Capítulo 129: O momento de oferecer o incenso chegará naturalmente

O velho dragão fez uma reverência e Ji Yuan, embora desejasse muito retribuir o gesto, sentia-se tão tonto e sem forças que, se não tivesse se esforçado ao máximo para manter o autocontrole, era bem provável que tivesse começado a sangrar pelos orifícios do rosto. Por isso, foi-lhe impossível retribuir a saudação.

Aos olhos dos observadores, aquele "convidado de honra" ousara permanecer sentado, de forma displicente, enquanto recebia a reverência do Rei Dragão, como se aquilo fosse algo perfeitamente natural. Mais estranho ainda era o fato de o Rei Dragão, ao ver tal cena, demonstrar alegria e não o menor sinal de irritação.

Para a vasta maioria dos monstros aquáticos presentes, o motivo pelo qual o Rei Dragão, sentado no trono principal, prestara tal homenagem ao convidado de honra à direita era um mistério absoluto, restando-lhes apenas especular. Apenas uns poucos, como Bai Qi, o Deus do Rio Chunmu, vislumbraram algo e, embora estivessem chocados, mantiveram seus sentimentos em segredo, pois, enquanto o Rei Dragão falava, ninguém ousava perguntar.

Ao notar que sua filha não conseguia conter a agitação, o velho dragão lançou-lhe um olhar severo e disse:
— Ruoli, contenha sua energia dracônica. Não estrague meu banquete de aniversário!
— Entendido, pai!

Na verdade, Ying Ruoli desejava transformar-se em sua forma de dragão e dar uma volta pelo Rio Tongtian, mas a ocasião não permitia. Ela esforçou-se para recolher sua aura e, após algumas respirações, a pressão que fizera as dançarinas e os servos tremerem finalmente desapareceu.

O velho dragão voltou-se para os convidados com um sorriso radiante:
— Hahaha... perdoem a falta de modos da minha filha por interromper o entretenimento de todos. Que a música e a dança recomecem, o banquete continua!

Sob a ordem do velho dragão, as criaturas retomaram seus afazeres. Nos salões, a música e os brindes voltaram a ecoar, mas os pensamentos de muitos convidados já não estavam mais na festa.

Ying Feng, que observara a reação da irmã estupefato, sentiu-se inquieto demais para continuar sentado. Pediu licença aos companheiros próximos:
— Peço perdão a todos, mas lembrei-me de que ainda não fui brindar com o tio Ji. Preciso ir lá agora!

Dito isso, agarrou seu bule e taça, mas Gao Jue, o dragão do Lago Tianshui, segurou-o pelo braço, impedindo-o de sair.
— Alteza, você precisa nos contar o que aconteceu. A senhorita Ruoli obteve algum benefício com a energia dracônica?
— Ai, Gao Jue, solte-me! Eu também não sei de nada, estou tão curioso quanto vocês. Deixe-me ir descobrir primeiro!
— Tudo bem, tudo bem! Mas quando descobrir, não se esqueça de nos contar, ouviu?
— Com certeza!

Ying Feng respondeu de forma vaga e apressou-se em direção a Ji Yuan, contornando a pista de dança. A filha do dragão estava concentrada em acalmar sua energia e, ao ver o irmão aproximar-se, lançou um olhar furtivo a Ji Yuan, notando que ele parecia ter perdido o interesse na festa e voltara a examinar os utensílios de mesa do palácio.

Ao chegar perto da mesa de Ji Yuan, Ying Feng diminuiu o passo. Olhou para o trono principal e viu que seu pai, mesmo entretido com a dança, lançou-lhe um olhar rápido. Vendo que Ji Yuan não parecia muito interessado, Ying Feng aproximou-se com passos curtos e um sorriso o mais amigável possível.
— Tio Ji, finalmente terminei de cumprimentar os convidados. Agora posso dedicar meu tempo aos nossos familiares mais próximos!

Familiares?
Mesmo com o corpo dolorido, Ji Yuan ergueu a cabeça para olhar aquele jovem dragão. Pouco antes, ele não chamava por "Ji Yuan" para lá e para cá com tanta energia? Agora, ele era o "tio Ji"?

— Venha, venha, tio Ji, deixe-me encher sua taça!
Ying Feng serviu a bebida com tamanha intimidade que Ji Yuan decidiu ser honesto:
— Alteza, o velho senhor Ying já me pediu para beber menos. Portanto, após esta taça, não beberei mais. Quanto ao que aconteceu há pouco, seria mais adequado perguntar à senhorita Ruoli.
— Sim, sim, o tio Ji tem razão!

Ying Feng serviu Ji Yuan, bebeu a sua parte e, não ousando mais se impor diante dele, assentiu e retirou-se silenciosamente para sentar-se junto à irmã.
— Irmã... o que aconteceu ali? — sussurrou Ying Feng.
A filha do dragão, ocupada em ajustar sua energia, ignorou-o.
— Irmã, você vai me matar de curiosidade! Você deve ter ganhado algum benefício do tio Ji, não é? O que foi, afinal, para o pai ter deixado de lado a etiqueta e prestado aquela reverência?

