Capítulo 19: Real e Ilusório

Neste momento, o que passava pela mente de Ji Yuan era garantir sua sobrevivência ao descer da montanha, encontrar uma maneira de assegurar o sustento, e então procurar formas de tratar seus olhos ou talvez buscar um lugar onde pudesse iniciar-se no caminho da imortalidade. Naturalmente, ele ansiava por compreender a mudança que ocorrera em seu corpo logo após a partida de Lu Shan Jun, bem como o fugaz vislumbre daquela peça de xadrez que surgira e desaparecera rapidamente. Ji Yuan suspeitava que isso estava, muito provavelmente, relacionado ao antigo tabuleiro de xadrez, talvez até fosse a chave de sua existência neste novo mundo.

O vento da montanha soprava, e, ao relaxar um pouco, Ji Yuan sentiu-se sonolento. Não sabia se era algo que nunca percebera antes, ou se era uma transformação adquirida ao chegar neste mundo, mas, de repente, percebeu que sua capacidade de suportar pressão era surpreendentemente forte.

O grupo descansou à beira do riacho por cerca de quinze minutos; após recuperarem um pouco da força e com alguns ajudando os quatro feridos a se estabilizarem, retomaram a jornada. Desta vez, desceram a montanha de uma só vez.

Na vila de Narciso, um vigia noturno e dois homens vestindo o uniforme dos corajosos locais percorriam as ruas e becos silenciosos. Um deles carregava um tambor, outro um gongo de bronze, e o terceiro uma lanterna.

— Tum... tum tum tum! —

O tambor de bambu ressoava, com um ritmo lento seguido de três golpes rápidos.

— Quarta vigília! —

— Tum... tum tum tum! —

— Quarta vigília! —

Depois de circularem pelas ruas, os três apertaram os agasalhos e decidiram voltar, aproveitando para conversar.

— Ontem, durante o dia, ouvi dizer que alguns homens das artes marciais subiram a montanha.

— Para quê?

— Parece que aceitaram uma missão da administração local, foram ao Monte Niu Kui caçar o grande tigre!

— O quê? —

O vigia ficou apreensivo.

— Eles têm coragem de entrar na montanha agora? Os velhos caçadores que vendem mercadorias dizem que lá não se trata de um simples tigre feroz, é quase certo que se tornou um espírito; nem mesmo os caçadores veteranos se atrevem a passar a noite na montanha.

— Ah, exagero, não?

— Melhor acreditar que existe! —

O assunto deixou o clima ainda mais frio, e seus passos aceleraram involuntariamente.

Ao chegar ao fim da rua e se preparar para virar, um deles viu ao longe um grupo de pessoas se aproximando, eram Lu Cheng Feng e os demais que retornavam. Ao reconhecerem a enorme pele de tigre branco, sentiram um calafrio na cabeça.

Na manhã seguinte, a notícia da morte do tigre maligno do Monte Niu Kui espalhou-se rapidamente a partir da vila Narciso, e a administração de Ning'an enviou imediatamente oficiais para investigar. Nesses tempos, não havia a era da informação em que Ji Yuan vivera; qualquer escândalo de alguém rico tomando uma concubina era assunto para fofoca, imagine então heróis subindo a montanha para exterminar um tigre devorador de homens, ainda mais se era o famoso tigre do Monte Niu Kui, supostamente um espírito. O rumor virou febre.

Num instante, o condado de Ning'an, conhecido por seu povo simples, e seus vinte e dois vilarejos e um povoado ao pé da montanha, tomaram conhecimento da façanha de alguns heróis que subiram a montanha e derrotaram o tigre. Muitos correram até a vila Narciso para ver o espetáculo, mas a maioria perdeu a chance, pois os heróis já haviam seguido para a cidade de Ning'an.

A pele ensanguentada do tigre branco foi finalmente oferecida pelos nove jovens heróis à administração de Ning'an. O magistrado local, digno do título de bom oficial entre o povo, agiu corretamente: entregou aos heróis as oitenta taéis de prata da recompensa, e ainda pagou mais setenta pela pele rara.

Era o segundo dia após o retorno dos nove heróis, e o primeiro dia em que a pele de tigre chegou à administração de Ning'an. No tribunal, a pele de tigre branco, já seca mas ainda exalando um cheiro forte, estava exposta sobre uma mesa octogonal. A retirada da pele fora feita com grande habilidade; cabeça, patas, corpo e cauda intactos.

— Olha só... até os dentes estão aqui! —

— Veja a boca do tigre, maior que minha cabeça! —

— Quantas pessoas isso já devorou! —

— É assustador, dizem que esse tigre estava prestes a tornar-se um espírito! —

— Pois é, ainda bem que foi morto agora, do contrário, quem sabe o que poderia acontecer! —

— Impressionante... aqueles heróis não só têm grande habilidade, mas são implacáveis! —

— Sim, os quatro feridos sofreram gravemente, cada um pior que o outro, assustador! O doutor Tong, o melhor da cidade, disse que só sobreviveram por serem mestres das artes marciais, senão já estariam mortos! —

Alguns oficiais e escribas admiravam a pele do tigre, comentando com entusiasmo. O magistrado Chen Sheng e o comandante Zhu Yanxu sorriram satisfeitos ao lado.

— Hahaha, senhor, com o tigre morto, resolvemos um grande problema de Ning'an.

— De fato! Zhu, encontre caçadores habilidosos para curtir bem esta pele; quero expô-la na entrada da administração por dez dias, para tranquilizar o povo!

