Capítulo 144: O Herói de Um Braço Só

O banquete de um mês do pequeno herdeiro da família Wei não era nenhuma competição de artes marciais para escolha de genro; além de entregar presentes, dar os parabéns e comer, não havia naturalmente nenhum outro programa extra. Em pleno inverno rigoroso, não se podia deixar um bebê se expor, de modo que a maioria das pessoas que terminou o banquete de almoço ou de jantar foi se retirando sucessivamente.

Naturalmente, se alguém quisesse se divertir na Prefeitura de Desheng, fossem restaurantes, casas de chá ou bordéis com portais decorados, todas as despesas seriam cobertas pela família Wei. Inclusive, uma parcela considerável dos melhores estabelecimentos comerciais da cidade, com exceção de casas de apostas e prostíbulos, pertencia, na verdade, à família Wei.

Du Heng e dois primos do seu clã saíram logo cedo no dia seguinte da estalagem providenciada pela família Wei, preparando-se para ir às caballerizas buscar seus cavalos, mas para a surpresa deles, ainda havia um cocheiro à sua espera.

Ao ver Du Heng, com seu braço amputado, liderando o grupo para fora da porta dos fundos da estalagem, aquele cocheiro magro e miúdo, envolto em um casaco de algodão grosso, teve um brilho imediato nos olhos e saltou para fora da cavalariça.

— O senhor por acaso é o Grande Herói Du?

Du Heng franziu o cenho levemente, intrigado. O normal era deixar fichas pré-pagas na estalagem para que o cocheiro trouxesse os animais com os quais os três haviam chegado, mas a outra parte não deveria conhecê-lo.

O cocheiro esfregou as mãos, soprou ar quente nelas e apressou-se em fazer um gesto convidativo em direção às cocheiras à direita.

— Não há dúvida de que é o senhor mesmo! O chefe havia ordenado antes, dizendo que os cavalos com os quais o senhor chegou foram trocados por engano por outra pessoa, e mandou compensar com outros animais especialmente. Do lado de cá também há uma carruagem. Se precisarem ir a alguma das vilas ou distritos dentro da Prefeitura de Desheng, posso levá-los guiando a carruagem. Com este frio congelante, uma carruagem é muito mais confortável!

Na cocheira à direita, havia três robustos corcéis castanhos. Pelo pelo brilhante e sem nenhuma mancha, pelo olhar vivaz, pela musculatura perfeitamente proporcional, pelas ancas carnudas e pelo porte altíssimo, eram sem dúvida três excelentes montarias, muito superiores àquelas três que a família Du possuía antes.

— Hehe, jovem herói Du, estes três cavalos de pelagem rubra foram a compensação que o chefe lhes deu. Têm ótima resistência, arranque rápido e um temperamento dócil com o dono, mas com bestas selvagens são capazes de matar um lobo com um único coice. O único defeito é que comem muito.

O cocheiro esfregou as mãos novamente e apontou para a carruagem ao lado.

— O interior desta carruagem é forrado com peles e possui um braseiro. Viajar nela é confortável e quentinho, e percorrer duzentos ou trezentos li de uma vez não causa cansaço algum. Hehe, jovem herói Du, o senhor acha que eu deveria guiar a carruagem para vocês?

Du Heng franziu o cenho ao encarar aquele cocheiro astuto e de repente percebeu que, embora fosse baixo e miúdo e estivesse com os dedos vermelhos de frio, suas juntas eram grossas e suas mãos tinham o formato de garras de gancho, revelando claramente ser um praticante de artes marciais com habilidades nada desprezíveis.

— O chefe da família Wei sabe para onde vou?

— Hehe, o que o senhor diz! Como o chefe da família Wei saberia de tais coisas? Ele apenas achou que o senhor poderia vir a precisar!

Os dois discípulos da família Wei que vinham logo atrás de Du Heng já estavam com os olhos brilhando ao cobiçar os cavalos rubros.

Assim como os homens na vida anterior de Ji Yuan amavam carros, os homens daqui, especialmente aqueles do mundo de Wulin, quem não adorava um belo cavalo, sobretudo corcéis de raça tão nobre?

— Agradeço imensamente a generosidade do chefe da família Wei, mas iremos a cavalo; não precisamos de carruagem!

