Capítulo 152: Algumas Coisas Comuns

No interior da habitação, envolto num edredão, Wang Li encontrava-se imerso num sonho simultaneamente maravilhoso e bizarro.

No sonho, Wang Li ora agia como um mero espectador, ora como um participante ativo. O sonho abrangia dezenas de anos, testemunhando uma história extraordinária.

Havia fantasmas, divindades, demónios e imortais, paisagens do mundo mortal e o submundo aterrorizante. Ora parecia um belo sonho, ora um pesadelo terrível.

Por norma, mesmo que uma pessoa comum entrasse em contacto com um meio veiculador de essência espiritual, este não produziria qualquer efeito. Por um lado, o espírito humano é geralmente fraco; por outro, e mais importante, o espírito é disperso, carecendo de energia espiritual ou de poder mágico para o ativar.

Contudo, Ji Yuan, sendo o praticante da técnica, fizera um ligeiro ajuste, permitindo naturalmente que Wang Li visse o conteúdo no preciso momento em tocasse no papel. Acontece que a mente de um mortal não é suficientemente forte para suportar tanta informação de uma só vez, pelo que, como mecanismo de autodefesa, entra num estado de sono para digerir tudo através de sonhos.

Este detalhe já constava no "Tongming Ce" e não se tratava de nenhuma arte onírica arcana especialmente invocada por Ji Yuan. Aliás, Ji Yuan ainda nem sequer dominava a arte de entrar em sonhos. Naturalmente, ele controlara a intensidade com perfeição, evitando causar qualquer desconforto a Wang Li.

Este processo não traria quaisquer efeitos secundários a Wang Li, uma vez que não fora uma imposição forçada e o método fora suave. O único problema residia na memória de Wang Li: se esta fosse fraca, ao acordar, corria o risco de esquecer alguns detalhes cruciais antes de conseguir passá-los para o papel.

A transmissão de essência através de objetos era também algo que Ji Yuan acabara de aprender, estando longe de dominar na perfeição. Além disso, utilizara papel comum como meio, pelo que a essência se dispersaria após uma única ativação.

Ainda assim, isto não deixava de ser uma questão de laço cármico — o laço cármico pertencente àquele contador de histórias. Caso tudo fosse completamente esquecido, a história da Corça Branca ainda seria conhecida por Ji Yuan, pelo que a linha não se perderia, mas certamente que o destino já não voltaria a cruzar-se com Wang Li.

Após permanecer um instante no pátio, ouvindo a respiração regular e profunda de Wang Li que vinha do interior, Ji Yuan ouviu um grupo de crianças a correr entusiasticamente em direção àquela habitação, batendo à porta.

"Pumba, pumba, pumba..."

"Xiao Dong, vamos apanhar bombinhas de fogo! Vens ou não?"

Três crianças chamavam do exterior.

"Vou, vou, já vou! Estou a chegar, esperem só um bocadinho!"

Ouviram-se os gritos entusiasmados do rapaz no pátio, que saiu a correr apressadamente com um pãozinho recheado na boca.

"Põe o cachecol para não apanhais frio!"

A mãe do rapaz perseguiu-o até à saída, enrolando um cachecol de algodão no pescoço do filho antes de o deixar partir.

As quatro crianças juntaram-se fora do pátio e, entre risos e gargalhadas, atravessaram a viela a passos largos, disparando para a rua.

As bombinhas de fogo eram artigos raros, despoletados apenas pelas famílias abastadas durante as festividades de Ano Novo. Contudo, nem todas as bombinhas de uma grinalda explodiam; algumas eram projetadas para longe quando as vizinhas rebentavam.

Estas sobreviventes, verdadeiras pérolas perdidas no oceano, eram o tesouro das crianças. Durante os dias de Ano Novo, muitos miúdos percorriam todos os locais onde se tivessem lançado panchões, à cata daqueles que não tinham detonado.

Observando as crianças a afastarem-se com risos contagiantes, Ji Yuan sentiu-se contagiado por aquela atmosfera. Sorriu e seguiu o seu caminho, lembrando-se de que, na sua infância, também fizera algo semelhante.

De volta à Rua Yongning, a técnica de disfarce dissipou-se naturalmente e Ji Yuan caminhava despreocupado pela rua, como qualquer outra pessoa.

Embora o seu destino fosse a biblioteca da mansão Chu, não havia pressa. Atualmente, apesar de manter um ritmo de vida normal, passar dez dias ou meio mês sem dormir não lhe provocaria o menor impacto.

A Espada Tengteng flutuava nas suas costas, mantendo-se perfeitamente silenciosa desde que absorvera a energia pura na noite anterior. Sendo por si só uma espada imortal envolta em videiras e dotada de uma aura espiritual extraordinária, o espírito da primavera recém-chegado tinha um significado imenso para a lâmina, razão pela qual Ji Yuan permitira que a espada imortal ascendesse aos céus na noite passada.

