A Metamorfose do Desastre Humano

O tempo passou por quase uma hora, mas o grupo ainda não havia chegado ao sopé do Pico Yanxia, caminhando ainda pelas Montanhas Yun, muito mais devagar do que quando Qi Wen havia vindo.

Para Qi Wen, caminhar pelas Montanhas Yun já era um hábito antigo, mas para Huang Xingye representava um caminho acidentado e íngreme, e não era nada amigável para seus quatro empregados, especialmente carregando cargas, sendo Li Mian o único que se saía um pouco melhor.

Li Mian era, afinal, um artista marcial; embora não pudesse ser considerado um grande mestre das artes marciais, já era alguém de destaque no condado de Dongle. Na yamen do condado, apenas o vice-delegado era superior a Li Mian, e os demais delegados e guardas, a menos que estivessem lutando pela própria vida, não o superavam individualmente.

Olhando para Qi Wen, que caminhava à frente a passos largos, e depois para o cesto de cargas nas costas do rapaz, Li Mian não pôde deixar de suspirar:

— Este jovem taoísta realmente não sabe artes marciais? Dizer que esse físico é apenas fruto do hábito de andar por estradas montanhosas já parece exagero!

Huang Xingye olhou para os fardos carregados pelos criados. Quatro homens carregavam duas varas de carga; os cestos sob os varapaus eram pequenos, contendo tecidos, brocados, vinho e bolos. Em termos de peso, o que carregavam provavelmente não se comparava ao cesto de Qi Wen, afinal, o cesto de Qi Wen estava entupido com carne de porco defumada, ovos, além de abóboras e inhames trazidos pelos camponeses, tudo itens pesados.

— Hã... hã... Não é de estranhar, não é de estranhar... Quanto mais é assim... hã... mais este Templo Yunshan... demonstra... hã... que viemos ao lugar certo... hã...

Huang Xingye já tinha certa idade e, embora não estivesse gordo, sua resistência física era inferior. Depois de escalar a montanha por tanto tempo, ele já estava ofegante.

Qi Wen ainda se sentia bastante revigorado naquele momento. Na verdade, se fosse antes, carregar peso por tanto tempo o deixaria muito cansado, mas recentemente ele sentia sua energia muito melhor, até mesmo descendo a montanha para buscar água com passos leves.

Subindo aquela encosta suave, finalmente chegaram ao sopé do Pico Yanxia. Qi Wen virou-se com um entusiasmo leve e gritou para o grupo que vinha a poucos metros de distância:

— Esforcem-se mais, pessoal! Já chegamos ao Pico Yanxia, agora podemos começar a subir a montanha!

Ah? Podemos começar a subir a montanha?

Então o que é que estávamos fazendo até agora?

Huang Xingye e os outros ficaram atordoados. Pensavam que já estavam quase chegando ao Templo Yunshan, mas em vez disso ouviram tal declaração. Ao erguerem os olhos para o imponente Pico Yanxia, engoliram em seco de forma instintiva.

Deixando de lado a altura desta encosta e cálculos de altitude, partindo unicamente do ponto em que Qi Wen se encontrava, o Pico Yanxia tinha uma altura total de cerca de cento e cinquenta zhang, e o Templo Yunshan ficava a cerca de cem zhang de altura.

Embora na realidade não fosse tão alto assim, a inclinação era muito maior. Durante a subida, parando e descansando repetidas vezes, quando finalmente chegaram não muito longe do exterior do Templo Yunshan, Huang Xingye e seus criados já estavam exaustos, e até mesmo Li Mian, que vinha amparando Huang Xingye o tempo todo, estava encharcado de suor.

Qi Wen limpou o suor da testa com a manga e gritou animadamente para dentro do templo taoísta:

— Mestre! Mestre Ji~~~ Temos visitas~~~~!

Aos brados, o Mestre Qisong e Ji Yuan, que já havia ouvido o movimento, saíram juntos.

