Capítulo 20: A Pequena Residência Elegante

Ao perceber os movimentos de exploração de Ji Yuan e ao notar seus olhos, o corretor ao lado finalmente percebeu que Ji Yuan era cego, algo que não havia notado durante o caminho. O atendente da loja, também só então, percebeu que quem examinava o porta-pincéis parecia ser um deficiente visual.

— Senhor, o senhor gostou deste porta-pincéis?

O atendente sentiu-se um tanto constrangido; afinal, que uso teria um cego para um dos quatro tesouros do estúdio? A pergunta era, na verdade, um educado lembrete para que Ji Yuan devolvesse o objeto ao lugar, já que não era barato e, se o deixasse cair, seria um problema.

A voz do atendente tirou Ji Yuan de seus devaneios. Apesar de perceber que o entusiasmo do atendente havia diminuído, não se sentiu ofendido.

— Jovem, quanto custa este porta-pincéis?

Por causa do que acabara de acontecer, sob um olhar frio de Lu Chengfeng, o atendente rapidamente percebeu sua falta de tato e respondeu com mais respeito.

— Respondendo ao senhor, este porta-pincéis de madeira amarela, embora exposto do lado de fora, tem material e acabamento de primeira, sem enganar ninguém. Duzentos wén. Fora do condado de Ning'an, em qualquer outra cidade, não se compra por menos de uma tael de prata!

Ji Yuan não tinha um conceito exato do valor, mas sabia que, antes, uma tigela de macarrão simples custara três wén, ou seja, este porta-pincéis valia sessenta ou setenta refeições, talvez até cem para quem cozinha em casa. Não era barato.

Agora, Ji Yuan estava relativamente abastado, com cento e cinquenta taéis de prata, o que equivalia a cento e cinquenta mil wén de cobre. Era mais que suficiente para comprar um porta-pincéis, mas, sem fonte de renda confiável, ele preferiu economizar e não comprar.

No fim das contas, não teria utilidade real e, numa eventualidade, aqueles duzentos wén poderiam salvar sua vida!

Seu modo de consumir sempre fora comedido; raramente gastava grandes quantias, exceto por algum jogo ou peça de computador. Agora, com um pouco de pressão, era ainda mais contido.

Quanto a sentir-se constrangido por perguntar o preço e não comprar, Ji Yuan jamais conhecera tal sentimento; sua cara de pau era quase inata.

Devolveu o porta-pincéis ao lugar, levantou-se e acenou na direção do corretor.

— Acho que já vi o suficiente. Vamos ver as casas.

— Ah, sim, por aqui, vamos primeiro ao leste da cidade.

O corretor seguiu à frente, Ji Yuan logo atrás. Lu Chengfeng ficou um pouco para trás, olhou para o porta-pincéis sobre a mesa, tirou uma pequena barra de prata e a entregou ao atendente perplexo.

— Fico com o porta-pincéis.

O atendente não esperava realmente fechar aquele negócio e, radiante, recebeu a prata.

— Aguarde um instante, senhor, vou pesar e embrulhar para o senhor!

O atendente correu para dentro com o porta-pincéis e a prata, entregou ao gerente, que pesou o metal numa pequena balança e fez alguns cálculos no ábaco. Vendo que Lu Chengfeng não entrou, logo voltou com o porta-pincéis embrulhado e o troco.

— Aqui está, senhor. A prata pesou seis zhū, equivalente a duzentos e cinquenta wén. Aqui está seu troco, dez moedas de cinco wén cada!

“Moeda de cinco wén” era como o povo chamava, pois cada uma valia cinco wén em peso e valor; o nome correto era Hongyuan Tongbao.

Lu Chengfeng nem olhou e, sem perder tempo, apressou-se para alcançar Ji Yuan e o corretor, que já estavam distantes.

***

Desde o amanhecer até o meio-dia, visitaram vários lugares. Ou eram afastados demais, ou pequenos demais, ou ainda em áreas muito barulhentas.

Na quinta visita do dia, guiado pelo corretor, chegaram a uma casa ao sul da cidade.

À primeira vista, uma placa na entrada chamou a atenção. Antes que Ji Yuan perguntasse, o corretor já começou a apresentar o imóvel.

— Senhor Ji, é aqui: Pequeno Refúgio da Paz. Garanto que vai gostar. O entorno é tranquilo, o pátio tem um poço próprio, e o portão dos fundos dá para um terreno baldio que também pertence à casa. Se quiser ampliar, há espaço suficiente para uma mansão!

O corretor olhou para o sol escaldante do meio-dia, então tirou do bolso uma chave de cobre e abriu o cadeado da porta.

— Clac... chiado...

Ao abrir a porta, uma nuvem de poeira caiu sobre eles.

— Cof, cof... faz mesmo tempo que está desocupada...

O corretor bateu a poeira da roupa e convidou Ji Yuan e Lu Chengfeng para entrar.

Ali, Ji Yuan sentiu-se finalmente empolgado. Mesmo com a visão debilitada, percebia, ainda que de forma difusa, que aquela era a melhor casa que vira até o momento.

O muro não era alto, a porta não era requintada, mas o interior lembrava os pátios delicados que ele imaginava de antigamente, com uma porta nos fundos entre a casa principal e a lateral.