"Zum..."

Nesse instante, a espada imortal nas suas costas emitiu um zumbido agudo e subtil. Ji Yuan inclinou a cabeça e olhou de soslaio.

"Acordaste?"

"Zum..."

A Espada Tengteng respondeu com outro zumbido ligeiro. Embora a lâmina flutuasse imóvel nas costas de Ji Yuan e permanecesse na bainha, uma intenção de espada quase impercetível varreu todas as direções, impedindo que qualquer anomalia se ocultasse no raio de alcance da aura da espada imortal.

Seguindo em frente pela grande Avenida Yongning, avançava-se em direção ao Palácio Imperial. Quanto mais se caminhava, mais opulentas se tornavam as habitações, surgindo grandes solares e mansões senhoriais.

Este era também o principal "campo de batalha" de algumas crianças.

"Nós chegámos aqui primeiro, vão apanhar para aquele lado, lá também não está ninguém!"

"Mentira! Nós estivemos a apanhar aqui mesmo agora, vocês é que acabaram de chegar!"

Dois bandos de crianças discutiam junto a um muro senhorial. Um momento antes estavam de candeeiros às avessas; no momento seguinte, sem que o conflito chegasse a vias de facto, as duas fações fundiram-se numa só, avançando em bando para a entrada de outra mansão.

"Deixem-me ver quantos apanharam!" "Olha lá, tu já tens mais de uma dezena!"

"Eu já tenho vinte!" "Eu só tenho sete..."

"Depois vamos rebentá-los todos juntos, hein!"

...

Enquanto Ji Yuan passava, encontrava mais do que um grupo de crianças destas, que ignoravam os dedos gretados pelo frio enquanto remexiam em tudo, tentando acumular tesouros antes que os criados limpassem as entradas das portas.

Muitos empregados encarregados das portarias saíam com vassouras para enxotar os miúdos — não por serem necessariamente cruéis, mas por dever de ofício.

Caminhando calmamente, Ji Yuan chegou aos arredores da mansão Chu. Do outro lado da rua ficava a casa de pãezinhos que costumava frequentar, pelo que decidiu comprar alguns antes de se dirigir à biblioteca.

O porteiro da mansão Chu era um homem idoso, com mais de cinquenta anos, que neste momento se apoiava no umbral do portão principal, segurando uma vassoura e observando dois miúdos vestidos com casacos acolchoados coloridos que procuravam bombinhas, enquanto lhes perguntava com um sorriso:

"Quantas é que já encontraram?"

"Eu tenho onze, e ele já tem quase vinte!"

"Impressionante, impressionante! Ora vejam, ainda tenho aqui uns rebuçados. Se me ajudarem a varrer os rastos das bombinhas, os rebuçados são vossos. O que me dizem?"

"Boa, boa!" "Não nos podes enganar!"

As duas crianças aceitaram entusiasticamente a vassoura e a pá das mãos do velho, varrendo com afinco — tarefa que, para os filhos do povo, certamente não exigia grande esforço.

Ji Yuan deteve-se por momentos para observar. Já se cruzara com aquele velho da família Chu algumas vezes; na verdade, não era bem um porteiro, mas sim algo semelhante a um administrador, ativo em várias zonas da propriedade, ora realizando tarefas gerais, ora supervisionando, gozando de grande confiança por parte da família Chu.

Para os padrões do mundo mortal, aquele homem era deveras notável; pelo menos, por detrás daquela aparência envelhecida, escondia-se uma arte marcial assinalável.

Ji Yuan podia ser considerado um grande mestre das artes marciais da sua época, pelo que o seu conceito de "assinalável" possuía um peso considerável.

Vendo um letrado de aspeto polido parado a sorrir nas imediações, o velho porteiro cumprimentou Ji Yuan com um ligeiro aperto de mãos em sinal de respeito, felicitando-o pelas festas do Ano Novo como se de um desconhecido se tratasse.

Ji Yuan retribuiu educadamente e só prosseguiu o seu caminho em direção à casa de pãezinhos depois de as duas crianças terem terminado a limpeza e recebido os seus doces.

Nem um quarto de hora mais tarde, Ji Yuan já se encontrava no terceiro piso da biblioteca, nas traseiras da mansão Chu.

Este terceiro piso continha poucas estantes, além de duas mesas e respetivas cadeiras, estando o resto do espaço desprovido de ornamentos. Parecia amplo, mas durante o outono e o verão, abrindo as portas de ambos os lados do terceiro andar, transformava-se num ambiente perfeitamente arejado e confortável.

Sendo a biblioteca de uma família abastada, uma das estantes do terceiro andar alinhava com perfeição os quatro tesouros do estúdio — pincel, tinta, papel e tinteiro —, todos de qualidade superior.