Du Heng realmente não estava acostumado a ter um estranho guiando uma carruagem para eles e, ao olhar para a expressão dos dois primos logo atrás, imaginou que eles também deviam estar morrendo de vontade de cavalgar.

— Ah, certo, certo, muito bem, vou colocar as selas para vocês...

Tudo pronto, os três cavalos rubros já haviam sido retirados da cocheira, e os três homens da família Du preparavam-se para montar e partir. Nesse momento, o cocheiro tornou a esfregar as mãos e a falar com um sorriso brincalhão, com um trejeito que lembrava demais o de seu patrão, Wei Wuwei.

— Ora, hehe, jovem herói Du, o chefe também mencionou de passagem... disse que, caso o senhor estivesse indo para o Distrito de Ning'an...

O olhar de Du Heng endureceu. Aquele sujeito realmente sabia.

Como se não tivesse notado a expressão de Du Heng, o cocheiro continuou a falar por conta própria:

— Bem, o chefe disse que a tamareira no pátio do mestre deu alguns frutos vermelhos este ano, os quais ainda não caíram até agora. O jovem que cuida do pomar não os colhe nem os vende... Já que o senhor, jovem herói Du, tem uma antiga amizade com o mestre, é provável que aquele jovem lhe dê alguns grãos. Hehe... O chefe disse que a família Wei estaria disposta a comprar alguns grãos do senhor por uma alta quantia em dinheiro.

Comprar tâmaras?

Du Heng ficou ainda mais intrigado. Com a fortuna da família Wei, como poderiam não conseguir tâmaras se quisessem comê-las? Será que a tamareira no pátio do Mestre Ji tinha algo de especial?

— Tratemos deste assunto quando eu retornar. Por ora, despeço-me e agradeço ao chefe da família Wei em meu nome!

Du Heng ergueu as mãos em cumprimento de despedida, e o cocheiro retribuiu prontamente.

Em seguida, os três jovens da família Du galoparam para fora dos fundos da estalagem.

Os cavalos rubros eram de fato magníficos: velozes e obedientes. A sensação de disparar a galope proporcionou aos três uma enorme euforia, especialmente depois de saírem da cidade, onde não precisavam se preocupar com pedestres, sentindo como se voassem pelo vento.

Contudo, essa euforia durou pouco menos de meio shichen antes de começar a diminuir rapidamente, dissipada pelo vento gélido que soprava contra seus rostos.

Quanto mais depressa os cavalos corriam, mais rápido o corpo perdia calor. Mesmo tendo domínio das artes marciais, os três estavam congelando, principalmente porque nos últimos dois dias a temperatura na Província de Ji havia caído ainda mais.

A distância em linha reta entre a capital da Prefeitura de Desheng e o Distrito de Ning'an era de cerca de cento e cinquenta li, mas, devido aos caminhos sinuosos e cheios de voltas, acabaram percorrendo quase trezentos li. No caminho, hospedaram-se ora em casas de civis, ora em estalagens, chegando ao Distrito de Ning'an apenas no terceiro dia.

— Ah... Se eu soubesse... teria aceitado aquela carruagem...

Um dos membros da família Du resmungava montado a cavalo, segurando as rédeas e esfregando as mãos, enquanto o bafo branco que saía do focinho de sua montaria tinha mais de um chi de comprimento.

— Chega, pare de reclamar. Na volta, terei a cara de pau de pedir emprestado uma panela de cobre ao chefe da família Wei para comermos aquele hot pot de novo.

— Hehe, Irmão Heng, foi o que você disse!

— É, não vale voltar atrás!

Os três conduziram os magníficos cavalos para dentro do Distrito de Ning'an, atraindo os olhares curiosos de alguns moradores. Naquela época do ano, não era comum ver forasteiros visitando o local.

Após fazerem algumas perguntas discretas, descobriram a residência do Mestre Ji. Afinal, aquele pequeno pavilhão só havia sido visitado por Lu Chengfeng antes, enquanto os demais sabiam apenas o nome e a localização aproximada.