— Hehehe... Vão os nobres benfeitores de tão longe, perdoem-nos por não termos saído para recebê-los antes!

— Entrem, entrem, por favor, venham descansar no Templo Yunshan!

O Mestre Qisong trocou cortesias e, junto com Ji Yuan, adiantou-se. Cada um pegou uma carga das mãos dos criados e ajudou a levá-la para o interior do templo, pois ali não era lugar de recusar ofertas por falsa modéstia.

Dentro do templo, Ji Yuan e os dois taoístas trouxeram bancos e cadeiras da cozinha e de dois aposentos, convidando o grupo a sentar-se e descansar perto da cozinha.

Além do chá do templo, alguns dos petiscos trazidos por Huang Xingye e seus acompanhantes foram retirados para serem consumidos por todos.

O desgaste físico havia sido enorme, de modo que nem mesmo os presentes que haviam trazido serviam para cerimônias excessivas naquele momento.

Quando os visitantes descansaram um pouco, especialmente depois que Huang Xingye recuperou o fôlego, o Mestre Qisong perguntou o propósito da visita.

— Não sei qual o motivo da vinda dos nobres benfeitores ao nosso Templo Yunshan. Ouvi de Qi Wen que vieram agradecer? Mas estes presentes parecem um tanto pesados demais.

Huang Xingye organizou seus pensamentos. A explicação desta vez era diferente daquela dada a Qi Wen anteriormente; abriu a boca direto para pedir socorro.

— Mestre Qisong, o senhor tem que me salvar! Estou com um grave problema!

Enquanto implorava, Huang Xingye levantou-se, curvou-se em sinal de respeito e juntou as mãos repetidamente.

— Senhor Huang, o senhor... o que aconteceu?

Apressando-se em levantar-se para amparar Huang Xingye, o Mestre Qisong exibia um rosto perplexo, e até mesmo Ji Yuan, sentado perto da porta da cozinha, franziu o cenho.

— Taoísta, primeiro devo agradecer-lhe. Aquele dia, quando o senhor interpretou a sorte para mim, acabou salvando a minha vida...

Huang Xingye contou os fatos tintim por tintim, repetindo o que havia dito a Qi Wen na estrada, embora com muito mais detalhes, incluindo até mesmo a suspeita de que a divindade local da terra o havia salvo.

— Já que o senhor Huang já prestou queixa na yamen e esta está investigando com afinco, mesmo que o principal suspeito tenha escapado temporariamente, ele não deveria mais ser capaz de ameaçá-lo.

O Mestre Qisong demonstrou certa dúvida.

— Ah, taoísta, se fosse assim, estaria ótimo! Mas há algum tempo, sentindo-me grato pela ajuda da divindade da terra, fui ao templo na vila agradecer! Embora o templo ainda não estivesse totalmente reformado, a estátua da divindade já estava erguida, então levei pratos fartos de carne e peixe como oferenda...

Isso deveria ser algo bom, e as pessoas ao redor que não sabiam dos detalhes ouviam intrigadas. Huang Xingye fez uma pausa e continuou:

— Depois de fazer as oferendas, usei as buchas de adivinhação para perguntar à divindade da terra se eu já estava a salvo... Contudo, as peças caíram no chão três vezes, e nenhuma delas deu sinal sagrado. Tomado pelo pânico, joguei mais seis vezes consecutivas. Após nove tentativas, nenhuma deu sinal sagrado, e na décima até mesmo uma das peças de bambu rachou...

— Hiss...

Isso fez o Mestre Qisong inspirar fundo. Ele próprio entendia profundamente a arte da adivinhação e compreendia o perigo daqueles presságios muito melhor do que Huang Xingye. Se Ji Yuan não estivesse sentado ali ao lado, talvez ele já não conseguisse manter a compostura.

As peças de adivinhação, assim como o tubo de sorte, eram utensílios comuns de prognóstico nos templos, geralmente feitos de raízes de bambu dourado cortadas ao meio, embora alguns usassem duas conchas de pequenos mariscos, tendo o tamanho aproximado de um dedo de comprimento e dois de largura.