Ying Feng queria acrescentar: "Por que eu não ganhei nada?", mas a filha do dragão olhou-o com desdém e murmurou:
— Você deveria ter vindo brindar aqui primeiro. Esqueça o benefício. O pai disse que a reverência foi um gesto pesado demais; eu ter conseguido aquela oportunidade já foi um destino grandioso. Se você ainda quer algo, está sendo ganancioso...

Isso deixou Ying Feng frustrado. Significa que a irmã realmente obteve algo inestimável e ele ficou de fora? Ji Yuan, naturalmente, compreendia o que se passava na cabeça do jovem dragão. Contudo, o sucesso da filha do dragão em tocar seu próprio coração e obter tal resultado extraordinário deveu-se inteiramente à sintonia do seu estado mental. O destino, ou a "afinidade", manifestou-se ali; se ele tentasse o mesmo exercício com o filho do dragão, o resultado poderia ser irrelevante, quer tivesse sucesso ou não.

No canto do salão, Bai Qi, o Deus do Rio Chunmu, já não exibia seu isolamento habitual. Incapaz de permanecer sentado, ele vagava de um lado para o outro com sua taça, perguntando a quem tivesse alguma autoridade sobre a identidade de Ji Yuan. Mas nenhum dos monstros conhecia o "convidado de honra", apenas sabiam que o Rei Dragão o tratava com extrema importância — o que era óbvio, já que ele estava sentado no lugar de destaque.

O banquete principal durou a noite toda. Nos três dias seguintes, ainda haveria festividades, mas o anfitrião não era obrigado a comparecer. A parte principal do banquete já havia passado, e muitos convidados podiam partir sem problemas.

Ao meio-dia do terceiro dia, num jardim de corais nas profundezas do palácio, Ji Yuan e o velho dragão jogavam xadrez em uma mesa de pedra. A água ali, embora cristalina, dizia-se ser trazida do Mar do Leste, apenas para manter aquele jardim colorido. O cenário era belíssimo, com pequenos peixes coloridos nadando entre os corais, sob uma luz brilhante que tornava o ambiente tão claro quanto o ar.

— Hahaha... Sr. Ji, venci novamente! Desta vez, por nove pontos e meio! — O velho dragão riu, deixando que as servas limpassem o tabuleiro enquanto ele mesmo servia a bebida de Ji Yuan, que, por sua vez, franzia a testa em profunda reflexão.

Embora o destino da partida estivesse decidido desde a metade, Ji Yuan queria desistir, mas o velho dragão não o permitia; insistia em terminar cada partida até o fim.
'Este velho dragão está em um nível completamente diferente do Mestre Yin!' pensou Ji Yuan. Ele achava que suas habilidades haviam melhorado com o xadrez de derivativos, mas diante do velho dragão, percebia que ainda não era o bastante.

— Outra partida!
Ji Yuan corrigia constantemente seus erros, buscando novos pontos de entendimento.
'Seja em conflito ou em crescimento, o objetivo é ocupar o território.'

Na nova partida, o velho dragão notou que o estilo de Ji Yuan havia mudado. Ele não jogava mais de forma rígida, como se seguisse um manual. Seus movimentos eram estranhos, como se ele não quisesse cercar as peças pretas, mas sim caminhar ao lado delas, desenhando o padrão juntos, quase como uma criança brincando. No entanto, o velho dragão percebeu que seu próprio estilo estava sendo desviado e, num momento de descuido, foi "espetado" por Ji Yuan, descobrindo que uma parte de suas peças não podia mais se conectar.

— Pai, Bai Qi, do Rio Chunmu, ainda não partiu. Ele quer vê-lo novamente!
A filha do dragão entrou apressada no jardim. O velho dragão levantou-se imediatamente.
— Aquele Bai Qi é um deus de um rio, não é bom deixá-lo esperando. Sr. Ji, vou vê-lo!
Ji Yuan: "..."

Justo quando ele começava a ver uma chance de vitória, o dragão fugia. Ji Yuan decidiu que era hora de partir.
— Velho senhor Ying, já incomodei demais. Se eu não voltar, o pescador que alugou o barco vai chamar as autoridades. Além disso, as intenções de Bai Qi não são puras, e não quero me envolver em problemas.

O velho dragão parou e olhou para Ji Yuan, sorrindo ao entender o ponto.
— O Sr. Ji tem razão. E como o senhor precisa esperar pelo Mestre Yin na capital, não é bom demorar. Mas, uma vez que ele parta, será difícil para Bai Qi encontrá-lo novamente.

Ji Yuan sorriu e disse:
— Quando o senhor for vê-lo, diga ao Deus do Rio Chunmu estas palavras: "A busca obsessiva não é o caminho; o cultivo correto é a verdade. Como dragão, siga o curso natural; como deus, proteja seu povo. Quando o coração estiver pleno, o incenso virá naturalmente."

O velho dragão franziu a testa ao ouvir, mas não perguntou nada. Ele apenas assentiu e partiu. Ji Yuan, guiado pela filha do dragão, pegou seu barco e deixou o palácio pelos fundos.