No pátio, havia um poço coberto por uma tampa de madeira, com algumas pedras por cima para evitar que caísse. Provavelmente não era usado havia tempos.

Havia ainda uma grande árvore, cujas folhas balançavam ao vento, trazendo um frescor ao pátio devido à sombra.

— Tem uma árvore no pátio? Que árvore é?

Ji Yuan perguntou de repente.

— O senhor percebeu que havia uma árvore?

Ji Yuan sorriu, apontou para o ouvido e indicou a direção da árvore.

— Meus ouvidos ainda funcionam bem. A árvore deseja paz, mas o vento não cessa.

— É uma tamareira, parece antiga.

Lu Chengfeng respondeu antes, respeitosamente.

— Isso, isso mesmo, uma tamareira! No outono dá tâmaras doces!

O corretor sorriu.

— Vamos ver o terreno atrás do portão dos fundos.

Às vezes, o corretor esquecia que o cliente era cego, só se lembrando em certos detalhes.

Fora do portão dos fundos havia um terreno baldio tomado por ervas daninhas, algumas hortas abandonadas e um caramanchão de abóboras, sinais de que o antigo dono plantava ali. Não era pequeno; na fronteira, uma cerca baixa, facilmente transponível. Enquanto o corretor explicava, Ji Yuan riu consigo mesmo, pensando que, se empurrasse a cerca para fora, teria ainda mais terra.

Depois, visitaram a casa principal, a lateral e a cozinha. O pátio não era grande, mas o conjunto era harmonioso e elegante, embora coberto por uma camada de poeira.

Os móveis haviam sido quase todos levados, restando apenas uma cama e uma mesa, com dois bancos na casa principal.

Na verdade, mesmo no século XXI, se Ji Yuan pudesse morar ali, com internet e alguma decoração, ficaria feliz.

Ao retornarem ao pátio, Ji Yuan ainda sorria.

— Então, gostou, senhor? Eu sabia que este era do seu agrado! E, veja, é uma pechincha: só trinta e seis taéis de prata! Com tanto espaço, em qualquer lugar venderiam por cem taéis!

— Tão barato?

Ji Yuan ficou surpreso. Não conhecia bem o mercado local, mas podia comparar: as casas simples visitadas antes custavam vinte ou trinta taéis. Aquela era claramente superior, não era exagero pedir o dobro do preço, mas vendida por menos de quarenta taéis, era mesmo barata.

— Pois é, senhor, tem uma coisa...

O corretor tentou soar erudito, mas logo desistiu.

— O antigo dono faleceu há tempos. Agora, o título de propriedade pertence ao governo. E como o lugar é meio afastado... nunca foi vendido. Quem tem dinheiro não se interessa, quem não tem não pode pagar. Compensa mais construir do zero. Por isso o governo vai baixando o preço!

— Então, para comprar, preciso ir pessoalmente à prefeitura?

— O senhor já decidiu comprar?

O corretor olhava ansioso.

— Uma casa tão elegante e barata, por que não? Um pouco de poeira, mas nada que não se resolva.

Ji Yuan estava de ótimo humor.

— Excelente escolha, senhor! Se quiser, ainda há tempo, podemos ir juntos à prefeitura passar a escritura!

O corretor mal podia esperar por sua comissão — quase duas taéis numa venda dessas, uma fortuna para ele!

Ji Yuan sentia o mesmo; quando algo agrada, dá vontade de resolver logo. Na vida anterior, só podia sonhar em comprar uma casa; agora, finalmente podia.

Lu Chengfeng sorriu ao lado.

— O senhor pode ir descansar na hospedaria. Deixe que eu o acompanho até a prefeitura para tratar da escritura.

Que rapaz promissor, pensou Ji Yuan, aliviado por não precisar resolver tudo sozinho.

— Muito obrigado, jovem Lu.

— O senhor é muito gentil. Vamos acompanhá-lo de volta à hospedaria.

Muito bem, pensou Ji Yuan. Lu Chengfeng tinha o tipo de personalidade que faria sucesso no século XXI — sabe se colocar no lugar do outro.

***

Meia hora depois, no fórum do condado de Ning'an, numa das salas dos fundos, o escrivão do subprefeito olhava surpreso para Lu Chengfeng.

— Jovem Lu, quer mesmo comprar aquela casa? Para morar? O senhor não é da cidade, não é?

Após perguntar, lançou um olhar ao corretor de sobrenome Zhou, que, sob seu olhar, ficou visivelmente desconfortável.

— Há algum problema com a casa, senhor escrivão? Está prestes a desabar ou há alguma disputa judicial?

O escrivão pareceu confirmar suas suspeitas e voltou a olhar para Lu Chengfeng.

— Jovem Lu, vocês são benfeitores de Ning'an, seria incapaz de enganá-los. Digo com franqueza: a casa é sólida e elegante, mas tem má fama na boca do povo. Nos últimos sete anos, três donos morreram — ora de doença, ora por acidente. Especialmente há dois anos, quando um estudante foi encontrado morto de susto no pátio. Desde então, ninguém mais quis saber do Pequeno Refúgio da Paz.

Enquanto falava, o escrivão virou para eles um registro oficial, geralmente restrito ao pessoal do governo, onde se lia: “Diz-se entre o povo: casa mal-assombrada”.