— Excelente decisão, senhor! —

Ning'an vive da montanha; além da agricultura, o Monte Niu Kui é um tesouro para o condado. Eliminar o tigre maligno era um feito importante, e os notáveis locais aproveitaram a ocasião para organizar uma feira religiosa.

Os quatro feridos já estavam em condição estável. As feridas de Yan Fei e Luo Ning Shuang foram costuradas, tratadas com pomada, e, após duas doses de remédios para equilibrar o sangue, aliadas à energia interior, estavam fora de perigo. Zhao Long, atingido pela cauda do tigre, teve principalmente ferimentos internos, mas sua base sólida de treinamento o ajudou a superar. Apenas Du Heng, embora com o braço realinhado, teve ossos e tendões pulverizados; segundo o doutor Tong, com sorte poderia usar pauzinhos para comer, mas jamais empunharia uma espada.

E Ji Yuan, o que fazia nesse tempo? Além de tentar repetidamente ativar alguma capacidade especial, dedicou-se principalmente ao banho! Não sabia há quanto tempo o antigo dono do corpo, um mendigo, não se lavava, mas teve que pedir ao atendente da pousada que trocasse a água da banheira três vezes. Após várias rodadas de esfregação, sentiu-se leve e até a pele clareou; foi quase assustador!

No terceiro dia na pousada Yun Lai, totalmente limpo e com roupas novas, Ji Yuan finalmente sentiu-se pronto para ser visto. Naquela manhã, Lu Cheng Feng acompanhava Ji Yuan pelas ruas de Ning'an, procurando uma casa tranquila onde ele pudesse se instalar. Decidir se alugariam ou comprariam ficaria para depois.

Ji Yuan admitia que conhecia pouco deste mundo e preferia não se aventurar precipitadamente. Quanto ao dinheiro, a administração de Ning'an tinha 150 taéis de prata; os nove jovens insistiram que esse dinheiro deveria ir para o verdadeiro merecedor, Ji Yuan. Após uma recusa breve, ele aceitou, pois de fato era justo.

Ao saber que o gasto anual de uma família comum era de apenas alguns taéis de prata, e que uma casa custava algumas dezenas, Ji Yuan inclinava-se a comprar uma residência neste condado, famoso pela honestidade e pelo bom magistrado. Sendo só, não exigia muito: um lugar tranquilo, com pátio, cozinha, quarto e latrina.

Trocando as roupas de mendigo e limpo, Ji Yuan mostrava-se elegante, magro e de aparência refinada, usando um chapéu tradicional. Embora não pudesse enxergar bem, imaginava que sua aparência era aceitável.

Lu Cheng Feng, não sendo local, acompanhava Ji Yuan por obrigação, mas para encontrar uma casa era preciso alguém da terra, então juntaram-se a um homem de meia-idade, um intermediário.

Nos últimos dias, a cidade estava especialmente movimentada, pois muitos vinham ver a pele do tigre em exposição, raridade que atraía multidões. Com a feira religiosa, até pessoas dos condados vizinhos compareciam.

Ji Yuan não buscava apenas uma casa; queria conhecer um pouco mais daquele lugar. As ruas estavam repletas de gente, tornando a cidade tão animada quanto em festividades.

Era uma experiência nova para Ji Yuan; mesmo com a visão limitada, sua acuidade auditiva permitia captar conversas, brincadeiras, negociações e até discussões vindas de todos os lados.

— Pirulitos de açúcar! Pirulitos de açúcar! —

— Tecido de alta qualidade, seda fina! —

— Cosméticos, vendem-se cosméticos! —

— Porta-canetas esculpidos, madeira de sândalo, de agar, de pereira, temos todos, venham conhecer as quatro joias do escritório! —

Seja em estabelecimentos fixos ou bancas de rua, os vendedores gritavam para chamar clientes, aproveitando o movimento da cidade.

Pensava que o barulho seria insuportável, mas surpreendeu-se ao perceber que não se irritava; pelo contrário, sua mente parecia mais aguçada.

Ji Yuan mantinha os olhos semiabertos; se os abrisse mais, logo sentiria dor, mas, mesmo assim, sua locomoção era igual à de qualquer pessoa.

Caminhando, pararam diante de uma loja de artigos para escrita, que expunha produtos sobre duas mesas na entrada. Um atendente chamava os clientes.

— Senhor, veja este porta-canetas; é famoso em Ning'an, feito de madeira de alta qualidade, obra de mestre, com entalhes delicados, apreciado por autoridades e nobres! —

Lu Cheng Feng vestia-se com cuidado, Ji Yuan, embora simples, tinha porte digno, não parecia alguém sem recursos; já o intermediário era tomado por criado.

Ji Yuan só enxergava uma mancha amarela ao olhar para o porta-canetas; não adiantava abrir mais os olhos, então agachou e cuidadosamente apalpou o objeto, explorando-o com os dedos, percebendo as nuances do entalhe, e ouvindo o som de suas digitais deslizando sobre o material.

Assim, o porta-canetas se revelava em sua mente com riqueza de detalhes.

‘Que trabalho magnífico!’

O porta-canetas ostentava paisagens e figuras, tudo minucioso e vivo, lembrando-lhe o texto sobre a escultura em miniatura.

Ji Yuan apenas queria conhecer a técnica local, mas ficou impressionado.

Os comerciantes, os transeuntes, o burburinho ao redor e a delicadeza dessas pequenas obras de arte transmitiam a Ji Yuan uma sensação de vida, permitindo-lhe captar as emoções das pessoas de todos os ofícios graças à sua audição apurada.

Ele abriu lentamente os olhos doloridos, um pouco aturdido, e, só então, aceitou plenamente a realidade: já não estava mais em seu mundo original.