pai diz que o senhor é contador de histórias e o melhor em inventar coisas...

Wang Li sentiu um aperto no peito.

— Seu pai... sopro... Xiaodong, as histórias dos contadores de histórias não surgem do nada; a maioria é adaptada de fatos reais. Algumas coisas são exageradas, mas outras são verdadeiras. Por exemplo, esse caso que acabei de contar ao senhor, ainda nem transformei em história, foi uma experiência pessoal, por isso é verdade!

— Ah! É verdade! Lembrei-me, vou buscar água quente para o mestre lavar os pés!

O menino coçou a cabeça, recordandose de que ainda havia uma tarefa pendente, e saiu correndo após abrir a porta. Ji Yuan aproveitou para sair no mesmo instante, deixando Wang Li sozinho no quarto comendo e refletindo sobre os detalhes.

Ao partir, olhou para trás, fitando o contador de histórias e o pedaço de papel; aquele homem parecia mais adequado do que o mestre Yin.

Pouco depois da partida do menino, quando Wang Li estava na metade do mingau e olhou sem intenção para o papel na mesa, parou de repente.

*Ploc...*

Os pauzinhos escaparam de sua mão e caíram no chão.

Wang Li largou a tigela de mingau e aproximou-se cautelosamente do papel. Para sua surpresa, três caracteres desconhecidos haviam surgido ali.

Olhou em volta de forma neurótica; no quarto, além dele próprio, não havia mais ninguém.

Aquela caligrafia irradiava um ímpeto extraordinariamente vívido, parecendo claramente obra de um grande mestre da caligrafia. O ponto principal não era a beleza dos traços, mas o fato de terem aparecido do nada.

— O Destino do Cervo Branco?

Os dedos de Wang Li tremiam levemente, tocando o papel de forma inconsciente. No exato instante em que a ponta de seu dedo tocou a folha, sua mente embaçou-se e ele desabou grogue sobre a cama, adormecendo profundamente.

Sob a transmissão espiritual dos objetos e de uma forma que um mortal podia suportar, Wang Li estava mergulhando em um sonho peculiar...

Do lado de fora, novas batidas soaram à porta. O menininho esperou um pouco e, ao ver que Wang Li não respondia, empurrou a porta sozinho carregando a bacia com água quente, apenas para descobrir que Wang Li já estava dormindo.

— Esse grande mestre... nem terminou o mingau e dormiu assim do nada!

Resmungando baixinho, o menino aproximou-se silenciosamente, apanhou os pauzinhos, limpou-os na roupa antes de colocá-los de volta na mesa, ajudou Wang Li a tirar os sapatos e ajeitou o edredom sobre ele. Só então saiu na ponta dos pés carregando a bacia de água quente, fechando a porta com todo o cuidado.