Os aldeões eram solícitos e, por apenas indicar o caminho, recusaram o dinheiro oferecido por Du Heng. Ao chegarem a uma centena de passos do pavilhão, nas profundezas do Bairro Tianniu, o homem de casaco acolchoado que pertencia àquela mesma vizinhança apontou para um local onde as folhagens ainda se mantinham verdejantes, pontilhadas por pequenos reflexos avermelhados:

— Aquele é o Pavilhão Tranquilo. Antigamente, o Mestre Ji morava ali. Podem seguir sozinhos a partir daqui.

Depois de agradecerem, Du Heng e seus companheiros conduziram os cavalos na direção do pequeno pátio.

Antes de chegarem, já haviam ouvido o homem dizer que aquela tamareira era extraordinária. Agora, na estação em que tudo congelava, a árvore estava repleta de verde, e entre as nervuras das folhas viam-se pontos vermelhos dispersos que pareciam flores desabrochadas, sendo difícil imaginar que se tratava de uma paisagem de inverno rigoroso.

O portão da frente estava aberto, e o portão dos fundos também. Através deste último, era possível ver que, no terreno vazio nos fundos do pátio, um jovem estendia varas para secar cobertores — alguns deixados pelo Mestre Ji, outros da própria família Yin. Aquele rapaz era justamente Yin Qing.

Ouvindo o som de cascos e passos, Yin Qing virou-se para olhar em direção à entrada da frente, avistando três estranhos. A manga vazia do braço amputado de Du Heng o fez hesitar por um instante, e ao notar que todos portavam espadas, deduziu que fossem praticantes de artes marciais.

— Quem são vocês? O que vieram fazer aqui?

Du Heng apressou-se em responder:

— Sou Du Heng, um velho conhecido do Mestre Ji. Estou de passagem pelo Distrito de Ning'an e vim fazer-lhe uma visita.

— Du Heng?

Yin Qing o examinou de relance e, associando o nome àquela manga vazia, de repente lembrou-se de algo:

— Ah! Lembrei-me, o senhor é o herói que matou o tigre! O Mestre Ji falou de vocês! Entrem, entrem logo!

O braço amputado de Du Heng era marcante demais. Yin Qing largou o que estava fazendo, correu do terreno baldio nos fundos para o pátio da frente e convidou os três a entrarem, demonstrando também muita curiosidade a respeito dos cavalos rubros.

Com agilidade, retirou mais alguns copos da cozinha do pavilhão e serviu água usando o bule que já estava sobre a mesa de pedra.

— Bebam água, ainda está quente. Chá não há nenhum; vocês chegaram em má hora, pois o mestre saiu em viagem e nunca mais voltou. Quando ele está ausente, nossa família cuida do pátio para ele. Agora meu pai também foi prestar os exames imperiais, então sou só eu que vigio o lugar. Se tivessem chegado alguns meses antes, haveria muitas tâmaras no pátio, mas agora há bem poucas...

Yin Qing falava com entusiasmo, tagarelando sem parar com Du Heng, e em seguida começou a perguntar como os nove homens haviam derrotado o tigre.

Na verdade, o tal processo de matar o tigre fora uma humilhação unilateral imposta pelo demônio tigre, de modo que Du Heng não conseguia contar grande coisa; teve apenas de inventar os preparativos e o processo simples do confronto, despachando o assunto com uma história de cerco conjunto, mas Yin Qing ouviu tudo fascinado.

Assim que Du Heng terminou de falar, aproveitou para perguntar a Yin Qing sobre a situação de Ji Yuan. O aldeão que os guiara antes também dissera que o Mestre Ji era um homem extraordinário, mas para saber os detalhes reais, conversar com alguém da família Yin era bem mais adequado.

Deixando de lado os assuntos de deuses e fantasmas e o episódio em que Wei Wuwei procurara o mestre para avaliar um jade — pois fora instruído a não comentar sobre isso —, o que quer que Yin Qing contasse parecia empolgante: desde salvar e soltar uma raposa até ver o mestre brandir uma espada cujas folhas pareciam um dragão, chegando a relatar o prodígio em que, para se despedir do mestre em sua longa jornada, a tamareira dera frutos e amadurecera da noite para o dia.

Até mesmo Du Heng ouviu tais relatos com profundo espanto, enquanto os dois primos do clã, ao ouvirem a parte final, passaram a duvidar, achando que se tratava de histórias inventadas por uma criança.

No entanto, Yin Qing não percebeu a descrença estampada no rosto dos dois jovens da família Du e continuou a falar cada vez mais animado.