Ji Yuan sentou-se a uma das mesas, saboreando os seus pãezinhos recheados com legumes em conserva enquanto folheava uma obra em seis volumes intitulada "Compêndio das Cem Prefeituras", encontrada no segundo piso.

As treze províncias de Dazhen abrangiam perto de cem prefeituras de vasto território. O livro abordava resumidamente as paisagens e os costumes de cada prefeitura e, embora tivesse sido escrito há setenta ou oitenta anos, continuava a ser vívido, interessante e de utilidade referencial.

Ainda não tinha acabado de comer os cinco pãezinhos quando Ji Yuan ouviu vozes que se aproximavam gradualmente da biblioteca. Ergueu a cabeça, apurou o ouvido por um instante e, sem se mexer, continuou a comer e a ler no terceiro piso, enquanto cá em baixo alguém abria as portas da biblioteca.

"Irmão Chu, ouvi dizer que ontem à noite desceu um augúrio auspicioso sobre a mansão do Príncipe Jin. É verdade?"

"Essa história já chegou aos teus ouvidos?"

"Como não havia de chegar? E ainda sei que o Príncipe Wang partiu uma chávena esta manhã!"

"Ai, meu deus, ousa lá dizer uma coisa dessas."

"Mas estamos perante o irmão Chu! A propósito, o que se passa na mansão do Príncipe Jin é verdade ou mentira?"

Os dois jovens no piso inferior conversavam animadamente. Um deles vestia uma túnica de algodão verde-claro com um cachecol de pele, o outro ostentava um brocado preto, acompanhados pelo velho que momentos antes desempenhara as funções de porteiro.

Ouvindo as perguntas insistentes e curiosas do outro jovem, o nobre da família Chu acabou por dizer a verdade.

"Hehe, ontem à noite o meu pai também foi convidado para a mansão do Príncipe Jin. Aquele augúrio foi testemunhado por todos na mansão, e mais..."

A esta altura, o jovem da família Chu baixou instintivamente a voz.

"E o Imperador até emitiu um édito a convocar a aparição de um ser divino. Dizem que apareceu nevoeiro branco, mas no fim o ser divino não compareceu."

Estas palavras deixaram Ji Yuan momentaneamente perplexo no terceiro piso. De facto, ele não imaginava que alguém da mansão Chu estivesse presente na mansão do Príncipe Jin na noite anterior.

Como se só agora se lembrasse do propósito da visita, o jovem da família Chu perguntou ao velho:

"Tio Xu, onde é que ficou aquela compilação do 'Tratado das Cem Aves' que o meu pai mandou copiar da mansão do Príncipe Jin? Quero mostrá-la ao meu estimado consociado."

"Ah, ah, está no segundo piso. Vou buscá-la para o jovem amo."

Ao ouvir a resposta, o velho deu passos curtos e ligeiros até ao segundo piso, encontrando com familiaridade uma estante e extraindo de lá uma caixa com um volume encadernado em cartão rijo do "Tratado das Cem Aves".

Contudo, mesmo quando se preparava para descer, o seu olfato detetou algo.

"Hum?"

Este murmúrio interrogativo foi extremamente baixo, mas foi o suficiente para fazer Ji Yuan parar de imediato no terceiro piso, olhando para o pãozinho recheado na sua mão.

*Erro estratégico, erro estratégico!*

Com efeito, poucos segundos depois, o velho empregou uma agilidade felina, pontapeando levemente o ar para subir ao terceiro andar num movimento totalmente silencioso.

Uma vez lá em cima, o velho inspecionou o espaço de um lado para o outro, cheirou com atenção, franziu o sobrolho, abriu a porta do pavilhão e deu uma volta pela galeria exterior, sem encontrar alma viva.

Decidido, trepou agilmente como um macaco até ao telhado do pavilhão, aterrissando suavemente sobre a neve que o cobria.

Examinando cuidadosamente, constatou que a camada de neve no telhado estava perfeitamente intacta, sem quaisquer pegadas além das suas próprias. Inclinou-se então para espreitar os beirais salientes dos pisos inferiores, verificando que a neve sobre eles tampouco ostentava vestígios de pisadas.

*Será que ando a imaginar coisas?*

Enquanto o velho hesitava, o jovem amo chamou-lhe a atenção lá de baixo.

"Tio Xu, encontrou ou não?"

O velho apressou-se a descer para o pavilhão e respondeu para o piso inferior:

"Encontrei, encontrei, já vou a descer!"

Assim que o velho se retirou, Ji Yuan emergiu de trás da sombra de uma secretária e voltou a sentar-se à mesa.

*Este velho é deveras perspicaz! Quanto ao Mestre Yin, parece que a sua reputação já começou a espalhar-se por aí.*