Capítulo 35: O Peão Negro

— Muito parecido, parecido com o quê?

Yin Zhaoxian ergueu o olhar na direção do que seu filho Yin Qing observava. A estátua do velho Senhor da Cidade, imponente e serena, sentada diante do altar, transmitia uma inexplicável sensação de familiaridade.

— Papai...

— Vamos, vamos para casa!

Yin Qing hesitava em falar, e Yin Zhaoxian também não insistiu, puxando o filho silenciosamente em direção à saída do templo. Passaram por muitos devotos que entravam e saíam, ignorando os vendedores que gritavam do lado de fora, e os passos do pai e filho eram mais apressados do que ao chegarem.

Só ao atravessar o portão do bairro do templo, Yin Zhaoxian reduziu o passo, sentindo as pernas um pouco cansadas.

— Qing, o que você quis dizer com “parecido”?

Yin Qing respondeu, ainda receoso diante do olhar do pai.

— Aquele senhor de antes, sua aparência... é muito parecida com a do Senhor da Cidade lá dentro! Papai, eu juro que não confundi nem inventei!

— Entendo — respondeu Yin Zhaoxian suavemente, surpreendendo o filho, que esperava uma repreensão.

— Eu também achei familiar, mas não tenho certeza.

Ninguém costuma prestar muita atenção aos traços da estátua do Senhor da Cidade, e quanto ao velho de antes, só o viu de relance, não gravando bem seus traços. Yin Zhaoxian não podia afirmar, mas Yin Qing lembrava com clareza.

— Qing, não conte nada do que aconteceu hoje a ninguém, nem à sua mãe, está bem?

— Ah...

— Hein?

— Entendi, papai...

Yin Qing ficou ainda mais confuso; por que nem à mãe podia contar? Mas não ousou contrariar o pai.

— Lembre-se, filho: mulheres têm cabelos longos, mas visão curta. Sua mãe é melhor que a maioria, mas ainda assim, quando conversa com as vizinhas, acaba contando tudo!

Yin Qing mal compreendeu, mas assentiu.

— Outra coisa: se encontrar novamente o tal senhor de quem falou, deve cumprimentá-lo com respeito, lembre-se disso!

— Sim, vou lembrar!

Yin Zhaoxian conduziu o filho de volta para casa, pensando que, se o novo morador do Pequeno Refúgio não tivesse problemas em quinze dias, iria visitá-lo pessoalmente com Yin Qing.

Sobre deuses e espíritos, alguns acreditam, outros zombam, muitos falam, poucos veem, mas não se pode negar que a maioria prefere pecar pelo excesso de respeito, ou ao menos conservar um temor reverente.

Para Yin Zhaoxian, desta vez, tudo parecia especialmente misterioso.

...

Ji Yuan já estava em casa. Mesmo sem trancar o portão ou a porta interna ao sair, não havia receio: não só porque não havia nada de valor, mas também porque nenhum ladrão ousaria furtar no Pequeno Refúgio.

Ao abrir a porta, tirou do bolso a ramagem de salgueiro que colhera no caminho, arregaçou as mangas e começou a atrasada rotina de higiene bucal.

Escovar os dentes era uma das tarefas mais inconvenientes para Ji Yuan naquela região; não se podia usar qualquer galho de salgueiro. Antes de escovar, ele quebrava o ramo em segmentos, escolhia dois, amaciava as pontas até obter fibras finas, semelhantes a pequenas escovas, para limpar os dentes, e utilizava um galho mais fino para passar entre eles.

Depois de algum tempo nessa tarefa, Ji Yuan pegou a concha de madeira, encheu-a de água e enxaguou a boca.

— Rrrr... pfui...

Cuspiu a água verdeada, enxaguando várias vezes até sentir-se limpo. Sal seria mais eficaz, mas era caro demais; só gente rica poderia desperdiçá-lo assim, e Ji Yuan sabia que não tinha esse direito.

Após escovar, Ji Yuan percebeu que teria muito tempo livre naquele dia: sem internet, sem telefone, sem conhecidos para conversar, sair não era interessante, a não ser que fosse à noite, quando talvez houvesse alguma festividade no templo.

‘Estou me sentindo como um velho solitário... Como meu avô e o tio costumavam passar o tempo?’

Assim que pensou nisso, veio-lhe a resposta.