— Ah, certo! Espere um momento, vou ali em casa rapidinho, tenho uma coisa para lhe mostrar!

Dizendo isso, Yin Qing disparou correndo para fora do pátio em direção à sua casa, deixando os três estupefatos no meio do pátio.

— Estas tâmaras são vermelhas como fogo, não sei qual será o gosto delas. Irmão Heng, vamos colher duas para provar?

— Não mexa em nada!

Du Heng repreendeu o primo com um olhar severo.

Pouco depois, Yin Qing retornou correndo, animado, segurando um livro.

— Voltei~

Assim que entrou no pátio, levemente ofegante, colocou o livro sobre a mesa de pedra. Como estava com os dedos secos e achava difícil virar as páginas, umedeceu-os com um pouco de saliva e abriu o volume na metade.

— Hehe, fui eu mesmo quem escreveu isto. Algumas coisas interessantes que o Mestre Ji contava, eu escrevia para não esquecer.

Yin Qing abriu naquela página, onde constava o nome de Du Heng, uma breve introdução sobre ele, além de nomes e episódios de pessoas que eles não conheciam. Para a idade que tinha, sua caligrafia era bastante limpa e organizada.

— Hehe, veja só: o Mestre Ji só me falou de dois grandes heróis de um braço só; um é o senhor, e o outro é este chamado Yang Guo!

— Yang Guo? Quem é essa pessoa?

— Ah, isso o senhor não sabe, né? Bem, ele não é do Grande Zhen... ou melhor, não é deste período, deve ser alguém da antiguidade. Não ligue para quem ele é, de qualquer forma ele é fortíssimo! Aquele tipo de pessoa que até o Mestre Ji elogiou pela força!

Yin Qing folheou o livro, mostrando a Du Heng alguns dos registros incompletos que havia feito.

Desde pequeno, vivendo sob o teto dos outros, sendo intimidado, desprezado, tendo o braço cortado pelo filho do tio, fugindo sozinho, sofrendo envenenamento grave e humilhações...

Os trechos intermediários fizeram com que Du Heng e seus primos sentissem um arrepio na espinha. Como alguém podia passar por tudo aquilo sem morrer e ainda manter o espírito de resistência?

Mais adiante, fazendo de uma águia sua companheira e treinando arduamente por dezenas de anos, o mais admirável era que ele mantinha sempre um profundo senso de justiça, combinando artes marciais formidáveis com um coração nobre e heróico, sendo aclamado como o Herói da Águia Divina, Yang Guo.

Como se levara em conta a tenra idade de Yin Qing na época, Ji Yuan omitira parte do romantismo adulto ao contar a história, enfatizando mais a jornada de provações marciais e o altruísmo de Yang Guo perante o mundo.

— Existiu mesmo uma pessoa assim? Não será uma invenção desse tal Mestre Ji?

Ao ouvir o comentário do jovem da família Du, Yin Qing ficou extremamente descontento.

— Invenção? Acha que o Mestre Ji é um contador de histórias de feira? Precisa inventar as histórias do Mestre Ji? Se você soubesse que ele até mesmo a cidade...

Nesse ponto, Yin Qing cobriu a boca imediatamente, quase deixando escapar demais.

— Em suma, isto é com certeza verdade, acredite se quiser!

Dito isso, Yin Qing voltou-se para Du Heng com entusiasmo renovado:

— Grande Herói Du, o Mestre Ji só me contou sobre estes dois heróis de um braço só. O primeiro era assustadoramente poderoso, e o senhor é o segundo!

A frase “o senhor é o segundo” deixou Du Heng atônito por um bom tempo, alternando entre a surpresa, o riso contido e uma sensação meio cômica.

— Ah, já que é o Grande Herói Du quem veio, vou colher algumas tâmaras de fogo para o senhor. A grande tamareira certamente vai consentir, e eu ainda poderei saborear uma também, hahahaha!

Yin Qing animou-se novamente e disparou em direção à tamareira, subindo nela com a agilidade de um macaco em dois ou três pulos.

A grande tamareira consentiria?

Aquela era outra frase que deixava Du Heng e os outros confusos, mas nenhum deles quis aprofundar o pensamento, limitando-se a observar Yin Qing, que, ágil como um leopardo, escalava a árvore.