Eram usadas em conjunto com o tubo de sorte para pedir presságios ou indagar individualmente sobre a sorte, sendo um canal simples de comunicação entre os fiéis e as divindades; podiam ser precisas ou não, dependendo tanto da divindade quanto da devoção do fiel.

As peças caíam das mãos do devoto de uma altura de vários pés; um lado para cima e outro para baixo representavam a harmonia do Yin e do Yang, o chamado "sinal sagrado" ou "boa sorte", enquanto qualquer outro resultado, fossem ambos para cima ou ambos para baixo, significava "infortúnio".

No caso de Huang Xingye, era obviamente impossível que a divindade da terra estivesse ignorando-o.

— Portanto, como a resposta da divindade indicava que o senhor ainda corria perigo, o senhor Huang veio me procurar para que eu pudesse calcular tudo com precisão?

O Mestre Qisong analisou a situação, mas viu Huang Xingye balançar a cabeça com uma expressão de total inquietação.

— Não é só isso, não é só isso... Aquela divindade da terra...

Dizendo isso, Huang Xingye parecia ainda assombrado, falando com um tom de voz ainda mais tenso:

— No dia seguinte, tomado pela angústia, voltei ao templo da terra para queimar incenso e descobri que o templo estava cercado por muitos moradores da vila. Ao perguntar, soube que a estátua havia sido vandalizada na noite anterior. Quando entrei no templo, vi que a mão esquerda da divindade havia sido arrancada...

Quando Huang Xingye chegou a esse ponto, seu rosto estava pálido de pavor. Naquele momento, ele percebera claramente que a estátua da divindade de forma alguma havia sido destruída por bandidos comuns, como diziam os aldeões, mas provavelmente fora aniquilada por algo aterrorizante.

Todos os presentes, ao ouvirem o relato de Huang Xingye, sentiram um frio subir da sola dos pés direto para o alto da cabeça, mesmo alguém como Li Mian, que já sabia de algumas coisas, não foi exceção.

O rosto do Mestre Qisong ficou ainda mais pálido. Por mais que ele gostasse de se arriscar habitualmente, sabia muito bem que aquilo ultrapassava totalmente a sua capacidade de atuação.

— Sen-Senhor Huang... Este... O Templo Yunshan é apenas um pequeno templo isolado nas montanhas, e eu não passo de um pobre taoísta que lê a sorte para os outros. Como posso dar jeito em um assunto desses...

O rosto de Huang Xingye estava pior do que o choro, fazendo reverências e implorando sem parar:

— Mestre Qisong, eu sei que naqueles dias fui cego e não soube reconhecer um verdadeiro sábio. O senhor já queria intervir na porta do templo, mas fui eu que fui ignorante, agi com grosseria e fui embora sem ouvir seus conselhos repetidas vezes. Suplico-lhe que me dê mais uma chance, Huang jamais esquecerá a graça do mestre!

O Mestre Qisong também estava em pânico; aquele caso era bizarro demais, a ponto de ele se esquecer completamente de que a grande divindade que era Ji Yuan estava bem ali ao lado.

— Senhor Huang, o senhor entendeu mal, eu...

Contudo, antes que Qi Xuan pudesse terminar, Ji Yuan, com uma expressão solene, tomou a palavra pela primeira vez, sobrepondo-se aos demais:

— Ouso perguntar ao senhor Huang, chegou a supor ou buscar o Deus da Cidade do Templo da Cidade de Dongle?

A voz de Ji Yuan era correta, límpida e ao mesmo tempo encorpada, parecendo possuir algum tipo de poder apaziguador que fez todos no recinto se acalmarem.

Aquela situação emanava estranheza por todos os lados: havia alguém capaz de atacar a divindade da terra, e ainda assim Huang Xingye, um mero mortal, continuava vivo e andando por aí?