Jogar xadrez!

E isso tinha relação com seu maior trunfo, o que fez Ji Yuan se alegrar por ter perguntado sobre o manual de xadrez ao velho Senhor da Cidade.

Pensando nisso, Ji Yuan sentou-se no banco de pedra do pátio, estendeu o braço direito, fez um gesto de espada com os dedos e concentrou-se na imagem de uma peça de xadrez.

Com o conhecido formigamento elétrico, a peça apareceu como uma sombra na ponta dos dedos em forma de espada.

‘Preta!’

Ji Yuan sentiu um estremecimento. Antes, a peça era indistinta, difícil de dizer se era branca ou preta; agora, embora ainda etérea, era claramente uma peça preta.

Não só a cor havia mudado, mas a peça preta parecia cada vez mais sólida. Ji Yuan pensou se algum dia conseguiria realmente “colocar” a peça no tabuleiro.

Quanto à razão dessa mudança, provavelmente tinha relação com o toque na coisa estranha da noite anterior; lembrando do frio girando em seu braço, era fácil deduzir que a peça absorvera algo.

‘Energia negativa? Energia dos veios da terra? Não deve ser hostilidade... Melhor testar se ainda consigo atrair energia espiritual.’

Na verdade, Ji Yuan já percebia algo estranho: ao manipular a peça, sentia uma espécie de atração, mas nunca absorvia energia espiritual, ou absorvia muito pouco. Isso era algo a ser investigado cuidadosamente.

Deixou de lado o que não compreendia, afastou todas as distrações e concentrou-se na visualização do antigo tabuleiro de xadrez.

À medida que se concentrava, o vento começou a soprar no pequeno pátio.

Não era forte, mas contínuo, circulando num raio de três metros ao redor de Ji Yuan. Fluxos de energia azul-esverdeada convergiam de todos os lados, acumulando-se ao redor da peça preta, formando uma aura cada vez mais densa.

‘Perfeito, excelente!’

Sem ninguém para interrompê-lo, Ji Yuan resolveu testar seus limites.

O vento continuava intenso, e Ji Yuan podia ouvi-lo claramente, enquanto as folhas da árvore de jujuba no pátio balançavam, produzindo um suave farfalhar.

Na ponta dos dedos, além do centro negro, já havia uma grande massa de energia azul-esverdeada, girando lentamente como um vórtice, ocupando quase metade do comprimento de uma pessoa.

Nesse ponto, Ji Yuan já não aguentava mais; sua mente ardia, o braço parecia carregar um peso enorme.

Tudo tem limite, e Ji Yuan, cuidadoso com a própria vida, já temia absorver tanta energia espiritual.

‘Melhor dispersar um pouco, depois absorver o restante quando estiver mais diluído.’

Com esforço, reprimiu a visualização do tabuleiro, e a energia azul-esverdeada começou a se dispersar, transformando-se em ventos espirituais que circulavam pelo pátio. Só quando restava um terço da energia, Ji Yuan decidiu absorver a peça.

Ziii...

Primeiro veio a sensação de eletricidade, depois uma dor forte na ponta dos dedos, e a energia azul-esverdeada fluiu para dentro, acompanhada de uma dor crescente ao longo do braço.

— Ugh...

Ji Yuan se levantou involuntariamente.

Resista!

Era uma sensação insuportável, sinal de que o corpo não aguentava mais. Qualquer excesso torna-se veneno, mas felizmente Ji Yuan tinha resistência graças aos exercícios feitos no templo do deus da montanha; suportou a dor.

Ele guiou a energia, tentando não deixá-la concentrada num ponto, mas circulando pelo corpo, diminuindo gradualmente a pressão.

Após cerca de dez minutos, a dor começou a diminuir, mas Ji Yuan já tremia e sofria pequenos espasmos involuntários.

‘Ainda bem que fui esperto e dispersei a maior parte da energia antes. Se tivesse absorvido tudo de uma vez, seria suicídio!’

Mais dez minutos se passaram e as reações do corpo cessaram.

— Huf... huf... huf...

Ji Yuan respirava fundo, tentando acalmar o coração e o cansaço. Deitou-se preguiçosamente sobre a mesa de pedra, sem vontade de se mover.

Sentiu o vento ao redor se dissipando, enquanto as folhas da jujuba no pátio balançavam alegres.